075【Masakan Keluarga Liu Sangat Menggugah Selera】

Pada malam hari, setelah menolak undangan jamuan yang tak terhitung jumlahnya, Wang Yuan memutuskan untuk tetap makan di dalam halaman rumah. Jin Lei dan Tian Qiu pun melakukan hal yang sama. Setelah setengah hari yang ramai di pagi hari dan sore harinya disibukkan dengan menerima kunjungan para cendekiawan muda, mereka benar-benar sudah merasa letih dan sama sekali tidak berminat untuk menghadiri jamuan lagi.

Begitu sang pemilik rumah mengetahui bahwa mereka tidak akan keluar malam itu, ia segera memerintahkan juru masak menyiapkan hidangan makan malam yang melimpah, bahkan semua pelajar asal Guizhou yang ikut ujian bersama Wang Yuan pun turut diundang.

Yue Zhen, Luo Jiang, dan Zhang Yun duduk berjajar. Mereka bertiga adalah peserta cadangan dari Guizhou tahun ini. Terutama Yue Zhen, yang menempati posisi pertama dalam daftar cadangan. Jika dalam daftar utama ada yang terbukti curang atau melakukan pelanggaran sehingga gelar dicabut, ia akan langsung diangkat sebagai sarjana utama!

Pada masa sebelum Dinasti Zhengtong, peserta cadangan dikenal juga sebagai sarjana cadangan, mereka boleh mengikuti ujian tingkat nasional di ibu kota, tapi tidak boleh mengikuti ujian di hadapan kaisar. Jika lulus sebagai sarjana cadangan, mereka tetap bisa menjadi pejabat. Namun, karena jumlah sarjana terus bertambah, Kaisar Jiajing kemudian melakukan reformasi. Peserta cadangan tidak boleh mengikuti ujian tingkat nasional lagi, mereka hanya bisa memilih untuk belajar di Akademi Nasional atau menunggu penempatan sebagai pejabat tingkat rendah, serta mendapat hak untuk langsung ikut ujian daerah berikutnya. (Catatan sejarah pada bab sebelumnya telah diperbaiki.)

Dengan kata lain, pada masa Dinasti Zhengde, peserta cadangan masih bisa pergi ke ibu kota untuk ujian tahun depan, meski tak berkesempatan bertemu kaisar. Sekalipun hasilnya baik, tetap saja tak bisa dibandingkan dengan tiga besar utama.

"Aku berniat melanjutkan belajar di Akademi Nasional," kata Zhang Yun.

Yue Zhen bertanya, "Apa kau akan ikut ujian nasional tahun depan?"

Begitu peserta cadangan ikut ujian nasional, ia tidak bisa lagi menjadi sarjana utama ataupun pejabat utama. Sekalipun nilai ujian sangat baik, jabatan yang didapat hanya pejabat pinggiran seperti asisten camat, juru tulis, kepala pengawas, ataupun guru sekolah daerah. Menjadi camat saja sudah dianggap luar biasa.

"Tentu saja akan ikut," Zhang Yun menerima nasibnya. Keluarganya tak mampu membiayai ambisi besarnya. Mendapat posisi pengawas saja sudah cukup baginya.

Zhang Yun harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya. Menjadi peserta cadangan pun bukan perkara mudah, jumlahnya sebanding dengan kuota sarjana utama. Tahun ini Guizhou hanya punya empat peserta cadangan. Jika ikut ujian daerah lagi, bisa jadi ia bahkan tak masuk dalam daftar cadangan.

Yue Zhen lalu bertanya pada Luo Jiang, "Bagaimana denganmu, Kongyin?"

Luo Jiang tersenyum, "Aku akan belajar di Akademi Nasional, tiga tahun lagi baru ikut ujian. Kalau masih gagal, ya terus mencoba!"

Dalam sejarah, tiga tahun kemudian Luo Jiang benar-benar berhasil, lulus ujian sebagai mahasiswa Akademi Nasional, dan setahun berikutnya mendapat peringkat ke-30 nasional.

"Aku sama seperti Kongyin, akan belajar di Akademi Nasional," ujar Yue Zhen sambil tersenyum.

Baik Yue Zhen maupun Luo Jiang tergolong keras kepala, bersikeras mengikuti ujian daerah sampai berhasil. Keluarga mereka kaya, jadi walau harus mencoba belasan tahun, mereka tetap bercita-cita menjadi pejabat utama. Titik awal karier mereka setara dengan puncak capaian Zhang Yun.

Setelah beberapa gelas arak, sang pemilik rumah meminta pelayan membawakan alat tulis, lalu dengan hormat berkata, "Tuan-tuan sekalian berkenan tinggal di rumah sederhana ini adalah keberuntungan besar bagi saya. Mohon kiranya meninggalkan karya tulisan sebagai inspirasi bagi generasi penerus."

Jin Lei sedang gembira, tidak menolak, langsung menulis sebuah puisi dengan gaya tulisan rumput yang lincah dan mengesankan. Tulisan tangan Jin Lei memang tak tertandingi Wang Yuan.

"Aku tidak pandai membuat puisi," kata Wang Yuan.

Sang pemilik rumah tersenyum menanggapi, "Tuan Wang hanya bercanda. Para pelajar Guizhou sudah lama menyebut Tuan Wang sebagai anak ajaib. Hari ini saja, puisi 'Bambu dan Batu', 'Diskusi Puisi', serta 'Dewa Sungai' sudah tersebar di seluruh kota Kunming."

Wang Yuan menjelaskan, "Aku pernah berjanji pada guruku, puisi dan syair hanyalah cabang kecil, aku tak akan lagi menulisnya ke depannya."

"Saya mengerti," sahut sang pemilik rumah, mengira Wang Yuan hanya menolak secara halus. Ia pun berkata, "Kalau begitu, mohon tuliskan saja beberapa baris."

"Baiklah, aku akan menulis beberapa baris," Wang Yuan pun tersenyum dan mulai menulis.

Begitu Wang Yuan selesai menulis, sang pemilik rumah hanya bisa tersenyum masam. Namanya Liu, dan tulisan Wang Yuan berbunyi, "Masakan keluarga Liu sangat lezat, para pelajar wajib mencobanya."

Jin Lei melirik dan langsung tertawa. Pertama, isi tulisan Wang Yuan sangat santai dan tidak resmi; kedua, tulisan tangan Wang Yuan membuat Jin Lei merasa rendah hati—selama ini Wang Yuan hanya berlatih gaya tulisan Ou, gaya Zhao, serta gaya resmi istana. Gaya Ou untuk dasar, gaya Zhao untuk catatan ujian, dan gaya istana untuk jawaban resmi.

Wang Yuan memang menguasai gaya istana dengan baik, tapi kurang cocok untuk karya seni. Kali ini ia menggunakan gaya Zhao Mengfu. Setidaknya, tulisannya tidak jelek.

Sang pemilik rumah sangat pandai bersosialisasi, bahkan para pelajar yang gagal pun diminta meninggalkan tulisan.

Bahkan Li Ying pun menulis, "Pendapat Wang Erlang sangat tepat, masakan keluarga Liu memang lezat."

Sang pemilik rumah hanya bisa mengelus dada: aku ini bukan pemilik rumah makan!

Tidak sia-sia meminta tulisan, sang pemilik rumah juga memberikan imbalan, berupa amplop berisi perak. Saat Wang Yuan membuka di kamarnya, ternyata isinya sepuluh tael perak. Artinya, ia bisa tinggal gratis selama sebulan dan masih mendapat untung, tentu saja imbalan bagi pelajar lain pasti lebih sedikit.

Sang pemilik rumah juga tidak rugi. Tulisan cendekiawan utama bisa dijual lagi dengan harga bagus. Apalagi karya cendekiawan utama sangat bernilai saat baru, makin cepat dijual makin mahal; tahun depan mungkin sudah tak laku lagi, kecuali Wang Yuan kembali lulus sebagai pejabat utama. Pemilik rumah ini memang ingin bisnis jangka panjang, kemungkinan besar akan membingkai karya-karya itu.

Jin Lei pulang ke kamarnya dalam keadaan setengah mabuk, lalu berkata pada pelayan, "Cari tahu, puisi apa saja yang pernah ditulis Wang Yuan hingga dijuluki anak ajaib di Guizhou."

Pelayan segera mengambil kertas dan pena, lalu pergi mencari tahu ke kamar Zou Mu.

Kenapa ke Zou Mu? Karena Zou adalah sarjana yang paling mudah diajak bicara dan ramah pada siapa pun.

Tak lama kemudian, Jin Lei membaca tiga puisi yang diperoleh, merenungi isinya lama sekali, lalu menghela napas, "Benar-benar anak ajaib, aku merasa kalah jauh. 'Bambu dan Batu' penuh keteguhan, 'Diskusi Puisi' berjiwa gagah, dan 'Dewa Sungai' tak kalah dengan syair klasik. Puisi 'Dewa Sungai' ini sungguh luar biasa, orang yang tak tahu pasti mengira ditulis oleh sarjana besar. Bagaimana mungkin anak seusianya mampu menulis seperti ini?"

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

Pelayan melapor dari luar, "Tuan muda, ayah datang!"

Jin Lei segera meletakkan puisi dan keluar menyambut, "Ayah, kenapa datang ke Kunming?"

Nama ayahnya adalah Jin Wanchuan, seorang sarjana yang pernah beberapa kali mengikuti ujian daerah namun tak pernah lulus, akhirnya memilih mengelola bisnis keluarga. Menurut standar kecantikan zaman Ming, ia masih tergolong pria tampan paruh baya, dengan kumis dan janggut terawat rapi.

Jin Wanchuan tersenyum lebar, "Kau minta ayah tak ikut, jadi ayah pun menahan diri. Tapi sekarang waktunya pengumuman hasil ujian, jadi ayah datang untuk melihat."

Sebenarnya, Jin Wanchuan sudah tiba setengah bulan lalu, tapi demi tidak mengganggu persiapan ujian anaknya, ia tinggal di kantor cabang keluarga di Kunming. Baru malam itu ia datang untuk merayakan keberhasilan sang anak.

Jin Lei tersenyum, "Tak mengecewakan harapan ayah, aku beruntung lulus sebagai cendekiawan utama."

"Anakku memang harapan keluarga Jin, lulus sebagai cendekiawan utama sudah menjadi hal yang wajar," Jin Wanchuan tersenyum bangga.

Ayah dan anak pun merayakan keberhasilan itu bersama.

Tiba-tiba Jin Wanchuan berkata, "Ayah sudah mencari tahu, Zhang Zhongkui, cendekiawan kedua dari Yunnan, masih berusia delapan belas tahun dan belum bertunangan. Setelah jamuan kelulusan, kau ikut ayah menemui dia, mencari tahu seperti apa kepribadiannya."

Jin Lei bertanya, "Ayah ingin menjodohkan adik perempuan dengan Zhang Zhongkui?"

Jin Wanchuan tertawa, "Bukan cuma ayah, banyak orang ingin menjadikannya menantu. Kau pun tak kalah, setelah lulus sebagai cendekiawan utama, keluarga Jin pasti kebanjiran lamaran!"

Jin Lei tiba-tiba berkata, "Jika ayah ingin memilih menantu untuk adik perempuan, lebih baik pilih cendekiawan utama Guizhou tahun ini."

Jin Wanchuan langsung meremehkan, "Guizhou sudah belasan tahun tak pernah melahirkan pejabat utama, jadi apa artinya cendekiawan utama? Memangnya dia bisa lulus sebagai pejabat utama? Keluarga Jin di Dali kaya raya, yang dibutuhkan adalah orang yang bisa berkiprah di pemerintahan. Menjadikan cendekiawan utama Guizhou sebagai menantu, seumur hidupnya paling hanya jadi sarjana, apa untungnya bagi keluarga Jin?"

Jin Lei menganggap ayahnya terlalu materialistis, urusan para cendekiawan masa depan kok diukur dengan uang dan keuntungan?

Namun, bagaimanapun ia tetap harus menghormati ayahnya. Jin Lei pun mengeluarkan tiga lembar puisi itu, "Ayah lihatlah ini."

"Bagus sekali puisinya! Ini karya terakhirmu?" Jin Wanchuan, sebagai mantan sarjana, masih punya selera sastra yang cukup baik.

Jin Lei menggeleng, "Ini karya Wang Yuan, cendekiawan utama Guizhou. Dia baru berusia lima belas tahun. Melihat bakatnya, masa depannya tak bisa diperkirakan, ia layak jadi menantu untuk adik."

"Ayah akan cari tahu lebih lanjut," Jin Wanchuan tetap belum percaya bahwa pelajar dari Guizhou bisa menembus pejabat utama.

Selain itu, Jin Wanchuan terlalu percaya pada kemampuan anaknya sendiri, yakin anaknya kelak akan menjadi pejabat tinggi. Bahkan jabatan pejabat utama biasa saja baginya belum dianggap cukup.

Padahal, ia tidak memikirkan benar-benar bagaimana watak anaknya!

Dalam sejarah, Jin Lei justru selamat berkat perdebatan besar di era Kaisar Jiajing. Orang-orang yang dibenci Jin Lei akhirnya mati atau diasingkan, sementara Jin Lei yang dianggap tidak mudah bergaul malah dilihat sebagai pendukung kaisar Jiajing, sehingga diangkat menjadi Wakil Gubernur Kiri Guizhou dan seumur hidup tak pernah naik jabatan lagi.

Ia tinggal bertahun-tahun di Guizhou, merasa bakatnya sia-sia, akhirnya memilih mengundurkan diri dan pulang kampung. Ia pun menjadi sahabat karib Yang Shen, yang diasingkan ke Yunnan—dua orang ini sama-sama putra bangsawan, sama-sama anak ajaib, sama-sama sial dalam karier, sehingga mudah akrab.

Keesokan harinya, Jin Lei pergi menghadiri jamuan kelulusan, sementara Jin Wanchuan mulai mencari kabar tentang Wang Yuan.