073【Keributan Lima Raja】

Tiga hari kemudian, ujian kedua pun dilaksanakan tepat waktu.

Kali ini segalanya terasa lebih mudah, setidaknya para peserta tak perlu lagi memaku terpal minyak. Namun suasana hati para peserta justru semakin gelisah, terutama bagi Li Ying yang sebelumnya dikeluarkan dari ruang ujian dan kini hampir menyerah pada keputusasaan.

Sebab, esai gaya delapan paragraf pada ujian pertama sangatlah penting; jika sudah menulis esai itu dengan baik, ujian-ujian berikutnya ibarat pemanis saja.

Sebenarnya, Wang Yuan justru lebih mahir dalam materi dua ujian berikutnya!

Soal ujian kedua berbunyi: satu esai argumentatif, tiga surat resmi (surat perintah kekaisaran, maklumat, laporan), dan lima putusan hukum—artinya peserta harus menulis satu esai, tiga naskah surat resmi, serta lima putusan pengadilan.

Begitu peserta menerima soal, seluruh ruangan langsung dipenuhi keluhan pilu. Soal esai kali ini di luar dugaan, diambil dari “Penjelasan Gambar Taiji” karya Zhou Dunyi: “Adil, berbelas kasih, dan utama dalam ketenangan.”

Isinya membahas tentang hubungan antara Taiji, Yin-Yang, Lima Unsur, dan manusia—selain beberapa peserta yang menguasai Kitab Perubahan, hampir semua peserta lain tampak bingung, bahkan makna soalnya saja tak sepenuhnya mereka pahami.

Sebagian besar peserta langsung membahas soal dari sudut “belas kasih dan keadilan”. Meski pembahasan mereka tidak sepenuhnya melenceng, tetap saja takkan bisa menyentuh hati penguji, paling-paling hanya mendapat nilai pas-pasan.

Wang Yuan pun sempat kebingungan, ia memilih menunda soal itu dan menyelesaikan surat resmi lebih dulu.

Sampai tengah hari, sambil mengiris daging ham, Wang Yuan merasa soal esai itu sangat familiar, seperti pernah ia baca sebelumnya.

Seandainya Wang Yuan mau menurut dan menyalin habis “Kumpulan Karya Zhou Yuangong” untuk Wang Yangming, pasti ia bisa menjawab soal itu dengan mudah.

Besar kemungkinan, Wenshu pernah membahas “Penjelasan Gambar Taiji” dengan Wang Yangming, sehingga tiba-tiba saja muncul soal seperti ini!

Soal esai biasanya memang acak, tak terpaku pada Empat Kitab dan Lima Kitab, tapi wajib menguraikan dengan menggunakan pemikiran Neo-Konfusianisme. Jadi, tak masalah jika di luar materi, asalkan argumennya runtut, penguji akan memaklumi.

Baru setengah makan sandwich ham, Wang Yuan tiba-tiba meletakkan makanannya dan menulis dua huruf “Taiji” di kertas konsep.

Ia akhirnya teringat, kalimat itu pernah dibahas dalam “Kumpulan Ucapan Zhuzi”, bahkan diulas dalam satu bab khusus!

Dulu, Sekretaris Shen pernah menegur Wang Yuan karena sembarangan mengkritik Zhu Xi, setidaknya ia harus menuntaskan “Kumpulan Ucapan Zhuzi” lebih dulu. Maka Wang Yuan pun membacanya, walaupun bukan buku pelajaran utama, tak disangka hari ini sangat berguna.

Terima kasih, Sekretaris Shen!

Setelah memahami pokok pikirannya, sisanya tinggal menuangkan gagasan. Soal esai lebih mudah dikembangkan ketimbang soal Empat Kitab dan Lima Kitab.

Pada ujian tingkat provinsi kali ini, dari empat ratus pelajar Guizhou yang ikut, hanya Wang Yuan yang benar-benar tepat sasaran. Semua peserta lain melenceng, anehnya tak satu pun yang benar-benar membaca “Kumpulan Ucapan Zhuzi”.

Saat Wenshu membaca lembar jawaban Wang Yuan, ia tersenyum dan berkata kepada para penguji lain, “Esai ini pasti milik juara ujian pertama, gaya tulisannya bersahaja!”

Ujian ketiga berisi lima soal kebijakan, semacam bahasan isu-isu pemerintahan. Sebenarnya tak ada yang istimewa, semua bahasannya sudah sering didengar.

...

Di dalam rumah empat serambi.

Li Ying mengeluh panjang, “Kali ini aku benar-benar gagal, perjalanan ribuan li ini sia-sia saja, sungguh memalukan!”

Zou Mu menenangkan, “Tak perlu begitu, kalau sekarang gagal, tiga tahun lagi kita coba lagi. Nanti aku akan menemanimu lagi.”

“Betul, lain kali kita berangkat bersama,” sahut Yue Zhen sambil tersenyum.

Wang Yuan membersihkan tali busurnya sambil berkata, “Aku tidak akan berusaha menghiburmu.”

“Kau pasti lulus. Kalau sudah pulang ke Guizhou, kau harus mentraktir!” Li Ying memanfaatkan kesempatan untuk meminta jamuan.

Wang Yuan tertawa, “Tentu saja.”

Li Ying sebenarnya sedang membantu Wang Yuan merawat pedang baja. Tiba-tiba ia berdiri, mengayunkan pedang di halaman, seolah-olah ingin meluapkan kekecewaannya.

Semakin lama ia menari, amarahnya makin membuncah, sampai-sampai ia menebas sebatang ranting pohon kamboja di halaman.

Jin Lei yang duduk di jendela sambil minum arak, melihat kejadian itu langsung membentak, “Kau gagal ujian, marah itu wajar, tapi kenapa harus menebas pohon kamboja itu?”

Li Ying mengacungkan pedang ke arah Jin Lei, “Aku tebas suka-suka, ini bukan pohon yang kau tanam, apa hakmu menegurku? Kalau pemilik rumah menuntut, aku akan ganti rugi!”

“Huh, kasar sekali kau ini,” Jin Lei mendengus dingin.

Li Ying semakin marah, berteriak, “Ayo keluar, kita adu pedang, adu panah, adu tinju, adu gulat, pilih saja sesukamu!”

Wang Yuan menasihati, “Sudahlah, Li Sanlang, kali ini memang kau salah, kenapa harus menebang pohon orang lain?”

“Orang kasar hanya bisa adu kekuatan,” Jin Lei mengejek, “Kita sama-sama pelajar ujian, berani tidak adu puisi?”

Li Ying meludah, “Adu puisi? Buat apa? Soal ujian saja tidak ada, hanya pelajar miskin yang suka begitu.”

Jin Lei tersenyum, “Kalau begitu, kita adu esai saja.”

Li Ying membantah, “Kalau kau memang hebat, kenapa tidak lulus lima kitab sekaligus?”

Lulus lima kitab berarti mampu menjawab semua soal dari lima kitab klasik dalam ujian, bukan hanya kitab utama yang dipilih. Itu artinya, dalam sehari harus menulis dua puluh tiga esai delapan paragraf, dan memang ada yang pernah melakukannya!

Itu sekadar sindiran, tapi ternyata membuat Jin Lei diam saja.

Orang ini sangat tinggi hati, ia memang sempat berambisi menuntaskan lima kitab, namun baru menulis dua belas esai ia sudah kehabisan tenaga.

Faktanya, mereka yang lulus lima kitab hanya mengandalkan jumlah. Setiap esainya biasa-biasa saja, namun cukup dengan menjawab semua soal, tumpukan dua puluh tiga esai itu akan menjamin kelulusan—meski tulisannya seadanya, mereka tetap harus menguasai lima kitab.

Sedangkan Jin Lei sangat perfeksionis dalam menulis, ia tak mau membuat tulisan asal-asalan, maka mustahil baginya menulis dua puluh tiga esai dalam sehari.

Li Ying sadar ia salah setelah menebas ranting pohon kamboja. Melihat Jin Lei diam, ia pun duduk termenung dengan kesal.

“Sudahlah, kita tunggu saja pengumuman hasilnya,” Yue Zhen menepuk bahu Li Ying.

...

Kemeriahan para pelajar terjadi saat pengumuman hasil, sementara para penguji sibuk saat proses pengisian daftar kelulusan.

Sehari sebelum pengumuman, para pejabat di balik tirai membuka identitas peserta dan menulis daftar kelulusan.

Selain dua penguji utama, ada enam belas ruangan tempat mengoreksi naskah, masing-masing dipimpin seorang pengawas. Mereka merekomendasikan naskah terbaik menurut urutan, lalu penguji utama hanya perlu memeriksa puluhan naskah teratas, yang penting jumlah peserta yang lulus sesuai kuota.

Siapa pun yang lulus, pengawas yang merekomendasikan naskahnya adalah “guru ruangan” peserta tersebut, yang wajib ditemui dan diberi angpao saat jamuan kelulusan.

“Peringkat kelima, He Xing dari Jinchi!”

Begitu namanya disebut, seorang pengawas langsung berdiri dan tertawa, “Itu naskah rekomendasi saya!”

Artinya, ia adalah guru ruangan peringkat kelima, mendapat kehormatan dan angpao.

“Selamat, selamat!” Pengawas lain segera mengucapkan selamat.

Penulisan daftar dimulai dari peringkat kelima ke atas, dan setiap peringkat dari satu sampai lima harus berasal dari kitab utama yang berbeda!

Kitab utama Wang Yuan adalah “Catatan Kesopanan”. Jika ia terpilih sebagai juara pertama, maka peserta Guizhou lain yang juga memilih “Catatan Kesopanan” takkan bisa masuk lima besar, setinggi apa pun kualitas tulisannya, hanya bisa berada di peringkat enam.

Itulah yang disebut “lima juara lima kitab”, satu kitab satu juara.

Juara pertama pasti ditunjuk oleh penguji utama, juara kedua oleh penguji kedua. Sisanya, peringkat tiga hingga delapan belas, dipilih oleh enam belas pengawas ruangan. Jika satu pengawas merekomendasikan lebih dari satu naskah yang terpilih, ia harus membagi jatah angpao, tidak boleh mendapat lebih dari satu.

Pengawas yang sukses merekomendasikan juara lima kitab, masing-masing diberi lilin merah di meja mereka, hingga mulut mereka pun tak lepas dari senyum, inilah kehormatan tertinggi.

Mereka bisa menyombongkan diri, “Juara lima kitab ‘Kitab Puisi’ tahun ini adalah rekomendasi saya!”

Pengawas peringkat kedua akan berkata, “Itu belum seberapa, juara kedua tahun ini pilihan saya!”

Sedangkan pengawas juara pertama tertawa puas, “Kalian semua kalah, saya yang merekomendasikan lima juara kitab!”

Ya, juara pertama tidak lagi menyebut nama kitab utama, langsung saja disebut “limak juara kitab”, sekaligus disebut “juara utama”.

Setelah lima besar selesai dituliskan, suasana langsung riuh, para petugas berebut lima lilin merah. Konon, membawa pulang lilin juara kitab bisa membawa keberuntungan dari bintang kejayaan bagi anak cucu.

Tradisi ini disebut “heboh lima juara kitab”.

Di Yunnan, heboh lima juara kitab sangat menguntungkan, sebab ditambah lima juara dari Guizhou, berarti ada sepuluh lilin merah yang bisa diperebutkan.

Wenshu pernah mendengar nama Wang Yuan saat berbincang dengan Wang Yangming. Saat nama juara pertama Guizhou diumumkan, Wenshu baru sadar dan tertawa sendiri, “Ternyata murid Wang Bo’an, pantas saja bakatnya luar biasa.”

“Tuan Ju’an, Anda mengenal orang ini?” tanya Profesor Zou penasaran.

Wenshu tersenyum, “Murid kesayangan seorang sahabat lama, ia selalu memuji muridnya setinggi langit, kini terbukti benar adanya.”

“Apa keistimewaannya?” tanya Profesor Zou lagi.

“Pelajar bernama Wang Yuan ini pernah menulis tiga puisi,” jawab Wenshu sambil mengambil pena, lalu menyalin tiga puisi yang pernah dijiplak Wang Yuan ke selembar kertas sisa.

Para penguji lain berdecak kagum, menyebut Wang Yuan sebagai anak ajaib, semua sepakat juara utama Guizhou tahun ini memang pantas.

Benar, Wang Yuan meraih juara pertama tanpa satu pun keraguan.

Semua ini berkat ia terlahir di masa yang tepat. Pada zaman Zhengde, para pejabat masih menjaga kehormatan, semakin ke belakang justru semakin tak bermoral!

Sampai pada masa Chongzhen, para pejabat semakin tak tahu malu.

Saat mengoreksi naskah, banyak yang hanya membaca bagian awal. Jika dua kalimat pembuka biasa saja, sehebat apa pun bagian akhir, tetap tak akan diluluskan, karena penguji bahkan tak membaca sampai habis.

Itu pun masih tergolong baik, ada yang lebih parah, sengaja menekan para berbakat.

Misalnya, pengawas pendidikan Shanxi pada masa Chongzhen, Li Lianfang, saat memimpin ujian daerah, sengaja tidak meluluskan sastrawan paling terkenal di Shanxi, Guo Pengxiao, hingga Guo tak mendapat kesempatan ikut ujian provinsi.

Guo Pengxiao sangat marah, ia mencari jalan agar bisa masuk Akademi Nasional, lewat status itu ia akhirnya bisa ikut ujian provinsi, lalu berturut-turut lulus sebagai sarjana dan pejabat.

Ada pula seorang pelajar bernama Bi Zhenji, juga ditekan oleh Li Lianfang, tak mendapat izin ikut ujian provinsi. Akhirnya, Bi Zhenji pindah ke provinsi lain dan langsung meraih juara pertama di sana!

Menteri Personalia masa Chongzhen, mahasiswa Akademi Wenyuan, dan wakil perdana menteri kabinet—Xu Guangqi—sampai lima kali gagal ujian provinsi.

Bukan karena kurang cakap, melainkan karena para pengawas yang mengoreksi naskah benar-benar hanya memilih berdasarkan kepentingan pribadi!

Pada ujian keenam, penguji utama adalah cendekiawan besar Jiao Gong. Ia menilai naskah rekomendasi para pengawas sangat buruk, lalu mencari-cari naskah yang tak direkomendasikan, dan saat membaca jawaban Xu Guangqi, ia langsung berseru, “Ini pasti karya seorang sastrawan dan cendekiawan besar!”

Lihatlah, langsung dipuji sebagai cendekiawan besar, menunjukkan betapa hebat tulisan Xu Guangqi, dari yang semula gagal berulang kali, ia pun jadi juara ujian provinsi.

Andaikan Wang Yuan lahir kembali di masa Chongzhen, makin bagus ia menulis, makin kecil pula peluang lulus, lebih baik langsung mengangkat pedang dan memberontak saja.