Ode untuk Kuda Naga

Lagi-lagi “Kakak Kedua Kwan”, lalu “Kakak Sarjana”, anak muda perampok ini sepertinya sudah mencampuradukkan kisah Tiga Negara dan Sungai di Bawah Langit. Wang Yuan tak kuasa menahan tawa, lalu bertanya, “Siapa namamu? Dari mana asalmu? Mengapa bisa jadi perampok?”

Anak muda itu fasih menjawab dengan cepat, “Hamba bernama Zhou Chong, asal dari Anning, Yunnan. Karena meminjam uang untuk mengobati ibu, ayah tak sanggup membayar kembali, keluarga Yang memanfaatkan kesempatan itu untuk merebut tanah warisan kami. Ayah dan kakak pun akhirnya harus menjadi petani penggarap keluarga Yang. Saat hamba berumur sepuluh tahun, terjadi kekeringan hebat di Yunnan, tak mampu membayar sewa tanah, ayah dan kakak membawa hamba melarikan diri. Tahun itu juga ayah meninggal karena kelaparan, kakak bekerja sebagai pembantu di Kunming, dan hamba menjadi murid di tempat pencelupan kain.”

“Saat hamba berumur dua belas, kakak dibunuh orang. Tempat pencelupan kain takut tersangkut masalah, hamba pun diusir. Lalu hamba bergabung dengan kelompok opera Chunhua untuk belajar seni peran, belum sampai dua tahun, kelompok itu bubar. Hamba kemudian bersama guru dan paman guru, sekitar empat atau lima orang, membentuk kelompok kecil keliling desa, khusus tampil di acara pernikahan dan duka cita petani. Tahun lalu guru dan paman guru bertengkar soal pembagian uang, akhirnya cerai-berai. Hamba ikut guru keliling mengamen untuk hidup, namun guru pun jatuh sakit dan meninggal, hingga akhirnya hamba naik gunung dan bergabung jadi perampok.”

Sungguh malang, benar-benar seperti bintang sial, ikut siapa pun berakhir buruk. Pengalamannya juga tak bisa dibilang bersih, kakaknya dulu jadi pembantu, sebenarnya adalah preman jalanan. Tempat pencelupan kain mau menerimanya sebagai murid pun karena melihat nama baik kakaknya di kalangan preman, kalau tidak mana mungkin menerima anak gelandangan tak punya identitas.

Wang Yuan sekadar bertanya, “Keluarga Yang yang merebut tanah warisanmu itu, memang tuan tanah setempat?”

Zhou Chong menjawab, “Itu keluarga saudara Gubernur Jenderal Shaanxi-Gansu, Yang Yiqing. Gara-gara keluarga mereka punya seorang gubernur jenderal, mereka langsung jadi berkuasa, separuh tanah di desa hamba dikuasai mereka.”

Yang Yiqing pernah menjadi Gubernur Jenderal Shaanxi-Gansu, tapi itu sudah beberapa tahun lalu. Dua tahun lalu dia dijatuhkan oleh Liu Jin, terpaksa mundur dari jabatan, lalu dipenjara, untung diselamatkan oleh Li Dongyang sehingga nyawanya tertolong. Tahun ini, karena terjadi pemberontakan Raja Anhua, Yang Yiqing diangkat kembali memimpin pasukan, sebentar lagi ia akan menyingkirkan Liu Jin.

Manusia memang makhluk yang rumit. Bicara soal jasa, Yang Yiqing pernah mereformasi sistem perdagangan teh dan kuda, juga beberapa kali menumpas ancaman dalam dan luar negeri, bahkan menjadi pahlawan utama dalam menyingkirkan Liu Jin. Kemampuan sipil dan militer Yang Yiqing, di sepanjang Dinasti Ming, tak banyak yang bisa menandinginya (kecuali para pahlawan pendiri dinasti).

Namun, keluarga Yang Yiqing memang suka menindas rakyat! Tahun ini, pengawas ujian daerah Yunnan, Zhang Yu, akan mengambil tindakan terhadap putra Yang Yiqing. Zhang Yu tidak hanya menghukum keras anaknya, tapi juga melapor ke istana bahwa Yang Yiqing membiarkan anaknya berbuat onar, sejak itu mereka berdua jadi musuh bebuyutan.

Kelak Zhang Yu dipromosikan sebagai kepala pendidikan di Guangdong, namun Yang Yiqing menghalanginya, memindahkan Zhang Yu ke Baoding sebagai bupati. Tempat itu banyak pejabat dan bangsawan berkuasa, jadi bupati di sana seperti jadi kacung. Zhang Yu berangkat sendirian ke Baoding, dalam tiga bulan berhasil menaklukkan para bangsawan sehingga tak berani macam-macam.

Bicara soal integritas, Zhang Yu benar-benar bersih dan tanpa pamrih. Saat ayahnya wafat, Zhang Yu sudah menjadi kepala daerah, namun hutang keluarga tiga generasi karena belajar mencapai empat ratus empat puluh tael perak, selama tiga puluh tahun jadi pejabat hingga pangkat kedua, tetap tak sanggup melunasi. Saat Zhang Yu berusia tujuh puluh, ketiga anaknya membagi keluarga, bukan dapat warisan, malah masing-masing mendapat bagian hutang turun-temurun.

Setiap kali Zhang Yu dan adiknya Zhang Chong dipindahkan tugas, mereka tak mampu menyewa kereta atau perahu, sang adik ketiga harus mengendarai keledai untuk membawa barang-barang, berjalan kaki ke tempat tugas. Zhang Chong, adik kedua Zhang Yu, juga dikenal sebagai pejabat bersih. Karena menindak tegas para tuan tanah, serta tak bisa dijatuhkan dengan cara apapun, para tuan tanah hanya bisa mengumpulkan uang untuk membelikan jabatan agar Zhang Chong segera naik pangkat dan dipindahkan. Setelah tahu kenyataannya, Zhang Chong merasa terhina, marah lalu mengundurkan diri dan pulang kampung.

Wang Yuan sangat beruntung, ujian daerah yang diikutinya ternyata dipimpin oleh Zhang Yu. Memasuki pertengahan Dinasti Ming, penguji utama ujian daerah adalah pejabat dari luar. Misalnya, suatu waktu Wang Yangming yang sedang sembuh dan pulang ke utara, saat sampai Shandong, diminta untuk memimpin ujian daerah Shandong.

Namun penguji utama hanya pemimpin upacara ujian, bukan penanggung jawab langsung. Pengawas keliling atau yushi adalah penanggung jawab sebenarnya. Pada awalnya masih ada pembagian wewenang, tapi di masa Hongzhi semua dipegang satu tangan. Jika pengawas keliling ingin bermain curang, bahkan bisa mengganti naskah ujian sebelum disalin ulang, manipulasi seperti ini sulit dihindari di semua provinsi.

Namun dengan karakter Zhang Yu, mustahil ia berbuat curang. Berapa pun nilai yang diperoleh Wang Yuan, pasti itulah hasil sebenarnya!

...

Setelah Zhou Chong menceritakan asal-usulnya, ia berlutut di tanah, menatap Wang Yuan dengan mata penuh harap. Li Ying berkata sambil tertawa, “Terimalah saja, anak ini cukup lucu, seperti menonton pertunjukan opera.” Zhou Chong langsung bersujud kepada Li Ying, “Terima kasih atas pujian tuan muda!”

Wang Yuan kembali bertanya, “Kau sudah melarikan diri, kenapa kembali lagi bergabung?”

Zhou Chong berkata, “Saat belajar seni peran, hamba sangat mengagumi para tokoh pahlawan, terutama Kakak Kedua Kwan. Kakak sarjana lihai sekali, menunggang kuda dan membunuh musuh seolah sangat mudah, benar-benar seperti Kwan Kedua turun ke dunia! Hamba tak mampu jadi Kwan Kedua, hanya ingin jadi Zhou Cang. Asal kakak sarjana mau menerima hamba, hamba akan setia seperti Zhou Cang. Jika suatu hari kakak sarjana wafat... eh, hamba bukan mendoakan yang buruk. Jika sampai terjadi... begitu, hamba akan seperti Jenderal Zhou Cang, bunuh diri dengan pedang demi mengikuti kakak ke alam baka! Jika kakak sarjana wafat dan hamba tak ikut mati, biarlah petir menyambar, anak cucu hamba tak akan pernah hidup bahagia!”

Wang Yuan mendengarnya sampai kehabisan kata, menegur, “Jangan panggil aku kakak, kedengarannya seperti perampok hutan, kau terlalu banyak menonton opera Sungai di Bawah Langit? Dan jangan menyebut dirimu ‘hamba’!”

“Lalu, harus memanggil apa... hmm, tuan?” tanya Zhou Chong.

Wang Yuan berpikir sejenak, lalu berkata, “Panggil saja Kakak Kedua.”

“Baik, terima kasih Kakak Kedua sudah menerima!” Zhou Chong bersujud beberapa kali, lalu dengan cekatan berdiri, “Kakak Kedua, biar aku pimpin kuda dan bawakan pedangmu.”

“Pimpin kudanya boleh, tapi jangan bawa pedangku,” Wang Yuan tidak akan membiarkan senjata menjauh dari dirinya, masih ada setengah perjalanan lagi.

Yang benar-benar membuat Wang Yuan tenang adalah jawaban Zhou Chong atas pertanyaan sebelumnya. Meski Wang Yuan bodoh soal sejarah, namun setelah sering bersama Wang Yangming, ia tahu cukup banyak urusan pejabat tinggi, sedikit banyak pernah dengar tentang Yang Yiqing. Di Dinasti Ming ada sistem pejabat luar daerah, Yang Yiqing tak mungkin menjabat di Yunnan. Zhou Chong bisa menyebut nama Yang Yiqing, pasti berasal dari kampung halaman Yang Yiqing, cerita hidupnya kemungkinan benar.

Rombongan kembali melanjutkan perjalanan, Wang Yuan kini memiliki satu pelayan tambahan. Zhou Chong yang merupakan petani pelarian, termasuk golongan gelandangan tanpa identitas. Untung pada pertengahan Dinasti Ming, pemeriksaan surat jalan sudah tidak begitu ketat, kalau tidak ia bahkan tak akan bisa masuk kota kabupaten.

Wang Yuan bisa membantu Zhou Chong mendapatkan identitas, tapi statusnya pasti sebagai budak, yakni golongan rendah. Profesi seperti penampil opera, buruh, pengiring, semuanya tergolong status rendah. Secara hukum, mereka lebih rendah, keturunannya tidak boleh ikut ujian negara. Jika berbuat salah, dan korbannya berasal dari kelas baik, pelaku kelas rendah akan dihukum lebih berat.

Yang agak khusus adalah buruh dan petani penggarap. Buruh kontrak dan penggarap kontrak pendek masih tergolong kelas baik, tapi kalau jadi buruh tetap atau budak penggarap, majikan harus menanggung makan minum mereka, maka langsung masuk kelas rendah. Walau mereka tiba-tiba kaya, misalnya mewarisi harta kerabat, harta itu diakui hukum, tapi status mereka tetap tak bebas. Meski majikan mau membebaskan, tetap harus disetujui pemerintah.

Ini adalah warisan buruk dari Mongol Yuan yang diteruskan oleh Zhu Yuanzhang. Tak bisa sepenuhnya menyalahkan Zhu Yuanzhang, karena dia sendiri sudah banyak melakukan reformasi. Banyak budak warisan Mongol yang akhirnya bebas, hak-hak mereka pun diakui hukum, hanya saja reformasinya belum sepenuhnya tuntas.

Zhou Chong memimpin kuda, tak tahan untuk membelai surainya, lalu memuji, “Kakak Kedua, kuda ini sungguh luar biasa. Aku tadi dari atas bukit melihat jelas, lompat dari batu besar, tingginya minimal satu zhang, kalau kuda biasa pasti sudah patah kakinya.”

“Ya, nanti rawat baik-baik, setiap hari sikat bulu dan beri makan,” Wang Yuan merasa beruntung mendapat pekerja gratis, lalu berpesan, “Kuda ini pemilih soal makanan, utamanya makan soba, tambahan kue kacang dan rumput, minum air pun harus dicampur jahe dan garam.”

Zhou Chong terheran-heran, “Makanannya lebih baik dari manusia.”

Memang, tanpa uang benar-benar tak bisa memelihara kuda, apalagi kuda istimewa seperti ini. Wang Yuan, setelah menyerbu logistik pasukan pemberontak di malam hari, mendapat bagian rampasan ratusan tael perak, lebih dari sepuluh tael dihabiskan untuk perawatan kuda ini. Jika kuda ini dijual sekarang, harganya bukan cuma lima ratus tael, minimal seribu tael lebih – di daerah Jiangnan, seekor kuda biasa untuk tunggangan hanya tujuh delapan tael perak.

Kalau diibaratkan mobil, kuda Wang Yuan ini setara Rolls Royce, biaya perawatannya saja bisa membuat orang gaji pas-pasan jatuh miskin. Tanpa kuda ini, dalam pertempuran sebelumnya, mana mungkin Wang Yuan bisa sendirian mengalahkan para perampok? Kalau pakai kuda biasa, mana bisa membawa orang berlari di tanjakan curam.

Kuda air barat paling terkenal yang tercatat dalam sejarah adalah yang dipersembahkan oleh Ming Sheng (putra Ming Yuzhen) kepada Zhu Yuanzhang, diberi nama “Melewati Puncak”, artinya bisa melompati pegunungan. Ada puisi memujinya: “Secepat kilat menembus awan, kabut dan asap menyelimuti Gunung Naga, sejak ‘Melewati Puncak’ masuk istal langit, sunyilah dua belas kuda di dunia manusia.”

Kuda ini berasal dari Lubang Naga di Shui Dong, wilayah keluarga Cai yang ingin menikah dengan Putri Song Linger, secara administratif masih di bawah kekuasaan keluarga Song. Kuda ini sungguh luar biasa, menurut catatan sejarah, tinggi kepala kudanya sekitar dua meter sembilan puluh, tinggi badannya lebih dari dua meter. Sedangkan kuda air barat biasa, tingginya hanya sekitar satu meter dua puluh sampai satu meter tiga puluh, bandingkan saja perbedaannya.

Kuda “Melewati Puncak” memang jenis langka, kuda milik Wang Yuan jauh lebih pendek. Saat baru dipinjam masih anak, setelah dua tahun dipelihara, sudah mencapai lima chi satu cun, kira-kira setara satu meter enam puluh tiga, hampir menyamai rata-rata tinggi kuda thoroughbred Inggris.

...

Jalanan berikutnya masih cukup mudah, berupa medan sama seperti saat bertemu perampok. Di kiri kanan adalah lereng gunung, di tengah lembah, jalan utama dibangun di dasar lembah. Medan seperti ini sangat cocok untuk penyergapan, sepuluh tahun lalu perampok wanita Mi Lu pernah menyergap pasukan pemerintah di sini, mereka terjebak di lembah dan dibantai sampai habis.

Markas militer Pingyi di Guizhou, bermarkas di Pinguang. Jika ada pemberontak di Yunnan, cukup menempatkan beberapa ratus orang di pos, puluhan ribu pemberontak Yunnan pun tak akan mudah menembus Guizhou dari sini.

Sedangkan garnisun Pingyi di Yunnan, berada di ujung lain lembah. Setelah berjalan sekitar tujuh delapan li, Wang Yuan dan rombongannya pun tiba di Pingyi. Para prajurit penjaga kota awalnya tampak malas, namun begitu melihat kuda membawa belasan kepala musuh, mereka langsung jadi sangat waspada. Semua mengangkat senjata dan bertanya pada Qin Wu, “Qin Wu, kau sedang apa ini?”

Qin Wu sudah lama lewat jalan ini, sudah akrab dengan penjaga kota, lalu tertawa, “Semua ini perampok, anak buah Penguasa Tiga Gunung.”

“Kalian tunggu di luar kota, aku akan melapor pada Komandan Wang!” Salah seorang penjaga kota segera berlari cepat ke dalam kota.

(Catatan: Tentang kuda Melewati Puncak, tercatat dalam Kronik Kaisar Hongwu, berasal dari Lubang Naga di Shui Dong, itu adalah kuda kesayangan Zhu Yuanzhang, bahkan pelukis istana diminta khusus melukis kuda ini. Menurut pujian Song Lian, tinggi kepala kudanya sekitar 2,9 meter, panjang badannya sekitar 3,5 meter.)