Bab Delapan Puluh Satu: Menteri yang Bersih

Tahun kedua belas Dinasti Chongkang, musim semi.

Di sepanjang jalan, ranting-ranting muda pohon willow mulai menghijau. Di sekitar dinding merah dan atap biru Akademi Negara, pohon-pohon kayu manis juga menumbuhkan tunas-tunas lembut berwarna ungu muda. Di sudut tenggara, sebuah paviliun dengan atap melengkung dan sudut-sudut yang bersilangan berdiri tegak dalam ketenangan.

Angin hangat bulan Maret berhembus lembut, membuat beberapa burung walet terbang menari di depan atap paviliun. Di pintu kayu paviliun, tergantung sebuah papan hijau dengan tiga huruf besar: Paviliun Penyimpanan Buku.

Dalam istilah masa kini, tempat ini disebut perpustakaan... Namun di masa ini, para sarjana lebih suka belajar sendirian. Ketika membaca dengan semangat, mereka sering membaca dengan suara keras, bahkan bisa menunjukkan sikap liar dan bebas, sungguh menyenangkan!

Jarang ada yang mau belajar di tempat umum. Tapi ada pengecualian...

Sejak dua tahun lalu, ketika beberapa putra pejabat tinggi dan bangsawan masuk Akademi Negara, Paviliun Penyimpanan Buku menampilkan pemandangan yang unik. Setiap hari, satu jam sebelum pelajaran pagi, setengah jam saat istirahat siang, dan dua jam setelah pelajaran malam—hampir semua waktu luang selain pelajaran, makan, dan tidur—selalu ada seorang pemuda yang duduk diam di sudut jendela timur, tekun membaca tanpa henti.

Di luar jendela, burung walet muda berkicau merdu. Di dalam paviliun, ribuan buku tersimpan, aroma tinta menguar. Pemuda mengenakan jubah panjang berwarna putih keabuan, duduk bersimpuh di depan meja, fokus membaca buku di tangannya. Rambut panjangnya disanggul dengan tusuk kayu sederhana.

Wajahnya sangat tampan dan bersih, seperti tokoh dari lukisan. Di bawah lengan bajunya yang lebar, tangan langsingnya memegang pena, menulis perlahan pemikirannya tentang bacaan. Cahaya matahari musim semi menembus kertas jendela, memancarkan debu cahaya yang menyelimuti buku dan manusia di dalam paviliun, semakin menonjolkan aura tenang dan tampak tak tercemar dari pemuda itu.

Melihat pemandangan ini, bahkan burung walet di luar jendela enggan mengganggu, hanya menari tanpa berkicau lagi.

Namun, ketenangan itu akhirnya juga terganggu...

"Saudara Qingchen, Saudara Qingchen..."

Suara panggilan berturut-turut terdengar dari luar paviliun. Tangan pemuda yang memegang pena terhenti, ekspresi fokusnya terganggu, dan matanya yang hitam pekat memancarkan sedikit penyesalan, namun ia tidak marah.

Ia hendak meletakkan pena dan bangkit, namun seorang pengajar Paviliun Penyimpanan Buku datang dan berkata dengan suara berat, "Kamu bisa terus membaca, biar aku usir orang berisik itu."

Pemuda tersebut tersenyum tipis, membungkuk hormat, "Terima kasih atas niat baik Anda, namun di luar sana Chen Zichuan dan Wu Fan memang telah berjanji dengan saya. Hari ini adalah hari pengumuman di Istana Emas, para sarjana baru akan pamer di Jalan Kerajaan, kami ingin menyaksikan kehebatan para senior."

Pengajar itu mengangguk dan tersenyum, "Oh begitu, baiklah, kali ini mereka dimaafkan. Pergi saja melihat pameran pejabat di Jalan Kerajaan, tapi kamu tidak perlu terlalu terburu-buru. Tahun lalu kamu ikut ujian anak-anak, dari seribu dua ratus peserta, kamu berada di urutan ketiga. Tulisanmu sudah saya baca, jika kamu lebih giat lagi, posisi teratas bisa kamu raih. Jika bukan karena kamu sudah punya hak ikut ujian daerah, sehingga tidak bisa bersaing lagi dengan peserta luar, kamu pasti masuk daftar dan menikmati sorotan. Saya sebagai pengajar Paviliun Penyimpanan Buku, sejak kamu masuk akademi, setiap hari saya melihatmu tekun belajar di sini. Ditambah bakatmu yang luar biasa dan bimbingan guru yang hebat, tahun ini kamu pasti bisa lolos ujian musim gugur!"

Pemuda itu tersenyum tenang, membungkuk rendah dan merendahkan diri, "Anda terlalu memuji, saya masih baru dalam belajar menulis, banyak kekurangan dalam karya saya. Guru saya juga bilang, kematangan belum cukup, harus ditempa dua tahun lagi sebelum berpikir untuk ikut ujian dan meraih kelulusan. Namun kali ini saya ingin mencoba, sekadar untuk menambah pengalaman."

Pengajar itu mengangguk, "Bagus."

Setelah berbincang sedikit, pemuda itu pun berpamitan dan keluar. Melihat sosoknya yang kurus menghilang di depan pintu, pengajar itu menampakkan ekspresi menyesal di matanya.

Ia tahu latar belakang pelajar ini; selain anak bangsawan, ia juga murid langsung Menteri Pekerjaan, salah satu pemimpin lama partai tua, Song Yan. Awalnya, statusnya sangat terhormat, masa depan cerah, apalagi ia sendiri sangat sopan dan rajin.

Namun...

Mengingat partai lama yang semakin melemah di istana, dalam setengah tahun terakhir berturut-turut beberapa tokoh utama partai lama diasingkan keluar ibu kota, kekuatan partai lama di pusat pun berkurang drastis, fondasinya goyah, seakan diterpa badai yang mengancam runtuh.

Tak seorang pun tahu kapan partai lama benar-benar akan tumbang. Masa depan pemuda ini pun ikut terselubung bayang-bayang...

Jika tahun ini ia ikut ujian dan meraih hasil baik di ujian musim gugur, itu bagus.

Namun jika partai lama benar-benar hancur, saat pembersihan besar nanti, cap partai lama yang melekat pada dirinya akan membuat ia sulit melangkah lebih jauh di jalur ujian negara sepanjang hidupnya.

Sayang sekali, bakat seperti ini...

Setelah menghela napas, pengajar itu menggelengkan kepala dan kembali memeriksa buku-buku di paviliun...

...

"Qingchen, kenapa kamu lagi-lagi terlambat? Bukankah aku sudah bilang, hari ini tidak apa-apa terlambat, tapi kalau saat pengumuman di Istana Emas nanti kamu lupa waktu, bukankah akan kacau? Lupa pengumuman saja sudah kacau, apalagi nanti jadi pejabat, memikul nasib rakyat seantero negeri, jika lupa waktu dan mengabaikan urusan rakyat, bagaimana bisa dimaafkan!! Aku menangis untuk rakyat..."

Keluar dari Paviliun Penyimpanan Buku, seorang pemuda mengenakan jubah putih, sekitar lima belas atau enam belas tahun, wajahnya "unik", memandang pemuda yang baru datang dengan penuh keprihatinan.

Pemuda berbaju putih itu juga pelajar Akademi Negara. Ia berasal dari keluarga Chen di Langya, bernama Ran, dengan nama panggilan Zichuan. Ayahnya adalah Gubernur Shandong, Chen Ruan. Mungkin karena berasal dari keluarga terhormat dan tinggal di kampung halaman Konfusius, ia punya keberanian dan cita-cita "berani menjadi yang terdepan".

Namun karena wajahnya khas, kata-katanya terdengar lebih lucu...

Di sampingnya, seorang pemuda berwajah bulat dan mata kecil tidak terlalu mendalam, ia mengeluh, "Paman Guru Muda benar-benar tidak masuk akal, sudah jelas janji waktu, tapi malah lewat begitu saja. Sekarang juga entah berapa nilai kakak sepupu, aku masih lapar..."

"Zichuan, Wu Fan, hari ini aku yang salah, terlambat. Nanti di Jalan Zhuque, aku akan traktir kalian agar tidak marah lagi."

Pemuda itu membungkuk dan meminta maaf.

Pemuda berwajah bulat dan mata kecil itu adalah keponakan dari Nyonya Agung Wu di rumah Menteri Pekerjaan, bernama Wu Fan, belum punya nama panggilan karena belum dapat gelar. Sedangkan pemuda berbaju putih keabuan itu adalah Jia Cong, yang sudah dua tahun belajar di Akademi Negara.

Karena tahun lalu ia meraih hasil baik dalam ujian anak-anak di Shuntian, gurunya Song Yan dan kerabatnya Jia Zheng memutuskan memberi nama panggilan "Qingchen".

Nama ini pernah digunakan oleh Yan Zhenqing dari Dinasti Tang. Nama ini diberikan pada Jia Cong bukan hanya karena ia mahir menulis kaligrafi, tapi lebih penting, Song Yan dan Jia Zheng berharap Jia Cong bisa seteguh dan sejujur Yan Lugong.

Song Yan pernah berkata pada Jia Cong, setiap kali melihat tulisan Yan Zhenqing, seakan melihatnya memaki pemberontak Li Xilie dengan keberanian yang membara.

Namun Wu pernah diam-diam berkata pada Jia Cong, alasan Song Yan dan Jia Zheng memberinya nama panggilan itu adalah agar aura tegas Yan Lugong bisa menyeimbangkan wajah Jia Cong yang semakin tampan...

Dua tahun berlalu, Jia Cong tumbuh jauh lebih tinggi. Latihan rutin dan makanan bergizi membuatnya lebih besar dari anak dua belas tahun pada umumnya. Namun wajahnya pun semakin matang, semakin tampan dan bersih. Dulu ia hanya anak kecil yang terkurung di belakang taman batu di rumah Jia, hanya bisa hidup dengan bantuan orang yang diam-diam mengirimkan kue, sekarang telah menjadi pemuda tampan.

Namun, mungkin usaha Song Yan dan Jia Zheng memberi nama panggilan itu tidak sia-sia. Meski wajah Jia Cong semakin tampan dan bersih, siapa pun yang melihat matanya pasti tidak mengira ia lemah dan mudah ditindas. Sebab matanya yang hitam pekat selalu tajam dan tegas, menunjukkan kepribadian yang kuat dan mantap.

Jelas ia orang yang punya prinsip teguh.

Ini pula yang selama dua tahun terakhir membuat Jia Baoyu paling gusar...

Ia merasa, seorang pemuda bersih yang seharusnya seperti gadis terhormat, malah punya sorot mata seperti itu...

Sungguh sayang, seperti bunga indah yang ditempeli pedang, sia-sia tampan begitu.

Entah berapa kali Jia Baoyu menyarankan Jia Cong agar matanya lebih lembut dan penuh perasaan...

Namun, orang tampan biasanya punya kelebihan, misalnya mudah dimaafkan.

Mendengar permintaan maaf Jia Cong, Chen Ran dan Wu Fan pun tak lagi menyalahkannya.

Tiga orang pun bersama-sama keluar dari asrama, berjalan menuju luar Akademi Negara.

...

Hari ini, tanggal delapan belas Maret, tepat hari pengumuman ujian istana, pamer pejabat di Istana Emas.

Song Hua bulan Februari ini ikut ujian, menjadi peserta, dan meraih nilai tinggi. Ia jadi kandidat utama juara ujian istana kali ini. Selain itu, ia orang yang jujur dan tulus, punya hubungan dekat dengan Jia Cong, Chen Ran, dan Wu Fan.

Karena itu, mereka bertiga sepakat datang bersama untuk menyaksikan Song Hua pamer di Jalan Kerajaan.

Keluar dari Akademi Negara, mereka tidak naik kereta, tapi berjalan ke utara melalui gang Tongyi, memutar Akademi Negara, menyusuri jalan yang membentang dari selatan ke utara.

Sampai di tempat sepi, Chen Ran tampak murung, berkata, "Entah berapa nilai yang didapat oleh Zihou kali ini..."

Wu Fan menyipitkan mata kecilnya, wajahnya lucu, tersenyum, "Dengan pengetahuan dan tulisan kakak sepupuku, tiga besar pasti bisa."

Chen Ran melirik Jia Cong yang diam, menghela napas, "Mana semudah itu? Sejauh yang aku tahu, banyak orang mengaitkan pengumuman di Istana Emas kali ini dengan nasib partai lama. Dengan kemampuan Zihou, jadi juara pun wajar.

Tapi kalau partai lama tidak mendapat dukungan rakyat dan langit, maka...

Hanya dapat gelar bersama pun mungkin terjadi."

Gelar bersama berarti tiga besar.

"Siapa berani?!"

Wu Fan membelalak, bersuara keras, "Itu menghina kakak sepupuku, menghina kakekku!"

Chen Ran mendengus, "Sebelumnya para anggota partai baru, memanfaatkan kasus penilaian pejabat, menyeret para pejabat tinggi dari partai lama, bahkan memindahkan Menteri Dalam Negeri, Wakil Menteri, dan Wakil Kepala Pengadilan, semua tahu itu fitnah. Istana tidak tahu? Kantor militer tidak tahu?

Tapi apa gunanya?

Hah! Aku sadar, ada yang sengaja ingin memanfaatkan partai baru untuk menyingkirkan para menteri lama dari masa Zhenyuan!"

Setelah bicara, ia menoleh ke Jia Cong.

Jia Cong tetap tenang, bertanya, "Kenapa kau melihatku?"

Chen Ran tertawa, "Setiap kali kita membahas politik, kau selalu diam. Sekarang sudah genting, kau masih pura-pura tidak peduli? Menteri Pekerjaan lebih sayang padamu daripada pada Zihou!"

Wu Fan mengangguk, "Selama dua tahun ini, posisi Paman Guru Muda di rumah Menteri semakin tinggi, kasihan aku dan kakak sepupu, posisi kami makin rendah, bahkan nenek besar tidak suka lagi, dulu masih memuji aku tampan, sekarang hanya mengeluh..."

Jia Cong tertawa, "Kau memang tampan."

Chen Ran menepuk pundak Wu Fan, mengumpat, "Aku bicara soal itu?"

Lalu ia menoleh ke Jia Cong, "Qingchen, kau tega melihat keadaan negara rusak, bangsa terancam?"

Jia Cong melihat Chen Ran yang penuh keprihatinan, matanya menunjukkan rasa tak percaya.

Seolah ia kembali melihat para mahasiswa politik di asrama yang dulu selalu peduli nasib bangsa...

Bukan hal buruk, tapi kesadaran tinggi harus disertai dengan kesadaran diri.

Jia Cong berkata pada Chen Ran, "Zichuan, menurutmu, hal-hal yang kau pikirkan, apakah para pejabat di istana tidak memikirkan? Yang kau lihat, apakah guru dan para pejabat partai lama tidak melihat? Apakah mereka tuli dan buta?"

"Ini..."

Mendengar kata-kata tajam Jia Cong, Chen Ran terdiam, tak tahu harus membantah.

Sebenarnya ia memang berpikir begitu...

Jia Cong tersenyum, "Peduli urusan negara itu baik, tapi harus tetap sadar. Jangan menganggap orang lain bodoh, seolah hanya kita yang cerdas...

Aku tidak ikut bicara politik, pertama karena bukan posisiku, kedua karena aku sadar diri.

Bukan aku tidak peduli pada keadaan guru dan para pejabat, tapi aku tidak menganggap diriku lebih pintar.

Kalau para guru yang seumur hidup berkecimpung di dunia pejabat saja tak bisa memecahkan masalah, maka kalau kita asal bertindak, hanya akan jadi rekan bodoh, malah merusak keadaan..."

"Qingchen, kau..."

Chen Ran yang disebut bodoh, wajahnya berubah, kesal dan cemas.

Jia Cong tertawa, menyejukkan suasana, "Zichuan, tenang saja, aku memang tak paham politik, tapi kupikir, apapun yang terjadi, pemerintah pasti menjaga keseimbangan. Kalaupun benar-benar hancur, dengan reputasi guru di kalangan sarjana, paling hanya pindah tugas ke luar kota. Tidak akan separah itu."

Chen Ran langsung melonjak, "Qingchen, apa yang kau katakan? Kalau pemerintahan diberikan pada partai baru yang hanya peduli uang, bagaimana nasib rakyat..."

"Hahaha..."

Belum sempat Jia Cong menjawab, Wu Fan sudah tertawa, menatap Jia Cong dengan nakal, "Kenapa kau bicara panjang lebar? Tanyakan saja, Zichuan, kenapa tidak ikut aku belajar siang malam, nanti lulus ujian dan jadi perdana menteri, bukankah bisa peduli rakyat semau hati?"

Jia Cong tersenyum, menatap Chen Ran yang kaku, "Benar, Zichuan, Wu Fan ada benarnya.

Bicara saja tidak cukup, hanya kata tanpa tindakan bukan sifat kita. Mulai besok, kau dan aku bangun satu setengah jam lebih awal untuk belajar!"

Ekspresi serius Chen Ran langsung lenyap, digantikan wajah kesal, ia menggerutu, "Aku gila, kalau ikut kamu, kenapa harus diusir ke sini untuk belajar..."

Yang rajin belajar, tentu tak perlu jalur khusus.

Melihat Jia Cong dan Wu Fan menertawakannya, Chen Ran tak merasa malu, kembali ke ekspresi tadi, penuh kekhawatiran, "Jangan anggap aku cuma bercanda, aku benar-benar peduli urusan negara! Qingchen, aku serius, saat ini, kalau kita tidak turun tangan, bagaimana nasib rakyat...

Eh eh, kalian berdua jangan lari!

Aku belum selesai bicara!"

Melihat kedua temannya mempercepat langkah, Chen Ran pun tertawa mengejar...

...