Bab Sembilan Puluh Satu: Gadis Bunga Aprikot di Pavilun Bunga Aprikot

Song Yan pernah menganalisis bersama Jia Cong, bahwa Cao Zi'ang adalah seseorang yang penuh perhitungan. Dari caranya memanfaatkan Zhao Lun untuk menjebak Chen Ran, lalu berusaha menarik Jia Cong ke dalam perangkap, terlihat jelas bahwa orang ini memang memiliki rencana matang.

Namun, dengan kedudukan dan statusnya saat ini, ingin langsung menyingkirkan Jia Cong juga bukan hal yang realistis. Maka, yang paling mungkin dilakukannya adalah menggunakan tipu muslihat untuk merusak nama baik Jia Cong.

Di zaman ini, seorang cendekiawan yang kehilangan nama baiknya, masa depannya pun ikut hancur. Bukan tidak mungkin ia akan menjadi bahan olok-olok sepanjang masa. Para cendekiawan tak perlu menghunus pedang untuk membunuh, cukup dengan beberapa tulisan, sudah cukup untuk membuat seseorang dikenang dalam kehinaan selamanya.

Namun, bila ini terjadi pada orang lain, yang rusak hanyalah masa depannya. Tapi jika menimpa Jia Cong, mungkin bahkan nyawanya pun akan terancam… Hal ini, Cao Zi'ang pasti juga memikirkannya. Maka, saat ini, tingkat kewaspadaan dalam hati Jia Cong mencapai puncaknya.

Meski begitu, ia tetap tidak menaruh kebencian. Toh, musuh sudah terbentuk, maka segala cara yang dilakukan lawan pun bisa dimaklumi. Yang ia pikirkan sekarang adalah, di mana letak kelemahannya sendiri.

Sebenarnya, tak perlu berpikir terlalu jauh... Selama ini ia selalu berhati-hati dalam bertutur kata dan bertingkah laku, tidak pernah melanggar adat. Bahkan di dalam Akademi Guozijian, pergaulannya dengan orang lain pun sebatas permukaan, sepenuhnya fokus belajar. Jika ada hal yang menonjol, mungkin hanya perdebatan beberapa hari lalu dengan Zhou Long dan yang lainnya, soal pertentangan partai di pemerintahan.

Namun, meski begitu, bahkan orang-orang dari kelompok baru pun paling hanya menganggap Jia Cong “masih muda dan terlalu polos”. Tak akan menjadi bahan untuk menjatuhkannya.

Jadi, selain itu, apa lagi yang bisa menjadi celah? Kemungkinan besar adalah soal asal-usulnya...

Ibunya adalah seorang primadona, itulah satu-satunya, sekaligus kelemahan terbesarnya. Melihat wanita primadona di sampingnya yang diliputi kesedihan, Jia Cong samar-samar mulai menebak sesuatu...

Namun, ia masih agak ragu, apakah lawan akan menggunakan cara yang begitu rendah dan bodoh? Jika memang ada yang menyerang Jia Cong secara langsung dengan hal ini, Jia Cong memang akan merasa terhina, tapi serangan itu pun seperti bunuh diri bagi penyerangnya. Sebab, bahkan dalam pertentangan politik yang paling sengit di istana, tak ada yang menyerang asal-usul lawan secara terang-terangan. Mengucap kata busuk, sama saja merendahkan diri sendiri, serendah pertengkaran wanita di pasar, membuat orang meremehkan.

Menurut Jia Cong, takkan ada yang berani melakukannya di saat pemilihan pejabat Departemen Kepegawaian segera dimulai. Dengan kecerdasan yang ditunjukkan Cao Zi’ang, ia pun pasti takkan membiarkan hal semacam itu terjadi di jamuan Qionglin yang ia selenggarakan. Karena sebagai tuan rumah, kejadian seperti ini pasti akan menyeret namanya juga. Saat menjebak Jia Cong sebelumnya saja, ia berlapis-lapis memakai perantara, terlihat betapa ia menjaga reputasinya.

Setelah menjadi juara utama, peraih gelar itu akan masuk Akademi Hanlin sebagai editor, memang demi menambah wibawa. Jia Cong yakin, Cao Zi’ang takkan merusak namanya sendiri di awal karier.

Kalau begitu, apa sebenarnya yang terjadi... Jia Cong untuk sementara belum bisa menebak, tapi ia yakin, hal ini pasti berkaitan dengan primadona di sebelahnya...

“Kakak, apa ada yang tidak beres? Apakah karena aku bukan sarjana, makanya kau begitu bersedih?”

Dengan wajah tampan yang luar biasa, Jia Cong tampak penuh kekhawatiran, bertanya lembut. Andai yang bertanya adalah pria biasa, mungkin wanita itu langsung mengabaikannya...

Namun melihat Jia Cong, meski hatinya sedang remuk, penuh duka, wanita itu tetap merasa matanya berbinar. Diam-diam ia memuji: sungguh pemuda yang rupawan...

Melihat wajah Jia Cong yang penuh perhatian, wanita itu tak tega, menggeleng dan berdesah pelan, “Ini tak ada kaitannya denganmu, Tuan Muda, ini urusanku sendiri.”

Mendengar itu, mata Jia Cong sedikit menyipit, ia melirik para sarjana baru yang sedang bersuka ria di depan, lalu tersenyum, “Kakak, meski aku masih muda, aku pernah dengar, kebahagiaan jika dibagi, akan menjadi dua kali lipat. Sedangkan kesedihan, jika dibagi, hanya tinggal setengahnya. Kalau ada yang membuatmu sedih, tak ada salahnya diungkapkan. Walaupun belum tentu ada solusinya, siapa tahu kesedihanmu jadi berkurang, bukankah itu baik? Lagi pula, mereka semua di depan sedang bersenang-senang, kita berdua saja duduk di sini juga tak seru.”

Wanita itu mendengar, melihat bening nan ramah di mata Jia Cong, hatinya kembali menghangat, tapi tetap menggeleng pelan. Mata bulatnya yang sedikit bengkak tampak penuh duka, ia menghela napas, “Tuan Muda memang baik hati, tapi... untuk apa menambah beban hati?”

Jia Cong tersenyum, tidak putus asa, lalu bertanya, “Namaku Jia Cong, boleh tahu, siapa namamu, Kakak?”

Wanita itu menjawab lirih, “Aku bernama Bunga Aprikot...”

Mata Jia Cong sontak menajam, nama itu tak asing baginya. Bunga Aprikot, Bunga Aprikot dari Gedung Titik Zamrud? Jadi, dia adalah “teman lama” Cao Zi’ang itu?

Secara refleks, Jia Cong melirik ke kursi utama, kebetulan ia melihat sepasang mata yang penuh keterkejutan dan kemarahan, menatap ke bawah. Namun, mata itu bukan tertuju padanya, melainkan pada Bunga Aprikot, lalu beralih pada Zhao Lun yang tak jauh dari Jia Cong.

Jia Cong menoleh ke Zhao Lun, mendapati tatapan aneh sebelumnya telah sirna, di bawah pandangan marah Cao Zi’ang, Zhao Lun tampak gugup. Jia Cong segera menyimpulkan, ternyata Cao Zi’ang sama sekali tidak tahu soal ini!

Semua ini adalah inisiatif Zhao Lun sendiri! Masuk akal juga, Cao Zi’ang kini sedang berada di puncak kejayaan, baru saja menjadi juara utama, sebentar lagi jadi menantu pejabat tinggi, bahkan untuk menyiapkan jamuan Qionglin, ia hanya memberi arahan umum, urusan teknis ditangani bawahannya.

Mana sempat ia mengurusi detail seperti ini? Rupanya, tugas menghubungi distrik hiburan jatuh ke tangan Zhao Lun. Mengapa Zhao Lun mengatur hal ini... agaknya berkaitan dengan Bunga Aprikot di sampingnya.

Pikiran Jia Cong berputar cepat, ia kembali memandang Bunga Aprikot, lalu menemukan sesuatu yang mengejutkan. Duduk bersimpuh di atas tikar bambu di belakang meja batu, satu tangan Bunga Aprikot terus menutupi perutnya yang sedikit membuncit...

Melihat itu, jantung Jia Cong hampir berdegup kencang, ia menatap Bunga Aprikot yang tampak nelangsa, lalu bertanya pelan, “Kakak, apakah kau sedang mengandung? Jika iya, nanti jangan sampai minum arak...”

Bunga Aprikot merasa hangat sekaligus geli, akhirnya berubah menjadi lirih penuh kepiluan, “Tuan Muda sungguh perhatian, tenang saja, aku tak akan minum arak.”

Ia kini begitu diliputi kesedihan, sampai lupa bertanya, bagaimana Jia Cong tahu ia sedang mengandung.

Ternyata benar!

Dengan ketenangan hati dari pengalaman dua kehidupan, Jia Cong harus menarik napas dalam-dalam untuk menekan kegembiraannya. Ia nyaris bisa menebak maksud Zhao Lun...

Seorang primadona yang ditelantarkan, bahkan sedang mengandung. Anak dari seorang primadona, ditolak ayah kandungnya, sama saja dengan ditelantarkan. Dengan berlangsungnya jamuan Qionglin yang pasti akan menjadi buah bibir, asal-usul Jia Cong pun pasti akan didorong oleh tangan-tangan gelap, menyebar ke mana-mana.

Zhao Lun benar-benar bermaksud menjatuhkan Jia Cong. Seorang anak primadona yang ditelantarkan, duduk satu meja dengan primadona yang sedang hamil anak yang juga akan ditelantarkan... Namun, alih-alih marah, sorot mata Jia Cong justru tampak aneh, seolah menahan tawa...

Inilah rekan seperjuangan yang benar-benar bodoh! Melemparkan celah sebesar ini ke depan lawan, Zhao Lun benar-benar meremehkan Jia Cong?

Hmph...

Mengapa ia yakin Bunga Aprikot telah ditelantarkan...? Tak perlu ditanya, cukup lihat raut wajahnya saja. Lagipula, Cao Zi’ang akan menjadi menantu pejabat tinggi, mana mungkin sebelum menikah dengan gadis keluarga Ning, ia mengambil primadona sebagai selir? Apalagi, belum menikah sudah punya anak, itu pantangan besar...

Kalau Cao Zi’ang hanya ingin jadi sastrawan nakal tak masalah, tapi sebagai pengusung reformasi besar, ia pasti punya ambisi tinggi! Mana mungkin ia mau mengorbankan masa depan cemerlangnya demi seorang primadona?

Setelah menghela napas, Jia Cong kembali memandang Bunga Aprikot, sorot matanya mengandung iba, suaranya ingin tahu, “Kakak, aku pernah dengar, juara utama kali ini, Cao Zi’ang, dan kakak... adalah pasangan yang kisahnya mengharukan. Kini ia telah menjadi juara utama, masa depannya cerah, kakak pun mengandung anaknya, bukankah seharusnya bahagia...”

Meski agak kejam, ia tetap harus memastikan, jangan-jangan wanita setia ini memang rela berkorban demi kekasihnya.

Ternyata tidak...

Belum selesai Jia Cong berbicara, air mata Bunga Aprikot telah membanjir, ia merintih, “Sekarang ia sudah jadi tamu terhormat di rumah menteri, mana ingat lagi pada aku, wanita hina dunia malam ini?”

Wajah Jia Cong sedikit mengeras, “Lalu bagaimana dengan anak kalian?”

Bunga Aprikot mulai terisak, “Ia menyuruh orang mengatakan, anak ini bukan anaknya, padahal sejak bersamanya, aku tak pernah lagi melayani tamu lain...”

Bagi seorang perempuan, apalagi yang lebih kejam dari mempercayai orang yang salah? Jika Bunga Aprikot tidak bertemu Jia Cong, mungkin derita ini hanya bisa ia telan sendiri. Tak ada yang akan percaya, seorang wanita dunia malam, pantas mengandung anak juara utama. Meski ia pernah membantu Cao Zi’ang, orang hanya akan memuji ia punya firasat tajam, tak lebih.

Cao Zi’ang meninggalkannya adalah hal yang wajar, justru jika sungguh menikahinya, itu dianggap bodoh dan tak tahu diri.

Inilah dunia ini. Meski ia mengadukan nasib, tak akan ada tempat mengadu. Tak ada yang mau mendengarnya, bahkan bisa membawa bencana...

Namun, berkat Zhao Lun, ia bertemu Jia Cong...

...

Alunan musik dan aroma dupa telah memenuhi ruangan. Di kursi utama, sang juara utama Cao Chen telah berbincang lama dengan para sarjana baru. Suasana penuh canda, kutipan sastra berseliweran, benar-benar pemandangan nan mengagumkan.

Namun, siapa sangka, di balik itu, hati Cao Chen justru gelisah. Meski sudah dua tahun berlalu, hingga kini ia masih teringat kata-kata lirih Li Wende sebelum dihukum mati:

“Tak kusangka ditipu bocah kecil itu, bagaimana... bagaimana ia bisa berpura-pura sehebat itu...”

Nada suaranya penuh penyesalan yang tak terobati...

Cao Chen memang tak tahu pasti apa yang terjadi, tapi ia paham, kejatuhan Kementerian Ritus ternyata ada hubungannya dengan Jia Cong. Itu sudah cukup...

Sejak saat itu, ia mulai memperhatikan orang ini. Meski keluarga Jia sangat terpandang, di balik tujuh lapis tembok istana, tak ada rahasia yang tak bisa diungkap. Asal mau mengeluarkan uang, semua bisa diselidiki.

Cao Chen lantas memerintahkan orang untuk menyelidiki segala hal tentang Jia Cong, dan dari beberapa peristiwa, ia menarik satu kesimpulan: Bocah ini luar biasa, tak bisa diremehkan!

Jelas, anak ini matang sebelum waktunya. Meski masih muda, ia paham cara membaca hati, dan tahu pula cara menjalankan rencana. Sesuatu yang bahkan banyak orang dewasa tak mampu melakukannya.

Oleh karena itu, saat menjebak Jia Cong tempo hari, ia pun harus memutar beberapa orang untuk turun tangan secara tak langsung. Ini menunjukkan betapa ia waspada dan hati-hati terhadap Jia Cong.

Jia Cong sendiri tak begitu menakutkan, tapi orang-orang di belakangnya, ada beberapa kekuatan besar yang sama sekali tak ingin Cao Chen singgung.

Untungnya, situasi kini mulai berubah. Ia bukan lagi pelajar miskin, melainkan langsung melonjak menjadi juara utama, sebentar lagi jadi menantu pejabat tinggi. Saat kekuatan sudah tak lagi timpang, bahkan neraca hampir berpihak padanya, ia pun bertekad, cepat atau lambat, Jia Cong harus membayar harga.

Tak disangka, Zhao Lun justru begitu bodoh. Di saat genting seperti ini, ia menempatkan Bunga Aprikot untuk mempermalukan Jia Cong...

Bukankah ini justru memberikan kelemahan nyata di tangan lawan? Dan di tempat seperti ini pula...

Zhao Lun benar-benar lebih bodoh dari babi!

Dari kejauhan, melihat Jia Cong terus berbincang dengan Bunga Aprikot, dan wanita itu bahkan menangis, hati Cao Chen dipenuhi firasat buruk.

Ia tak pernah mau diam menunggu bahaya. Apa pun yang dibicarakan Jia Cong, ia merasa tak bisa membiarkan ini berlanjut. Walau tak bisa berbuat apa-apa pada Jia Cong saat ini, ia masih bisa memengaruhi Bunga Aprikot.

Setelah berpikir sejenak, Cao Zi’ang bangkit sambil mengangkat cawan, berseru lantang, “Sejak kecil belajar di bawah cahaya lampu, aku telah mendengar nama Pavilun Bunga Aprikot di Kolam Qujiang! Dulu aku pernah bersumpah di rumah sederhana, suatu hari nanti, aku pasti akan mengunjungi Pavilun Bunga Aprikot, menyaksikan indahnya air Qujiang!”

“Bagus!”

Teriakan penuh semangat langsung bergema dari para sarjana.

Cao Chen melanjutkan dengan senyum, “Justru karena kerinduan pada tempat bunga aprikot itulah, aku giat belajar tanpa henti, hingga hari ini bisa bersama rekan-rekan sekalian meraih nama di papan emas. Maka, kupikir, hari ini mari kita jadikan bunga aprikot sebagai tema, buatlah puisi atau syair, sekalian meluapkan rindu bertahun-tahun, bagaimana?”

Melihat Bunga Aprikot yang wajahnya sedikit berubah, matanya yang sedih kembali menampakkan secercah harapan, mata Jia Cong bersinar seperti bintang, bersama para sarjana lainnya berseru:

“Setuju!”

...

Catatan: Soal rekan bodoh, tak mungkin hanya tokoh utama yang punya, itu tak sesuai hukum alam, hahaha! Senin, mohon dukungannya dengan tiket rekomendasi dan langganan!