Bab Sembilan Puluh Empat: Budi Baik

“Melaporkan kepada para Tuan Muda, penulis puisi ‘Hadiah untuk Putri Bunga Aprikot’ dan Putri Bunga Aprikot telah tiba.”

Seorang pelayan istana menyampaikan berita di luar Gedung Awan Ungu.

Tak lama kemudian, seorang pelayan perempuan mengenakan topi runcing mendekat, matanya menatap Jia Cong sejenak dengan ekspresi agak aneh, mungkin tak menyangka pemuda yang datang begitu tampan. Jia Cong memang tampak berusia lima belas atau enam belas tahun, namun wajahnya masih polos, sehingga pelayan itu bertanya, “Bolehkah saya tahu berapa usia Tuan Muda tahun ini?”

Jia Cong menjawab, “Saya berumur dua belas tahun.”

Pelayan perempuan itu terkejut, menutup mulutnya, memandang Jia Cong beberapa kali lagi, lalu berkata, “Tuan Muda silakan menunggu sebentar,” kemudian bergegas masuk ke dalam.

Setelah waktu seukuran satu cangkir teh berlalu, ia kembali dengan mata yang kini menyiratkan senyum, berkata, “Tuan Muda Teratai mengundang Tuan Muda masuk. Karena Tuan Muda masih sangat muda, tak perlu menghindar.”

Sebenarnya, para gadis di dalam hanya lebih tua dua atau tiga tahun dari Jia Cong.

Namun, gadis memang terlihat lebih dewasa, dan setelah melewati usia empat belas, mereka sudah dianggap dewasa, sedangkan Jia Cong yang belum mencapai empat belas masih dianggap belum dewasa...

Karena sambutan begitu ramah, Jia Cong pun tidak merasa malu. Ia pun masuk bersama Putri Bunga Aprikot.

Gedung Yuan Ungu yang megah, jauh lebih besar dan mewah daripada Paviliun Bunga Aprikot.

Sebagai taman kerajaan, tempat itu memiliki aura wibawa dan kehormatan yang kuat.

Bahkan Putri Bunga Aprikot mulai melangkah kecil-kecil, terlihat agak gugup; Jia Cong pun memasang wajah serius.

Namun karena sikapnya berbeda, ia tetap menenangkan Putri Bunga Aprikot, “Jangan takut, Kak. Ini bukan Balairung Emas, tak akan ada hukuman cambuk.”

Putri Bunga Aprikot mendengar itu dan mengira Jia Cong menganggap cambuk sebagai hal paling menakutkan, benar-benar pemikiran seorang anak, membuatnya ingin tertawa.

Pelayan perempuan di depan juga menoleh sekilas ke Jia Cong. Jia Cong membalas dengan senyum cerah, membuat pelayan itu merasa pusing dan lemas...

Dalam hati ia merintih: Astaga! Mengapa ada Tuan Muda setampan ini...

Melihat situasi itu, jika bukan karena nasibnya yang sangat malang, Putri Bunga Aprikot hampir tertawa.

Pelayan perempuan itu memerah wajahnya, lalu membawa mereka masuk ke dalam, hingga sampai di depan tirai mutiara, di mana pelayan lain kembali melapor ke dalam.

Kemudian Jia Cong mendengar suara agak serak dari dalam:

“Masuklah.”

Pelayan perempuan itu kembali menoleh ke Jia Cong, lalu mengantarkan mereka masuk.

Begitu melewati tirai mutiara, Jia Cong merasakan banyak tatapan langsung tertuju padanya dalam sekejap.

Andai ia benar-benar anak baru, pasti wajahnya akan memerah, kaki gemetar, tangan bergetar.

Namun Jia Cong memiliki keberanian luar biasa, ia menatap balik satu per satu.

Wajahnya yang tampan, ditambah mata jernih dan tenang, serta tinggi badan melebihi anak dua belas tahun, membuat para ‘sarjana’ itu malah memerah wajahnya dan menghindari tatapan Jia Cong.

Hingga Jia Cong melihat seorang yang duduk di kursi utama, dengan sikap malas bersandar di bantal sutra. Begitu mata Jia Cong bertemu dengan mata cerah itu, mereka saling menatap beberapa kali napas, barulah Jia Cong menundukkan mata dan membungkuk, “Jia Cong memberi hormat kepada para Tuan Muda.”

“Teehee!”

“Haha!”

Terdengar tawa cekikikan, dan tatapan mereka kembali meneliti Jia Cong.

Namun kini, cara mereka memandang jauh berbeda dari sebelumnya.

Pemuda setampan ini, ternyata mampu menulis ‘Hidup seindah pertemuan awal’...

Sungguh mempesona!

“Ehem!”

Mungkin karena merasa para ‘sarjana’ terlalu tergoda, Tuan Muda Teratai yang duduk di atas batuk kecil, menahan hati para gadis yang sedang jatuh cinta, lalu menatap Jia Cong, bertanya, “Kamu yang menulis ‘Hadiah untuk Putri Bunga Aprikot’?”

Jia Cong menjawab, “Benar.”

Tuan Muda Teratai tertawa, “Kamu dan Cao Zi Ang bermusuhan?”

Sepasang mata panjangnya meneliti Jia Cong.

Jia Cong menggeleng, “Sebelum hari ini, kami belum pernah bertemu.”

Tuan Muda Teratai terdiam sejenak, “Usiamu baru dua belas, bagaimana bisa menulis puisi seperti itu?”

Jia Cong tertawa, menatap mata Tuan Muda Teratai, “Saya terinspirasi oleh nasib Putri Bunga Aprikot.”

Tuan Muda Teratai mengangkat alis indahnya, “Jika aku memintamu menulis satu lagi...”

Jia Cong menggeleng, “Puisi menyampaikan tekad, syair meluapkan perasaan. Perasaan bisa milik sendiri, bisa milik orang lain, tapi harus menyentuh hati. Jika dipaksakan, hanya akan terasa dibuat-buat.”

Tuan Muda Teratai mengangguk pelan, lalu melihat kertas di tangannya, sorot matanya semakin terang, ia berkata, “Saya pernah dengar, dalam dua tahun terakhir di ibu kota muncul gaya tulisan baru, disebut gaya Qing Chen. Kaligrafi ini sangat disukai oleh Guru Yao Min dari Keluarga Suci dan Tuan Song Chan dari Menteri Pekerjaan.”

“Apakah itu gaya tulisanmu?”

Jia Cong menjawab tegas, “Nama pena saya Qing Chen.”

Mendengar itu, semua orang semakin bersemangat.

Tuan Muda Teratai tersenyum, “Tulisan menunjukkan kepribadian, gaya menunjukkan akar. Kau juga baru pertama kali bertemu Putri Bunga Aprikot?”

Jia Cong mengangguk, “Memang baru kali ini.”

Tuan Muda Teratai melihat wajah Ning Yu Yao yang sudah kaku, menghela napas, lalu menatap Putri Bunga Aprikot yang tampak gelisah, “Putri Bunga Aprikot, apa yang kau bicarakan dengan Tuan Muda Jia hingga ia menulis syair itu? Tahukah kau, sejak hari ini, meski Cao Zi Ang menjadi sarjana terbaik, ia tak akan punya tempat di pemerintahan Da Qian. Sepuluh tahun belajar, hancur dalam sehari.”

Putri Bunga Aprikot tampak berubah wajah, matanya menunjukkan rasa iba.

Melihat itu, Jia Cong menjawab, “Tak sepenuhnya demikian. Jika Cao Zi Ang mau berubah, menikahi Putri Bunga Aprikot dan memperlakukan anaknya dengan baik, pasti ada kesempatan baginya. Dalam ‘Catatan Zuo’ disebutkan: Manusia bukan orang suci, siapa tak berbuat salah? Jika mampu memperbaiki, itu kebaikan terbesar!”

“Jika Cao Zi Ang tak mau berubah, menolak menikahi gadis rumah hiburan?”

Tuan Muda Teratai memandang Jia Cong dengan makna mendalam, seolah menembus niat Jia Cong.

Jia Cong tak terpengaruh, ia tahu ini hanya taktik psikologis, atau cara orang berkuasa.

Ia menjawab lantang, “Jika begitu, ia memang layak mendapat balasan! Apa yang patut dikasihani? Menurut saya, Putri Bunga Aprikot seribu kali lebih layak dikasihani! Jika ia bisa memilih, pasti ingin lahir di keluarga terpandang, bukan di tempat penuh derita. Tapi karena takdir, apa daya? Namun ia tetap tak menyerah, dengan susah payah mengumpulkan uang, hanya ingin menemukan pria baik untuk hidup bersama. Jika tak berhasil, setidaknya bisa menebus dirinya sendiri. Sayangnya, ia mempercayai orang yang salah. Cao Zi Ang sendiri miskin dan malas berpikir jauh, menggunakan kata manis membujuk Putri Bunga Aprikot menyerahkan semua uangnya. Ia bahkan membantu menyebarkan nama baik Cao Zi Ang. Mereka telah berjanji, setelah Cao Zi Ang lulus akan menikahinya. Tapi setelah lulus, Cao Zi Ang langsung mengingkari janji, menganggap Putri Bunga Aprikot hina dan tak pantas. Ia mengejar keluarga menteri, ingin menjadi menantu. Untuk mewujudkan impiannya, ia bahkan mengingkari anak kandungnya dan memfitnah Putri Bunga Aprikot. Orang sekejam itu, apakah Putri Bunga Aprikot masih pantas mengasihani dia?”

Para gadis lain sudah menangis, mata mereka merah, termasuk Ning Yu Yao.

Tuan Muda Teratai juga menghapus senyum cerdasnya, wajahnya sedikit serius; pada akhirnya, ia juga seorang gadis...

Namun, bisa membangun klub sebesar ini dan punya reputasi tinggi di kalangan bangsawan ibu kota, tentu ia bukan orang yang hanya mengikuti perasaan.

Ia masih curiga akan motif Jia Cong.

Jika benar Jia Cong tak pernah bertemu Cao Zi Ang dan tak punya dendam, mungkin niatnya hari ini untuk mendukung kelompok lama, menghantam menantu pemimpin kelompok baru, mempengaruhi reputasi Ning Ze Chen.

Tuan Muda Teratai memang tak pernah ikut urusan politik, namun berada di lingkaran atas, mau tak mau terbiasa mendengar dan melihat.

Namun ia tak bisa memastikan.

Mungkin menyadari keraguan Tuan Muda Teratai, Jia Cong tertawa, berkata langsung, “Tuan Muda tak perlu khawatir tentang niat saya, saya hanya sangat membenci perbuatan Cao Zi Ang dan orang-orang tak beradab seperti dia, lainnya sama sekali tak terkait! Guru saya tak pernah membiarkan saya dan Zi Hou bicara politik sembarangan, juga tak pernah memaksakan kami punya sikap politik tertentu. Bahkan Zi Hou dalam ujian kerajaan, sikapnya cenderung mendukung kelompok baru. Guru tak pernah memarahi. Tuan Muda harus tahu, guru saya adalah orang jujur dan dihormati semua orang! Saya memang belum setara, tapi tak akan memanfaatkan masalah ini untuk menghantam kelompok baru.”

“Nama baik Song Chan memang dihormati semua orang... Lalu apa yang kamu ingin saya lakukan?”

Melihat Jia Cong bicara jujur, Tuan Muda Teratai tersenyum, bertanya.

Saat itu, keraguannya tiba-tiba lenyap.

Bukan hanya karena pengakuan Jia Cong, tetapi juga karena ia tiba-tiba teringat bahwa pemuda tampan di depannya punya latar belakang ‘luar biasa’...

Ia merasa akhirnya mengerti mengapa Jia Cong membela Putri Bunga Aprikot yang baru ditemuinya.

Jia Cong berkata tulus, “Usia saya masih muda, tak punya kuasa, jadi meski melihat ketidakadilan, hanya bisa bersuara. Saya dengar Tuan Muda Teratai terkenal adil dan berani. Jadi saya ingin memohon bantuan Tuan Muda Teratai untuk melindungi Putri Bunga Aprikot. Saya perkirakan mulai hari ini, akan banyak orang berkuasa mencari Putri Bunga Aprikot, memaksanya menarik perkataan, bahkan mengancam keselamatan dirinya dan anak dalam kandungan. Di mata mereka, Putri Bunga Aprikot jadi beban bagi Cao Zi Ang. Bahkan keluarga calon mertua Cao Zi Ang pun mungkin menolak kehadirannya...”

Tuan Muda Teratai menatap Ning Yu Yao yang pucat, mendengus, “Kamu ini, jangan sembarangan bicara. Ning Xiang bukan orang seperti itu.”

Jia Cong tak gentar, menggeleng, “Ning Xiang tentu tak akan melakukan hal itu, guru saya pernah berkata, Ning Wakil Perdana Menteri punya hati sebesar negara. Tapi meski Ning Xiang tak berbuat, bawahannya demi menjaga reputasi, bisa saja bertindak. Putri Bunga Aprikot hanya gadis lemah, nilainya bahkan lebih rendah dari Cao Zi Ang yang kejam, apalagi dibanding reputasi Ning Xiang. Jika terjadi sesuatu, itu urusan nyawa, harus hati-hati.”

Tuan Muda Teratai menyipitkan mata, “Jika saya tidak bisa melindunginya, apa yang akan kamu lakukan?”

Jia Cong tertawa, “Tak masalah, jika saya berani membela Putri Bunga Aprikot, saya juga siap bertanggung jawab. Tak akan gegabah, membantu tapi malah mencelakakan. Meski suara saya kecil, saya punya guru dan keluarga. Awalnya saya ingin langsung pulang, meminta guru melindungi Putri Bunga Aprikot dari orang jahat. Jika musuh benar-benar kuat, saya akan menulis surat ke Keluarga Kong di Qufu, Shandong, mohon bantuan Tuan Kong. Apapun yang terjadi, Putri Bunga Aprikot harus aman!”

Mendengar itu, Putri Bunga Aprikot menangis haru, tak terhingga rasa syukurnya.

Para gadis yang berperan sebagai ‘sarjana’ pun menatap Jia Cong dengan penuh kekaguman.

Keberanian seperti ini, selama ini hanya mereka lihat di buku cerita dan drama.

Dalam kehidupan nyata, tak pernah terdengar!

Tak disangka hari ini mereka bisa menyaksikan sendiri.

Dan itu terjadi pada pemuda setampan ini!

Membuat Jia Cong seketika bersinar...

Wajah Tuan Muda Teratai pun tersenyum.

Namun ia tetap angkuh, memandang Jia Cong dari atas, “Sejak Tuan Kehormatan Negara pergi, Keluarga Kehormatan Negara beberapa tahun ini, selain melahirkan satu Tuan Muda yang membawa batu giok, sudah lama tak ada yang menonjol... Jarang ada yang mengagumkan. Tak disangka hari ini muncul kamu, Jia Qing Chen. Kamu demi seorang ratu bunga, menulis syair Mulan, dan menjatuhkan seorang sarjana terbaik. Hah... Menarik!”

Melihat gaya seperti itu, Jia Cong hanya bisa diam memandang.

Soal gaya, apa yang biasa disebut ‘aura keren’, ia memang jauh dari para bangsawan sejati.

Jadi ia hanya bisa diam melihat gaya mereka...

Tuan Muda Teratai malah merasa tidak nyaman ditatap Jia Cong, meski tak mengerti maksud tatapan itu, ia merasakan semacam keisengan...

Ia menarik sudut mulutnya, memandang Jia Cong dengan jengkel, lalu berkata, “Baiklah, karena kamu juara daftar Teratai kali ini, saya akan melindunginya untukmu. Tapi ingat, kamu berutang budi padaku.”

...