085【Menuju Ibu Kota untuk Mengikuti Ujian】

Fajar belum menyingsing ketika Ibu Wang bangun untuk merebus telur, memenuhi lebih dari setengah panci besar. Saat itu adalah penghujung musim dingin pertama, sebentar lagi memasuki bulan terdingin, sehingga telur rebus bisa disimpan beberapa hari tanpa rusak, tepat untuk bekal Wang Yuan dalam perjalanan menuju ujian.

Ketika Wang Yuan bangun, ibunya sudah selesai menata telur rebus. Pagi itu, hidangan di meja makan lumayan baik. Bagaimanapun, Wang Yuan akan segera pergi jauh, sarapan pagi berupa bubur jagung, masing-masing mendapat sebutir telur rebus, bahkan ada sepiring daging asap yang sengaja dibuat.

Wang Yuan bertanya, “Ibu, sekarang ada berapa keluarga di desa yang memelihara ayam?” Ibu Wang tersenyum, “Selain pendatang baru, hampir setiap keluarga memelihara ayam. Cacing tanah tidak butuh biaya, kalau telaten merawatnya, bisa memelihara banyak ayam, hanya orang bodoh yang tidak mau.”

Wang Yuan merasa sangat gembira. Petani memang punya kebijaksanaan sendiri, ia sendiri butuh dua tahun mencoba-coba sebelum menemukan pola beternak ayam dengan lubang tanah. Namun setelah metode itu menyebar di Desa Chuanqing, para penduduk justru melakukan inovasi sendiri.

Pertama, waktu fermentasi pupuk dipersingkat. Ada yang menggunakan cara pupuk kandang, yakni lumpur, rumput busuk, sedikit kotoran hewan ditumpuk jadi gundukan tanah, lalu ditutup jerami dan terpal, hanya empat-lima hari sudah bisa fermentasi pertama. Setelah dibalik, fermentasi kedua pun lebih efisien, lebih cepat, dan tidak menimbulkan bau busuk maupun asam yang menyengat.

Kemudian, ada pula yang menemukan metode memelihara cacing dalam gentong, yaitu tanah bekas dimasukkan ke gentong besar, bagian bawah dan samping diberi lubang untuk drainase. Musim panas, gentong dipindah ke tempat teduh, musim dingin dibawa ke dalam rumah agar hangat, dan kalau ada matahari bisa dikeluarkan untuk dijemur. Cara ini lebih mudah dikontrol daripada metode lubang, dan di musim dingin tidak perlu khawatir cacing mati kedinginan atau kabur.

Sekarang rata-rata setiap rumah di Desa Chuanqing memelihara delapan ekor ayam atau lebih, ada juga keluarga yang memelihara hingga dua puluh atau tiga puluh ekor. Kemarin Wang Yuan sempat mengunjungi Kepala Desa Fang, khusus meminta istri kepala desa, yang juga mertua kakaknya, untuk mengajarkan teknik membuat pupuk dan memelihara cacing dalam gentong. Kelak bila ia bertugas di daerah lain, Wang Yuan berencana menyebarluaskan metode ini; meski tak sampai membuat petani kaya raya, setidaknya bisa menambah penghasilan mereka.

Zhou Chong amat terkejut, ia merasa desa ini tampak miskin, sebab makanan pokoknya sorgum, jagung pun jarang terlihat, apalagi beras. Pakaian mereka pun sederhana, kebanyakan dari kain rami dan goni, tak jauh berbeda dengan penduduk pegunungan di daerah Yunnan-Guizhou lainnya.

Namun desa itu juga tampak makmur, setiap rumah memelihara ayam dan sering makan telur. Hewan ternak pun banyak, ada sepuluh ekor sapi bajak, ditambah ratusan keledai dan bagal!

Seandainya Jin Lei datang ke Desa Chuanqing, pasti ia akan mengira tempat ini seperti surga tersembunyi. Laki-lakinya membajak, perempuan menenun, penduduknya jujur, hidup tanpa beban, ayam dan anjing bersahutan — itulah gambaran desa ideal para cendekiawan.

Sebenarnya, hal terpenting adalah sejak pemberontakan suku Miao, Desa Chuanqing tak pernah lagi membayar pajak atau dikenai kerja paksa — petugas pajak dari wilayah Zazuo pun tak berani naik ke gunung, takut kalau-kalau memancing pemberontakan dari Desa Chuanqing juga.

“Yuan, ujianlah dengan sungguh-sungguh, hati-hati di perjalanan,” Wang Quan mengantarkan putranya ke kaki gunung dan berpesan, “Ayah tak paham soal ujian negara, tak bisa banyak membantu, semuanya bergantung pada usahamu sendiri.”

Wang Yuan tersenyum, “Aku tahu, Ayah tenang saja.” Wang Meng menepuk pundak adiknya, “Aku akan menjaga rumah, jadi jangan khawatir.” Wang Yuan berkata, “Kakak, kalau memang sudah tak berminat belajar lagi, tak perlu memaksakan diri. Tapi buku panduan pejabat yang kubawa pulang kali ini harus kau baca, kalau ada huruf yang tak kau kenal, tanyalah pada Pak Liu si tukang kayu, kalau ada yang tak kau pahami, tandai dan kumpulkan untuk ditanyakan pada Sekretaris Shen di kota nanti.”

Di masa lampau, cendekiawan yang menjadi pejabat pun tidak buta sama sekali, sudah ada buku panduan khusus sebagai petunjuk. Pada masa Song ada "Garis Besar Pemerintahan Daerah", "Metode Mengelola Kabupaten", "Panduan Pejabat", "Catatan Diskusi di Balik Tirai"; pada masa Yuan ada "Tiga Nasihat Utama", "Laporan Pemerintahan yang Baik"; pada masa Ming ada "Panduan Pejabat Lengkap", "Catatan Administrasi Nyata", "Biografi Para Pejabat Sepanjang Masa", dan lain-lain. Buku-buku itu sangat kaya isi, membahas hukum, litigasi, peradilan, administrasi, penanggulangan bencana, keamanan, pertanian, dan sebagainya secara mendetail. Selama pejabat mengikuti buku sebagai pedoman, pasti akan membawa kemakmuran di daerahnya.

Sayangnya, banyak pejabat di daerah justru suka berbuat sesuka hati, mengaku menganut prinsip "tidak campur tangan", padahal sebenarnya hanya ingin mengeruk kekayaan.

Setelah berpamitan, Wang Yuan membawa Zhou Chong menuju Kota Guizhou. Mereka singgah sehari di kota, lalu bersama Jin Lei, Zou Mu, dan Zhang Yun, berangkat ke timur. Teman-teman lama dari masa sekolah pun ramai-ramai datang mengantar.

Yue Zhen baru akan berangkat ke Akademi Guozijian di Nanjing setelah Tahun Baru. Sementara itu, Tian Qiu sudah kembali ke Prefektur Sinan, letaknya dari Guiyang kira-kira sejauh perjalanan dari Guiyang ke perbatasan Yunnan, sehingga rute menuju ibu kota pun berbeda.

Rute keluar dari Guizhou yang diambil Wang Yuan dan teman-temannya adalah ke timur melewati Distrik Longli, Xintian, Garnisun Pingyue, Garnisun Qingping, dan Garnisun Xinglong. Sampai Garnisun Pianqiao, mereka berpindah ke jalur air, melewati Zhenyuan dan Sizhou, lalu masuk ke wilayah Huguang.

Tahun Baru kali ini mereka lewati di Prefektur Yuezhou (Yueyang). Bahkan mereka sempat berkeliling ke Danau Dongting, tinggal beberapa hari di Yueyang, bersenang-senang sebelum melanjutkan perjalanan.

Perjalanan selanjutnya jauh lebih cepat, hampir seluruhnya menempuh jalur air. Mengikuti Sungai Yangtze hingga ke Zhenjiang, lalu ke utara melalui Kanal Besar Jing-Hang, malah membuat kuda hitam milik mereka, Ahei, mabuk kapal selama beberapa hari.

Di Zhenjiang, mereka harus menyewa kapal baru, sebenarnya hanya perlu membayar sedikit perak untuk menumpang kapal dagang. Biasanya kapal dagang akan mengikuti kapal resmi pemerintah, selain untuk mencegah perompak sungai, juga agar terhindar dari masalah dengan pejabat.

Dalam perdagangan jarak jauh lewat air seperti ini, meski pemilik tidak ikut mengawasi barang, biasanya tetap mengirim orang kepercayaannya. Pada musim semi, kapal utama biasanya tidak membawa muatan, hanya berlabuh di dermaga beberapa hari, menunggu para pelajar peserta ujian datang naik kapal. Dengan cara ini, selain membantu para cendekiawan, juga bisa memperoleh banyak uang dari tiket kapal. Selain itu, kapal yang tidak membawa muatan akan membayar biaya lintas yang lebih murah, dan para pejabat pun biasanya tidak mempersulit jika melihat kapal penuh dengan pelajar.

Di kapal, lebih dari enam puluh persen tetangga Wang Yuan adalah mahasiswa Akademi Guozijian. Mereka berangkat dari Nanjing, sehari saja sudah sampai di Zhenjiang untuk ganti kapal, berkelompok ramai-ramai.

Sepanjang perjalanan, para pelajar ini makin saling mengenal dan hubungan mereka cukup akrab.

“Ini Yu Kuan, bernama kecil Zhongli, sahabatku di Akademi Guozijian,” Jin Lei memperkenalkan. Wang Yuan membungkuk hormat, “Salam, Saudara Zhongli, namaku Wang Yuan, nama kecil Ruoxu.”

Zou Mu dan Zhang Yun juga segera menyapa, saling berbasa-basi. Namun sikap Yu Kuan terhadap Zhang Yun jelas lebih dingin, sebab Zhang Yun adalah peserta ujian kelas dua, meskipun nilainya bagus tetap tak bisa jadi pejabat penuh.

Orang yang suka berteman berdasarkan status seperti ini, Wang Yuan diam-diam meremehkan, menganggapnya tak layak dijadikan teman dekat, tapi justru bersikap semakin hangat dalam percakapan.

Lebih baik menyinggung orang bijak, jangan menyinggung orang licik!

Teman satu akademi Jin Lei yang lain, Lin Wenjun, jauh lebih menyenangkan. Ia berasal dari Putian, Zhejiang, baru dua puluh empat tahun namun sudah dewasa dan bijak, sopan kepada siapa saja, berbicara dengannya terasa sejuk dan menyenangkan, benar-benar cendekiawan sejati.

Ada pula Zhang Chong, dari Tongchuan, Sichuan — kebetulan namanya sama dengan adik Ketua Penguji Ujian Wilayah Yunnan-Guizhou, Zhang Yu, tapi mereka bukan orang yang sama.

Penampilannya sangat sederhana, pakaiannya sudah memudar saking sering dicuci, namun ia tetap enggan membeli yang baru. Walau begitu, di antara banyak pelajar di kapal, hanya Lin Wenjun dan Zhang Chong yang benar-benar cocok dengan Wang Yuan.

Melihat hidup Zhang Chong yang prihatin, Wang Yuan sering mencari alasan untuk mengundang teman-teman makan dan minum bersama di kamarnya.

Jin Lei dan Zhang Chong justru bertolak belakang, setiap kali bertemu pasti berdebat. Yang satu hidupnya mewah, sombong dan merasa paling pintar, yang lain hidup sederhana, teguh pendirian, jujur dan terbuka, keduanya sama-sama suka berargumen dan tak mau mengalah. Setiap kali terjadi pertengkaran seperti itu, Wang Yuan dan Lin Wenjun yang harus menengahi, Jin Lei dan Zhang Chong pun akhirnya sama-sama diam dengan wajah cemberut.

Dalam sejarah, Zhang Chong yang hemat dan keras kepala, serta Yu Kuan yang suka meremehkan orang, kelak akan menjadi sekutu Yang Tinghe. Namun pada peristiwa Perselisihan Besar, satu dipecat oleh Kaisar Jiajing, satu lagi dijebloskan ke penjara.

Faksi-faksi pejabat sipil memang tak bisa dinilai hanya dari kepribadian; di dalamnya ada bermacam-macam orang.