079【Menghaturkan Terima Kasih kepada Guru】

Setelah pesta Jamuan Rusa berakhir, para pejabat seperti gubernur dan pejabat administrasi pun bangkit meninggalkan tempat, menyisakan para pengawas ujian yang terlibat dalam ujian daerah. Para petugas segera berebut mengambil persembahan hewan untuk Konfusius, lalu melanjutkan memperebutkan sisa makanan dan minuman di aula. Ini adalah tradisi berebut jamuan; jika di rumah ada anak yang sedang belajar, makanan ini akan dibawa pulang khusus untuk mereka, konon kabarnya dapat membuat mereka lebih cerdas dan rajin belajar.

Makanan sisa yang dimakan Wang Yuan dan Jin Lei, sebagai juara ujian dari dua provinsi, menjadi rebutan utama para petugas. Mereka hampir saja bertengkar, namun akhirnya dapat dibagi secara damai setelah dimarahi oleh pengawas utama. Inilah sebabnya kerajaan melarang tradisi berebut jamuan, karena sangat tidak pantas dan mempermalukan nama kerajaan.

Pengawas utama, Wen Shu, berpindah ke kursi utama, diikuti oleh wakil pengawas, Profesor Zou, yang duduk di kursi pendamping, sementara para pengawas dari setiap ruang duduk di sisi kiri dan kanan.

Wang Yuan mengeluarkan hadiah penghormatan, yakni amplop merah, dan meletakkannya di atas meja pengawas utama dan wakil pengawas. Kemudian ia mundur ke tengah aula dan bersama para sarjana lainnya melakukan penghormatan kepada guru pengawas, sesuai adat, dengan berlutut.

Saat mengikuti ujian pelajar dulu, Wang Yuan tidak pernah berlutut kepada pengawas, hanya saat penghormatan kepada guru Wang Yangming saja ia melakukannya.

Meski terasa agak canggung, Wang Yuan tak mempermasalahkan hal itu; Wen Shu sudah hampir berusia delapan puluh tahun, berlutut kepada orang tua seperti beliau tak jadi soal. Jika pengawas utama masih muda, Wang Yuan mungkin akan lebih malu, dan hanya bisa memaksakan diri untuk berlutut.

Wen Shu yang telah pensiun puluhan tahun, hari ini merasa terhibur saat banyak sarjana berlutut kepadanya. Ia berkata dengan penuh harapan, "Kalian semua, budaya literasi di Yunnan dan Guizhou belum berkembang pesat. Meski kalian telah meraih gelar sarjana, tetaplah berusaha lebih keras. Saya tak punya harapan lain, kecuali semoga tahun depan ujian nasional, Yunnan dan Guizhou bisa melahirkan lima sarjana negara!"

Dalam beberapa tahun terakhir, Yunnan hanya mampu menghasilkan dua atau tiga sarjana negara setiap kali ujian, sementara Guizhou bahkan tidak menghasilkan satu pun.

Harapan Wen Shu untuk melahirkan lima sarjana negara tahun depan jelas merupakan harapan yang sangat besar, sungguh berharap agar pendidikan dan literasi di kedua provinsi dapat berkembang.

"Kami akan mematuhi ajaran guru!" Para sarjana kembali berlutut.

Jumlah sarjana tahun ini sangat banyak, sehingga Wen Shu tidak berpanjang kata agar tidak membuang waktu.

Para sarjana segera berpencar untuk menghormati pengawas ruang masing-masing, yakni menyerahkan naskah ujian kepada pengawas yang merekomendasikan mereka. Tradisi ini juga mengharuskan berlutut dan memberikan amplop merah.

Pengawas ruang Wang Yuan bermarga Xie, seorang pengajar berusia lima puluhan.

Baru saja Wang Yuan berlutut, Pengawas Xie segera membantu membangunkannya dan tertawa ramah, "Tak perlu terlalu formal, Nak, kau masih muda dan sudah berhasil, ingatlah untuk tidak menjadi sombong. Enam tahun lalu, saya juga merekomendasikan seorang juara kedua dari Guizhou, tetapi sampai sekarang ia belum berhasil menjadi sarjana negara. Sulit sekali bagi para sarjana dari Yunnan dan Guizhou!"

"Saya akan mengingatnya," ujar Wang Yuan.

Pengawas Xie lalu bertanya, "Apakah kau berniat mengikuti ujian nasional di ibu kota tahun depan?"

Wang Yuan menjawab, "Saya berencana mencobanya."

Pengawas Xie menasihati dengan tulus, "Sebenarnya cara yang lebih aman adalah melanjutkan belajar di Akademi Negara sebagai sarjana, atau pergi ke daerah Jiangnan untuk mencari guru dan belajar. Belajar dengan tekun selama tiga tahun, setelah ilmunya berkembang, baru pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian, itu pun belum terlambat. Jika mengikuti ujian tahun depan, mungkin saja hanya membuang waktu setengah tahun."

Wang Yuan menangkap niat baik dari saran itu, lalu mengatupkan tangan, "Saya tetap ingin mencoba."

Pengawas Xie tertawa, "Anak muda memang harus punya tekad, pergi ke ibu kota untuk ujian dan melihat dunia juga baik."

"Itu memang niat saya," jawab Wang Yuan.

Memang tak ada masalah besar untuk mengikuti ujian tahun depan; jika hasilnya kurang memuaskan, bahkan jika lulus pun masih bisa memilih untuk tidak menerima. Seperti cita-citamu ke universitas ternama, jika hanya lulus di universitas biasa, bisa mengulang dan mencoba lagi.

Taktik seperti ini tidak berani dilakukan orang biasa, karena menjadi sarjana negara pun sudah sangat sulit.

Namun, ada pula yang percaya diri, seperti Perdana Menteri Zhang Dun dari Dinasti Song Utara. Ia pertama kali lulus sebagai sarjana negara, tetapi karena keponakannya menjadi juara utama, Zhang Dun merasa malu dan memilih untuk melepaskan gelarnya, lalu tiga tahun kemudian kembali lulus sebagai sarjana negara.

Pada masa Dinasti Ming dan Qing, jika gelar sarjana negara tidak memuaskan, bisa mengikuti ujian "seleksi akademi". Jika hasilnya bagus, akan ditunjuk sebagai ahli muda di Akademi Hanlin, dan bisa belajar di sana, setelah tiga tahun dapat magang di enam departemen, dan peluang masuk ke lingkaran pengambil keputusan sangat besar.

Pengawas Xie kemudian berbincang sejenak dengan Wang Yuan, setelah itu mereka berpisah, menerima penghormatan dari sarjana berikutnya.

Di pintu, ada petugas dari administrasi provinsi, Wang Yuan pergi mendaftar dan menandatangani, lalu menerima uang perjalanan untuk berangkat ke ibu kota. Jumlahnya sepuluh tael, tampak banyak, padahal sebenarnya tidak cukup. Jarak dari Yunnan dan Guizhou ke ibu kota sangat jauh, perlu beberapa bulan perjalanan, ditambah biaya makan dan penginapan yang sangat besar.

Dalam perjalanan pulang, Jin Lei berkata, "Terima kasih banyak hari ini, Saudara Ru Xu!"

"Tidak apa-apa," jawab Wang Yuan sambil tersenyum.

Jin Lei menggelengkan kepala dan berkata, "Upacara pemanah daerah tadi hampir saja merusak kehormatan ilmu."

Wang Yuan menenangkan, "Tidak semua tempat punya pejabat seperti Lord Qian, ke depan pasti tak akan ada lagi kejadian seperti itu. Luka di dahimu tidak apa-apa, kan?"

"Masih baik," Jin Lei secara refleks memegang dahinya.

Tian Qiu menyusul dan bertanya, "Ru Xu, kau benar-benar akan ke kediaman Lord besok?"

Wang Yuan tersenyum, "Jika tidak pergi, bukankah aku tidak menghormati Lord Mu?"

"Aku sudah mencari tahu, dan tahu mengapa Lord itu membenci para pelajar," Tian Qiu dengan gusar berkata, "Yang mencabut gelarnya dulu adalah pejabat tinggi sepuluh tahun lalu, apa hubungannya dengan kita? Apa hubungannya dengan pejabat tiga departemen di Yunnan sekarang? Kebenciannya itu terlalu berlebihan."

Wang Yuan berpikir sejenak, "Mungkin karena takut."

"Takut?" Jin Lei agak bingung.

Wang Yuan menjelaskan, "Takut gelarnya dicabut lagi. Dia bertindak semaunya, memegang kekuatan militer besar di Yunnan, kerajaan tentu khawatir dia akan memberontak, jadi tak berani membahas pencabutan gelar lagi. Bahkan, dengan sikapnya yang seenaknya itu, justru bisa membentuk kesan bagi kerajaan, bahwa keluarga Mu bukanlah pihak yang mudah diusik, sehingga keturunannya pun tak perlu takut kehilangan gelar."

Jin Lei terkejut, "Dia benar-benar berpikir sejauh itu?"

"Apakah kau kira Lord itu bodoh?" Wang Yuan tertawa, "Setiap langkah hari ini sudah diatur sebelumnya, jika tidak, dari mana kantor gubernur bisa menyiapkan berbagai jenis busur panah? Dan dia selalu menjaga batas, tidak merendahkan Gubernur Gu, sehingga tidak mengganggu tatanan umum di Yunnan."

Jin Lei terdiam, merasa masalah seperti ini sangat rumit, lebih mudah menulis dan belajar saja.

Zou Mu juga menerima uang perjalanan dan menyusul, bertanya, "Ru Xu, Li Ge, kapan kalian berangkat ke ibu kota?"

Wang Yuan berpikir, "Pasti tidak bisa merayakan Tahun Baru di rumah, sebaiknya berangkat dari Guizhou bulan sebelas, jika di perjalanan sakit kepala atau demam, masih punya waktu untuk pulih."

Saat itu sudah akhir Agustus, tiba di Guiyang sudah akhir Oktober, setelah istirahat beberapa hari di rumah, harus segera berangkat lagi.

Untungnya, meski perjalanan ke ibu kota jauh, dari bagian timur Guizhou sudah bisa naik kapal, menyusuri arus ke Hubei, lalu naik kapal di Sungai Yangtze ke arah timur, sepanjang Kanal Besar Beijing-Hangzhou. Sepanjang jalan selalu ada kendaraan atau kapal, tidak seperti perjalanan dari Guizhou ke Yunnan yang harus ditempuh dengan berjalan kaki ribuan kilometer.

Jin Lei berkata, "Aku akan ikut kalian, ingin tahu apakah rute pos dari Yunnan ke Guizhou memang sesulit itu."

"Hehe."

Para sarjana Guizhou hanya tertawa hambar, malas membahas lebih jauh.

Keesokan paginya, Wang Yuan menunggangi kuda ke kediaman Lord, namun ia dihardik oleh penjaga pintu, "Dari mana datangnya orang miskin, pintu utama kediaman ini bukan untukmu!"

Wang Yuan tersenyum dan memberi salam, "Kemarin saat Jamuan Rusa, Lord mengundangku sebagai tamu dan mengizinkan masuk dari pintu utama."

"Pergi saja!" Penjaga itu bersikap kasar.

"Jadi beginilah cara Lord menjamu tamu, baiklah, aku pamit!" Wang Yuan menarik tali kuda, berbalik, dan Zhou Chong pun melotot marah ke penjaga itu.

"Tunggu!"

Seorang pengawal Lord tiba-tiba keluar, tersenyum kepada Wang Yuan, "Silakan masuk, Tuan Wang."

Wang Yuan menyerahkan kudanya kepada Zhou Chong, dan berpesan, "Tak perlu menjemputku."

Pengawal membawa Wang Yuan ke sebuah ruang kecil, berkata sambil tersenyum, "Tuan Wang, mohon tunggu sebentar, Lord sedang mengurus urusan penting."

Wang Yuan menunggu hingga seperempat jam, tak ada seorang pun yang datang, bahkan secangkir teh pun tidak dihidangkan, jelas sengaja membuatnya menunggu.

Jelas sekali Lord masih menaruh dendam pada Wang Yuan, kemarin hanya menahan diri demi menjaga muka.

Wang Yuan malah mengeluarkan sebuah buku dari sakunya, buku yang dibelinya di perjalanan, lalu duduk santai membaca di ruang kecil itu.

Ia duduk selama tiga jam, dari pukul sepuluh pagi sampai pukul empat sore.

Tiba-tiba Wang Yuan mendengar suara langkah kaki yang sangat pelan, ia tetap cuek dan melanjutkan membaca.

Seseorang mengintip lewat celah pintu, mengamati Wang Yuan dengan saksama, lalu pergi dengan hati-hati. Orang itu langsung menuju taman untuk melapor, "Lord, Tuan Wang terus membaca buku."

"Darimana dia dapat buku?" Lord Mu bertanya heran.

Pelayan hanya bisa menjawab, "Mungkin dia membawa sendiri."

Lord Mu bertanya lagi, "Tidak ada gerakan lain?"

Pelayan menggeleng, "Dia tidak berbicara sama sekali."

"Tidak menarik!"

Lord Mu merasa seperti memukul kapas, lalu memerintahkan, "Bawa dia ke taman, dan sajikan makanan serta minuman."