Bab Sembilan Puluh Tujuh: Dari Mana Datangnya Kebahagiaan?

“Cao Ziang, pemuda juara, membuang istri dan anak, namanya harum.”
“Menipu emas dan perak, menjabat tinggi, menikmati kemegahan!”
Selepas perjamuan Qionglin, seolah hanya dalam semalam, nama besar Cao Ziang telah tersebar ke seluruh penjuru ibu kota Shenjing yang berpenduduk jutaan jiwa.
Di Chang’an yang luas, hampir setiap sudut membicarakan reputasi “baik” dari juara baru itu.
Bukan hanya di kalangan cendekiawan, bahkan lebih ramai lagi di pasar dan pemukiman rakyat jelata.
Banyak orang yang ingin mencari tahu siapa penyebar berita tersebut, namun tak satu pun berhasil.
Bukan hanya satu dua orang yang membicarakan, melainkan seluruh kota Shenjing.
Bahkan anak-anak nakal di gang sempit pun menyanyikan lagu-lagu yang “memuji” Cao Ziang.
Orang dewasa menyebarkan cerita yang lebih parah, bahkan mengisahkan bagaimana sebelum lulus ujian juara, Cao Ziang tak tahan hidup miskin dan menjual diri kepada pejabat demi kekayaan, dengan cerita yang amat mendetail.
Seketika, nama juara muda itu menjadi bau busuk seperti kotoran anjing…
Semua orang menghindarinya, takut tercemar.
Harapan terakhirnya untuk bangkit pun pupus total.
Keadaan ini, bahkan lebih “menggemparkan” daripada saat ia baru saja menjadi juara.
Namun kecepatan penyebaran berita ini membuat banyak orang terkejut.
Hal ini sekaligus menyingkirkan kecurigaan terhadap Jia Cong.
Karena tak seorang pun percaya bahwa seorang anak berusia dua belas tahun mampu menggerakkan arus sedemikian besar.
Padahal, kedua kubu partai lama dan baru saling memantau dengan ketat, tak satu pun menyadari adanya campur tangan pihak lain.
Selain mereka, siapa lagi yang punya kekuatan sebesar itu?
Akhirnya mereka hanya bisa menyimpulkan bahwa semuanya berawal dari syair “Hadiah untuk Nona Aprikot” yang ditulis di Mulan.
“Karya luar biasa sejak berdirinya dinasti, sebanding dengan para maestro Tang dan Song!”
Inilah komentar para sastrawan setelah membacanya.
Yang lebih luar biasa, tak seorang pun meragukan bahwa ini adalah rencana Jia Cong…
Karena Nona Aprikot adalah orang yang ditempatkan oleh pihak Cao Ziang di dekat Jia Cong untuk menghina dirinya.
Dan tema syair pun ditentukan langsung oleh Cao Ziang.
Meski syair itu berbentuk Mulan, namun ditulis tentang “Aprikot”, sangat cocok dengan tema yang ditentukan oleh Cao Ziang.
Berbagai kebetulan menunjukkan bahwa semua kejadian ini benar-benar kebetulan.
Memang faktanya, hal itu benar-benar kebetulan.
Pihak Cao Ziang yang berusaha menjerumuskan, justru menimpa dirinya sendiri.
Namun justru semakin menonjolkan keindahan syair Jia Cong!
Tentu saja, keindahan ini bukan sesuatu yang diinginkan Cao Ziang.
Saat ini, di tempat persinggahannya di Balai Fuzhou, ia menerima lebih dari tiga puluh surat pemutusan hubungan.
Salah satunya bahkan dari teman lama sekampung, Zhao Lun, yang kemarin mengundang Nona Aprikot ke Pavilion Aprikot.
Cao Ziang yang sudah putus asa, begitu menerima surat dari Zhao Lun, langsung muntah darah.
Tak ada yang lebih tak tahu malu dari orang ini.
Ketika tembok runtuh, semua orang menendang.
Mungkin inilah juara paling malang sepanjang sejarah.
Wajahnya suram, Cao Ziang tahu, saat ini belumlah puncak kesengsaraannya.
Karena perbuatannya, putri perdana menteri dan bahkan Ning Ci Fu Qingyu ikut tercemar, menjadi bahan tertawaan, itulah malapetaka sesungguhnya.
Tak lama lagi, para pengawas istana pasti akan mengajukan gugatan terhadapnya.
Entah apakah ia akan dicabut gelar, atau diasingkan ke luar daerah sebagai pejabat…
Cao Ziang bersumpah, asalkan masih ada secuil kesempatan, ia tak akan menyerah!
Suatu hari nanti, ia akan membuat mereka yang menjerumuskan dirinya, merasakan penderitaan sampai mati!!
“Tok tok tok!”
Suara ketukan pintu yang cepat dan penuh ketidaksabaran terdengar, namun Cao Ziang sudah tak merasakan apa-apa.

Sebelum kemarin, orang-orang yang selalu menjilat dirinya, kini berani menunjukkan wajah masam.
Dengan dingin ia berkata, “Ada apa?”
Dari luar terdengar jawaban, “Juara Cao, seseorang dari Istana Ning datang mengirimkan pesan untukmu, cepat buka pintu!”
Mendengar itu, tubuh Cao Ziang bergetar, pupil matanya mengecil tajam.
…
Chang’an, sisi barat kota, Ju De Fang.
Rumah keluarga Jia, Pavilion Li Xiang.
Menjelang siang, Xue Pan baru pulang ke rumah, begitu masuk ke dalam rumah ia berseru, “Adik baik, ayo lihat, kakak bawa apa untukmu!”
“Dasar anak durhaka, kenapa berteriak-teriak? Entah di mana kau minum air kencing kucing liar, tak tahu diri, malah mengacau di sini, sudah gila?”
Ibu Xue yang belum bangun dari tidur siang, terbangun oleh suara itu dan marah dari balik jendela.
Xue Pan tak peduli, sambil masuk ia berteriak, “Beberapa hari ini ibu dan adik selalu murung, mana mungkin aku punya niat pergi minum?
Aku mencari barang bagus ke sana ke mari, ingin mendapatkan yang terbaik untuk adik. Kalau adik sehat, ibu pasti juga bahagia.
Setelah semalaman mencari, akhirnya dapat satu barang bagus, pasti adik suka!”
Mendengar itu, kemarahan Ibu Xue pun reda, melihat mata Xue Pan yang biru dan wajah lelahnya, ia benar-benar percaya Xue Pan telah bersusah payah demi dirinya dan anaknya, hati Ibu Xue pun penuh rasa sayang.
Dari dalam kamar terdengar gerakan, seorang gadis keluar mengenakan baju warna madu dengan rok sutra hijau muda.
Tak terlihat kemewahan, hanya kesan anggun.
Bibirnya merah alami, alisnya hijau alami.
Wajahnya bagaikan bulan purnama, matanya seperti aprikot di musim semi.
Siapa lagi kalau bukan Xue Baochai?
Ia memandang Xue Pan dengan mata berkilau, agak malu, berkata, “Aku hanya kurang sehat beberapa hari, bukan masalah besar. Kakak tidak perlu terlalu mengkhawatirkan.”
Xue Pan yang berhasil menipu adiknya yang cerdas, semakin puas, menggelengkan kepala, “Adik, apa maksudmu? Adik sakit sedikit saja sudah masalah besar!
Sekarang hanya ibu dan adik yang jadi keluarga terdekat, keduanya harus sehat!”
Kata-kata itu benar-benar tulus.
Bahkan membuat Ibu Xue meneteskan air mata, ia menarik Xue Pan dan memeluknya, menangis, “Anakku…”
Namun hanya sebentar, lalu ia mendorong Xue Pan dan memaki, “Dasar hewan, tubuhmu bau, berani-beraninya menghibur kami?”
Xue Baochai pun memasang wajah serius.
Baru saja ia hampir menangis…
Xue Pan menyesal, lupa mandi, lalu berteriak, “Benar-benar tidak adil, ibu tak tahu betapa sulitnya aku mendapatkan barang bagus ini!
Uang pun tak bisa membelinya, aku khusus cari untuk adik!”
Sambil berkata, ia mengeluarkan secarik kertas dari dalam bajunya dengan hati-hati, diberikan kepada Xue Baochai, “Adik, lihat saja, kalau tak suka, mulai hari ini aku tidak keluar rumah lagi!”
Dalam hati ia agak cemas, sebab ia tak begitu paham...
Xue Baochai menerimanya dengan ragu, lalu membaca perlahan, setelah melihat tema, alis indahnya sedikit berkerut, terus membaca, namun baru melihat baris pertama, matanya langsung terpaku...
“Seandainya hidup hanya seperti saat pertama bertemu...”
Sampai waktu berlalu seukuran satu cangkir teh, Xue Baochai belum juga sadar, sementara Xue Pan sudah berkali-kali memberikan isyarat ke Ibu Xue dengan mata.
Ibu Xue bangun dari ranjang, diam-diam mendekati Xue Baochai, ikut membaca...
Ia pun bisa membaca dan mengerti, jelas melihat syair itu sangat bagus.
Namun ia merasa syair itu tidak cocok untuk gadis yang belum menikah, terlalu banyak keluh kesah, takut membuat mereka takut.
Karena itu ia memaki, “Dari mana kau dapatkan syair penuh keluh kesah seperti ini, berani-beraninya kau berikan pada adikmu!”
“Ah?”
Wajah Xue Pan yang tadinya puas langsung membeku, mata bulatnya terbelalak, mengira telah ditipu oleh Yun dari Pavilion Jin Xiang.
Baru hendak berteriak, tiba-tiba Baochai tersenyum, “Ibu tenang saja, syair ini sangat bagus, meski penuh keluhan, tapi memang ditulis oleh gadis yang patah hati, bagiku...”
Sebelum selesai bicara, Xue Pan sudah tertawa lebar.
Ibu Xue memaki, “Mabuk kencing kucing, sekarang makin gila!”

Xue Pan mengibas-ngibas tangan, “Bukan, bukan, adik selalu menyuruhku membaca buku, sekarang malah tak bisa membedakan laki-laki dan perempuan!”
Xue Baochai tidak mempedulikan, tak merasa malu, matanya tetap tertuju pada syair itu, sambil berkata, “Meski bukan ditulis perempuan, tapi ditiru dari sudut pandang perempuan.
Namun... luar biasa sekali orang ini memahami hati perempuan...”
Xue Pan bertanya, “Adik suka?”
Melihat Baochai mengangguk pelan, Xue Pan sangat gembira, “Di dalamnya ada satu cerita! Kalau adik dengar, pasti lebih suka!”
Baochai menatap Xue Pan dengan mata bening seperti air musim gugur, “Cerita apa itu?”
Xue Pan dengan penuh puas menceritakan kisah yang didengarnya dari Yun, membuat Ibu Xue dan Baochai terkejut.
Ibu Xue memaki, “Untung orang itu juara, bukunya sudah masuk perut anjing!”
Baochai justru tenang, tersenyum, “Ibu tak perlu marah, ada pepatah: keberanian justru dari tukang jagal, pengkhianat banyak dari kaum terpelajar.
Demi gelar dan kekayaan, banyak orang bahkan meninggalkan orang tua mereka.
Ada pula yang menghancurkan keluarga hanya demi satu gelar.
Sayangnya, sampai rambut putih, tak pernah lulus ujian.
Dengan pikiran seperti itu, kaum terpelajar tentu banyak yang jahat.”
Ibu Xue menghela napas, “Sulit sekali kau bisa memahami.”
Setelah itu, ia memandang Xue Pan, dalam hati, tak suka membaca buku juga tak masalah, keluarga pun tak berharap ia lulus ujian.
Kalau sampai menjadi orang jahat yang tak mengakui orang tua, lebih baik tidak membaca.
Baochai tersenyum pada Xue Pan, “Tak tahu siapa sebenarnya penulis syair dalam cerita kakak...”
Xue Pan menggaruk kepala, “Katanya namanya Jia... Qingchen, nama aneh, seperti pernah dengar.”
Xue Pan tak pernah bertemu Jia Cong, juga tak tahu keluarga Jia punya anak seperti itu.
Tapi, meski ia tak tahu, Ibu Xue dan Baochai tentu tahu.
Ibu Xue pernah mendengar dari Nyonya Wang tentang anak tiri di Paviliun Timur yang sangat disukai tuan besar.
Baochai sering mendengar nama Jia Cong dari teman-teman seperti Tan Chun.
Mendengar penulis syair yang mengalahkan juara adalah “kenalan” yang belum pernah ditemui, ibu dan anak saling memandang heran.
…
Rumah Rong, ruang utama menghadap selatan.
Jia Zheng juga bingung, mengapa hari ini banyak teman lama datang?
Biasanya hari libur, tak banyak yang berkunjung.
Bahkan belum sempat bertanya, ia sibuk menyambut tamu.
Sampai jumlah tamu di ruang perjamuan mencapai tujuh belas atau delapan belas orang, baru pintu utama tak kedatangan tamu lagi, Jia Zheng merasa senang sekaligus cemas.
Ia memang suka menjamu, tetapi jarang punya teman sehati, meski ada beberapa, orang lain mengira Rumah Rong terlalu tinggi, jarang ada yang datang.
Hari ini tiba-tiba banyak, tentu ia gembira.
Namun cemas…
Begitu banyak tamu datang, semua mengucapkan selamat, tapi ia sendiri tak tahu apa yang terjadi!
Beberapa hari ini ia sibuk mencari dokter untuk Jia She, tak ada kabar gembira…
Tak sempat memikirkan banyak, tak ingin membiarkan tamu menunggu, Jia Zheng memerintah untuk menyiapkan teh dan makanan, juga mengatur jamuan di dalam, lalu masuk ke ruang dalam.
Meski Menteri dan Wakil Menteri Teknik tidak hadir, namun empat pejabat utama dari departemen teknik semuanya datang.
Ditambah pejabat lain, hanya dari departemen teknik sudah dua belas atau tiga belas orang.
Ada juga beberapa teman lama dari departemen ritual dan keuangan, ruang penuh orang.
Jia Zheng masuk, semua kembali mengucapkan selamat, “Cun Zhou, selamat, selamat!”
Jia Zheng benar-benar bingung, para tamu juga bingung, ia hanya bisa bertanya, “Tuan-tuan sekalian, bolehkah saya tahu kenapa semua memberi selamat?”
…