Bab delapan puluh tiga: Saatnya untuk membunuh

“Bagaimana, bagaimana? Peringkat berapa sepupu kita?”
Wu Fan bertanya dengan tidak sabar, memotong nasihat panjang lebar Chen Ran.
Namun kini Chen Ran pun tak sempat lagi menasihati Jia Cong; dia sendiri juga cemas menanti hasil Song Hua.
Zhao Hui adalah pelayan kepercayaan keluarga Wu Fan, orang dari Lu, bertubuh tinggi besar. Setelah memberi hormat, ia menjawab dengan lantang, “Lapor kepada Tuan Muda Kelima, Tuan Muda kita meraih peringkat kedua belas di kelompok kedua!”
“Eh…”
Wu Fan dan Chen Ran yang semula sudah bersiap menghadapi suka maupun duka, kini malah kebingungan.
Peringkat itu tidak bisa dibilang istimewa, tapi juga tidak jelek; mereka jadi tak tahu harus bersikap bagaimana.
Memang, tak berhasil menempati kelompok pertama, tapi meraih posisi kedua belas di kelompok kedua jelas bukan hal buruk.
Kalau dikelola dengan baik, bahkan masih mungkin masuk Akademi Hanlin sebagai kandidat pejabat magang.
Namun juga bukan sebuah keberhasilan yang luar biasa…
Jia Cong tampak tenang, seolah tidak terkejut sama sekali.
Setelah Zhao Hui mundur, Wu Fan berkata, “Paman Guru Kecil, kenapa kau sama sekali tidak terkejut?”
Jia Cong menjawab, “Karena faksi lama tidak akan dimusnahkan sepenuhnya dan akan tetap dilindungi, maka mereka harus tetap diberi muka.
Lagi pula, Guru hanyalah salah satu tokoh faksi lama, bukan pemimpinnya. Tiga orang di kabinet itulah yang benar-benar berkuasa.
Jadi tidak perlu bersikap terlalu keras pada Guru.
Selain itu, yang menekan faksi lama selama ini adalah faksi baru, bukan Kaisar.
Jadi, bagaimana mungkin Zi Hou gagal total dan menduduki posisi terbawah?
Sudahlah, jangan bahas lagi.
Urusan begini, Guru dan para senior jauh lebih paham daripada kita.
Kalau kita sampai harus memberi mereka jalan keluar, tak peduli faksi mana pun pasti sudah tamat.
Zi Chuan, soal rencanamu tadi, maaf aku tak bisa membantu.
Dulu, sebelum aku menjadi murid, Guru sudah memberi larangan: sebelum lulus ujian dan menjadi pejabat, tidak boleh berbicara soal politik.
Wu Fan pun tahu hal ini, dan Zi Hou pun tidak pernah membahas politik.
Jadi, Zi Chuan, sebaiknya nanti jangan membicarakan hal ini lagi denganku.”
Melihat Jia Cong begitu tenang, tatapannya dingin dan jernih, Chen Ran terdiam.
Dia benar-benar tidak berniat mencelakai Jia Cong, hanya ingin berbuat sesuatu yang besar.
Keluarga Chen dari Langya juga sudah berdiri ratusan tahun sebagai keluarga terpandang; berbagai intrik keluarga besar, tentu saja mereka alami juga.
Kakaknya tahun lalu meraih peringkat kedua dalam ujian daerah di Lu, langsung membuatnya tenggelam.
Perlu diketahui, kakaknya Chen Ang adalah anak selir...
Ibunya telah lama tiada, dan ayahnya bersumpah tidak menikah lagi.
Tentu saja, di zaman ini, tidak menikah lagi hanya berarti tidak mengambil istri utama, bukan tidak mengambil selir...
Kini yang mengatur rumah besar di belakang kantor gubernur justru adalah ibu Chen Ang.
Mungkin demi membela kehormatan mendiang ibunya, setelah Chen Ang meraih peringkat kedua, Chen Ran bertekad ingin meraih prestasi besar juga...
Namun dia tidak bodoh; melihat sikap dingin Jia Cong, ia langsung merasa malu.
Kalau tidak bodoh, pasti sadar, rencana yang ia usulkan tadi sebenarnya ingin memanfaatkan Jia Cong.
Selama ini dia memang enggan memikirkannya...
Tak disangka, Jia Cong akan begitu tegas menarik batas di hadapan mereka.
Selama dua tahun ini, persahabatan mereka bertiga selalu tulus.
Dengan latar belakang masing-masing, urusan keluarga di balik mereka sungguh rumit, tak terlukiskan.
Dalam keadaan seperti itu, bisa tetap menjaga persahabatan yang sederhana dan tulus, itu sudah sangat berharga.
Namun hari ini, Chen Ran sendiri yang merusak persahabatan itu.
Melihat Jia Cong hendak berdiri dan pamit, hati Chen Ran terasa remuk, menyesali kebodohan dirinya, buru-buru berdiri, memberi hormat dalam-dalam dan berkata, “Qing Chen, dengarkan penjelasanku!”
Wu Fan yang di sampingnya melihat Chen Ran meneteskan air mata, terkejut pada ketegasan Jia Cong, sekaligus merasa iba pada Chen Ran, ragu-ragu sejenak, lalu membujuk, “Paman Guru Kecil, dengarkan dulu penjelasan Zi Chuan, pasti ada alasannya…”

Jia Cong tersenyum lembut, membantu Chen Ran berdiri, berkata dengan suara hangat, “Zi Chuan, tak perlu seperti ini. Dalam hidup, selalu ada banyak kesulitan dan ketidakberuntungan.
Kau langsung teringat padaku, itu artinya kau menganggapku orang terdekatmu...
Hanya saja, urusan ini memang di luar kemampuanku, aku tak bisa membantumu.
Selain itu, bolehkah aku tahu siapa sebenarnya yang memberimu gagasan ini?
Zuo Si, Zhao Lun, atau Wen Shicheng?”
Chen Ran tampak sangat malu, mengingat-ingat sejenak lalu ragu menjawab, “Tak ada yang mengatakan langsung, tapi... Zhao Lun sempat menyinggung secara halus...”
Mata Jia Cong menyipit, wajah tampannya menunjukkan ekspresi berpikir...
Wu Fan tiba-tiba berkata, “Zhao Lun adalah mahasiswa terdaftar. Setelah gagal dalam ujian sebelumnya, ia masuk Akademi Nasional untuk belajar, mempersiapkan ujian di ibu kota.
Namun kali ini, saat ujian berlangsung, ia kebetulan sakit...
Ia adalah teman lama dengan calon kuat juara tahun ini, Cao Chen.
Cao Zi'ang sekarang adalah tokoh ternama, dua tahun lalu sudah menyewa rumah di ibu kota untuk belajar, puisinya terkenal di mana-mana.
Tadi aku lupa bertanya pada Zhao Hui, siapa yang menjadi juara tahun ini...”
Mendengar nama Cao Zi'ang, wajah Chen Ran tampak kurang nyaman.
Jia Cong tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, “Cao Zi'ang, bukankah dia itu si pemuda fanatik yang di mana-mana menyerukan bahwa hukum baru harus menjadi hukum sepanjang masa?”
Sambil berkata, ia menatap Chen Ran dengan heran.
Orang yang menentang hukum baru, kok bisa berhubungan akrab dengan orang seperti itu...
Saat itu juga, terdengar sorak-sorai rakyat di jalan istana di bawah.
“Sang Juara datang!”
“Benar-benar Dewa Sastra yang turun ke bumi!”
Jia Cong bertiga berdiri, menatap ke luar jendela, menyaksikan sang juara berkuda di jalan istana.
Wu Fan mendengus, “Benar saja, dia itu Cao Chen alias Cao Zi'ang! Lihat betapa bangganya dia.
Oh iya, Paman Guru Kecil...”
Wu Fan tiba-tiba berkata, “Kudengar, Cao Zi'ang sangat akrab dengan Li Wende, putra mantan Wakil Menteri Ritus Li Zheng.
Cao Zi'ang awalnya sangat miskin, pertama kali ke ibu kota bahkan tak punya tempat tinggal.
Li Wende yang mengagumi bakat puisinya, membantunya hingga namanya tersohor.
Belakangan, kalau ke Pingkang Fang dia tak perlu keluar uang, bahkan Ratu Kembang Dian Cui Lou, Xinghua Niang, sampai-sampai membantunya secara diam-diam.
Setelah Li Wende dihukum mati, Cao Zi'ang kehilangan pelindung, hampir saja harus menjual tulisan di jalan untuk membayar sewa rumah.
Tapi Xinghua Niang melihatnya sebagai orang yang bisa diandalkan, lalu memberikan uang tabungannya agar ia bisa bertahan hidup...”
Sampai di situ, Wu Fan dan Chen Ran tampak iri.
Kisah seperti ini, di masa kini mungkin jadi aib bagi pria, tapi di zaman itu, justru jadi kisah romantis antara cendekiawan dan wanita cantik!
Banyak pelajar miskin yang memimpikan nasib seperti itu...
Wu Fan dan Chen Ran memang bukan orang kekurangan uang, tapi hal seperti ini tak ada hubungannya dengan kekayaan, melainkan soal daya tarik pribadi.
Melihat ekspresi mereka, tampaknya mereka ingin sekali bertukar nasib...
Namun perhatian Jia Cong bukan pada hal itu, melainkan pada hubungan antara mendiang Li Wende, Cao Zi'ang, dan Zhao Lun.
Ia merasa, pasti ada sesuatu yang tersembunyi...
...
Setelah makan di Restoran Cuiyun, Jia Cong bertiga kembali ke Akademi Nasional.
Saat itu, seluruh ibu kota diliputi semarak kemenangan sang juara.
Sebagai lembaga pendidikan tertinggi, suasana di Akademi Nasional pun semakin meriah.
Ke mana pun mata memandang, para mahasiswa penuh semangat membicarakan peristiwa hari ini.
Wajah-wajah mereka yang penuh antusias, seolah-olah mereka sendiri yang mengalaminya...
Sebenarnya, semua itu tak ada urusan dengan Jia Cong dan teman-temannya.
Namun, selalu saja ada yang terlalu bersemangat...

“Rekan-rekan sekalian, semuanya sudah sangat jelas!
Cao Zi'ang sebelum ujian sudah terang-terangan menyerukan bahwa esainya harus memuji hukum baru sebagai hukum abadi!
Soal tulisan klasik, dari 306 peserta, ada lima orang yang setara atau bahkan melampaui Cao Zi'ang.
Hanya dari enam provinsi di selatan, para juara wilayahnya pun tak kalah darinya.
Tulisan Song Zi Hou dari Prefektur Shuntian bahkan banyak dipuji para ahli.
Namun, mengapa hanya Cao Zi'ang yang jadi juara utama?
Jawabannya satu: Kaisar mendukung, dan hukum baru pasti akan jadi hukum abadi!”
Seorang mahasiswa berdiri di atas meja batu di tepi Danau Yan Shui, mengangkat tangan tinggi-tinggi dan berseru lantang.
Di sekelilingnya, tujuh belas atau delapan belas mahasiswa lain menyimak dengan penuh semangat.
“Negeri ini sudah lama damai, tapi penguasaan tanah oleh para tuan besar makin menjadi-jadi. Jika sekarang tidak mengubah hukum, negara akan terancam!”
“Di tanah Daqian, tujuh atau delapan dari sepuluh lahan subur dikuasai para bangsawan dan pejabat, hanya dua atau tiga bagian milik rakyat.”
“Para bangsawan dan pejabat itu menguasai tanah sesuka hati, tapi tidak membayar pajak sepeser pun.”
“Rakyat sedikit tanahnya, tapi pajaknya makin berat, kas negara makin kosong. Jika terus begini, apa yang akan terjadi pada negeri ini?”
“Sang juara tak gentar pada kekuasaan, menganggap negara sebagai tanggung jawabnya. Di Balairung Emas ia mengusulkan hukum abadi, sungguh luar biasa, patut jadi teladan kita!”
“Faksi lama hanya mementingkan kepentingan para tuan tanah, tak berani menyinggung kelompok berpengaruh, hanya mencari keuntungan, tanpa berbuat apa-apa, menghalangi faksi baru!”
“Negara membina kaum cendekia selama seratus dua puluh tahun, masak kita takut pada faksi lama? Biarpun harus mati demi kebenaran, kita tak gentar!”
Sampai di sini, suasana makin membara.
Melihat wajah-wajah penuh semangat itu, Jia Cong bertiga justru merasa tidak enak, takut situasi akan lepas kendali...
Benar saja, seseorang mulai melontarkan tuduhan tajam:
“Chen Xi Yan, sungguh tak layak jadi Mahaguru Balairung Wuying! Keluarga Chen di Hedong selama sepuluh tahun ia jadi perdana menteri, menambah tanah subur seratus ribu hektar, setengah dari wilayah Yuxian milik keluarga Chen. Demi kepentingan sendiri, ia menghalangi pelaksanaan hukum baru, pantas dihukum mati!!”
“Wah!”
Ucapan itu seperti menyiram bensin ke api, membuat semua orang di sekitar terkejut!
Terutama kata-kata terakhir, membuat bulu kuduk para mahasiswa berdiri, merinding hingga ke kepala.
Setelah itu, semangat mereka makin membara, serempak berteriak marah:
“Pantas dihukum mati!”
Lalu ada yang menuding, “Sun Jingxuan, sungguh tak layak jadi Mahaguru Balairung Wenyuan, duduk di kabinet, dua puluh tahun jadi pejabat kunci, murid dan kroninya di mana-mana, kepentingannya saling kait-mengait, membentuk kelompok untuk keuntungan sendiri, mengabaikan negara, hanya demi faksi lama, pantas dihukum mati!”
Orang-orang makin bersemangat, tubuh mereka bahkan sampai bergetar, serentak berteriak:
“Pantas dihukum mati!”
Ada lagi yang menyambung, “Ge Zhicheng, tak layak jadi Mahaguru Balairung Baohe, pejabat tertinggi negara, tanah di rumahnya seluas samudra, budaknya tak terhitung, tapi tindakannya seperti nenek-nenek, pengecut dan menindas yang lemah, menghalangi hukum baru, pantas dihukum mati!”
Mahasiswa yang berkumpul semakin banyak, terprovokasi oleh teriakan berulang “pantas dihukum mati” hingga darah mereka mendidih.
Kini mereka pun serempak berteriak:
“Pantas dihukum mati!!”
Semangat membara membumbung tinggi!
Namun setelah menyebut tiga pemimpin faksi lama, massa masih belum puas.
Dari kerumunan, seseorang berteriak, “Jangan lupa Song Yan alias Song Zi Duan! Orang tua licik itu paling pandai cari muka dan pura-pura bersih, padahal paling jahat, benar-benar munafik...”
Baru saja ucapan itu terlepas, sebelum massa ikut menyoraki, tiba-tiba terdengar suara dingin dan lantang yang memecah keramaian:
“Siapa yang berani bicara sembarangan di sini? Kalau berani, tunjukkan dirimu!!”
...