069【Jalan Langit Biru】

Kebijakan penggantian pemerintahan lokal di Yunnan berjalan lebih lancar dibandingkan di Guizhou, terutama karena tingkat asimilasi budaya Tionghoa di wilayah ini lebih tinggi. Wilayah Qujing tempat kakak lelaki Tian Qiu bertugas, pada masa awal berdirinya dinasti, masih berstatus sebagai Pemerintahan Militer dan Sipil, di mana kepala daerah dijabat oleh pemimpin lokal dan disebut “kepala daerah lokal”, mengurusi urusan militer dan pemerintahan sekaligus. Pejabat Han menjabat sebagai wakil kepala daerah, bertugas memegang stempel dan mengawasi kepala daerah lokal.

Menjelang akhir pemerintahan Zhu Yuanzhang, kepala suku Long Hai memberontak namun dengan mudah dipadamkan oleh Mu Ying. Long Hai kemudian diasingkan ke perbatasan timur laut, namun ia meninggal di tengah perjalanan. Putranya, A Zi, naik takhta dan kembali memberontak, namun Mu Ying kembali menumpas pemberontakan tersebut. Dalam penumpasan pemberontakan oleh Mu Ying dan Fu Youde, banyak kepala suku kecil yang disingkirkan dan beberapa pos militer didirikan.

Setelah Mu Ying wafat, kepala suku A Zi kembali memberontak dan akhirnya dibunuh oleh putra Mu Ying, Mu Chun. Sejak saat itu, Yunnan benar-benar berhasil ditaklukkan.

Wilayah Pemerintahan Militer dan Sipil Qujing pun diubah menjadi Prefektur Qujing. Dengan menghapus kata “militer dan sipil”, kepala daerah berubah dari pemimpin lokal menjadi pejabat pusat, dan kepala suku lokal paling tinggi hanya bisa menjadi wakil kepala daerah atau pejabat pengurus. Pada masa pemerintahan Hongzhi, jabatan wakil kepala daerah dan pejabat pengurus dari kalangan lokal di Qujing pun dihapus, sehingga kebijakan penggantian pemerintahan lokal benar-benar tuntas, hanya menyisakan beberapa kepala suku kecil.

Sistem pewarisan jabatan kepala suku lokal pada masa Dinasti Ming juga merupakan gagasan dari kepala daerah Qujing.

Sebelumnya, jabatan kepala suku bisa diwarisi oleh siapa saja. Begitu kepala suku meninggal, anak, cucu, saudara, istri, selir, keponakan, semuanya bisa berebut jabatan sehingga menimbulkan kekacauan, yang sangat meresahkan pihak istana.

Mengapa dikatakan bahwa kasim membawa petaka bagi negara?

Wilayah Ningzhou di Yunnan sebenarnya sudah berhasil menerapkan kebijakan penggantian pemerintahan lokal. Namun dua tahun lalu, wakil kepala daerah lokal, Lu Feng, menyuap Liu Jin, sehingga pejabat Han yang menjabat kepala wilayah diberhentikan. Hasil kerja keras istana selama ratusan tahun pun sirna. Lu Feng segera bersekongkol dengan kepala suku di wilayah Mile, dan kedua wilayah itu serentak memberontak. Baru saja pemberontakan tersebut berhasil dipadamkan—hal seperti ini tidak mungkin dilakukan oleh pejabat sipil!

Kakak lelaki Tian Qiu bernama Tian Gu, kini menjabat sebagai pengawas di Prefektur Qujing, menempati posisi ketiga terpenting di wilayah tersebut.

Ia mengadakan jamuan makan untuk para sarjana dan pemimpin kuli Qin, begitu pula kuli dan pelayan yang ikut dalam rombongan, mereka semua dijamu dengan makanan dan minuman enak.

Lima tael perak yang dipinjamkan Wang Yuan pada Tian Qiu langsung dikembalikan, bahkan Wang Yuan dibalas dengan dua batang ham khas Zhenyi. Ini adalah hasil bumi setempat, yang kemudian dikenal sebagai ham Xuanwei.

Setelah singgah di Qujing selama dua hari, rombongan kembali melanjutkan perjalanan dan tiba di Kunming pada pertengahan Juli, sekitar dua puluh hari sebelum ujian daerah dimulai.

Pemimpin Qin bersama para kuli berpamitan. Setelah membongkar barang, mereka beristirahat beberapa hari sebelum kembali mengangkut garam Yunnan ke Guizhou.

Lokasi balai ujian Yunnan berada di sekitar Taman Donglu, yang kelak menjadi bagian Universitas Yunnan. Balai ujian ini baru dibangun pada tahun kedua belas masa pemerintahan Hongzhi, karena balai yang lama sudah terlalu sempit dan tidak mampu lagi menampung kebutuhan ujian negara pada pertengahan Dinasti Ming.

Seluruh jalanan di sekitar balai ujian sementara diganti namanya menjadi “Jalan Qingyun”, yang bermakna menggapai awan keberuntungan, sebagaimana diterapkan di berbagai daerah seantero negeri.

Semata demi keberuntungan.

Tapi setelah itu, harga sewa melonjak tajam.

Bagaimanapun, jumlah rumah terbatas, apakah mau atau tidak, pasti ada saja yang menyewanya.

Rombongan sarjana yang bersama Wang Yuan, termasuk Tian Qiu, hanya tersisa dua belas orang yang berhasil tiba di Kunming.

Begitu memasuki kota, mereka langsung menuju Jalan Qingyun. Hampir setiap rumah menempelkan kertas merah berisi ucapan keberuntungan seperti “Menduduki Puncak Keberhasilan”, “Dinaungi Bintang Keberuntungan”, “Tempat Tinggal Aman dan Sukses”, semuanya ditujukan untuk menarik penyewa dari kalangan peserta ujian.

Begitu mereka menanyakan harga sewa, semua terkejut.

Semakin dekat ke balai ujian, semakin tinggi harga sewa. Beberapa rumah yang berdampingan langsung dengan balai ujian, harga sewa kamar per bulan dipatok sepuluh tael, dengan fasilitas makan tiga kali sehari dan air panas gratis.

Sedangkan rumah yang paling jauh di ujung jalan, harga sewa kamar per bulan pun tak kurang dari tiga tael.

Para sarjana asal Guizhou yang datang menempuh ujian ke Yunnan biasanya membawa pelayan, jadi minimal harus menyewa dua kamar, jelas saja hal ini tidak terjangkau bagi siswa dari keluarga miskin.

“Teman-teman sekalian, saya tidak akan menyewa rumah di Jalan Qingyun. Menginap di penginapan jauh lebih murah,” kata seorang sarjana bernama Zhang Yun. Ia berasal dari keluarga yang cukup, tidak mampu membawa pelayan apalagi menyewa rumah.

Penginapan memang jauh dari balai ujian dan suasananya bising, bukan tempat yang baik untuk menunggu ujian.

Alasan mengapa penginapan tidak dibangun di dekat balai ujian adalah karena letak balai ujian yang jauh dari pasar dan ujian daerah hanya diadakan sekali dalam tiga tahun. Mendirikan penginapan di area ini sama saja mencari bangkrut.

Baru saja Zhang Yun selesai bicara, seorang sarjana lain berkata, “Aku juga akan pindah ke penginapan.”

Ternyata hanya dua orang ini yang benar-benar kekurangan uang, Wang Yuan pun langsung mengeluarkan perak dan menyerahkannya pada mereka, “Jika teman-teman merasa kesulitan, aku bisa membantu sedikit. Area balai ujian ini tenang dan nyaman, sangat baik untuk belajar. Kita sudah menempuh perjalanan jauh dari Guizhou ke Yunnan, masak masih keberatan keluar beberapa tael lagi?”

Kedua sarjana itu berpikir sejenak, lalu menerima perak itu, “Terima kasih atas kebaikan Saudara Ruoxu, kami sungguh berterima kasih. Suatu saat pasti akan kami balas!”

“Tak perlu dibalas, kita semua berasal dari tempat yang sama, sudah semestinya saling membantu,” jawab Wang Yuan sambil tersenyum.

Wang Yuan bukanlah orang bodoh seperti Song Gongzi, ia hanya ingin mencari simpati. Dengan hanya beberapa tael perak, ia bisa membuat dua sarjana berterima kasih dan membuat kesan baik di mata rekan-rekan lain.

Lagipula, Jalan Qingyun penuh dengan para sarjana, siapa saja yang mendengar kisah ini pasti akan menyebarkan nama baik Wang Yuan sebagai orang dermawan.

Li Ying, Yue Zhen, Zou Mu, dan Tian Qiu meski tidak terlalu memikirkan soal uang, mereka hanya akan membantu teman dekat. Melihat Wang Yuan membantu sesama, mereka pun semakin menganggap Wang Yuan sebagai orang yang layak untuk dijadikan sahabat.

Setelah itu, tibalah saatnya memilih kamar.

Para sarjana tidak mencari rumah yang paling dekat dengan balai ujian, karena hanya menghemat beberapa langkah, namun harga sewanya melonjak tajam. Menyewa rumah seperti itu sungguh suatu kebodohan.

Namun, anehnya, cukup banyak yang bersedia menjadi “korban kebodohan”. Konon, semakin dekat dengan balai ujian, semakin besar peluang mendapatkan keberuntungan dari bintang keberhasilan. Bahkan, setiap tahun, beberapa kamar di sana selalu menghasilkan belasan sarjana yang lulus ujian.

Semua itu omong kosong belaka. Jika bisa membayar sewa sepuluh tael per bulan, pasti berasal dari keluarga kaya atau terpandang. Di Yunnan dan Guizhou sendiri, tradisi keilmuan memang belum berkembang. Semakin kaya suatu keluarga, semakin baik pula akses pendidikannya, sehingga peluang lulus ujian pun lebih besar. Jadi hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan tempat tinggal.

“Tok, tok, tok!”

Mereka mengetuk pintu salah satu rumah warga.

Sang pemilik rumah segera keluar, membungkuk dan menyapa mereka, lalu mengajak masuk ke halaman rumah, sambil berkata, “Rumah saya terdiri dari tiga bagian halaman, beberapa kamar sudah disewa dan sebagian lagi kami tempati sendiri. Saat ini masih ada lima kamar yang bisa disewa. Kamar di bagian depan, yang menghadap jalan, sewa per bulannya tiga tael lima keping; kamar di bagian dalam, sewanya empat tael. Kami sediakan air panas dan tiga kali makan gratis setiap hari, setiap kali makan satu lauk daging, satu lauk sayur, dan satu sup. Kami juga bisa membantu merawat keledai atau kuda, namun biaya pakan tetap ditanggung penyewa.”

“Hanya tinggal lima kamar?” tanya Wang Yuan.

Sang pemilik rumah tersenyum, “Kalian semua berasal dari daerah yang sama, bukan? Sepertinya sulit untuk tinggal bersama. Tinggal dua puluh hari lagi sebelum ujian, hampir semua rumah di Jalan Qingyun sudah penuh, setiap rumah hanya tersisa beberapa kamar saja.”

Wang Yuan berbalik dan bertanya, “Siapa yang berminat dengan rumah ini, silakan pilih sendiri kamarnya.”

Semua sarjana berkata, “Saudara Ruoxu sebaiknya memilih lebih dulu, kami akan memilih sisanya.”

“Kalau begitu, saya tidak sungkan lagi,” kata Wang Yuan sambil memilih salah satu kamar di bagian dalam. Meski ia dikenal dermawan, ia tetap berhemat, cukup berbagi kamar dengan Zhou Chong.

Empat kamar lainnya disewa oleh Yue Zhen, Tian Qiu, Zou Mu, dan pelayan Zou Mu—pelayan Yue Zhen sedang sakit dan tidak ikut ke Guizhou, sedangkan pelayan Tian Qiu tewas di tangan perampok.

Saat Zhou Chong masuk membawa barang-barang, seorang sarjana dari kamar sebelah keluar, memberi salam, “Saya Luo Jiang, nama kecil Kongyin, berasal dari Songmeng.”

Orang ini tampak cukup berada, Songmeng kelak menjadi Kabupaten Songming, letaknya sangat dekat dengan Kunming. Datang ke balai ujian dua puluh hari lebih awal dan menyewa rumah di Jalan Qingyun, jelas karena kelebihan uang.

Wang Yuan membalas salam, “Saya Wang Yuan, nama kecil Ruoxu, dari Guiyang.”

Nama Wang Yuan sebagai anak ajaib rupanya belum sampai ke Kunming. Luo Jiang, sekadar basa-basi, bertanya, “Ternyata Wang teman, boleh tahu Anda mempelajari kitab apa?”

“Catatan Kesusilaan,” jawab Wang Yuan, “kalau Anda sendiri?”

Luo Jiang tersenyum, “Musim Semi dan Gugur.”

Baiklah, Anda hebat, Wang Yuan tak ingin memperpanjang percakapan.

Luo Jiang melihat Wang Yuan membawa pedang dan busur, bertanya penasaran, “Apakah para sarjana Guizhou semua pandai ilmu sastra dan bela diri?”

Wang Yuan menjawab, “Perjalanan ujian menempuh tiga hingga empat ribu li, terpaksa kami harus belajar bela diri untuk menjaga diri.”

Zhou Chong kebetulan lewat, membawa barang dan berkata dengan bangga, “Kakak kedua di sepanjang jalan telah membunuh banyak perampok, bahkan menembak mati kepala perampok buronan, memperoleh hadiah seratus tael perak!”

Baiklah, Anda lebih hebat lagi, kini giliran Luo Jiang yang kehabisan kata.