Bab Sembilan Puluh Sembilan: Kejutan Musim Dingin di Wilayah Yan

Seribu tahun telah berlalu di Qujiang, sejak masa Han tempat ini sudah menjadi kawasan istimewa bagi keluarga kerajaan. Pada masa Sui dan Tang, Qujiang mencapai puncaknya, melahirkan tak terhitung kisah sastra yang memesona dan puisi-puisi gemilang bagai bintang di langit.

Istana di tepi sungai mengunci ribuan pintu, dedaunan willow dan rumput baru menghijau untuk siapa? Teringat dulu panji-panji warna-warni turun ke Taman Selatan, segala sesuatu di taman itu seolah hidup dan berseri. Taman Selatan itulah taman kerajaan Qujiang, terletak di tenggara istana kekaisaran.

Namun, setelah berabad-abad dilanda perang dan kehancuran, kejayaannya telah pudar. Kini, di masa Dinasti ini, setelah ibu kota kembali dipindahkan ke Chang’an dan melalui renovasi puluhan tahun, barulah tempat penuh budaya ini kembali bersinar. Walau demikian, tetap saja tak sebanding dengan masa lalu...

“Dulu, Kaisar Wen dari Sui tidak menyukai nama ‘Qu’ yang dianggap kurang indah, maka ia memerintahkan Perdana Menteri Gao Ying untuk menggantinya. Gao Ying, terpesona oleh indahnya bunga teratai di kolam Qujiang, memberikan nama ‘Taman Teratai’. Taman Teratai dan Kolam Qujiang sebenarnya satu kesatuan, hanya saja di masa Dinasti ini, para kaisar selalu hidup hemat dan bijaksana, sehingga hanya sebagian sudut istana yang dipugar, membangun kembali Menara Awan Ungu, Gunung Penglai, dan menghidupkan kembali nama Taman Teratai. Sementara sebagian besar wilayah Qujiang di luar istana dibuka untuk rakyat.”

Jia Cong dan Song Hua menumpang kereta bersama, sepanjang perjalanan Song Hua menceritakan kisah naik-turun dan kebangkitan kembali Kolam Qujiang.

Kini, Kolam Qujiang bukan lagi taman terlarang kerajaan, melainkan taman terbuka. Tentu saja, yang dimaksud dengan ‘terbuka’ hanya berlaku bagi pejabat atau kaum terpelajar yang memiliki gelar. Rakyat jelata, hanya pada hari-hari raya saja boleh masuk dan bersenang-senang di sini; pada hari-hari biasa hampir tidak mungkin masuk. Bahkan hari ini, jangankan rakyat, pejabat pun tanpa undangan khusus sulit untuk masuk.

“Siapa sebenarnya Tuan Muda Teratai itu? Sampai-sampai pejabat saja tidak bisa masuk, di pemerintahan pun tidak ada yang menentangnya? Walaupun ia keluarga permaisuri, masakan bisa bertindak semaunya?”

Mendengar hal aneh ini, Jia Cong bertanya dengan heran. Song Hua menggeleng sambil tersenyum, “Bukan seperti yang Paman Guru bayangkan. Tuan Muda Teratai itu tidak pernah bertindak semena-mena, selalu menundukkan orang dengan akal dan kebaikan. Karena itulah, ia sangat dihormati di kalangan anak-anak pejabat ibukota. Bukan hanya kita, bahkan para pemuda dari keluarga militer pun sangat menghormatinya. Pernah putra mahkota Keluarga Bangsawan Negara, Li Hu, dan putra Keluarga Bangsawan Negara Xuan, Zhao Hao, bertemu di jembatan dekat Gerbang Burung Merah dan hampir berkelahi habis-habisan. Bahkan Pengawal Istana pun hampir tak mampu melerai. Untung Tuan Muda Teratai lewat dan berhasil menenangkan mereka. Sejak saat itu, wibawanya di kalangan muda-mudi mencapai puncak. Ia memang selalu bertindak bijaksana. Mengenai alasan ia bisa begitu berkuasa... Dulu kakekku pernah bilang, keluarga Lin, keluarga permaisuri, pernah berjasa besar waktu kaisar sekarang naik takhta. Namun justru karena itu, mereka nyaris punah. Kini keluarga permaisuri hanya tersisa seorang keponakan yang menjadi pejabat kecil di Kementerian Luar Negeri. Pejabat Ye itu berkepribadian sederhana, tidak mengejar kekuasaan, sangat tenang, dan hanya punya seorang putri.”

Jia Cong mengangguk paham, lalu tersenyum, “Begitu rupanya, ternyata tidak mudah menandingi orang semacam itu...”

Song Hua ikut tertawa, “Karena Tuan Muda Ye sangat setia, setelah istri pertamanya meninggal, ia tak mau menikah lagi, bahkan tak mengambil selir. Permaisuri sudah banyak menangis karenanya, tapi tetap saja tak berguna. Tak ada jalan lain, seluruh kasih sayang dicurahkan pada Tuan Muda Teratai ini. Bahkan permaisuri meminta izin langsung pada kaisar dan memberikan tongkat keberuntungan pada Tuan Muda Teratai, berharap hidupnya selalu bahagia. Maka dari itu, baik pejabat maupun bangsawan, tak ada yang berani menyinggungnya.”

Jia Cong menarik sudut bibirnya, merasa tokoh seperti itu benar-benar kebal terhadap segalanya. Bagaimana orang lain bisa bersaing? Manusia dengan manusia memang tidak bisa dibandingkan begitu saja. Hanya saja, jangan-jangan dia tipe Putri Damai...

Melihat keraguan Jia Cong, Song Hua kembali tersenyum, “Permaisuri terkenal sangat bijak, mana mungkin membiarkan anaknya sewenang-wenang? Sejak awal sudah menetapkan aturan, Tuan Muda Teratai tidak boleh ikut campur urusan pemerintahan sedikit pun. Ia pun sangat adil, tidak pernah terlibat urusan negara. Justru karena itulah, ia semakin dicintai keluarga istana, bahkan para putri dan bangsawan pun kalah pamor darinya.”

Jia Cong makin kagum, “Permaisuri sungguh luar biasa! Inilah benar-benar pelindung yang tiada tanding!”

Song Hua mengangguk, “Ada satu hal lagi, entah benar atau tidak. Katanya, bila kelak Tuan Muda Teratai menikah, pendapatnya tetap yang utama, tapi calon suaminya harus menumpang nama keluarga Ye, tidak boleh memutus garis keturunan keluarga Ye.” Sambil berkata demikian, ia melirik Jia Cong dengan makna tersirat.

Jia Cong merasa heran, “Zihou, kenapa kau menatapku begitu? Apa aku terlihat seperti lelaki yang ingin memanjat derajat?”

Song Hua tersenyum kikuk, “Paman Guru terlalu banyak berpikir. Bukan itu maksudku... Hanya saja, Paman Guru terlalu tampan, siapa tahu…”

“Jangan mengada-ada!”

Jia Cong tertawa sambil mengumpat, “Aku tak mungkin jadi menantu yang menumpang nama, lagi pula, dia itu putri bangsawan, sudah sering melihat lelaki hebat, mana mungkin ia begitu dangkal?”

Song Hua hanya terdiam, tapi ia merasa Jia Cong keliru... Pertama, wajah Jia Cong memang langka. Bukan hanya tampan, tapi ada aura tertentu dalam dirinya; tegas, sopan, dan seolah tidak terikat duniawi. Orang seperti ini mana mudah ditemukan? Kalau bukan begitu, tak mungkin tokoh-tokoh sastra seperti Kong Chuanzhen dan Song Yan begitu menyayanginya. Ini zaman di mana wajah dan penampilan sangat penting...

Kedua, putri kerajaan belum tentu pernah bertemu banyak orang. Perempuan yang selalu terkurung di dalam istana, bisa bertemu siapa saja? Jika belum berpengalaman, bukankah itu malah lebih mudah terpesona? Jika bertemu pemuda seperti Jia Cong, bisa jadi...

Melihat Song Hua benar-benar khawatir, Jia Cong jadi tak bisa menahan tawa, “Zihou, kau jadi aneh begini? Jamuan Qionglin itu terpisah, mereka di Taman Teratai, kita di Kolam Qujiang, bahkan bertemu pun tidak, mengkhawatirkan hal tak jelas seperti ini, bukankah lucu?”

Song Hua tertawa, “Tapi di Jamuan Qionglin, biasanya akan dipilih tiga juara utama untuk masuk ke Taman Teratai mengambil bunga. Saat itulah baru bisa bertemu para putri... Tentu saja, mereka melihat kita dari balik kaca, kita tak bisa melihat mereka.”

“Oh...” Jia Cong bergumam, membuat wajah Song Hua memerah. Mungkin dulu setelah menjadi juara tiga besar, Song Hua mendapat perhatian dari putri keluarga Gu di Kementerian Luar Negeri.

Jia Cong tertawa, “Tenang saja Zihou, dengan kemampuanku menulis, jadi sarjana saja belum cukup, mana mungkin jadi juara? Aku ke sini hanya ingin melihat kehebatan para pemuda Dinasti Qian. Lagipula, aku masih terlalu muda untuk urusan begituan.”

Song Hua mengangguk dan tidak membahas lagi, lalu dari luar terdengar suara kusir, “Tuan Ketiga, Tuan Muda, kita sudah sampai di Kolam Qujiang!”

...

Taman yang pernah jadi tempat perpisahan di masa Qin, bekas bangunan lama di masa Tang. Seribu tahun berlalu, kini ia kembali menampakkan keelokannya. Jalanan dari batu biru, jembatan berliku, dan cemara hijau yang rimbun.

Masuk dari gerbang utama dengan undangan, berjalan sambil menikmati pemandangan, Song Hua tak henti-hentinya menceritakan kemegahan Kolam Qujiang pada Jia Cong. Sejak awal berdirinya negara, tempat ini sudah beberapa kali direnovasi, meski perlahan, tapi suasananya makin terasa seperti zaman dulu. Sayangnya, walaupun kolamnya hijau beriak, ia tak lagi seindah masa lalu...

“Saudara Zihou!!”

Ketika mereka sedang melintasi jembatan, tiba-tiba terdengar suara dari belakang. Jia Cong dan Song Hua berhenti dan menoleh, tampak tiga pemuda berpakaian sarjana baru berlari menghampiri.

Song Hua berbudi pekerti halus, tak tampak seperti anak keluarga terpandang, sehingga ia punya banyak teman. Setelah mereka saling memberi salam, ketiga teman itu memandang Jia Cong dengan kagum. Song Hua pun memperkenalkan, “Paman Guru, ini tiga sahabat lamaku, tahun ini lulus bersama denganku. Shu Jing, Shu Yuanzhi. Liu Qi, Liu Zhongrong. Lu Xuan, Lu Guohua.”

Setelah Jia Cong memberi salam, melihat ketiga orang itu tampak canggung, ia pun tersenyum, “Saudara-saudara, mari berteman saja, tak perlu terlalu formal seperti dengan Zihou.”

Karena mereka berteman dengan Song Hua, seharusnya mereka memanggil Jia Cong sebagai paman guru, tapi melihat penampilannya yang masih sangat muda, mereka merasa kurang nyaman. Namun, karena Jia Cong sendiri memahami situasinya, suasana canggung pun mencair, dan mereka pun langsung akrab.

Shu Jing berkata sambil tertawa, “Saudara Qingchen, di usia muda sudah menjadi murid terakhir Song Chan Gong, sungguh berbakat.”

Song Hua buru-buru menimpali, “Yuanzhi, kakekku menerima Paman Guru bukan hanya karena tampan. Kalian penasaran ‘Gaya Qingchen’ yang belakangan ini terkenal di ibukota, kan? Itu karya Paman Guru sendiri.”

Ketiga orang itu terbelalak, seolah tak percaya. Song Hua tersenyum getir, “Kalau bukan karena itu, bagaimana mungkin Paman Guru mendapat pujian dari para sastrawan besar?”

Lu Xuan menghela napas, memandang Jia Cong dengan kagum, “Hari ini aku baru tahu, dunia memang ada orang jenius seperti ini!”

Jia Cong hanya menggeleng tersenyum, “Saudara Guohua terlalu memuji…” Ia tak ingin membahasnya lebih jauh, lalu bertanya, “Sepertinya tadi kalian tampak bersemangat, ada apa gerangan?”

“Oh, begini...” Lu Xuan tertawa, “Kami baru saja dapat kabar, biasanya kisah ‘menangkap menantu di bawah papan pengumuman perdana menteri’ hanya ada di cerita, tapi kini benar-benar terjadi di angkatan kami.”

Song Hua yang suka kabar aneh langsung bertanya, “Siapa yang beruntung itu?”

Liu Qi yang sejak tadi diam, mencibir, “Siapa lagi kalau bukan si juara satu dari Fujian yang kerjanya cuma pandai memuji. Orang-orang Fujian memang licik dan culas!”

Song Hua menatap Liu Qi, “Zhongrong, jangan-jangan aku salah ingat?”

Liu Qi tidak berubah ekspresi, “Tidak salah, aku juga dari Fujian, jadi tahu betul.”

Mereka semua tertawa geli. Jia Cong hanya tersenyum, “Jadi, siapa pejabat tinggi yang memilihnya jadi menantu?”

Liu Qi matanya memancarkan rasa iri atau kagum, “Itu Wakil Perdana Menteri Ning.”

Jia Cong mendengar itu, wajahnya sedikit berubah. Ia tentu tahu siapa Ning. Kini, ada tujuh anggota kabinet, selain tiga dari faksi lama, sisanya adalah empat ketua faksi baru: Ning Zechen, Zhao Qingshan, Lin Qinghe, dan Wu Qichuan. Meski Ketua Perdana adalah Ge Zhicheng, ia sudah tua dan tak lagi mendapat kepercayaan, jadi kekuasaan sejati dipegang oleh Wakil Perdana Menteri Ning. Dialah yang membuat rancangan hukum baru dan bersama Kaisar Chongkang mendorong reformasi besar-besaran.

Bahkan Song Yan pun mengakui kehebatan Ning, hanya saja ia terlalu keras kepala dan terburu-buru...

Bagaimanapun juga, saat faksi lama hampir tumbang, dan hari jatuhnya Ge Zhicheng sudah di ambang pintu, menjadi menantu Ning berarti jalan karier sang juara satu sudah terbentang dengan bunga dan pujian.

Bagi Cao Ziang dan faksi baru, bahkan rakyat, ini adalah kabar baik. Tapi bagi Jia Cong, ini berarti musuh yang selama ini bersembunyi kini melesat naik, hampir tak terhentikan. Setidaknya selama hukum baru berjalan, sulit untuk dilawan.

Apa yang dipikirkan Jia Cong, Song Hua pun tahu. Ia langsung menatap Jia Cong dengan cemas... Ia sudah tahu, Cao Ziang pernah berbuat licik pada Jia Cong bahkan sebelum menjadi juara satu. Jika sekarang ia menjadi menantu pejabat terkuat di negeri ini...

Bagaimana nasib Jia Cong?

Namun, Jia Cong tampak tenang, berdiri memandang jauh ke depan.

Saat itu, awan biru di langit berarak, seperti permukaan air di musim gugur.

Angin barat bertiup...

Dua ekor burung layang-layang musim semi terkejut oleh dingin.

...