Bab Sembilan Puluh: Kedatangan yang Sarat Ancaman

Kota Tua Chang'an, bagian barat, Kediaman Keluarga Rong.

Sejak keluarga Bibi Xue tiba di ibu kota, mereka diundang oleh Nyonya Tua Jia dan Nyonya Wang untuk tinggal sebagai tamu di Paviliun Lixiang. Paviliun Lixiang dulunya merupakan tempat peristirahatan Tuan Rong di masa tuanya, terletak di sudut timur laut kediaman keluarga Jia, dengan sebuah pintu kecil menuju gang sempit yang berhubungan langsung dengan kamar utama Nyonya Wang di sebelah timur.

Setiap hari, sebelum makan atau saat malam tiba, Bibi Xue akan datang ke sini, terkadang berbincang santai dengan Nyonya Tua Jia, atau kadang berbagi cerita dengan Nyonya Wang. Putranya, Xue Pan, diatur oleh Jia Zheng untuk belajar di sekolah keluarga Jia. Awalnya, Xue Pan enggan, namun karena tidak ingin mengecewakan para tetua dan mendapat desakan dari ibu serta adiknya, ia pun terpaksa berangkat. Tak disangka, sekolah keluarga Jia dipenuhi anak-anak nakal, dan segala kelakuan para pemuda di ibu kota ternyata sangat berbeda dengan yang ia kenal di selatan, membuat Xue Pan betah dan lupa pulang setiap hari. Kini, tanpa perlu didesak oleh ibunya, ia malah rajin ke sekolah, membuat Bibi Xue merasa sangat gembira.

Putrinya, Baochai, setiap hari berkumpul bersama para putri keluarga Jia, membaca, bermain catur, atau mengerjakan sulaman dan kerajinan wanita, menjalani hari dengan penuh suka cita. Hanya satu orang yang merasa tak bahagia, yakni Daiyu. Sebelum kedatangan Baochai, Daiyu sangat dicintai oleh Nyonya Tua Jia, bahkan cucu-cucu kandung seperti Yingchun, Tanchun, dan Xichun pun tak sebanding dengannya. Karena itu, wataknya cenderung tinggi hati dan merasa tak tersentuh oleh debu dunia. Namun sejak Baochai datang, bukan hanya karena kepribadiannya yang anggun dan wajahnya yang memikat, ia juga bersikap ramah dan tidak pernah menyinggung siapa pun. Maka banyak orang berkata, Daiyu tidak sebaik Baochai. Hal itu membuat hati Daiyu dipenuhi rasa sedih dan tidak puas.

Seandainya hanya begitu, mungkin ia masih bisa menerima. Namun semenjak kedatangan Baochai, Baoyu yang dulu selalu memperhatikan Daiyu, kini seolah berubah hati. Kata-kata mereka pun kini sering tidak sejalan. Hari itu, Daiyu pergi mencari Baoyu, tetapi mendengar kabar bahwa ia sedang bermain-main lagi di Paviliun Lixiang, Daiyu pun pulang sendiri dengan hati gundah. Sebenarnya, hubungan mereka masih sebatas saudara yang akrab, tanpa maksud lain. Hanya saja, melihat saudara yang dulu selalu dekat kini mulai menjauh, tentu saja hatinya terasa sesak.

Setelah kembali ke kamarnya dan duduk, Daiyu teringat pada ibunya yang telah tiada. Ia berpikir, andai ibunya masih hidup, semua ini takkan terjadi, dan air matanya pun tak kunjung berhenti mengalir. Ziju dan Xueyan mencoba menghiburnya, tapi sia-sia. Kebetulan, Tanchun datang menjenguk Daiyu. Melihat keadaannya, Tanchun tersenyum dan berkata, "Kakak baikku, jangan menangis lagi! Jika kau merasa ada yang menyakitimu, ceritakan saja padaku, biar aku yang membelamu!"

"Ah, kau juga mau mengolokku, masih mau jadi kakakku..." Daiyu menangis sambil menatap Tanchun dengan kesal.

Tanchun tertawa renyah, "Kalau aku tak datang seperti ini, kau pasti terus menangis, aku kan bukan Baoyu yang pandai membujukmu. Tapi apapun yang membuatmu kesal, katakan saja. Jika aku bisa membantu, akan kubantu. Jika tidak, aku akan cari Bibi Wang, Kakak Feng, atau Nyonya Tua, takkan kubiarkan kau disakiti."

Mendengar itu, Daiyu hanya menghela napas, "Kau mana tahu betapa pedih hatiku? Kalau pun aku mati nanti, mungkin tak ada yang benar-benar bersedih."

Tanchun segera menenangkan, "Apalah masalah besar yang membuatmu berkata seperti itu? Kau begitu disayang Nyonya Tua, Bibi Wang dan para lelaki tua pun semua berpihak padamu, mana mungkin mereka membiarkan kau tersakiti? Kalau kau saja merasa begini, bagaimana dengan orang lain?"

Mendengar itu, Daiyu terdiam, namun dalam hatinya tetap terlintas pemikiran bahwa tak ada yang bisa menandinginya.

Tanchun yang cerdik melihat perubahan ekspresi Daiyu, tahu bahwa ia belum sepenuhnya menanggapi, lalu melanjutkan, "Hari ini aku baru dengar kabar baru, kalau kau tahu, pasti tak akan merasa kesal lagi."

"Apa itu?" Melihat Tanchun bicara penuh rahasia, Daiyu pun terpancing rasa ingin tahunya.

Tanchun menghela napas, lalu meminta Ziju dan Xueyan keluar. Keduanya tahu, walau Tanchun hanya anak selir, namun wataknya tegas dan penuh aturan, jadi mereka pun keluar dari kamar.

Tanchun lalu berkata pada Daiyu dengan nada berat, "Kakak, kau baru sedikit saja mengalami kesulitan sudah merasa paling menderita, padahal, ada orang yang jauh lebih menderita."

Daiyu tak suka mendengar itu, "Kau tahu apa? Kalau kalian disakiti, itu memang pantas, tapi kalau aku disakiti harusnya kutahan?"

Tanchun tak ingin berdebat soal itu, lalu berkata, "Aku tak bicara tentang diriku. Ini soal Kakak Ketiga."

"Dia? Ada apa lagi dengan Kakak Ketiga Cong?" tanya Daiyu penasaran.

Tanchun ragu sejenak, "Sebenarnya tak pantas gadis-gadis seperti kita membicarakan urusan keluarga, apalagi mengomentari para tetua. Tapi... ada hal yang benar-benar sulit kutahan."

Melihat wajah Tanchun memerah karena marah, Daiyu tahu pasti ada masalah menimpa Jia Cong, "Sebenarnya ada apa?"

Tanchun menurunkan suara, lalu menceritakan perbuatan kotor Jia She, hampir membuat Daiyu muak. Namun karena menghormati orang tua, ia tak berani berkata lebih.

Tak disangka, Tanchun mengungkap kabar yang lebih mengejutkan...

"Si Tuan Besar kini setiap hari pasti kambuh penyakitnya, katanya sudah sangat parah, walau dalam setengah tahun atau satu tahun takkan sampai merenggut nyawa..."

"Tapi sekarang, wataknya lebih kejam sepuluh kali lipat dari sebelumnya, kemarin bahkan Nyonya Besar dan Kakak Lian pun ikut dipukul..."

"Barusan kudengar, Kakak Lian dan Nyonya Besar sudah sepakat, mereka tak mau menanggung semua kesalahan sendiri, akan menyuruh Kakak Ketiga Cong pulang untuk merawat Tuan Besar..."

"Ya ampun!" Wajah Daiyu pun berubah, ketakutan, "Kalau begitu, Kakak Ketiga Cong bisa-bisa habis dipukul Tuan Besar..."

Alis Tanchun berkerut, matanya penuh kekhawatiran, "Aku juga takut begitu..."

Daiyu buru-buru bertanya, "Lalu bagaimana dengan Paman Kedua? Bukankah selama ini ia selalu melindungi Kakak Ketiga Cong?"

Tanchun menggeleng dan menghela napas, "Ini soal bakti pada orang tua, Ayah pun tak bisa berbuat apa-apa. Lagi pula, kalau saat seperti ini Kakak Ketiga tidak pulang, dianggap tidak berbakti, itu bisa jadi masalah besar. Nanti meski sudah jadi pejabat, masih bisa dijadikan alasan untuk menjatuhkannya."

Mendengar itu, Daiyu hanya bisa menghela napas pilu. Dengan kecerdasan dan kepekaannya, ia pun tak tahu bagaimana menyelesaikan masalah ini.

Tanchun berkata pelan, "Kak Lin, kau tahu sendiri bagaimana keadaanku, selama ini hatiku juga selalu pahit. Tapi sejak tahu apa yang dialami Kakak Ketiga, semua kepahitan yang kupendam rasanya tak ada apa-apanya. Dibanding Kakak Ketiga, siapa di dunia ini yang pantas mengeluh paling menderita?"

Air mata pun mengalir di mata Tanchun. Daiyu pun akhirnya tak lagi mengeluh soal dirinya, teringat sosok itu, ia pun termenung.

Apa yang akan ia lakukan...

...

Kolam Qujiang, Paviliun Bunga Aprikot.

Sebenarnya, paviliun ini lebih tepat disebut aula. Sebab, bangunan di tepi Kolam Qujiang ini jauh lebih luas dari paviliun pada umumnya. Namun yang menarik, di sini ada dua aliran sungai kecil; satu di dalam, satu di luar, yang mengalir mengelilingi paviliun. Dua sungai kecil berbatu kerikil itu, berkelok di depan dan belakang setiap meja batu.

Tidak perlu dijelaskan lagi, sungai mungil ini memang dibuat untuk tradisi minum arak sambil mengapungkan cawan dan membuat puisi. Namun yang unik, sungai di dalam mengalir di antara meja-meja batu agar semua orang bisa saling membaca puisi, sedangkan sungai di luar mengalir ke Taman Teratai dalam Kota Kekaisaran...

Dari kejauhan, Menara Awan Ungu di Taman Teratai tampak samar-samar. Karena itu, setiap karya puisi harus ditulis dua kali...

Suatu keunikan tersendiri!

Hari ini diadakan Jamuan Qionglin, khusus untuk para sarjana baru yang lulus ujian negara. Maka, yang hadir hampir semua mengenakan seragam sarjana baru. Di kursi utama duduklah juara pertama tahun ini, Cao Chen, yang bergelar Cao Ziang. Hari ini ia bertindak sebagai tuan rumah!

Selanjutnya, para tamu duduk sesuai urutan peringkat: peringkat kedua, ketiga, lalu tiga besar dari kategori kedua, dan seterusnya. Namun tentu saja, tak mungkin mengundang seluruh sarjana dari tiga kelompok besar. Terlalu banyak, jadi tak menarik. Bahkan dari kelompok kedua pun belum separuh yang hadir, hanya dua puluh lima orang yang diundang.

Selain itu, hanya ada enam orang yang bukan sarjana. Jia Cong mengenal dua di antaranya, keduanya mahasiswa di Akademi Negara: Zhou Long (Zhou Jianwen) dan Zhao Lun (Zhao Yuanyang). Keduanya sangat cakap dalam bidang ilmu klasik, namun tahun ini gagal ujian karena sakit. Tahun depan, peluang lulus mereka sangat besar, bahkan posisi tiga besar pun bisa mereka perjuangkan. Karena itu, mereka berdua diundang.

Empat orang sisanya, termasuk Jia Cong, adalah empat pemuda terbaik di Chang'an dalam bidang musik, catur, sastra, dan seni lukis.

Bisa dikatakan, mereka pun termasuk jajaran terdepan. Namun, keenam orang ini belum memiliki status sarjana. Di zaman ketika para cendekiawan menguasai segala kekuasaan, tanpa status sarjana, semuanya masih hampa. Bahkan, tanpa status itu, mereka belum dianggap benar-benar cendekiawan...

Maka, keenam orang ini duduk di barisan belakang, dan karena Jia Cong yang termuda, ia duduk di kursi terakhir...

Dalam acara sastra seperti ini, setinggi apa pun asal-usul seseorang, semua tetap diurutkan berdasarkan prestasi dan usia. Namun, di Paviliun Bunga Aprikot yang luas itu, bukan hanya ada tiga puluh empat orang tersebut. Selain mereka, ada pula kelompok tamu lain.

Acara sastra nan elegan, jika tanpa kehadiran para wanita penghibur ternama, takkan layak disebut elegan. Sebuah puisi terkenal karya Meng Jiao dari zaman Tang, "Setelah Lulus Ujian", menggambarkan impian para cendekiawan sepanjang masa:

"Dulu hina tak layak dibanggakan,
Kini bebas liar tanpa batasan.
Dengan angin musim semi menunggang kuda cepat,
Sehari menatap semua bunga di Chang'an."

Setiap cendekiawan bermimpi suatu hari bisa melihat seluruh "bunga" di Chang'an. Bunga di sini, tentu saja, merujuk pada para wanita penghibur ternama.

Hari ini, para sarjana baru yang sedang berbahagia akan menikmati semua "bunga" di Chang'an. Dari tujuh puluh dua rumah hiburan di Distrik Pingkang, masing-masing mengirimkan satu primadona. Bisa dibilang, semua primadona di kota ini berbondong-bondong datang, bukan untuk uang, melainkan demi nama!

Bahkan para sarjana dari kelompok kedua hanya dua puluh lima yang diundang, betapa tingginya standar acara ini. Cukup hadir saja sudah membuat nilai diri mereka melambung tinggi. Tak ada yang membahas soal bayaran.

Setiap meja Jamuan Qionglin ditemani satu primadona, sisanya bertugas mengiringi musik, membakar dupa, merangkai bunga, atau menyajikan teh. Semuanya adalah ahli di bidangnya, dengan paras menawan.

Para sarjana baru dan para primadona berbincang dan bercanda penuh kehangatan...

Saat ini, Paviliun Bunga Aprikot dipenuhi tamu-tamu terhormat dan sahabat-sahabat terbaik. Namun, Jia Cong, selain sebelumnya diam-diam mengamati sang tuan rumah, Cao Chen alias Cao Ziang, belum banyak berinteraksi dengan orang lain.

Bukan karena ia merasa lebih tinggi, melainkan karena... Semangat membara para sarjana baru setelah lulus ujian masih belum reda, sehingga mereka hanya memandang sesama pemilik status yang setara. Misalnya, sarjana peringkat utama hanya berbicara setara dengan sesama mereka, kepada sarjana peringkat kedua mereka bicara dari atas. Sarjana peringkat kedua pun hanya merasa setara dengan sesama mereka, namun merasa inferior saat bicara dengan peringkat utama...

Baik peringkat pertama maupun kedua, saat menghadapi "orang luar", nada bicara mereka seperti memberi sedekah.

Jia Cong tidak ingin berteman dengan orang pada suasana yang tak wajar seperti ini, jadi ia memilih bersikap dingin dulu. Nanti, ketika masa penempatan pejabat tiba, sebagian besar sarjana baru ini akan sadar bahwa mereka tak sepenting yang dibayangkan. Yang punya koneksi dan latar belakang akan ditempatkan di daerah terbaik dan mudah naik pangkat, sedangkan yang tidak hanya akan dipilihkan daerah terpencil, dengan alasan demi menempa bakat...

Saat itulah mereka baru akan sadar dan lebih tenang.

Saat ini, perhatian Jia Cong justru tertuju pada primadona yang duduk satu meja dengannya. Bukan karena ia tergoda kecantikan, melainkan karena ada kesedihan mendalam di balik tatapan kosong gadis itu, membuat hati siapa pun bergetar.

Ini jelas bukan hal yang wajar. Ditambah lagi, sejak awal ia merasa ada tatapan-tatapan aneh yang sulit dijelaskan, membuatnya semakin waspada:

Jika ada hal yang tak wajar, pasti ada sesuatu di baliknya!

Sepertinya, acara sastra kali ini, para tamu yang datang tidaklah sederhana...

...