098【Benar-Benar Pasukan yang Kacau】

Dua jenis busur, busur dua batu dan busur satu batu, menggunakan anak panah yang berbeda, dan anak panah tersebut juga sulit ditemukan di pasaran. Biasanya, Wang Yuan membawa dua kantong panah, masing-masing berisi delapan belas anak panah. Salah satu kantongnya sudah kosong, dan sisa anak panah jelas tidak cukup untuk membunuh lebih dari empat puluh perampok berkuda.

Melihat perampok berkuda tetap bertahan di dalam, Wang Yuan turun dari kuda dan mengumpulkan anak panah, menemukan beberapa lagi dari mayat para perampok. Saat itu, pintu gerbang rumah terbuka lebar.

Lebih dari sepuluh perampok berkuda keluar satu per satu. Mereka tidak langsung menghadapi Wang Yuan, melainkan bersembunyi di belakang beberapa gerobak besar, mengambil emas dan perak dari dalam gerobak dan menyimpannya di tubuh mereka. Kemudian, mereka melemparkan emas dan perak ke dalam halaman, sehingga setiap perampok berkuda membawa setidaknya beberapa kilogram harta.

Wang Yuan tersenyum dingin sambil mengambil beberapa anak panah, lalu kembali naik ke punggung kuda dan menegangkan busur rinocerous di bawah cahaya api.

"Suara anak panah melesat!"

Satu anak panah dilepaskan, mengenai seorang perampok yang menampakkan separuh kepala, langsung tewas di tempat. Para perampok berkuda semakin panik. Setelah semua membawa emas dan perak, pemimpin mereka segera memerintahkan untuk menyerang Wang Yuan.

Meski Wang Yuan dikenal nekat, ia tetap bertindak dengan cerdas; tidak akan gegabah menghadapi empat puluh lawan sekaligus kecuali terpaksa. Ini bukan sekadar empat puluh bandit, tetapi empat puluh lebih perampok berkuda, sementara Wang Yuan tidak mengenakan baju zirah.

Saat para perampok berkuda menyerbu, Wang Yuan melarikan diri, menembakkan panah sambil berlari. Kuda yang digunakan warga untuk beternak, biasanya hanya untuk pasukan cadangan di ibu kota, tidak bisa dibandingkan dengan kuda terbaik dari Shui Xi.

Serangan para perampok berkuda yang penuh semangat malah tidak berhasil mengejar Wang Yuan; jarak mereka justru semakin jauh. Beberapa perampok tewas tertembak, akhirnya pemimpin mereka menjadi tenang dan berteriak, "Mundur ke selatan, cari Jenderal Liu!"

"Saudaraku, kami datang!" Zhou Chong berteriak sambil menunggang kuda.

Zhou Chong, Zou Mu, dan pelayan mereka telah mengikat para penjarah di luar kota dan menyerahkan mereka kepada petugas keamanan, memastikan semuanya beres sebelum bergabung dengan Wang Yuan. Petugas keamanan ini adalah warga yang secara bergiliran membantu pemerintah menjaga ketertiban, mirip dengan sistem kerja paksa.

Liu Enam dan Liu Tujuh, yang memicu kekacauan kali ini, dulunya adalah petugas keamanan profesional yang dipekerjakan pemerintah dengan bayaran. Kedua saudara Liu telah berjasa banyak dan sangat dipercaya, namun akhirnya terpaksa memberontak karena tekanan dari kerabat Liu Jin.

Wang Yuan tidak langsung mengejar para perampok, melainkan menunggu Zhou Chong datang lalu berpesan, "Bantu aku mengumpulkan anak panah dari mayat, sekaligus kumpulkan harta yang ada, kemudian segera kembali ke penginapan. Jangan bicara kepada siapa pun!"

Perampok berkuda memang kejam, tetapi Marquis Shouning, Zhang Heling, juga jahat, telah menyebabkan banyak keluarga di pinggiran ibu kota hancur. Wang Yuan tidak merasa bersalah mengambil harta Zhang Heling.

Seandainya para perampok berkuda tidak membunuh orang tak berdosa, Wang Yuan bahkan tak akan peduli, membiarkan mereka merampas semua kekayaan Zhang Heling.

Kaisar Hongzhi memang pemimpin yang membangkitkan negara, tapi terlalu memanjakan para bangsawan. Para bangsawan, pejabat, dan kasim di sekitar ibu kota bebas merampas tanah rakyat, dan semuanya mendapat persetujuan dari kaisar. Cara meminta tanah ini sudah lama berlaku, para bangsawan melaporkan, "Di daerah tertentu ada banyak lahan kosong, sayang jika tidak digarap, mohon perkenan untuk saya kelola." Kaisar pun menyetujui, bangsawan-bangsawan menguasai desa-desa, satu lingkaran tanah menjadi milik mereka, rakyat di sana harus memilih melarikan diri atau menjadi penyewa bagi bangsawan.

Kaisar Hongzhi yang lembut, setiap kali diminta tanah oleh bangsawan, pasti menyetujui, sehingga daerah sekitar ibu kota menjadi semakin rusak. Ditambah lagi, kaisar hanya memanjakan Permaisuri Zhang yang sangat melindungi keluarganya, dan dua paman negara itu benar-benar bertindak semaunya. Ketika Zhengde naik takhta, siapa pun yang berkuasa, ucapan Ibu Suri Zhang tetap paling berpengaruh. Zhang Heling bahkan menyarankan untuk menyingkirkan Perdana Menteri Li Dongyang hanya karena Li Dongyang melarangnya menindas rakyat.

Zhou Chong dan pelayannya tinggal untuk membersihkan medan perang, masing-masing membawa lebih dari sepuluh kilogram emas dan perak kembali ke penginapan.

Sementara Wang Yuan dan Zou Mu segera mengejar, namun karena kuda Wang Yuan lebih cepat, ia segera meninggalkan Zou Mu dan mengejar para perampok berkuda yang tertinggal.

Di pedalaman, malam yang gelap. Para perampok berkuda membawa obor untuk menavigasi jalan, Wang Yuan tidak bisa melihat dengan jelas, tetapi bisa menembak ke arah obor.

Untungnya, jalan utama di utara cukup lebar dan rata. Jika tidak, Wang Yuan tidak akan berani mengejar, takut kuda tersandung dan mati sia-sia.

"Suara anak panah melesat!"

Seorang perampok tertembak dan jatuh dari kuda, berteriak pilu di malam hari. Pemimpin mereka marah dan berteriak, "Penjaga ini tidak memberikan jalan hidup, suatu hari akan aku cincang seribu kali!"

Setelah berlari sekitar dua puluh li, perampok berkuda tinggal tiga puluh tiga orang, kuda mereka kelelahan, sementara kuda Wang Yuan hanya sedikit terengah.

Tiba-tiba, Wang Yuan dan para perampok berkuda berhenti bersamaan.

Di depan ada sebuah kota kecil tanpa tembok, yang saat itu terbakar hebat. Kebakaran di perkebunan pinggiran ibu kota tidak sebanding dengan yang terjadi di sini, karena seluruh kota sudah terbakar.

Jika para perampok berkuda adalah penjahat kecil, maka yang membakar kota adalah penjahat besar, pasti pasukan pemberontak di bawah Liu Enam dan Liu Tujuh.

Istilah "liuli liqi" muncul karena Liu Enam dan Liu Tujuh. Pasukan mereka banyak berkuda, keunggulannya bisa bergerak jauh, kelemahannya tidak pandai menyerang kota. Mereka memilih menyerang desa dan kota kecil, membunuh orang tua dan anak-anak, merebut perempuan, dan memaksa laki-laki muda bergabung. Di mana pun mereka pergi, rumah dibakar habis. Rakyat kehilangan tempat tinggal, terpaksa memberontak bersama pasukan, atau dibunuh oleh mereka, yang bisa lolos sudah beruntung.

"Itu pasukan Jenderal Liu!" Para perampok berkuda sangat gembira.

Infanteri yang dibawa Liu Enam dan Liu Tujuh sedang mengepung Bo Ye, Rao Yang, dan Nan Gong, yang terdekat hanya lima ratus li dari ibu kota. Kavaleri mereka menyebar untuk menjarah, dan kelompok ini malah datang ke selatan ibu kota sejauh dua puluh li dan membakar kota.

Wang Yuan sangat tercengang, ini ibu kota Dinasti Ming!

Wang Yuan memang tidak membaca buku sejarah, padahal dalam sejarah, Liu Enam dan Liu Tujuh serta pemberontak Shandong sangat berani, tiga kali mengepung Beijing, tiga kali melintasi Nanjing, menjarah delapan provinsi, bahkan sisa pasukan mereka sampai ke Guizhou untuk berperang gerilya.

Tak bisa dihindari, kebijakan kuda membuat pemberontak memiliki banyak kavaleri, sehingga pergerakan mereka sangat cepat.

Wang Yuan tidak melanjutkan pengejaran, ia turun dari kuda, mengambil segenggam gandum hitam untuk kuda agar memulihkan tenaga, lalu memberi air garam dari kantong air.

Sebentar kemudian, Zou Mu datang menunggang kuda, melihat kobaran api dan berkata terkejut, "Benarkah pemberontak Liu Enam dan Liu Tujuh?"

"Sangat mungkin," jawab Wang Yuan.

Zou Mu ragu-ragu, "Lalu, apa yang harus kita lakukan?"

Wang Yuan berpikir sejenak, berkata, "Kamu segera kembali ke ibu kota untuk melaporkan, aku akan tetap di sini mengamati."

"Baik!"

Zou Mu tahu bahwa situasi militer sangat mendesak, ia tidak membuang waktu dan langsung kembali ke ibu kota untuk melapor.

Para perampok berkuda sendiri sudah pergi ke luar kota untuk bergabung dengan pemberontak.

Dua bulan sebelumnya, pemimpin perampok Qi Yanming ditangkap dan dipenjara, lalu Yang Hu, Liu Enam, dan Liu Tujuh menyerbu penjara dan membebaskannya. Nama Liu Enam dan Liu Tujuh langsung terkenal, dalam waktu sebulan ribuan perampok berkuda, bandit, dan pencuri dari Hebei datang bergabung dengan mereka.

Kelompok perampok berkuda tadi juga berniat mencari keuntungan di pinggiran ibu kota, lalu segera ke selatan untuk bergabung dengan pemberontak.

Bulan lalu, pemberontak berhasil merebut peternakan resmi di Xiongzhou dan Bazhou, mendapatkan banyak kuda perang, sehingga memperluas kekuatan mereka secara gila-gilaan.

Menjelang pagi, api di kota belum padam.

Setelah kuda Wang Yuan pulih, ia kembali menunggang kuda dan melanjutkan perjalanan, akhirnya melihat lebih jelas.

Ini adalah kota kecil di tepi sungai, saat Wang Yuan menuju ibu kota untuk ujian, ia pernah turun di sini membeli garam untuk kudanya. Kota yang dulunya ramai, kini menjadi puing, pemberontak sedang memindahkan harta rampasan dan perempuan ke atas kapal.

Di luar kota ada sebuah kamp, yang dipenuhi laki-laki muda dari kota yang dipaksa bergabung, saat itu dijaga oleh kavaleri pemberontak.

Wang Yuan mengendalikan kuda sampai dua ratus langkah dari kamp dan berteriak, "Pemimpin bandit, keluar dan bicara!"

Pemimpin perampok berkuda segera berlari ke seorang pemuda dan berkata, "Jenderal Zhao, dialah yang mengejar kami sampai di sini."

Pemuda itu bernama Zhao Pan, mengenakan baju zirah kulit, tersenyum sinis dan berkata, "Seorang cendekiawan, sendirian, bisa mengejar kalian puluhan orang sejauh dua puluh li?"

Pemimpin perampok malu dan menjawab, "Kudanya sangat cepat dan keahliannya memanah luar biasa. Kami mengejar, dia lari, lalu menembak tiba-tiba, siapa pun pasti tak tahan."

"Hmm, aku mau menemuinya!" Zhao Pan mengendarai kuda keluar kamp, diikuti lebih dari dua puluh pemberontak berkuda, ia berteriak, "Siapa di depan sana?"

Wang Yuan menjawab, "Aku adalah Wang Yuan, cendekiawan dari Guizhou. Kalian membakar, membunuh, dan menjarah, melanggar hukum dan moral, segera menyerah tanpa perlawanan!"

"Ha ha ha ha!"

"Dia terlalu banyak baca buku sampai otaknya bodoh."

"Wah, cendekiawan, gaya pejabat besar."

"……"

Para pemberontak tertawa terbahak-bahak, mengejek Wang Yuan.

Pasukan pemberontak ini berjumlah lebih dari tiga ratus orang, semuanya berkuda, Wang Yuan sendirian malah meminta mereka menyerah.

Zhao Pan tersenyum dan berkata keras, "Tuan Wang, aku juga pernah belajar, meski belum masuk sekolah, aku tetap seorang pelajar. Kita sama-sama cendekiawan, dengarkan nasihatku, jangan korbankan diri untuk Kaisar Zhengde yang bodoh!"

Wang Yuan membalas, "Aku bukan berjuang untuk kaisar, melainkan untuk rakyat jelata. Kamu, penjahat, mengaku pelajar, meski tertindas pejabat korup, kenapa harus membantai rakyat tak bersalah? Kota ini terletak di jalur air dan darat, dulunya ramai dan damai, kini kalian bakar jadi tanah kosong!"

Zhao Pan masih punya rasa malu, wajahnya memerah dan berkata, "Tuan Wang, kakakku Zhao Sui hanya seorang sarjana, tapi bisa jadi penasehat militer di pasukan pemberontak. Kamu seorang cendekiawan, jika bergabung, kelak bisa jadi perdana menteri saat negara baru berdiri. Pikirkan baik-baik!"

"Seorang sarjana malah jadi penjahat, tak bisa dimaafkan!" Wang Yuan marah.

Sarjana yang memberontak jarang berhasil, tapi jika bergabung dengan pemberontak, dosanya amat besar.

Pada awal pemberontakan, Yang Hu, Liu Enam, dan Liu Tujuh tidak punya kekuatan, hanya sporadis seperti perampok besar, selalu dikejar tentara pemerintah. Tapi setelah Zhao Sui, seorang sarjana, bergabung dengan pemberontak, strategi mereka berubah, mulai memaksa rakyat bergabung dan menyerang wilayah utara.

Apa arti semua ini?

Artinya, perampok berkuda yang sebelumnya hanya menjarah dan kabur, kini memaksa rakyat satu demi satu masuk, daya rusaknya meningkat berkali lipat.

Liu Enam dan Liu Tujuh memang bisa dimaklumi karena dipaksa oleh kasim, tapi Zhao Sui tidak pernah tertekan pemerintah, malah menerima beras dari pemerintah. Hanya karena ia dan keluarganya bersembunyi dari perang, lalu ditemukan pemberontak, yang ingin merusak istri dan anaknya. Zhao Sui melawan dan membunuh dua orang, lalu ditangkap hidup-hidup.

Zhao Sui dengan pidato membakar semangat, membuat pemimpin pemberontak terkesan, akhirnya jadi penasehat militer mereka.

Dua adiknya, Zhao Pan dan Zhao Hao, juga ikut menjadi pemimpin pemberontak.

Zhao Pan melihat Wang Yuan masih membentak, lalu tertawa dingin, "Bagi dua pasukan seratus orang, tangkap cendekiawan itu!"

Pemimpin perampok berkuda tiba-tiba mengingatkan, "Jenderal Zhao, hati-hati, dia sedang membidik dengan busur, keahliannya sangat akurat."

Zhao Pan mengamati dari jauh, memang melihat Wang Yuan sedang membidik, lalu tertawa, "Ha ha, jaraknya setidaknya dua ratus langkah, apa dia bisa membunuhku dengan satu anak panah?"

(Akhir bab gratis, bab berikutnya berbayar, hari ini sampai di sini, bab baru akan terbit dini hari.)