097【Perampok Berkuda】

Pada masa pemerintahan Kaisar Zhengde, beredar sebuah ungkapan: “Hebei menderita karena kuda, Jiangnan menderita karena pangan.”

Pada akhir Dinasti Yuan dan awal Dinasti Ming, setelah Zhang Shicheng tumbang, seluruh tanah milik para pejabat penting di bawah komandonya diambil alih oleh Zhu Yuanzhang dan dijadikan tanah pemerintah. Ditambah lagi dengan sumber tanah pemerintah dari tempat lain, jumlah tanah pemerintah di Jiangnan sangat melimpah, bahkan sempat melebihi jumlah tanah milik rakyat.

Tanah pemerintah tidak memerlukan pembayaran sewa atau kewajiban kerja paksa, sehingga pajaknya tiga kali lipat dari tanah rakyat—merangkum pajak tanah, sewa, dan kerja paksa sekaligus.

Pada masa Hongwu dan Yongle, hal ini sangat menguntungkan. Banyak tuan tanah kecil secara sukarela menyerahkan tanah milik mereka kepada pemerintah dan turun-temurun menjadi penyewa tanah pemerintah. Mereka hanya perlu membayar pajak tanah setiap tahun, tanpa harus mengurus hal lain, sehingga hidup mereka cukup makmur.

Namun, setelah masa pemerintahan Xuande, kebijakan pertanahan makin lama makin rusak.

Tak terhitung banyaknya tanah pemerintah yang tiba-tiba menjadi tanah pribadi. Pajaknya tetap dipungut tiga kali lipat, namun penyewa juga harus membayar sewa tanah dan menjalani kerja paksa. Banyak keluarga jatuh miskin, bahkan sampai harus menjual anak-anak mereka. Kaisar Hongzhi pun gagal melakukan reformasi karena terlalu banyak pejabat dan bangsawan yang terlibat.

Inilah mengapa Jiangnan menderita karena pangan!

Sedangkan Hebei menderita karena kuda, juga akibat kerusakan sistem.

Zhu Di pernah sangat bangga berkata, “Di utara kami memelihara dua ratus ribu tentara, bertahun-tahun berperang melawan Mongol tanpa membebani rakyat dengan sebutir pun beras.”

Ini memang benar; pada masa Yongle, kebutuhan militer di utara cukup dipenuhi hasil pertanian militer di daerah perbatasan. Bahkan hasil panen dari tanah militer sering berlebih, hingga para pejabat pengelola logistik dengan bangga melapor ke istana, “Gudang kami penuh, hasil panen tiga tahun lalu saja belum habis, sampai busuk di gudang dan jadi pemborosan.”

Namun kini, setiap kali perang pecah, bukan hanya provinsi perbatasan, bahkan rakyat Hebei dan Henan pun harus menyumbang pangan dan menjalani kerja paksa mengangkut logistik.

Akibatnya, pemerintah tidak berani melancarkan perang besar dan hanya bisa bertahan secara defensif.

Namun para petinggi di dewan tetap berpikir jauh ke depan, diam-diam menyiapkan modal untuk kembali bersikap ofensif. Salah satunya adalah dengan memelihara kuda!

Kebijakan pengelolaan kuda di wilayah Yan dan Zhao sangat keras. Di bawah tekanan korupsi berlapis-lapis, hampir setiap rumah tangga di beberapa wilayah dipaksa memelihara kuda. Bukan untuk diri sendiri, melainkan untuk pemerintah; kuda yang kurang baik dipakai untuk mengangkut pangan, yang berkualitas bisa dilatih menjadi kuda perang.

Idenya bagus, kebijakan pun disusun rapi, namun ketika sampai ke lapisan bawah, semuanya berubah kacau. Rakyat yang bertugas memelihara kuda hidup dalam penderitaan.

Akhirnya, pemberontakan Liu Enam dan Liu Tujuh pun meletus.

Pemberontakan rakyat ini berbeda dengan yang terjadi di Jiangnan atau barat daya, karena hampir setiap rumah di beberapa wilayah memelihara kuda. Beberapa ribu pemberontak berarti beberapa ribu pasukan berkuda. Walau tak setara dengan kavaleri resmi, mereka mampu bergerak sangat cepat!

Pasukan pemerintah baru setengah jalan, pemberontak sudah kabur menunggang kuda. Seringkali, ketika pasukan pemerintah tiba di Kabupaten A, pemberontak sudah menyerbu Kabupaten B; saat pemerintah sampai di B, pemberontak sudah ke C. Skala pemberontakan makin meluas, bahkan mereka berhasil bergabung dengan pemberontak di Shandong. Kini, di utara Shandong hingga selatan ibu kota, kelompok pemberontak bermunculan di mana-mana.

Pada saat ini, bahkan Kota Boye (wilayah Baoding) pun dikepung, dan jarak pemberontak terdekat dengan ibu kota hanya beberapa ratus li.

Karena mereka memiliki banyak kuda, di dataran utara mereka bisa melaju kencang, dan dalam sekejap saja bisa menyerbu ibu kota.

Maka terdengarlah teriakan, “Liu Enam dan Liu Tujuh datang membantai!”, rakyat pinggiran selatan kota pun panik, suasana kacau balau dalam gelap gulita.

Wang Yuan mengangkat obor, menunggang kuda dengan cepat, belum juga sampai ke lokasi kerusuhan, ia sudah menemukan sekelompok penjahat yang memanfaatkan kekacauan untuk merampok di tengah jalan.

Penjahat-penjahat itu terang-terangan membawa senjata, sambil berteriak “Liu Enam Liu Tujuh” lalu menerobos masuk ke rumah dan toko warga.

“Penjahat laknat!”

Wang Yuan segera menyerbu, menebas satu kepala dengan pedang Longque di tangannya, lalu membentak, “Aku, Wang Yuan dari Guizhou, ada di sini! Penjahat segera menyerah, jika tidak akan dibunuh!”

Sambil bicara, Wang Yuan kembali menebas dua orang hingga tewas, membuat para penjahat di sekitarnya ketakutan dan mundur.

“Hanya satu orang, keroyok saja sampai mati!” teriak salah satu penjahat.

Melihat mereka mengepung, Wang Yuan enggan membuang waktu, menunggang kuda menerjang kerumunan di jalan. Hanya dalam satu putaran, lima penjahat tewas di tangannya, sisanya lari tunggang langgang atau berlutut memohon ampun.

Barulah pada saat itu, Zhou Chong, Zou Mu, dan pelayan mereka tiba menunggang kuda.

“Ikat semua, besok serahkan ke pejabat!” perintah Wang Yuan setelah memastikan para penjahat telah membuang senjata, lalu membiarkan Zhou Chong dan dua rekannya mengurus sisanya.

Di selatan, kobaran api menjulang tinggi; Wang Yuan bergegas ke sana, ternyata sebuah kompleks perkebunan sedang dijarah.

Penjahat yang ditemui di jalan hanyalah preman lokal yang memanfaatkan kekacauan. Di sinilah penjahat sesungguhnya, kemungkinan perampok dari daerah lain yang mengaku sebagai Liu Enam Liu Tujuh untuk menjarah kediaman orang kaya—inti perkebunan ini dikelilingi tembok tinggi, penjahat memanfaatkan nama pemberontak besar untuk menakuti para penjaga, bahkan ada penjaga yang langsung membelot.

Ladang gandum di perkebunan itu rusak parah, para penjahat berkerumun di dalam dan luar rumah besar, mengangkut barang rampasan yang sudah memenuhi beberapa kereta.

Wang Yuan menunggang kuda, tanpa banyak bicara, langsung melepaskan anak panah, menembus dua penjahat sekaligus.

Semua penjahat terkejut, mengangkat senjata dan ada yang menembakkan panah ke arah Wang Yuan secara membabi buta.

Di depan gerbang besar, ada lebih dari sepuluh penjahat. Wang Yuan menghunus pedang, menegaskan, “Aku, Wang Yuan dari Guizhou, ada di sini! Menyerahlah segera!”

Dari dalam keluar seorang kepala perampok bertanya, “Apa yang terjadi di luar?”

“Wakil kepala, ada seorang cendekiawan membunuh dua orang kita, dan menyuruh kita segera menyerah,” jawab salah satu penjahat.

Sang kepala perampok tersenyum sinis, “Bunuh saja dia!”

Lebih dari sepuluh penjahat langsung menunggang kuda, memanfaatkan cahaya api untuk menyerbu Wang Yuan.

Mereka adalah petani yang dipaksa menjadi perampok karena kebijakan pengelolaan kuda. Keterampilan berkuda mereka cukup baik, namun serangan mereka kacau balau.

Wang Yuan melepaskan panah, seorang perampok jatuh dari kuda, lalu ia berlari ke samping, dan dalam beberapa langkah kembali berbalik dan menembak, bahkan tanpa menarik busur sepenuhnya—busur Xizhao yang ditarik setengah saja sudah sangat mematikan.

Lima hingga enam perampok tewas ditembak olehnya, kepala perampok pun akhirnya ketakutan dan berteriak, “Jangan kejar lagi, mundur ke dalam!”

Rumah besar itu sudah banyak yang terbakar, cahaya api menerangi langit, para pelayan dan pelayan wanita di dalam mungkin juga banyak yang tewas.

Tak peduli apa keluhan para perampok sebelumnya, tindakan mereka membunuh tanpa pandang bulu sudah tak layak disebut pahlawan.

Mereka menjarah orang kaya, silakan saja, tapi mengapa harus membakar? Bahkan kerusuhan di jalan kota kemungkinan besar ulah mereka juga—ada yang berteriak “Liu Enam Liu Tujuh” di luar kota, begitu penduduk panik, tentara pun enggan keluar kota.

Para perampok mundur ke dalam, bahkan meninggalkan beberapa kereta penuh barang rampasan di luar gerbang.

Wang Yuan pun tak gegabah menerobos masuk, hanya berteriak, “Kalian mau bersembunyi sampai fajar, menunggu tentara keluar kota?”

Seruannya tepat sasaran; sebenarnya mereka bisa kabur lewat pintu belakang, tapi rumah-rumah di sana sudah terbakar, sehingga kini terjebak oleh Wang Yuan di halaman depan.

Siapa menabur angin, akan menuai badai.

Di dalam, kepala perampok utama dan wakilnya mulai bertengkar.

Kepala perampok utama berkata, “Di luar cuma satu orang dan satu kuda, apanya yang perlu ditakuti!”

Wakil kepala menjawab, “Orang itu ahli berkuda dan memanah, sudah menewaskan beberapa saudara kita, bahkan belum satupun dari kita berhasil menyentuhnya.”

“Kita punya lebih dari empat puluh kuda, serbu bersama-sama, berapa lama dia bisa bertahan?” tanya kepala utama.

Wakil kepala mengeluh, “Dia menunggang kuda luar biasa, kuda kita takkan mampu mengejarnya. Kita kejar, dia lari; kita mundur, dia kejar. Lalu menembak panah dari kejauhan, siapa yang kuat menahan?”

Kepala utama gusar, “Lalu, mau bagaimana lagi?”

Wakil kepala mengusulkan, “Kita keluar sama-sama, abaikan orang itu, langsung menuju Kabupaten Boye dan bergabung dengan Liu Enam Liu Tujuh.”

“Bagaimana dengan barang rampasan?” kepala utama menuntut.

Wakil kepala nyaris putus asa, “Bagaimana bisa dibawa? Kereta penuh barang jalannya lambat, dia ahli memanah, tanpa perlu menembaki kita, cukup membunuh kuda penarik kereta.”

Kepala utama menggeram, “Masa malam ini kita pulang dengan tangan kosong?!”

Wakil kepala berkata, “Bawa saja barang berharga di badan, emas dan permata, tinggalkan semua yang di kereta!”

“Kau bicara omong kosong!”

Tiba-tiba kepala utama berteriak dari dalam, “Siapa orang gagah di luar sana?”

Wang Yuan menjawab, “Aku, Wang Yuan dari Guizhou! Aku perintahkan kalian segera menyerah!”

Kepala utama malah mencoba membujuk, “Saudara Wang, jadi cendekiawan itu tak ada gunanya. Lebih baik ikut kami bergabung dengan Liu Enam dan Liu Tujuh. Kedua Jenderal Liu tak terkalahkan, sudah beberapa kali mengalahkan tentara pemerintah, kelak pasti bisa jadi kaisar. Kau seorang cendekiawan, jika bergabung pasti akan dihargai, bahkan kalau berhasil merebut ibu kota dan mengganti dinasti, kita bisa jadi pahlawan pendiri! Aku jadi Chang Yuchun, kau jadi Liu Bowen!”

Wang Yuan tak lagi menjawab, enggan berdebat dengan orang dungu, toh waktu berpihak kepadanya.

Kepala utama mengira Wang Yuan tertarik, lalu melanjutkan, “Kau tahu pemilik perkebunan ini? Ini milik Adipati Shouning, Zhang Heling. Kami menemukan ribuan tael emas dan perak di sini. Tak peduli kau mau bergabung atau tidak, asal kau biarkan kami pergi, separuh rampasan akan jadi milikmu!”

Wang Yuan tetap diam.

Kepala utama, dengan nada penuh amarah, berkata, “Zhang Heling itu bajingan, karena didukung permaisuri (Nyonya Zhang), seluruh lahan di sini ia kuasai. Aku dulu rakyat baik di pinggiran ibu kota, tapi dipaksa oleh bajingan itu sampai keluargaku hancur, akhirnya terpaksa jadi perampok. Malam ini aku bukan cuma menjarah, aku juga membalas dendam. Kami para pemberontak punya prinsip, Saudara Wang, menurutmu aku benar tidak?”

“Benar-benar omong kosong!”

Wang Yuan akhirnya tak tahan, memaki, “Kalau kau dendam pada Zhang Heling, kenapa libatkan rakyat tak bersalah di luar kota? Kau suruh orang membakar dan menyebar desas-desus, membuat rakyat panik, entah berapa preman dan penjahat memanfaatkan situasi!”

Kepala utama membela diri, “Kalau aku tak bikin kacau di luar kota, tentara pasti akan langsung keluar ketika tahu perkebunan Zhang Heling diserbu!”

“Kau masih saja berdalih,” Wang Yuan memaki dengan marah, “Aku orang Guizhou saja tahu Zhang Heling tinggal di dalam kota. Kalau mau membalas dendam, kenapa tak masuk kota dan cari dia? Kalau kau bersembunyi di jalan kota dan menunggu kesempatan membunuh Zhang Heling, aku pun akan mengagumimu sebagai pahlawan. Tapi sekarang kau membantai rakyat tak bersalah hanya demi menjarah, itu namanya biadab! Sekarang malah bersembunyi di rumah, tak punya sedikit pun keberanian, benar-benar pengecut yang hanya berani pada yang lemah!”

Selesai bicara, Wang Yuan mengangkat busur dan menembak mati semua kuda penarik kereta di luar gerbang.

Kepala utama mendengar suara itu, mengintip lewat celah pintu, langsung geram, “Keterlaluan! Serbu keluar sekarang juga! Binasakan dia!”

(Tanggal 1 jam nol akan tayang, mohon para dermawan untuk berlangganan pertama kali.)