Bab Kesembilan Puluh Lima: Peristiwa Besar

“Paman kecil...”

Melihat Jia Cong keluar dari dalam gerbang istana, Song Hua segera menyambutnya.

Yang menarik, ternyata yang menunggu Jia Cong bukan hanya Song Hua, Shu Jing, Liu Qi, Lu Xuan, dan yang lainnya, melainkan juga sekelompok besar orang seperti Cao Chen, Zhao Lun, Wu Guangyuan, dan lain-lain yang belum pergi.

Bahkan dari kejauhan, tampak beberapa ibu-ibu dari rumah bordil di Pingkangfang sedang mengamati. Jelas sekali, mereka ingin mencari kabar terbaru.

Wajah Jia Cong tampak tenang, ia mengangguk pada Song Hua, lalu membungkuk mengucapkan terima kasih pada Shu Jing, Liu Qi, Lu Xuan dan yang lainnya.

Belum sempat berbicara lama, rombongan Cao Chen di seberang sudah tampak gusar. Zhao Lun, yang mungkin baru saja habis dimaki, kini ingin menebus kesalahan, dengan suara tajam bertanya, “Jia Cong, di mana Nona Bunga Aprikot?”

Jia Cong melambaikan tangan menahan Song Hua dan yang lain agar tidak membelanya, lalu memandang dengan jijik ke arah rombongan seberang, dan berkata, “Zhao Lun, sebaiknya kau tahu tempatmu. Belum lagi kau belum lulus ujian jinshi, meskipun kau menjadi juara sekalipun, lalu bisa apa? Kalau ingin tahu di mana Nona Bunga Aprikot, carilah sendiri. Kalau kalian memang punya kemampuan, paksa saja dia untuk mengubah ucapannya. Tapi kalau tidak bisa, jangan seperti anjing menggonggong, hanya akan jadi bahan tertawaan orang.”

Selesai berkata, ia semakin meremehkan, menatap sekilas penuh ejekan pada Cao Zi’ang yang memandangnya penuh dendam, hingga wajah lawannya itu pun berubah bengis...

Song Hua memang berhati lembut, pelan-pelan menasihati di sampingnya, “Paman kecil...”

Jia Cong tertawa ringan, berkata, “Ayo, kita pulang.”

Setelah berkata begitu, ia hendak pergi bersama Song Hua, Shu Jing, Liu Qi dan yang lainnya.

Namun tiba-tiba dari gerbang istana belakang, muncul seorang pelayan wanita yang bergegas keluar. Ia bukan pelayan istana, melainkan seorang dayang.

Mungkin dayang itu jarang bertemu orang luar, sehingga saat melihat begitu banyak orang di luar gerbang istana, ia tampak kaget dan berhenti melangkah.

Jia Cong tahu pasti ada urusan penting dari dalam, maka ia bertanya ramah dengan senyum hangat, “Kakak, ada perlu sesuatu?”

Melihat wajah Jia Cong yang tersenyum cerah, rasa gugup dan takut dayang itu pun hampir hilang. Ia berkata, “Tidak tahu yang mana yang bernama Tuan Jia Qingchen?”

Jia Cong tersenyum, “Saya sendiri. Boleh tahu, siapa kakak...”

Merasa nyaman dipanggil “kakak” oleh Jia Cong, apalagi dengan wajahnya yang begitu tampan, dayang itu pun tertawa cekikikan, sama sekali tidak peduli dengan wajah-wajah muram orang-orang di sekelilingnya.

Ia menutup mulut sambil tersenyum, “Saya tidak berani dipanggil ‘tuan’. Saya adalah pelayan di kediaman Nyonya Ning di Xingdao Fang. Nyonya saya khusus memerintahkan saya kemari untuk mewakilinya mengucapkan terima kasih pada Tuan. Ia juga berpesan agar Tuan tenang saja, tidak akan ada yang mencari-cari masalah pada Nona Bunga Aprikot maupun Tuan.”

Begitu kata-kata ini keluar, wajah rombongan Cao Zi’ang langsung berubah, dan Cao Zi’ang sendiri pucat pasi seperti mayat.

Melihat ke arah Jia Cong, tatapan mereka sudah sulit dilukiskan...

Andai saat itu ada sebilah pisau, mungkin Cao Zi’ang sudah menusukkan puluhan ribu kali ke tubuh Jia Cong.

Dengan keluarnya pernyataan dari pihak Keluarga Ning, meskipun ada yang ingin menutupi aib Ning Zechen, mereka pun takkan berani bertindak gegabah.

Sementara hanya mengandalkan Cao Zi’ang saja, walaupun dia juara utama ujian kali ini, tetap saja belum punya kekuatan apa-apa.

Arah angin sudah berubah.

Jia Cong pun tak menoleh lagi padanya. Bisa dipastikan, dalam waktu singkat bersama syair “Persembahan untuk Nona Bunga Aprikot”, nama Cao Zi’ang akan tersebar luas.

Di mana tempat yang paling mudah membuat nama harum atau tercemar?

Tentu saja di tempat hiburan seperti itu!

Hari ini, tujuh puluh dua putri bunga di Pingkangfang berkumpul, semua menjadi saksi aib Cao Zi’ang.

Jika tidak ada syair itu, mungkin kejadian ini masih bisa ditutupi.

Namun dengan syair yang tidak mungkin bisa ditekan, peristiwa ini pasti akan meledak.

Karena itu, para putri bunga yang punya pengalaman serupa, mana mungkin tidak ikut “membesarkan nama” Cao Zi’ang?

Boleh jadi, saat ini nama buruk Cao Zi’ang sebagai juara baru yang tak setia sudah menyebar luas di kalangan sastrawan.

Setelah mengucapkan terima kasih pada dayang Ning, Jia Cong bersama Song Hua dan yang lain segera meninggalkan Qujiangchi.

...

Di atas kereta, Jia Cong berkata, “Zi Hou, antar aku ke depan gapura Guozijian di Tongyifang. Setelah pulang, sampaikan pada Guru perihal hari ini.”

Song Hua bertanya, “Paman kecil ingin Kakek melakukan sesuatu?”

Jia Cong tersenyum, “Saat ini, Guru tak perlu melakukan apapun, bahkan tidak boleh, jika tidak malah berubah jadi perseteruan lama-baru, dan Cao Zi’ang justru bisa selamat. Tak perlu banyak bicara, Guru pasti paham.”

Mendengar itu, Song Hua merasa malu, tapi tetap heran, “Mengapa Paman kecil tidak bicara langsung dengan Kakek?”

Jia Cong menggeleng, “Untuk menghindari kecurigaan, jangan sampai urusan ini berubah makna. Oh iya, Zi Hou...”

Tidak ingin membahas lebih jauh, Jia Cong mengganti topik, “Hari ini, di Ziyunlou Taman Teratai, aku bertemu Nona dari keluarga Gu...”

“Ah!” Song Hua sangat terkejut, wajah lebar dan hangatnya langsung memerah.

Jia Cong tertawa, “Karena usiaku masih muda, aku tak perlu menghindar, jadi tidak bertemu dari balik tirai manik-manik atau sekat. Saat hendak pergi, ada yang sengaja menyebut identitas Nona Keluarga Gu, sepertinya tahu hubunganku dengan Kementerian. Aku lihat, memang cocok denganmu, benar-benar pasangan serasi.”

Mendengar itu, Song Hua benar-benar malu, tapi tetap tak bisa menyembunyikan harapan terhadap masa depan, ia berbisik, “Paman kecil, nenekku juga pernah mengutus ibu-ibu untuk melihat... semuanya bilang sangat baik, memang benar bagus?”

Jia Cong tersenyum dan mengangguk, “Kalau sudah dilihat Guru Ibu, pasti tidak salah. Wajahnya tak perlu diragukan, dan terlihat jelas dia gadis yang tenang, sangat dewasa. Tapi tidak kaku, tetap anggun dan terbuka.”

Mendengar itu, bibir Song Hua sudah tersenyum lebar.

Jia Cong pun tertawa, dan saat tiba di tempat tujuan, ia berkata, “Sudahlah, kau sudah lulus ujian besar dan kecil, pulanglah, cari tempat sepi dan rayakan sendiri!”

Song Hua malu sekali, ia hendak turun mengantar Jia Cong.

Namun Jia Cong tak membutuhkannya, ia turun sendiri, lalu menyuruh kusir kembali ke rumah Kementerian.

Namun, Jia Cong tidak masuk ke gapura Guozijian, melainkan berbelok ke sudut jalan.

Masuk ke sebuah gang, di depan rumah kecil sederhana, ia mengetuk pintu.

Pintu hitam kecil terbuka, tampak wajah, tak lain adalah Qiu San, pelayan yang ia ambil dua tahun lalu.

Ini adalah utusan yang pernah disampaikan melalui Jia Huan...

Melihat Jia Cong datang, Qiu San tersenyum lebar, “Tuan sudah pulang!”

Rumah kecil ini memang tempat persinggahan Jia Cong.

Di sinilah Qiu San membuat kacang tanah...

Jia Cong mengangguk, setelah masuk ke halaman berkata, “Qiu San, ada satu urusan yang harus segera kau kerjakan.”

Qiu San melihat wajah Jia Cong serius, langsung menjawab, “Tuan silakan perintah!”

Jia Cong menatapnya dalam-dalam, namun tidak langsung menyebutkan urusannya, melainkan berkata, “Aku tahu kau sangat ingin melakukan hal besar, ingin tampil gemilang, tapi dua tahun ini aku selalu menahanmu. Pernahkah kau merasa tidak puas?”

Mendengar itu, Qiu San buru-buru berlutut dan bersumpah, “Tuan bicara apa? Aku pun bisa membaca dan mengerti sedikit, merasa sudah cukup tahu diri. Tuan adalah majikan yang sangat cakap dan punya ambisi, bisa mengabdi pada tuan seperti ini adalah keberuntungan bagiku, itu juga yang dikatakan ayahku. Memang aku ingin tampil dan melakukan hal besar, tapi kalau tidak tahu cara bersabar, berarti hanya besar mulut tanpa kemampuan, takkan jadi orang hebat, juga tak layak jadi pelayan tuan!”

“Sudah, bangunlah. Kalau aku meragukanmu, takkan kuberi urusan rahasia seperti ini.”

Jia Cong melambaikan tangan mempersilakan Qiu San berdiri, lalu berkata, “Jika tugas ini selesai, saatnya kau melakukan hal besar.”

Mendengar itu, mata Qiu San bersinar terang, ia berkata gembira, “Tuan, silakan perintah, pasti kulakukan dengan baik!”

Jia Cong mengangguk, wajahnya semakin serius, matanya menyipit, lalu berkata pelan, “Ambil dua ratus tael perak dan serahkan pada Zhang Yong di rumah Timur, suruh dia menyuap Nenek Zhao, begini dan begitu...”

“Sss!”

Setelah mendengar rencana Jia Cong, wajah Qiu San langsung berubah, menarik napas dalam-dalam, menatap Jia Cong yang wajahnya tetap tenang.

“Ada masalah?”

Mata Jia Cong yang jernih menatap Qiu San, suaranya dingin.

Qiu San menggigil dalam hati, menelan ludah, lalu menggertakkan gigi, “Tuan tenang saja, urusan ini pasti kulakukan dengan baik!”

Jia Cong mengangguk, menambahkan, “Ingat, setelah Zhang Yong menyelesaikan urusan, segera pindahkan dia dari rumah Timur, atur agar dia ke Provinsi Selatan. Shihan Tang akan membuka cabang di Jinling, butuh orang.”

Qiu San mengambil napas panjang, “Tuan, sudah kuingat semua, pasti takkan salah!”

Membayangkan situasi setelah urusan ini selesai, rasa takut Qiu San berubah jadi semangat dan kegembiraan!

Pantas saja Jia Cong bilang, setelah urusan ini selesai, dia akan dapat tugas besar.

Bukankah begitu...

Qiu San hendak pamit untuk bekerja, namun Jia Cong memerintah lagi, “Sekalian panggil Ni Er Ge dan Xing Yan menemuiku, malam ini aku tak kembali ke rumah, akan bermalam di sini.”

Qiu San menerima perintah dan pergi, Jia Cong masuk ke ruang tamu, tanpa beristirahat, segera membuka kertas dan menulis surat dengan cepat...

...

Xingdao Fang, Kediaman Perdana Menteri Ning.

Bagian dalam rumah.

Suasana muram dan tegang.

Wajah Ning Yuyao penuh bekas air mata, sedangkan ibunya, Nyonya Gu, tampak marah dan putus asa, menatap tajam pemuda di seberangnya.

Pemuda itu mirip dengan Ning Yuyao, namun kini terlihat sangat canggung.

Nyonya Gu membentak, “Guan’er, adikmu bilang kelakuan bajingan itu sudah jadi rahasia umum, ayahmu sibuk dengan urusan negara, tak tahu urusan luar, makanya bisa tertipu, lalu kau? Sebelumnya kau juga tidak tahu?”

Pemuda itu adalah putra sulung Ning Zechen, pejabat tinggi saat ini, bernama Guan, bergelar Yuanze.

Bertugas di Dinas Upacara Negara.

Namun sehari-hari ia lebih banyak membantu ayahnya dengan strategi.

Semua orang bilang kecerdasannya tak kalah dari ayahnya.

Namun saat ini, Ning Guan hanya bisa tersipu malu. Ia terbiasa hidup dengan prinsip, tak berani berbohong pada ibunya, akhirnya berkata jujur, “Ibu, jangan marah. Sebelumnya aku memang pernah dengar, tapi kupikir itu hanya urusan seni dan sastra. Kukira Nona Bunga Aprikot mengagumi bakatnya, makanya membantu Zi’ang. Tak kusangka perangainya begitu rendah...”

Nyonya Gu makin marah, membentak, “Omong kosong! Kalau dia tidak menipu, mana ada perempuan yang mau menyerahkan uangnya tanpa alasan? Kenapa tidak ada orang lain yang dikasih uang? Sekarang sudah ada anak, tapi demi mengejar kekuasaan, malah tak mau mengaku. Aneh, kau malah mau mengenalkan orang seperti itu pada adikmu, apa maksudmu? Kau sendiri memilih orang seperti itu, masih pantas dipuji sebagai orang berbakat? Kau tahu kalau nanti masalah ini terbongkar, apa akibatnya? Bukan cuma adikmu yang hancur, nama baik ayahmu juga rusak. Paling tidak, ayahmu akan dicap tak pandai memilih orang. Orang tak akan bilang bajingan itu yang buruk, tapi bilang keluarga Ning menekan seorang putri bunga!”

Ning Guan mendengar itu, wajahnya berubah, timbul rasa takut, melihat ibu dan adiknya menangis, ia segera berlutut meminta maaf, “Ibu, Adik, jangan marah lagi, semua salahku. Aku yang buta, membuat ayah dan adik terganggu. Tenang saja, urusan ini akan segera kuselesaikan. Toh ayah belum bicara apa-apa, hanya aku yang menyebar kabar, lalu jadi seperti ini. Besok akan kupaksa bajingan itu membuat pernyataan, bahwa antara dia dan keluarga kita, tak ada apa-apa!!”

Nyonya Gu membentak, “Kalau dia bilang tidak ada masalah, memang bisa selesai? Gosip yang menyangkut keluarga pejabat tinggi, dalam sehari bisa tersebar ke seluruh ibu kota.”

Mendengar itu, Ning Yuyao makin sedih hingga menangis tersedu-sedu, merasa nama baiknya tercemar, hatinya seperti disayat.

Ning Guan jadi panik, meskipun dia pintar dalam banyak hal, urusan dalam rumah dan kehormatan seperti ini dia tidak paham, “Ibu, lalu bagaimana baiknya? Bagaimana kalau aku saja yang mengaku salah, bilang aku yang tertipu? Jangan sampai nama adik rusak!”

Melihat keadaannya, Nyonya Gu dan Ning Yuyao justru tak tega, Nyonya Gu yang menyayangi putra sulungnya pun berkata, “Itu juga takkan ada gunanya, malah jadi bahan omongan. Kau bilang saja pada ayahmu, orang seperti itu tak punya budi pekerti, tak boleh dibiarkan di Akademi Hanlin, sebaiknya diusir sejauh mungkin, jangan pernah kembali ke ibu kota! Beberapa waktu lagi, gosip juga akan reda. Aku memang tak ingin Yuyao menikah terlalu cepat...”

Ning Guan mendengar itu, sempat ragu, lalu menggertakkan gigi, “Baik, memang seharusnya begitu! Bajingan itu hampir saja membuat keluarga kita hancur. Dibuang dari golongan terhormat ke golongan biasa, itu pun masih terlalu ringan baginya!”

...