074【Empat Kali Lulus dalam Satu Bidang, Mendapatkan Tiga Gelar Utama dalam Satu Tempat】

Setelah daftar nama para sarjana Yun dan Gui selesai ditulis, petugas kembali membacakannya dengan lantang dan melakukan pemeriksaan ulang. Setelah dipastikan tidak ada kesalahan, mereka pun mengundang para pejabat tinggi dan inspektur pemeriksa masuk.

Pejabat kanan administrasi Yunnan bernama Ding Yanghao, pria asal Hangzhou yang dikenal jujur dan tegas. Ia pernah menindak para tuan tanah berkuasa dan memimpin pasukan menumpas pemberontakan. Karena terlalu lurus, ia menyinggung banyak pihak, sehingga akhirnya dipindahkan menjadi pejabat kanan di Yunnan.

Inspektur pemeriksa bernama Zhang Yu, yang sebelumnya telah kita sebut, dan merupakan penanggung jawab utama ujian provinsi Yun-Gui kali ini.

Sedangkan pejabat kiri administrasi Yunnan ternyata adalah Wei Ying, mantan gubernur Guizhou yang pernah dikenal Wang Yuan. Ia dipindahkan ke Yunnan akibat gagal menumpas pemberontakan.

Sekadar informasi, situasi politik Guizhou telah berubah total; tiga pejabat utama diganti dengan orang-orang dari faksi Liu Jin, atau setidaknya mereka yang tidak menentangnya. Sementara Yunnan menjadi sarang perlawanan terhadap kasim, namun kasim pengawas juga telah diganti untuk mendukung Liu Jin menekan oposisi.

“Capkan!” seru Wei Ying, seraya mengangkat stempel besar administrasi dan menekannya pada kedua daftar nama, lalu meletakkannya di atas meja.

Kedua pejabat tinggi duduk di kiri dan kanan. Inspektur pemeriksa Zhang Yu melangkah ke depan meja, mengajak para penguji utama dan penilai naskah untuk berlutut di depan daftar nama sarjana, melakukan ritual tiga kali sujud dan sembilan kali ketukan kepala—yang kemudian keliru disebut sebagai “guru memberi hormat pada murid”.

Sebenarnya, ini hanyalah salah paham yang indah. Pada awal Dinasti Ming, para penguji memberi hormat pada daftar nama sarjana yang akan dipersembahkan kepada kaisar. Setelah daftar ini dihapus, hanya tersisa daftar nama yang ditempel, namun upacara sujud tetap dipertahankan sebagai bentuk penghormatan kepada Kaisar Ming.

“Tabuh meriam!”

“Buka pintu!”

Beberapa letusan meriam terdengar, pintu besar pun dibuka. Para petugas bergegas keluar untuk menempelkan daftar nama.

Saat itu sudah pagi hari kedua. Para penguji dan penilai naskah tidak tidur semalaman. Kini mereka akhirnya bisa pulang dan beristirahat. Sebelumnya, mereka harus tinggal di kompleks ujian sejak dua hari sebelum ujian dimulai hingga setelah daftar diumumkan, demi mencegah kecurangan.

...

“Meriam sudah dibunyikan!” teriak Tian Qiu di halaman, “Wahai para peserta, meriam sudah dibunyikan, daftar akan diumumkan!”

Yue Zhen berlari ke depan kamar Wang Yuan, mengetuk pintu dan berseru, “Ruoxu, pengumuman sudah keluar, pengumuman sudah keluar!”

“Tenang saja, aku masih sarapan.” Wang Yuan keluar sambil membawa mangkuk nasi.

Pintu kamar sebelah tiba-tiba terbuka. Luo Jiang dengan pakaian baru dan ditemani pelayannya melangkah ke halaman dengan penuh percaya diri, menyapa, “Kali ini pasti lulus!”

“Kali ini pasti lulus!” balas yang lain sambil tersenyum.

Jenius raksasa Jin Lei dari seberang juga keluar dengan wajah tenang, namun nyaris tersandung. Ia buru-buru merapikan bajunya, menutupi kegugupan, lalu ikut memberi hormat, “Kali ini pasti lulus!”

“Kali ini pasti lulus!”

Terlepas dari hubungan mereka, sopan santun tetap dijaga, terutama di hari seperti ini.

Wang Yuan duduk di bawah atap, pelan-pelan menghabiskan sarapan, lalu bersama Zhou Chong dan para peserta lain bergerak menuju tembok pengumuman di kompleks ujian.

Daftar nama sarjana Yunnan dan Guizhou ditempelkan bersamaan oleh dua petugas. Para peserta dari kedua provinsi telah berkerumun menunggu.

Saat itu, yang ditempel adalah daftar cadangan, dan yang namanya tercantum disebut “sarjana cadangan”.

Sebelum masa pemerintahan Zhengtong, sarjana cadangan boleh mengikuti ujian tingkat berikutnya dan disebut “sarjana tambahan” jika lulus. Namun kini status itu hanya menjadi gelar kehormatan, menandakan peserta berprestasi, namun belum berhasil lulus utama; semoga di kesempatan berikutnya berhasil.

Li Ying, yang sudah tahu dirinya gagal, justru tampak paling santai.

Sedangkan Yue Zhen tampak pucat pasi. Ia menemukan namanya di urutan pertama daftar cadangan. Namun, menjadi yang pertama di daftar cadangan tetap saja gagal. Andai satu peringkat lebih tinggi, ia sudah lulus!

“Sabar ya.” Li Ying menepuk bahunya.

Wang Yuan menghibur, “Jangan sedih, kali ini peringkat satu cadangan, lain waktu pasti lulus.”

Yue Zhen menggeleng dan tersenyum pahit pada Li Ying, “Liangchen, tiga tahun lagi kita bisa ikut ujian bersama lagi.”

“Ah!” serunya.

Zhang Yun, yang sempat dipinjami uang oleh Wang Yuan, juga hanya masuk sebagai sarjana cadangan. Ia berdiri di bawah papan pengumuman, tampak ingin menangis tapi tak bisa.

“Sudah datang, sudah datang!”

Satu daftar lagi dikeluarkan, petugas mengecat lem dan menempelkannya di tembok pengumuman. Permukaan daftar masih dilapisi kertas.

Petugas berdiri di atas tangga kayu, menatap para peserta dan berkata sambil tersenyum, “Bolehkah saya buka daftarnya?”

“Buka! Cepat buka!” para peserta mendesak.

Dengan gerakan cepat, petugas merobek lapisan kertas, menampakkan daftar dari peringkat tiga hingga terakhir.

“Aku lulus!”

“Aku lulus!”

Seruan kegembiraan berkali-kali terdengar di kerumunan.

Zou Mu, yang mengaku soal terakhirnya hanya asal tulis, membuat Li Ying hampir naik darah. Asal tulis pun bisa lulus?

Peringkat delapan belas Guizhou ditempati oleh Zou Mu! Ia girang bukan kepalang, menangis dan tertawa sekaligus, mencubit pinggang sendiri untuk memastikan tidak sedang bermimpi.

“Selamat, selamat!” Orang-orang memberi selamat.

Zou Mu buru-buru membalas, “Kebetulan saja, hanya kebetulan.”

Dari sembilan belas sarjana yang telah diumumkan, sepuluh di antaranya adalah “imigran ujian”, yaitu peserta yang menempuh pendidikan di luar daerah. Dari keluarga Yi di Guiyang, tiga orang langsung lulus—satu belajar di luar daerah, dua di Guiyang sendiri. Perpustakaan keluarga Yi sangat berperan.

Setelah keramaian mereda, petugas kembali mengangkat tangannya.

Sret!

Lapisan kertas terakhir dilepas.

Peringkat satu, Wang Yuan, dari Distrik Xuanwei, Guizhou.

Peringkat dua, Tian Qiu, dari Prefektur Sinan, Guizhou.

Para peserta Guizhou pun gempar.

Nama besar Wang Yuan sebagai anak ajaib sudah tersebar ke seantero Guizhou. Ia baru lima belas tahun. Sejak Guizhou membuka ujian, belum pernah ada pemenang utama semuda itu—kebanyakan baru ikut ujian setelah dewasa, karena usia muda sulit bertahan dalam perjalanan jauh.

Tian Qiu yang meraih peringkat dua juga mengejutkan. Ia dari Sinan, menempuh perjalanan lebih dari tiga ribu li ke Yunnan; jarang ada sarjana dari sana karena jaraknya yang terlalu jauh.

Mereka yang belum kenal segera mencari tahu, sementara yang sudah tahu membagikan informasi.

Akhirnya mereka pun makin terperangah, sebab Wang Yuan lima belas tahun, Tian Qiu enam belas tahun—dua peserta termuda di antara empat ratus peserta Guizhou!

Banyak yang datang memberi selamat, dan keduanya tak henti membalas.

Pada akhirnya, Tian Qiu tersenyum memberi hormat pada Wang Yuan, “Ruoxu, selamat, selamat!”

“Sama-sama, selamat juga!” jawab Wang Yuan ramah.

Li Ying, meski gagal, merasa bangga, merangkul bahu Wang Yuan dan berteriak, “Inilah pemenang utama Guizhou, sahabat sekelasku!” Ia pun merangkul bahu Tian Qiu, “Inilah peringkat dua Guizhou, juga temanku!”

Salah seorang peserta yang kenal Li Ying bercanda, “Li Sanlang, dua sahabatmu jadi pemenang utama dan kedua, kenapa kau bahkan tak masuk daftar cadangan?”

Li Ying pun malu, “Itu kesalahan, sungguh, waktu ujian pertama aku kurang tidur.”

“Hahahahaha!”

Para peserta tertawa terbahak-bahak.

“Tunggu!” tiba-tiba dari arah daftar Yunnan terdengar seruan kaget.

Jenius raksasa Jin Lei, tanpa kejutan, meraih peringkat satu di Yunnan.

“Deng! Deng!”

Beberapa petugas menabuh gong dan mendekati Wang Yuan serta Tian Qiu, sambil memberi selamat dan menyematkan bunga merah besar di dada mereka.

Sebenarnya ini bukan tradisi resmi, melainkan inisiatif petugas untuk mencari keberuntungan. Yang mendapat kesempatan memberi selamat pada pemenang utama adalah petugas paling berpengaruh.

“Tuan pemenang utama, silakan naik kuda!” kata salah satu petugas sambil membungkuk dan tersenyum.

Wang Yuan, tanpa basa-basi, melompat ke atas pelana, lalu diantar petugas menuju rumah sewa.

Tian Qiu juga naik kuda dengan bunga merah di dada.

Petugas lain yang kurang beruntung mencari peserta lain. Bahkan Zou Mu, peringkat delapan belas, juga dikerubungi beberapa petugas yang menyematkan bunga merah dan mengantarnya dengan gembira.

Saat itu, warga Kunming juga berdatangan untuk melihat kemeriahan.

Bahkan ada gadis-gadis muda dan ibu-ibu muda yang ikut menyemarakkan, membawa keranjang bambu dan berdiri di pinggir jalan, melemparkan bunga dan buah-buahan ke arah para sarjana baru yang melewati jalan.

Jin Lei paling menjadi sorotan; pertama karena ia putra daerah, kedua karena wajahnya bersih dan tampan, bak pemuda terpelajar. Bunga dan buah bertubi-tubi dilemparkan ke arahnya, disertai tawa manja dari pinggir jalan.

Wang Yuan dan Tian Qiu berkulit gelap, tak menarik perhatian gadis-gadis. Begitulah, peserta Guizhou umumnya berkulit gelap. Perjalanan dari Guizhou ke Yunnan memakan waktu sebulan dua bulan, makan dan tidur di alam terbuka, kena panas dan hujan, seputih apapun pasti menggelap, butuh waktu sebulan lagi untuk kembali cerah.

Keluarga Jin Lei sangat kaya, ia sudah pulang dari Nanjing sejak setengah tahun lalu dan tinggal di Jalan Qingyun sebulan sebelum ujian, kulitnya lebih putih dari gadis-gadis setempat.

“Kau juga jadi pemenang utama?” tanya Jin Lei sambil menunggang kuda, tampak terkejut.

“Kenapa tidak?” balas Wang Yuan.

“Sedikit tak terduga.” Jin Lei tidak terlalu suka Wang Yuan, mengira ia hanya seorang kasar yang tak mungkin lulus peringkat pertama.

Wang Yuan tersenyum, “Hidup ini penuh kejutan, banyak hal tak terduga.”

“Aku jadi ingin melihat jawaban ujianmu,” kata Jin Lei.

“Nanti pasti ada kesempatan,” jawab Wang Yuan.

Beberapa hari setelah pengumuman, naskah para sarjana akan tersebar di masyarakat. Beberapa pejabat pendidikan bahkan sengaja menyebarkannya atau membuat kumpulan karya ujian, meski bukan prestasi resmi, namun bisa meninggalkan nama baik di tempat tugas.

Penerbit buku swasta pun akan mengumpulkan dan menerbitkan karya tersebut, bahkan mengundang cendekiawan setempat untuk memberi komentar.

Rombongan petugas dengan meriah mengiringi para sarjana kembali ke rumah sewa.

Di Jalan Qingyun, hampir setiap rumah kontrakan menghasilkan sarjana. Para pemilik rumah mencatat informasi ini, agar saat ujian berikutnya, daya tarik sewanya meningkat.

Wang Yuan, Jin Lei, Tian Qiu, dan Zou Mu berjalan bersama, diikuti kerumunan warga dan peserta gagal, hingga tiba di depan rumah sewa, membuat para penonton melongo.

Dua pemenang utama, satu peringkat dua, dan satu sarjana biasa, ternyata tinggal di rumah yang sama!

“Hahaha!”

Sang pemilik rumah sumringah, bahkan sudah merencanakan iklan sewa tiga tahun mendatang: “Empat sarjana dalam satu rumah, tiga di antaranya pemenang utama!”

Lokasi rumah itu sebenarnya biasa saja, tarif sewa bulanan hanya tiga empat tael. Tapi saat ujian berikutnya, harga sewa pasti melonjak di atas sepuluh tael, bahkan bisa jadi rebutan.

Beberapa petugas tiba-tiba memerintah, “Bongkar pintu depan!”

Sang pemilik rumah langsung paham dan ikut senang, “Benar! Cepat bongkar pintu rumahku!”

Tak hanya pintu depan yang dibongkar, tembok pintu pun dihancurkan, diganti dengan pintu baru yang lebih megah.

Zhou Chong sejak awal sudah menukar lebih dari sepuluh keping uang tembaga, kini ia membagikannya dengan suka cita pada para petugas. Sisanya ia lemparkan ke kerumunan, membuat penonton berebut. Walau hanya dapat beberapa keping, banyak yang berharap keberuntungan akan menghampiri.

Jin Lei segera memerintah pelayannya, “Mana uang tembaga?”

“Ah, saya lupa!” Si pelayan buru-buru masuk rumah mengambil uang.

Pelayang Tian Qiu dan Zou Mu juga ikut membagikan uang, pelayan Jin Lei kembali, hingga jalanan depan rumah penuh uang koin.

Bahkan pemilik rumah pun ikut-ikutan, saking gembiranya ia melempar beberapa tael sekaligus.

Li Ying tiba-tiba berseloroh pada Jin Lei, “Kau dulu marah aku menebang cabang pohon kayu manis, padahal itu justru membawa keberuntungan. Kau bisa jadi pemenang utama, juga berkat aku!”

“Menebang kayu manis” bermakna meraih peringkat satu ujian, juga simbol keberhasilan di tingkat tertinggi.

Jin Lei, meski angkuh, hari itu bersikap istimewa, ia bahkan memberi hormat pada Li Ying, “Terima kasih, Saudara Li!”

Sang pemilik rumah tiba-tiba sadar, “Ternyata dengan menebang cabang kayu manis, bisa menghasilkan dua pemenang utama dan satu peringkat dua!”

Ucapan ini segera menyebar ke seluruh Kunming.

Tiga tahun kemudian, setiap pemilik rumah di Jalan Qingyun menebang cabang kayu manis, yang tidak punya pohon segera menanamnya. Para peserta ujian pun ikut menebang satu dua cabang, berharap mendapat keberuntungan.

Semua orang menebang, pohon kayu manis jadi gundul, namun memang lahir banyak pemenang utama dan peringkat dua—karena hampir semua peserta unggulan tinggal di Jalan Qingyun, pasti ada satu dua yang berhasil.

Tradisi ini pun jadi ciri khas ujian provinsi Yunnan, dan setelah Guizhou mulai mengadakan ujian sendiri, juga menyebar ke sana.

Ratusan tahun berikutnya, ujian provinsi Yunnan dan Guizhou tetap mempertahankan tradisi ini, bahkan menjadi adat dalam dunia pendidikan setempat.