083【Disayat Seribu Kali】

Ketika berangkat, ada lebih dari sepuluh pelajar yang berjalan bersama, namun saat pulang hanya tersisa enam atau tujuh orang. Beberapa peserta ujian yang gagal memilih untuk langsung pulang pada hari pengumuman hasil, tak ingin berlama-lama di Kunming yang kini menjadi tanah penuh luka bagi mereka. Jenis pelajar seperti ini sangat banyak, hampir seratus orang pergi berkelompok, sehingga tak perlu takut meski bertemu gerombolan perampok biasa.

Ada pula sebagian pelajar yang memilih tetap tinggal di Guiyang, mengikuti berbagai pertemuan sastra demi memperluas jaringan. Ada yang meskipun lulus sebagai kandidat sarjana, usianya sudah terlalu tua dan tak berharap lagi bisa menembus ujian berikutnya, sehingga mencoba menjalin relasi dengan para pejabat demi mendapat jalan hidup. Ada pula yang bahkan tak lulus sama sekali, hanya sekadar bergaul untuk mencari nama, namun orang seperti ini tak punya masa depan.

Jin Lei bersikeras ingin merasakan pengalaman melewati jalur pos Yunnan-Guizhou, ayahnya tak bisa berbuat apa-apa selain mengirimkan dua pengawal dari rombongan dagang keluarga Jin untuk menemaninya.

Salah satu pengawal bernama Zhang Mingyuan, bertubuh kekar dan tinggi, kulitnya legam, selalu membawa tongkat besi bertatahkan logam sebagai senjata yang mampu menghancurkan pelindung tubuh lawan. Pengawal satunya lagi bernama Zhu Lun, bertubuh tegap dan pendek namun berlengan panjang seperti gorila. Ia membawa dua bilah pisau yang unik, panjangnya tak sampai dua kaki, gagangnya berbentuk huruf S, jenis pisau pendek yang populer di wilayah barat daya pada masa Dinasti Ming.

Jin Wanchuan mengantar mereka sampai ke pos luar kota, lalu menangkupkan tangan di depan Wang Yuan dan rombongan, berkata, "Anak saya akan menempuh perjalanan ribuan li, mohon kiranya kalian berkenan menjaga dan memperhatikannya."

"Tentu saja!" jawab Wang Yuan sambil tersenyum.

Jin Lei menunggang seekor keledai sehat, tampak santai, bahkan masih sempat membaca buku di atas punggung keledai—tali kekangnya dipegang oleh pelayan pembawa buku.

Di wilayah Yunnan, jalur pos masih terbilang cukup datar.

Tak lama kemudian mereka tiba di Prefektur Qujing, rombongan masuk kota untuk mengisi persediaan makanan dan air, sementara Tian Qiu pergi menemui kakaknya Tian Gu, yang menjabat sebagai asisten kepala di sana. Tentu saja, mereka mengadakan sedikit perayaan karena Tian Qiu telah lulus sebagai kandidat kedua, dan Tian Gu sebagai pejabat ketiga di Qujing pasti ingin mengadakan jamuan untuk pamer keberhasilan.

Wang Yuan dan Jin Lei yang merupakan lulusan terbaik dari dua provinsi, juga dielu-elukan oleh para pejabat setempat, dipaksa untuk minum bersama tanpa henti.

Keesokan harinya, perjalanan dilanjutkan.

Setibanya di pos militer Pingyi, komandan Li Xi sendiri yang menyambut mereka. Ia menggenggam tangan Wang Yuan dan berkata, "Haha, Tuan Wang memang luar biasa, sekali ujian langsung jadi juara!"

"Itu hanya keberuntungan," jawab Wang Yuan merendah.

Li Xi melihat pedang naga burung yang tergantung di kuda Wang Yuan—sarungnya terbungkus kulit buaya dan bertatahkan batu safir, penampilannya begitu mencolok hingga sukar untuk tidak menarik perhatian.

Sebagai seorang militer, Li Xi merasa tertarik, lalu bertanya, "Apakah ini pedang berharga yang Tuan Wang beli di Kunming?"

"Itu hadiah dari Tuan Muke, saya tidak berani menolaknya," jawab Wang Yuan.

Li Xi pun terperanjat, "Ternyata hadiah dari markas besar pemerintahan?"

Li Ying menimpali sambil tersenyum, "Tuan Muke bahkan menghadiahkan sebuah busur dua batu, hanya saudaraku ini yang mampu melenturkannya."

Keluarga Mu adalah panglima militer turun-temurun di Yunnan, atasan dari seluruh pejabat militer di sana, membuat Li Xi semakin hormat. Ia langsung menarik Wang Yuan untuk makan bersama.

Barulah saat itu Jin Lei tahu soal hadiah tersebut, bahkan di depan Li Xi ia mengingatkan Wang Yuan, "Kau seharusnya tidak menerima hadiah dari markas besar Mu, nanti bisa jadi bahan gunjingan."

Wang Yuan lalu mengambil sebuah puisi perpisahan dari kotak bukunya, tersenyum, "Lihatlah ini."

Jin Lei melirik sekilas, lalu mengangguk, "Kalau begitu tak perlu khawatir."

Meski Pos Militer Pingyi bahkan tak punya sekolah sendiri, Li Xi pernah belajar di Shandong. Ia sempat melirik puisi tersebut dan tak kuasa berkata, "Tuan Wang, bolehkah saya menyalin puisi dari Tuan Muke itu?"

"Tentu saja boleh," jawab Wang Yuan dengan senyum.

Sebenarnya, puisi perpisahan dari Mu Kun itu memang sengaja ingin Wang Yuan sebarluaskan. Semakin cepat tersebar, semakin kecil kemungkinan ada orang yang menggunjing di kemudian hari, sebab kaum cendekia memang harus menjaga jarak dengan pejabat militer turun-temurun.

Li Xi adalah penyebar kabar yang sangat baik, mungkin tak sampai setengah tahun, puisi perpisahan ini akan sampai juga ke Kunming.

Malam itu rombongan dijamu Li Xi, dan keesokan harinya mereka sudah keluar dari perbatasan Yunnan.

Walaupun kepala perampok seperti "Penakluk Tiga Gunung" dan "Zhang Dua Bekas Luka" sudah diserahkan ke pihak berwenang untuk dieksekusi setelah panen, namun kekuatan perampok di perbatasan Yunnan-Guizhou masih sangat kuat. Saat hendak meninggalkan Pos Militer Pingyi, Li Xi secara khusus mengingatkan Wang Yuan, "Perjalanan ini harus sangat hati-hati, waspada terhadap perampok di jalan."

Rombongan pun melintasi perbatasan dengan sangat waspada, namun tetap saja di tempat yang sama mereka kembali bertemu perampok!

Bedanya, kali ini hanya ada sekitar sepuluh orang perampok dan mereka pun tak terlalu berani, hanya ingin memungut sedikit uang jalan, tak berniat merampok manusia maupun barang.

Jin Lei yang duduk di keledainya membentak keras, "Kalian para bajingan kecil, di siang bolong begini berani melanggar hukum, cepat pergi sebelum terlambat!"

"Hahahaha!"

Para perampok sempat tertegun, lalu tertawa keras, mereka semua terhibur oleh Jin Lei.

Dua pengawal keluarga Jin, Zhang Mingyuan dan Zhu Lun, masing-masing sudah bersiap, satu mengacungkan tongkat besi, satu lagi menghunus dua bilah pisau, siap menghadapi kemungkinan perampok bertindak nekat.

Wang Yuan tidak menggunakan busur badaknya, ia hanya mengambil busur satu batu miliknya, perlahan memasang tali, lalu membentak, "Pergi!"

"Hahahaha!"

Para perampok kembali tertawa terbahak-bahak.

Tiba-tiba, salah satu perampok mengenali tunggangan Wang Yuan, lalu berteriak penuh ketakutan, "Itu Raja Gunung Hitam Wang Er!"

"Apa? Raja Gunung Hitam Wang Er?"

"Dia itu sarjana yang menembak mati Kakak Zhang Dua Bekas Luka!"

"Kenapa kau tidak bilang dari tadi!"

"Itu si Zhou Chong si pembantai juga ada, ternyata benar dia sudah jadi anak buah Wang Er."

"Cepat lari, bahaya besar!"

"..."

Dalam sekejap, belasan perampok itu sudah lenyap tak berbekas, bahkan sebelum Wang Yuan sempat memasang anak panah.

Jin Lei, para pelayan dan pengawal keluarga Jin pun tertegun, semuanya memandang Wang Yuan dengan tatapan bingung.

Tian Qiu sendiri belum pernah menyaksikan langsung kejadian Wang Yuan membunuh perampok, sebelumnya ia sempat ragu, mengira Li Ying hanya melebih-lebihkan cerita, namun kini ia benar-benar paham betapa hebatnya Wang Yuan.

Wang Yuan tersenyum dingin sambil melepas tali busur, lalu berkata, "Ayo lanjutkan perjalanan."

Zhang Mingyuan pun mengalungkan kembali tongkat besinya ke punggung, berkata pada rekannya, "Tuan Wang ini tampaknya benar-benar seorang pahlawan sejati."

"Kalau saja dia tidak punya gelar, pasti ingin sekali aku berteman dengannya," jawab Zhu Lun sambil menyarungkan pisau.

Ada ahli yang berpendapat bahwa jasa pengawalan baru muncul pada akhir Dinasti Ming, dan pendapat ini rasanya cukup tepat. Dalam novel realisme klasik terkenal "Kendi Emas dan Buah Prem," keluarga Ximen Qing bahkan membuka usaha pengawalan, menandakan pada zaman Wanli sudah ada jasa pengawalan.

Namun, pada masa Zhengde, jasa pengawalan memang belum ada. Dua pengawal keluarga Jin ini hanyalah pengawal dagang biasa. Seorang berasal dari keluarga tentara, satu lagi mantan perampok, keduanya sangat terampil sehingga direkrut Jin Wanchuan dengan bayaran tinggi.

Bertahun-tahun mengikuti rombongan dagang, Zhang Mingyuan dan Zhu Lun sudah sering bertemu perampok, mereka sangat paham betapa hebatnya bila hanya menyebut nama sudah mampu mengusir perampok.

Nama seperti ini pasti akan semakin lama semakin melegenda, mungkin hanya perlu beberapa tahun sebelum semua orang di wilayah ratusan li mengenal nama besar Raja Gunung Hitam Wang Er.

Dalam dunia persilatan, itu disebut menorehkan nama dan kejayaan!

Zhang Mingyuan dan Zhu Lun pun mulai menanyakan kisah-kisah Tuan Wang, para pelayan begitu semangat bercerita hingga mereka sendiri tercengang dan tak habis pikir.

Perjalanan dilanjutkan setengah hari lagi, setelah melewati Pingguan, pegunungan langsung menjadi terjal. Jin Lei jangankan membaca di atas keledai, berjalan kaki saja sudah kesulitan. Ia pun memotong sebatang bambu menjadi tongkat, namun baru menyeberangi dua bukit sudah kelelahan dan kakinya penuh lepuh, akhirnya harus digendong bergantian oleh Zhang Mingyuan dan Zhu Lun.

Tetapi ada beberapa bagian jalan yang tak mungkin digendong, Jin Lei pun terpaksa berjalan dengan menahan sakit, dan saat hampir sampai di Guansuo Ling ia jatuh sakit karena kelelahan.

"Benar-benar sulit jadi pelajar Guizhou!" seru Jin Lei sambil terbaring di ranjang.

Karena memang tak dikejar waktu, rombongan pun memutuskan beristirahat. Tiga hari kemudian, setelah Jin Lei pulih, perjalanan dilanjutkan.

Begitu tiba di wilayah Prefektur Anshun, jalanan mulai sedikit lebih datar sehingga sebagian besar waktu mereka bisa kembali menunggang keledai.

Perjalanan dilakukan perlahan, dan mereka pun sampai di Guiyang pada akhir Oktober.

Mereka masuk dari gerbang selatan, belum jauh memasuki kota, tiba-tiba terlihat seorang penunggang kuda berlari cepat menembus kota, langsung menuju gerbang selatan berikutnya.

Semua orang terkejut, dari gelagatnya tampak seperti pengiriman berita darurat "delapan ratus li per jam!"

Liu Jin telah mati, dihukum dengan hukuman sadis, disayat hingga tiga ribu tiga ratus lima puluh tujuh kali. Pelaksanaan hukuman bertepatan dengan ujian daerah, kini pemerintah pusat sedang mengirimkan perintah darurat untuk membatalkan jatah kelulusan ujian daerah yang baru, karena keputusan tersebut adalah kebijakan palsu buatan Liu Jin.

Namun ketika kabar itu sampai ke daerah, jamuan kelulusan sudah terlaksana, sehingga mustahil untuk membatalkan hasilnya. Akibatnya, persaingan dalam ujian nasional tahun depan akan semakin ketat!