Bab Kesembilan Puluh Dua: Persembahan untuk Putri Bunga Aprikot

Jia Cong sudah tertawa dalam hati.
Ia sangat berterima kasih kepada Zhao Lun, sungguh berterima kasih.
Ia berterima kasih karena Zhao Lun memberinya sebuah peluang yang luar biasa...
Jia Cong tak pernah merasa sombong hanya karena ia seorang penjelajah waktu, ia sadar benar akan ancaman berat yang dibawa oleh Cao Zi'ang.
Orang itu bertindak dengan sangat hati-hati, tidak langsung turun tangan.
Karakter seperti itu sudah sulit dihadapi, apalagi kini ia menjalin hubungan dengan Wakil Menteri Kabinet, menjadi menantu kesayangan ketua faksi baru.
Bahkan para tokoh besar seperti Song Yan mulai tak mampu menahan gempuran Ning Zechen, menunjukkan betapa lihainya cara dan kuatnya wataknya.
Cao Chen telah menarik perhatian Ning Zechen, dan tak butuh waktu lama, sebagai juara ujian tahun ini, ia akan diangkat menjadi bintang baru faksi baru, menduduki posisi tinggi, memegang kekuasaan besar.
Jika Jia Cong dimusuhi oleh orang seperti ini, sekalipun ia berhati-hati, tetap saja akan ada celah yang bisa dimanfaatkan.
Belum lagi urusan keluarga Jia yang berantakan, tanpa perlu diselidiki pun mudah dijadikan alat serangan.
Saat faksi baru menanjak, seluruh Kekaisaran Da Qian bisa dibilang siapa saja yang menghalangi akan disingkirkan.
Jika Cao Chen benar-benar menjadi murid kesayangan Ning Zechen, posisi Jia Cong dan keluarga Jia akan sangat sulit dan terjepit.
Bahkan bisa jadi keluarga Jia sendiri akan dipaksa melawan Jia Cong...
Pada saat itu, kemungkinan besar keluarga Jia akan meminta Jia Cong mengorbankan diri demi kepentingan bersama.
Bagaimanapun, kepala keluarga Jia adalah Nyonya Jia...
Jika demikian, di era di mana nilai kesalehan sangat dijunjung, pilihan Jia Cong akan sangat terbatas.
Untungnya, Zhao Lun memberinya peluang yang sangat berharga saat ini.
Namun tak disangka, Cao Zi'ang pun memberi "pisau pembunuh" yang sangat mudah digunakan.
Melihat ke arah wanita yang masih dirundung duka di sebelahnya, Jia Cong penuh perasaan menatap Cao Zi'ang dari kejauhan...
Tema yang sempurna tanpa cela!
Kemudian, tanpa bantuan wanita itu, Jia Cong sendiri membentangkan kertas, menggiling tinta, kemudian mulai menulis.
Saat itu, banyak orang masih memikirkan ide, ada pula yang menyiapkan kerangka tulisan.
Karena itu, tindakan Jia Cong yang segera menulis menarik perhatian banyak orang.
Namun, melihat wajahnya yang serius, pegangan pena yang kuat, dan terus menulis tanpa henti, banyak orang mulai bertanya-tanya.
Apakah ia akan menulis puisi panjang seperti "Li Sao"?
Mereka bertanya-tanya, wanita itu pun menjadi penasaran.
Namun, ketika matanya jatuh pada baris pertama judul puisi, wajahnya berubah.
Di kertas tertulis:
Untuk Sang Wanita Bunga Aprikot · Syair Kuno Pemutus Hubungan untuk Sahabat
Subjudulnya adalah "Bunga Magnolia", nama pola syair.
Kemudian, Jia Cong menulis pembuka:
Pada tahun kedua belas Chongkang, tanggal satu bulan keempat, aku beruntung menghadiri jamuan Qionglin di Kolam Qujiang, dan bertemu dengan Sang Wanita Bunga Aprikot.
Melihat wajahnya yang penuh duka dan putus asa, tak ingin hidup sembarangan, aku terkejut dan bertanya alasannya.
Baru kutahu ia tertipu oleh orang jahat, merasakan kepedihan, air mata membasahi bajuku.
Tak disangka, di zaman ini ada kaisar bijak dan menteri cerdas, namun dunia masih ada orang seperti Chen Shimei!
Sayang sekali, zaman ini tak ada Bao Longtu.
Walaupun aku sangat membenci pria tak setia yang mengingkari janji, tapi aku masih muda dan tak berdaya, tak bisa membela Sang Wanita Bunga Aprikot.
Hanya menunggu pulang, melapor pada orang tua, melindunginya dari kejahatan.
Kini aku khusus menulis syair pemutus hubungan ini, menasihati Sang Wanita Bunga Aprikot agar memutus hubungan dengan orang tidak setia...
Membaca ini, wajah Sang Wanita Bunga Aprikot sudah pucat.
Meski tersentuh oleh kebaikan Jia Cong, di matanya tetap ada keraguan.
Karena jika saja Cao Zi'ang mau berubah, ia tak akan memutus hubungan dengannya...
Saat itu, Jia Cong melanjutkan menulis syair utama:
Jika hidup hanya seperti pertemuan pertama, mengapa harus ada duka musim gugur pada kipas bergambar...
Baris pertama saja sudah menusuk hati Sang Wanita Bunga Aprikot seperti pisau tajam, menyakitkan hingga ke dalam jiwa.
Teringat masa lalu, saat pertama bertemu, betapa mesra dan penuh cinta...
Siapa sangka, hari ini sang kekasih begitu kejam?
Keadaannya kini mirip dengan Ban Jieyu yang dibuang, kipas musim gugur terabaikan, menulis "Nyanyian Duka"...
Menahan rasa sakit, Sang Wanita Bunga Aprikot melanjutkan membaca:
Dengan mudah hati orang berubah, dan dikatakan memang mudah berubah.
Baris syair empat belas kata, setiap kata menusuk hati bagai paku tajam.
Air mata Sang Wanita Bunga Aprikot sudah deras mengalir.
Betapa tepatnya, syair ini menggambarkan orang yang berubah hati itu.
Yang paling menyakitkan, ia jelas bertemu orang tak setia, tapi semua orang di sekitarnya malah menasihatinya bahwa ini hal biasa...
Hatinya sangat sakit, tak tahan berpikir lebih jauh, Sang Wanita Bunga Aprikot membaca lagi:
Setelah percakapan di Gunung Li sampai tengah malam, hujan malam dan lonceng tak membuat dendam.
Di sini, Sang Wanita Bunga Aprikot sedikit terkejut, matanya heran, syair ini jelas berkata:

Kekasihku dan aku seperti Kaisar Ming dari Tang dan Yang Yuhuan, pernah bersumpah di Istana Panjang Umur untuk tak berpisah, namun akhirnya berpisah juga, walaupun begitu, tak ada dendam.
Walaupun berpisah, tak ada dendam?
Apakah pemuda ini hendak menasihati agar aku lebih menerima...
Saat Sang Wanita Bunga Aprikot sedang dilanda duka dan ragu, Jia Cong akhirnya menulis:
Bagaimana mungkin pria berbaju indah yang tak setia, bisa dibandingkan dengan keinginan bersama saat dulu?
Hatinya sedikit lega, ternyata begitu...
Ya, bagaimana Cao Zi'ang bisa dibandingkan dengan Kaisar Ming dari Tang?
Kaisar Ming dahulu rela melanggar norma demi membawa Yang Guifei ke sisinya, memanjakannya dengan segala cara.
Bahkan setelah berpisah di Mawei Po, ia tetap merindukan, menciptakan lagu terkenal "Yulinling".
Karena itulah Yang Guifei hingga mati tak dendam.
Tapi Cao Zi'ang?
Setelah kaya, ia lupa janji dan meninggalkan sahabat lama, demi mendekati keluarga perdana menteri, bahkan tak mengakui anaknya sendiri, rela membiarkannya menjadi anak tak berayah...
Ia bahkan tak pantas jadi pelayan Kaisar Ming dari Tang!
Memikirkan itu, harapan Sang Wanita Bunga Aprikot terhadap Cao Zi'ang pun benar-benar pupus.
Saat Sang Wanita Bunga Aprikot kehilangan harapan, Jia Cong meniup kering tinta di kertas, lalu mengambil perahu kayu dari samping meja batu, menggulung kertas dan memasukkannya ke perahu kayu.
Di depan banyak orang, ia langsung meletakkan perahu itu ke sungai luar...
Perahu kayu yang membawa kertas itu mengalir perlahan menuju Taman Bunga Teratai.
Semua dilakukan dalam satu tarikan napas!
Melihat itu, banyak orang berubah wajah.
Wajah Zhao Lun bahkan makin suram.
Tadi Jia Cong menulis begitu banyak, menurut Zhao Lun dan Cao Zi'ang, pasti Jia Cong sedang mengadukan kejadian Sang Wanita Bunga Aprikot.
Sungguh menjengkelkan!
Namun, Cao Zi'ang tak panik seperti Zhao Lun.
Ia menatap Jia Cong dengan dingin, tertawa sinis dalam hati.
Ia mengejek Jia Cong terlalu muda dan naif.
Tanpa bukti, hanya mengandalkan selembar surat, ingin menjatuhkan juara ujian yang dipilih langsung kaisar, di mana wibawa istana?
Lagipula, meski semua orang tahu isi surat itu benar, siapa yang akan membela seorang wanita penghibur?
Bahkan, banyak orang hanya akan iri pada gaya hidupnya yang bebas.
Faktanya, sebelumnya Chen Ran dan Wu Fan memang iri pada Cao Zi'ang...
Sedangkan Jia Cong yang mengadukan, pasti akan dicap sebagai membela faksi lama, berusaha menjatuhkan bintang baru faksi baru, bahkan menodai wibawa wakil menteri.
Nanti, Cao Zi'ang akan membuat Jia Cong tahu, ia bukan Li Wende.
Melihat perahu kayu sudah melewati tembok istana, tanpa perlu Cao Zi'ang turun tangan, para pendukungnya mulai menyerang.
Juara ketiga ujian kedua, juga berasal dari Fujian, satu daerah dengan Cao Zi'ang.
Ia adalah pendukung setia faksi baru, menatap Jia Cong dari atas, berkata dengan suara berat, "Tak disangka Qingchen punya bakat puisi seperti ini, kami belum menulis, Qingchen sudah menuliskan ratusan kata.
Tapi mengapa tidak membiarkan kami melihat bakat Qingchen dulu, malah langsung dikirim ke Taman Bunga Teratai?
Apakah Qingchen sangat berambisi menjadi juara?"
Mendengar itu, Jia Cong mengangkat alis, menjawab tenang, "Senior Wu terlalu memuji, bakat puisi rasanya tak layak, aku memang kurang pandai menulis puisi.
Hanya saja hari ini aku benar-benar tergerak, jadi menulis satu syair dengan kemampuan seadanya.
Adapun mengapa langsung dikirim ke Taman Bunga Teratai?
Bukan karena mengincar juara, hanya karena aku dengar taman itu khusus untuk para wanita bangsawan.
Aturan keluarga kami, selalu mengutamakan putri.
Jadi aku lakukan hal itu terlebih dahulu."
Mendengar itu, wajah senior Wu semakin suram.
Menurutnya, bukan hanya status juara ujian kedua yang berharga, bahkan sebagai senior di dunia pendidikan, Jia Cong tak seharusnya berbicara dengan sikap setara dan tak mau mundur.
Namun mengingat orang di belakang Jia Cong, ia pun tak mau memperuncing masalah, lalu berkata, "Kalau begitu, bolehkah kami melihat karya besar Qingchen sekarang?"
Nada bicaranya tetap tajam.
Saat itu, tanpa perlu Jia Cong menjawab, Song Hua berkata, "Jamuan Qionglin punya aturan sendiri, saudara Guangyuan ingin melihat karya pamanku, harap tenang menunggu."
Mendengar itu, Wu Guangyuan tertawa sinis, "Ternyata saudara Zi Hou... Aku sebenarnya tak sedang terburu-buru ingin melihat karya besar, hanya mendengar pamanku pandai menulis kaligrafi, banyak menteri menyukainya. Dulu ingin ke Akademi Negara untuk melihat, tapi terhalang aturan keras dari kepala akademi, tak berani mengganggu.
Hari ini adalah kesempatan bagus, semoga bisa melihat."
Jika sebelum pertarungan faksi baru dan lama, atau sebelum faksi lama merosot, Wu Guangyuan tak akan berani bicara seperti itu pada Song Hua.
Namun kini, faksi lama sudah di ambang kehancuran, sekarat, Wu Guangyuan yang merasa diri sebagai pejuang faksi baru, mana mungkin takut pada Song Hua?
Song Hua memang baik hati, tapi tak takut masalah, menatap tajam dan hendak berbicara.
Namun Jia Cong berkata tenang, "Zi Hou tak perlu memperdebatkan, jika senior Wu ingin melihat, aku akan menulis ulang.
Hanya saja melanggar aturan jamuan Qionglin, jadi nanti mohon senior Wu berkenan membacakan dengan suara keras, aku juga ingin meminta masukan dari para senior.
Apakah senior Wu berani menerima?"
Mendengar itu, Wu Guangyuan malah tertawa, dalam hati mengejek Jia Qingchen tak tahu diri, mengira dirinya dewa puisi?
Ia tertawa dingin, "Baik, kalau Qingchen percaya diri, aku tentu tak keberatan jadi pembaca tamu."

"Benarkah?"
Jia Cong menekan lagi, bertanya.
Belum sempat Cao Zi'ang sebagai tuan rumah merasa tidak enak dan menengahi, Wu Guangyuan sudah menghitamkan wajah, menggertak, "Jika Qingchen berani menulis, aku pun tak takut membaca."
Jia Cong tanpa berkata lagi, segera menulis.
Ia menyalin ulang karya sebelumnya, tanpa satu kata pun berubah.
Wanita Bunga Aprikot di sebelahnya membaca sekali lagi, kembali menangis tersedu.
Ia pun tak lagi menoleh ke arah kursi utama, hanya terpaku pada syair "Untuk Sang Wanita Bunga Aprikot"...
Hal itu membuat semua perhatian tertuju pada kertas di tangan Jia Cong.
Hanya Cao Zi'ang yang mulai merasa ada yang tidak beres...
...
Taman Bunga Teratai, Gedung Awan Ungu.
Berbeda dengan bayangan para peserta ujian di Paviliun Bunga Aprikot, tempat ini bukanlah penuh warna-warni bunga.
Sebenarnya tak jauh berbeda dengan Paviliun Bunga Aprikot, sama-sama dipenuhi para "sarjana" yang memakai tutup kepala jade dan pakaian putih.
Bahkan di dalam Gedung Awan Ungu, ada sungai kecil berbatu kerikil seperti di Paviliun Bunga Aprikot.
Tata letaknya pun tak jauh berbeda.
Namun, suasana di Gedung Awan Ungu jauh lebih meriah.
Penuh tawa riang seperti lonceng perak.
Para "sarjana" bahkan belum membuka alat tulis, malah ramai-ramai "menyerang" sarjana di kursi utama kedua.
"Saudara Yuyao, hari baik makin dekat, nanti saat bertemu lagi, kita mungkin tak bisa memanggilmu saudara..."
"Benar, benar, saat itu kita harus memanggilmu Ibu Juara!"
"Ha ha ha!"
Derai tawa terdengar, wajah sarjana yang dikerubungi memerah.
Meski tampak lembut dan mudah dikasihani, sifatnya bukan pasrah, ia memajukan bibir merahnya, memutar mata, lalu berkata, "Zhou Yuetong, Bai Yanwan, jangan fitnah yang baik, apa hubungannya denganku?
Itu hanya rumor di luar...
Jelas-jelas urusan baik milik saudara Jingshu yang dekat, kakak ipar keluarga Song yang dipilih sendiri oleh Jingshu!"
Mendengar itu, semua menatap sarjana di tengah, menggoda, "Benar, kami lupa saudara Jingshu adalah yang terbaik di antara kita.
Kudengar kakak ipar keluarga Song memang orang baik.
Siapa pun yang pernah bergaul dengannya tak pernah berkata buruk.
Semua bilang ia orang bijak, seperti disegarkan angin musim semi..."
"Eh? Memanggilku kenapa?"
Seorang "sarjana" yang sedang menunduk bermain sesuatu tiba-tiba mendongak, bertanya.
Semua tertawa, Bai Yanwan berkata, "Saudara Taotao, kami membicarakan orang bijak, bukan memanggilmu."
Sarjana yang dipanggil Taotao pun cemberut, "Jangan-jangan lagi memuji Cao Zi'ang? Aku bilang kalian tak percaya, Cao Zi'ang itu bukan orang baik, uang untuk belajar saja didapat dengan menipu wanita penghibur..."
"Taotao!"
Wajah semua berubah, lalu sarjana utama yang selalu tersenyum di kursi utama mengangkat kepala, berseru.
Suaranya tidak semerdu yang lain, tetapi agak serak.
Wajah cantiknya, sepasang mata panjangnya, sangat bersinar.
Ia adalah ketua Perkumpulan Qionglin, Tuan Muda Teratai.
Satu-satunya keturunan keluarga Ibu Suri saat ini...
Setelah ia bicara, Taotao meski enggan, tetap diam.
Bukan karena takut pada latar belakang Tuan Muda Teratai, sebab Taotao juga putri bangsawan sejati, berdarah emas.
Hanya saja Tuan Muda Teratai selalu berwibawa, sangat memesona, dipuji di seluruh negeri.
Karena itu generasi muda banyak yang menghormatinya.
Tuan Muda Teratai hendak menenangkan "saudara Yuyao" yang wajahnya buruk, namun terdengar suara dari luar, seorang pelayan perempuan berpakaian pelajar membawa gulungan kertas masuk, melapor:
"Tuan Muda, perahu kayu pertama sudah masuk, mengantarkan karya!"
Semua langsung bersemangat, menatap karya di tangan pelayan.
Sebagai putri bangsawan, biasanya tak keluar rumah, kesempatan seperti ini sangat langka, tentu harus dihargai.
Tuan Muda Teratai tetap tenang, menenangkan "saudara Yuyao" dengan tatapan, lalu berkata pada Taotao, "Karena lidahmu tajam, kau saja yang membaca."
Taotao mengerucutkan bibir, meminta maaf pada "saudara Yuyao", lalu mengambil karya dalam canda tawa, dan saat membuka, matanya langsung berbinar...
...
Sementara itu, di Paviliun Bunga Aprikot, Jia Cong kembali menutup pena.
Menggulung kertas, memasukkannya ke perahu kayu kedua, meletakkan di sungai dalam, perlahan mengalir ke arah Wu Guangyuan.
...
PS: Bab panjang!