Bab Delapan Puluh Dua: Sampai Di Sini Saja

"Saudara Zichuan, benar-benar tidak ada kerabat dekat di keluargamu yang bermarga Ma?"

Setelah melewati dua kawasan pasar dan berbelok di sudut jalan, mereka pun tiba di Jalan Utama Sepuluh Li. Di sepanjang jalan, gudang barang berdiri berjajar, restoran dan kedai teh bertebaran layaknya awan. Chen Ran sudah memesan tempat terlebih dahulu; meski hari ini seluruh kota dipenuhi warga, lautan manusia tumpah ruah, bahkan di restoran dan kedai teh terkemuka, tempat berdiri pun sulit didapat. Namun, sebagai putra pejabat tinggi, memesan tempat yang strategis di restoran yang menghadap jalan bukan hal yang sulit.

Tiga orang itu berjalan menuju Paviliun Awan Hijau. Di tengah perjalanan, Jia Cong melirik Chen Ran dan bercanda, "Saudara Zichuan, benar-benar tidak ada kerabat bermarga Ma di keluargamu?"

Chen Ran mendengar itu, langsung gusar, "Qingchen, hari ini kau harus jelaskan apa sebenarnya makhluk bernama Ma Yun itu. Kalau tidak, aku tidak akan membiarkanmu begitu saja! Aku bermarga Chen, keluarga ibuku Wang dari Langya. Apa urusannya dengan Ma?"

Jia Cong tertawa terbahak-bahak, menatap wajah Chen Ran yang mirip Ma Taobao, dalam hati berkata: "Chen Ruan membiarkan saudara Zichuan hidup bebas di Akademi Nasional Chang'an, membiarkan ia menjalani hari-harinya, mungkin juga karena wajah ini." Bukan hanya Chen Ran malas belajar, sekalipun ia berbakat dan cerdas, dengan wajah seaneh ini, meski lulus ujian negara, kariernya pun tak akan mulus. Setelah lulus ujian negara, masih harus menjalani ujian empat bakat di Departemen Aparatur—penampilan, tutur kata, tulisan, dan penilaian—dan penampilan adalah yang utama. Tak diragukan lagi, ini adalah zaman yang sangat mementingkan wajah...

Melihat Chen Ran melonjak marah, Jia Cong tertawa, "Kalian selalu mengolok-olokku, apa aku tidak boleh menggoda kalian balik?"

Chen Ran terdiam sejenak. Ia dan Wu Fan biasanya mengolok-olok Jia Cong karena dicintai guru di Akademi dan Kementerian, sering menyebut Jia Cong seperti gadis. Kini ketika dibalas, ia pun tak punya alasan untuk marah, meski tetap tidak terima, "Tapi kau harus bilang, siapa sebenarnya Ma Yun itu, manusia atau setan?"

Jia Cong menjawab dengan serius, "Tenang saja, saudara Zichuan, dia manusia."

"Pu!" Wu Fan yang berada di samping langsung tertawa terbahak-bahak.

Chen Ran hanya bisa menggeleng, antara kesal dan geli, "Sudahlah, meski manusia, pasti juga bukan manusia sepenuhnya..."

Belum selesai bicara, ia tiba-tiba menyadari, menatap Jia Cong dengan geram, "Qingchen, orang-orang bilang kau seperti dewa, tak tersentuh dunia fana, tapi kau malah mengatai wajahku tak manusiawi. Harusnya mereka lihat sendiri mulut tajammu!"

Jia Cong tak ambil pusing, "Itu kau sendiri yang bilang, bukan aku. Lagipula, tak tersentuh dunia fana, apa itu pujian? Kau masih... hmm?"

Mereka hampir tiba di Paviliun Awan Hijau, tiba-tiba mata Jia Cong menajam, bicara terhenti, "Saudara Zichuan, Wu Fan, kalian naik duluan. Aku ada urusan sedikit."

Chen Ran dan Wu Fan terkejut, "Urusan apa saat ini?"

Jia Cong tertawa, "Ketemu orang yang kukenal. Kalian naik dulu saja."

Chen Ran tahu betul sifat Jia Cong, meski masih muda, pikirannya teguh, jadi ia tak berkata banyak. Ia mengikuti arah pandang Jia Cong ke sudut jalan, tak menemukan apa-apa, lalu menggeleng, "Kalau begitu, aku dan Wu Fan naik dulu, nanti langsung ke ruang bambu di lantai dua mencari kami."

Setelah berkata begitu, ia menarik Wu Fan yang masih penasaran masuk ke Paviliun Awan Hijau.

Setelah mereka masuk, Jia Cong berjalan ke gang kecil di sebelah restoran.

Di depan gang, seorang pemuda biasa berpakaian pelayan berdiri seperti pengunjung biasa. Baru setelah Jia Cong mendekat, ia seperti baru mengenali Jia Cong.

Tanpa basa-basi, pelayan itu langsung berkata, "Tuan, ada kabar dari rumah, di dapur paviliun timur, tuan besar kembali memukuli keluarga Nyonya Kue, mengatai masakan mereka pahit, tak layak dimakan, mengelabui orang. Sekarang keluarga Nyonya Kue sudah diusir ke perkebunan untuk bertani... Heh! Dulu mereka tak tahu diri, menyiksa tuan, sekarang akhirnya mendapat balasannya!"

Perkebunan keluarga Jia bukanlah pertanian biasa di pinggir kota. Dalam catatan Impian Rumah Merah, kepala perkebunan harus berjalan sebulan lebih dua hari untuk mengantar hadiah ke kota, menunjukkan jauhnya perjalanan. Ditambah hadiah seperti cakar beruang, teripang, udang, bisa ditebak perkebunan keluarga Jia berada di timur laut... Keluarga Nyonya Kue diusir dari kediaman mewah ke tanah tandus dan dingin untuk bertani, mungkin tak akan bertahan lama...

Jia Cong menyipitkan mata, "Mereka sudah mendapat balasannya, dapur paviliun timur pasti sudah diganti orang. Mulai sekarang, jangan kirim makanan ke sana lagi, cukup sampai di sini."

Pelayan itu, Qiu San, terlihat lincah dan cerdas, tertawa, "Tak kirim pun tak apa, setiap kali harus mengolah kacang tanah berjamur, tak boleh diurus orang lain, aku juga bosan..."

Belum selesai bicara, Jia Cong sudah melotot, ia pun langsung bungkam dan tersenyum malu.

Jia Cong memperingatkan dengan tegas, "Qiu San, aku tak mau dengar itu lagi. Meski niatku hanya menghukum pelayan nakal, jika tersebar akan mencoreng nama baikku. Hanya kau dan aku yang tahu, kalau bocor, reputasiku rusak..."

Melihat Jia Cong menatap tajam, Qiu San buru-buru berkata, "Tenang saja, tuan. Aku tahu batasan. Kau telah menebus surat kontrakku dari keluarga Lin, sekarang aku milikmu, dipercaya tugas besar, tak akan mengkhianati..."

"Sudah." Jia Cong berkata pelan, "Cukup kau ingat dua hal, tak perlu ngomong panjang. Kau sering bilang budak, budak, kapan aku pernah memperlakukanmu seperti budak?"

Qiu San tertawa, menggaruk topinya, "Tuan orang besar, tentu tak seperti orang kaya baru yang suka menindas bawahan."

Jia Cong mendengus, "Bukan aku yang suka menindas, tapi tergantung orangnya, apakah punya kesadaran."

Qiu San tersenyum, "Tenang tuan, meski aku agak nakal, tapi setia. Kalau tidak, ayahku pun tak akan memaafkan... Oh iya, hampir lupa beritahu tuan. Paviliun timur kembali ribut..."

"Ada apa?" tanya Jia Cong.

Qiu San menghela napas, "Tuan besar sekarang makin galak, mudah marah, suka memukul. Kemarin Tuan Kedua entah berkata apa, langsung dipukuli. Tapi tuan besar juga jatuh sakit, tabib bilang karena minum terlalu banyak, livernya rusak, harus pantang minum dan perempuan, banyak beristirahat. Tapi mana bisa tuan besar jauh dari minuman dan wanita..."

Jia Cong menundukkan mata, "Tuan besar orang baik, pasti akan sehat... Bagaimana dengan nyonya besar?"

Qiu San menggaruk kepala, "Nyonya besar masih sehat, tapi tuan besar sering marah, jadi hidupnya pun susah."

Jia Cong berpikir, "Orangmu di paviliun timur, namanya Zhang Yong, kan?"

Qiu San buru-buru mengiyakan, "Benar, dua tahun lalu dijual ke sana, dua puluh tael perak. Dia cerdas, punya uang, cepat akrab dengan semua di sana. Apa pun yang terjadi, dia pasti tahu. Tuan tak tahu, paviliun timur kecil, para pelayan dan nyonya berani bicara apa saja..."

Jia Cong mengubah ekspresi, "Apa yang mereka bicarakan?"

Qiu San ragu, tak tahu harus bicara atau tidak.

Jia Cong menoleh, melihat Wu Fan sudah turun mencari, ia membentak, "Apa sih yang susah?"

Qiu San buru-buru berkata, "Bukan aku yang susah, cuma takut mengotori telinga tuan." Melihat Jia Cong melotot, Qiu San tak berani berlama-lama, menurunkan suara, "Tuan, Zhang Yong dengar orang di paviliun timur bilang, Tuan Kedua sering ke kamar selir Liuhong di belakang rumah..."

Jia Cong mendengar itu, pupilnya menyempit, tapi tak berkata apa-apa...

Setelah berpikir sejenak, merasa ada gerakan di belakang, ia menoleh, Wu Fan sudah berjalan mendekat dengan wajah marah, Jia Cong berkata pada Qiu San, "Sudah, aku tahu. Kau pulang dulu, nanti cari kesempatan bicara lebih lanjut. Sampaikan ke Ni Er dan Xing Yan, tetap seperti biasa..."

"Di saat seperti ini, harus hati-hati, jangan gegabah! Tuan, aku sudah hafal!" Qiu San menimpali, tertawa, membungkuk sedikit, lalu menghilang sebelum Wu Fan mendekat.

Jia Cong mencibir, lalu berbalik menyambut Wu Fan...

...

Di Paviliun Awan Hijau, ruang bambu lantai dua, Chen Ran dan Wu Fan kembali mengolok-olok Jia Cong. Jia Cong mengaku sebagai tuan rumah, menanggung biaya.

Saat itu, di bawah, di sisi Jalan Utama, warga kota sudah memenuhi jalan. Dua belas provinsi, dua ibu kota, jutaan rakyat, tiga ribu pelajar, tiga tahun sekali. Seorang bintang sastra turun dari langit!

Betapa agungnya peristiwa ini!

Negara telah damai seratus tahun, anak usia tiga tahun pun bisa menghafal puisi raja masa lalu yang mendorong belajar:

Keluarga kaya tak perlu beli sawah, dalam buku ada beras melimpah.
Hidup tenang tak perlu bangun rumah tinggi, dalam buku ada rumah emas.
Menikah tak perlu risau tanpa mak comblang, dalam buku ada wanita cantik.
Keluar rumah tak perlu takut sendiri, dalam buku ada kereta dan kuda berlimpah.
Laki-laki ingin gapai impian, rajinlah membaca lima kitab di depan jendela.
Hari ketika juara negara muncul, para pejabat tinggi dan menteri besar menyambut, berjalan di jalan kerajaan, para pejabat memberi hormat, rakyat bersorak.

Betapa indahnya!

Namun, melihat kerumunan penuh semangat di bawah, ketiga orang di atas justru merasa berat hati.

Dalam hal tulisan dan bakat, Song Hua meski tidak meraih juara utama, pasti masuk tiga besar.

Dalam ujian negara, ia meraih posisi kedua.

Tetapi ujian akhir tidak hanya menguji tulisan, juga membaca hati raja. Jika tidak mendapat restu, sehebat apa pun, tak akan jadi juara. Jika malah tidak disukai, maka...

Gagal ujian bukan masalah besar. Tapi jika benar terjadi, faksi lama yang sudah goyah akan semakin terpuruk.

"Tujuh menteri kabinet, faksi lama hanya tiga, itu pun mengurus urusan seremonial dan pendidikan saja. Menteri Dalam Negeri terjerat kasus korupsi dan turun jabatan, satu-satunya jabatan penting yang tersisa hanya Departemen Pekerjaan. Kalau Saudara Zi Hou kali ini diturunkan peringkat, jabatan terakhir pun cepat atau lambat akan hilang. Keadaan benar-benar mengkhawatirkan! Sigh..."

Chen Ran yang penuh kepedulian terhadap bangsa, menghela napas.

Wu Fan merengut, "Faksi lama bagaimana pun aku tak peduli, tapi kalau kakak sepupu ikut terseret, itu terlalu jahat! Aku sudah minta Zhao Hui mencari kabar, sebentar lagi datang."

Zhao Hui adalah pelayan dekatnya.

Chen Ran melihat Wu Fan tak peduli, ia pun bersungut, "Kalau kulitnya tak ada, bulu mau menempel di mana? Kalau faksi lama tumbang, kita tak perlu bicara, rakyat akan bagaimana..."

Jia Cong dan Wu Fan tetap tenang, diam-diam melihat Chen Ran berbicara, mata mereka dingin.

Chen Ran jadi tak nyaman, tersenyum canggung, "Qingchen, aku bukan bercanda, aku benar-benar khawatir!"

Jia Cong menggeleng, "Meski sebagian besar pejabat faksi lama sudah diusir dari ibu kota, mereka tidak diasingkan ke daerah terpencil, melainkan ke Kota Tian. Dengan situasi sejelas ini, Saudara Zichuan juga belajar sejarah, aku tak percaya kau tak paham..."

Chen Ran memang malas belajar, lebih suka sejarah aneh, tapi tahu dasar sejarah, ia mengernyit, "Kau maksudkan perebutan kekuasaan saat reformasi Xin Ning, faksi baru mengasingkan faksi lama ke Kota Luoyang?"

Jia Cong mengangguk, "Kecuali dua tahun lalu, putra Wakil Menteri Ritual Li Zheng, Li Wen De, memicu kemarahan rakyat dan dihukum berat, Li Zheng pun mengundurkan diri. Dua tahun terakhir, pejabat di atas pangkat tiga yang turun jabatan, semuanya ditempatkan di Kota Tian. Ini juga bentuk perlindungan...

Menurutku, istana belum tentu yakin pada reformasi baru. Kalau terjadi kekacauan besar, rakyat marah, faksi lama pasti diangkat kembali."

Chen Ran agak terharu, "Qingchen, bukankah sekarang rakyat sudah marah? Faksi baru gila uang, mengukur tanah seluruh negeri, bahkan memaksa bangsawan bayar pajak! Gubernur Yu Sheng Tai Wen Guo, orang pencari nama, demi menyenangkan atasan, menerapkan reformasi di provinsi Yu. Bertindak sangat ketat, menindas rakyat, pejabat atas melaporkan, pelajar mogok ujian, rakyat sengsara! Siapa yang tak tahu?"

Jia Cong menatap Chen Ran, "Saudara Zichuan, seribu alasan pun, sekarang reformasi baru sudah jadi arus besar. Bukan hanya kita, bahkan guru pun tak bisa menghentikan. Bagaimana hasilnya, lihat saja dua tiga tahun ke depan. Para guru pun tak terburu-buru, kenapa kau gelisah? Kau tiap hari berdebat dengan Zuo Si, Zhao Lun, Wen Shi Cheng tentang politik, jangan sampai terlalu dalam."

Chen Ran masih ingin bicara, Jia Cong mengangkat tangan, "Saudara Zichuan, ayahmu selalu hati-hati, sebagai gubernur, wilayah aman rakyat makmur, faksi baru pun tak bisa mencari celah. Tapi kalau ada yang memanfaatkanmu, kau bertindak tak hati-hati, tertangkap, bisa jadi Zhao Wen De kedua, masuk daftar 'anak pejabat yang menyusahkan ayah'."

Mendengar candaan Jia Cong, Wu Fan tertawa keras, wajah Chen Ran berubah-ubah, akhirnya menggigit bibir, "Qingchen, bilang faksi baru kuat, tak masalah. Tapi bilang reformasi baru adalah arus besar, itu berlebihan. Faksi lama hanya lemah sementara, kalau ada kekuatan baru bergabung, pasti bisa melawan faksi baru!"

Jia Cong mendengar itu, hatinya sedikit berat, meneguk teh, "Menurutmu, harus meminta bantuan ke mana?"

Chen Ran semakin semangat, "Kudengar Qingchen sangat dihargai oleh Tuan Kedua di Kediaman Negara, kalau Tuan Kedua mau menggerakkan bangsawan mendukung faksi lama, faksi lama pasti kembali kuat! Waktu itu..."

Mendengar Chen Ran bersemangat, Jia Cong menundukkan mata dan menghela napas dalam hati:

Tak peduli Chen Ran sengaja atau tidak, jika ia terus melangkah di jalan ini, persahabatan dengannya pun harus berakhir. Tak bisa lagi terlalu dekat.

Di sisi lain, Wu Fan sepertinya merasakan sesuatu, ia melirik Jia Cong diam-diam, lalu menatap Chen Ran yang masih membayangkan masa depan gemilang, tiba-tiba berseru, "Zhao Hui sudah kembali!"

...