Bab Seratus Satu: Kehancuran Reputasi

Karena entitas kehidupan plasma terus mengawasi dirinya dan sang Kepala Negara telah mengetahui kebenaran, Zhao Huasheng sadar bahwa setiap detail pelaksanaan Rencana Pencegahan Komet akan dirahasiakan darinya dengan ketat. Hal ini berbeda dengan pembangunan pangkalan bulan. Setiap kemajuan dan detail dalam pembangunan pangkalan bulan selalu didiskusikan dengan Zhao Huasheng; justru sebaliknya dengan Rencana Pencegahan Komet.

Oleh karena itu, Zhao Huasheng mengetahui segala hal tentang pembangunan pangkalan bulan, namun ia buta sama sekali mengenai pelaksanaan Rencana Pencegahan Komet. Zhao Huasheng bahkan tidak tahu apakah "macan kertas" yang ia kirimkan telah diambil oleh sang Kepala Negara, dan tidak tahu apakah sang Kepala Negara berhasil memetik informasi yang ingin ia sampaikan kepada peradaban manusia dari benda tersebut.

Hal ini membuat Zhao Huasheng terus diliputi kekhawatiran selama kurun waktu tersebut. Hingga saat ini, ketika melihat sebuah bintang baru yang tiba-tiba muncul di langit, Zhao Huasheng baru bisa menghela napas lega. Zhao Huasheng tahu bahwa sang Kepala Negara telah memahami niatnya dengan benar, dan Rencana Pencegahan Komet kemungkinan besar hampir selesai dilaksanakan.

Itu benar-benar sebuah bintang baru. Sebelum malam ini, bintang itu tidak pernah teramati oleh siapa pun. Zhao Huasheng adalah seorang fisikawan bintang dan juga termasuk dalam kategori astronom. Meski profesinya adalah meneliti bintang, ia memiliki pengetahuan dasar yang cukup mengenai benda-benda langit. Zhao Huasheng mampu menyebutkan nama setiap bintang di bola langit dengan jelas, menjelaskan tipe, massa, informasi spektrum, serta jaraknya dari Bumi. Zhao Huasheng tahu bintang mana yang muncul di musim panas dan mana yang muncul di musim dingin. Ia tahu mana yang merupakan planet dalam tata surya dan mana yang merupakan bintang jauh. Namun, bintang baru ini tidak termasuk dalam jangkauan pengetahuannya.

Hal ini menyiratkan banyak hal. Tentu saja, Zhao Huasheng tidak bisa menepis kemungkinan adanya komet atau asteroid asing yang tiba-tiba masuk ke tata surya bagian dalam hingga kecerahannya terlihat oleh mata telanjang, namun ia merasa kemungkinan itu kecil. Jika itu terjadi, Zhao Huasheng pasti sudah menerima informasi terkait. Karena ia tidak menerima laporan apa pun, maka... besar kemungkinan bintang itu palsu, sebuah komet buatan yang diciptakan oleh peradaban manusia dalam rangka menjalankan Rencana Pencegahan Komet.

Zhao Huasheng duduk di kursi santai di halaman kecilnya, lalu berbaring dengan nyaman, menyipitkan mata untuk mengamati bintang baru tersebut, memperhatikan kecerahannya, serta memperkirakan jarak dan volumenya dari Bumi.

Kecerahannya saat ini mencapai magnitudo lima. Bintang paling redup yang bisa dilihat mata telanjang manusia adalah magnitudo enam; bintang magnitudo lima sedikit lebih terang, namun tetap tidak mudah untuk dilihat dengan jelas. Setelah mengamati beberapa saat, Zhao Huasheng menghentikan kegiatannya. Ia tahu, dalam waktu dekat, setelah komet palsu dalam Rencana Pencegahan Komet ini selesai dibangun, ia akan menerima kabar seperti, "Sebuah komet baru telah memasuki tata surya bagian dalam, peradaban manusia untuk kedua kalinya memiliki kemampuan untuk melancarkan serangan terhadap peradaban matahari."

Jika ia mengetahui kabar ini, artinya entitas kehidupan plasma yang melekat pada tubuhnya pun mengetahuinya. Dapat diprediksi bahwa hal-hal menarik akan terjadi. Saat itu tiba, mungkin bukan dirinya lagi yang memohon kepada entitas kehidupan plasma untuk membujuk peradaban matahari agar menunda serangan terhadap peradaban manusia, melainkan entitas kehidupan plasma itu sendiri yang akan memohon kepadanya untuk memberikan peringatan dini kepada peradaban matahari.

Sudut bibir Zhao Huasheng membentuk senyum misterius, lalu ia bangkit dari kursi dan kembali ke dalam kamar.

Malam telah larut, Zhao Huasheng berbaring di atas ranjang empuk, namun ia tidak bisa tidur. Di benaknya, terus terbayang pemandangan yang megah: di ruang angkasa yang luas dan hampa, sebuah pesawat ruang angkasa nirawak yang telah menempuh perjalanan jauh berhenti berakselerasi setelah mencapai kecepatan yang tepat. Ia bergerak dengan kecepatan sangat tinggi, namun di ruang hampa, benda itu tampak diam. Pintu kabinnya terbuka, belasan atau lebih papan pemantul sinar matahari yang dikendalikan robot keluar dari induknya menuju ruang angkasa, lalu perlahan membentang di bawah dorongan fasilitas penggerak internal. Beberapa robot canggih dengan hati-hati menyambungkan papan-papan pemantul tersebut, sehingga ukurannya kian membesar... Sinar matahari dari kejauhan menyinari permukaannya lalu dipantulkan kembali ke ruang angkasa. Sebagian dari cahaya yang dipantulkan itu kembali ke matahari, sementara sebagian lainnya sampai ke Bumi dan masuk ke mata Zhao Huasheng.

Benda itu seperti lentera kertas yang bisa hancur hanya dengan sekali tusuk. Ia tidak memiliki kekuatan apa pun dan tidak bisa memberikan dampak bagi siapa pun. Namun, volumenya yang sangat besar di ruang angkasa biasanya berarti massa yang besar, dan itu berarti kekuatan yang besar.

Peradaban matahari seharusnya merasa takut dengan benda ini, pikir Zhao Huasheng.

Malam yang panjang akhirnya berlalu, matahari yang panas dan besar kembali terbit dari ufuk, menyebarkan sinar teriknya ke Bumi. Departemen meteorologi melaporkan bahwa hari ini Kota Khatulistiwa akan mengalami rekor suhu panas baru. Zhao Huasheng melihat berita ini, dan justru laporan inilah yang memicu luapan ketidakpuasan yang selama ini terpendam dalam masyarakat manusia.

Masyarakat akhirnya tidak tahan lagi dengan pasokan logistik dan energi yang terus menyusut, tidak tahan dengan kepadatan penduduk yang luar biasa, serta tidak tahan dengan siksaan iklim yang panas. Pawai besar-besaran akhirnya muncul di Kota Khatulistiwa, bahkan di beberapa tempat telah terjadi konflik berdarah. Departemen pemantauan opini publik dan Akademi Ilmu Sosial akhirnya memberikan saran kepada Kepala Negara untuk mengumumkan kebenaran.

Kebenaran yang diumumkan tidak hanya mencakup kegagalan rencana benturan komet yang dipimpin oleh Frank sebelumnya, tetapi juga memuat kesepakatan antara pemerintah manusia dengan Zhao Huasheng terkait pembangunan pangkalan bulan. Bersamaan dengan itu, kampanye besar-besaran untuk membantah rumor pun dimulai; rumor yang sebelumnya beredar bahwa Zhao Huasheng adalah seorang penipu ditepis dengan keras. Pemerintah manusia berniat membangun kembali citra Zhao Huasheng sebagai penyelamat, meskipun saat ini, label sebagai anti-humanis juga disematkan pada sang penyelamat tersebut.

Namun, Rencana Pencegahan Komet, rencana pembalasan peradaban matahari terhadap manusia, serta entitas kehidupan plasma tetap dirahasiakan dengan ketat. Ini adalah masalah yang berkaitan dengan nasib masa depan peradaban manusia. Selain beberapa orang terbatas, tidak ada seorang pun yang boleh mengakses informasi tersebut.

Jika Rencana Pencegahan Komet bocor, Zhao Huasheng akan berada dalam bahaya. Jika rencana pembalasan peradaban matahari bocor, akan terjadi kepanikan massal di masyarakat. Karena Rencana Pencegahan Komet sedang dilaksanakan dan Zhao Huasheng juga tengah bersiap untuk mengakhiri peradaban matahari, maka tidak ada gunanya mengumumkan rencana pembalasan tersebut kepada publik.

Seperti yang diprediksi oleh Akademi Ilmu Sosial, masyarakat manusia memberikan berbagai reaksi setelah pengumuman pemerintah. Beberapa orang meluapkan kemarahan dan kekecewaan mereka kepada Frank, sehingga patung Frank yang baru saja didirikan segera digulingkan dan puing-puingnya dibuang ke tempat sampah. Sebagian lagi membenci sikap dingin Zhao Huasheng, ada pula yang membentuk kelompok petisi besar-besaran untuk membujuknya agar berubah pikiran, dan sebagian lainnya menganggap ini hanyalah konspirasi di mana para petinggi pemerintah sedang merencanakan sesuatu yang kotor demi kepentingan pribadi.

Berbagai reaksi muncul, namun lebih banyak orang yang memilih bungkam. Terlalu banyak hal yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Setelah harapan muncul keputusasaan, setelah keputusasaan muncul harapan, dan setelah harapan muncul keputusasaan lagi... mereka sudah mati rasa.

Seluruh jasa Frank dibatalkan. Perilaku Frank, selain membawa penderitaan yang lebih dalam bagi manusia, tidak memberikan manfaat sedikit pun. Bahkan iklim hangat normal yang telah berlangsung selama beberapa bulan dan diperkirakan akan bertahan sekitar dua tahun pun dinilai oleh para ilmuwan sebagai sesuatu yang merugikan, bukan menguntungkan. Alasannya sederhana: jika Bumi terus mengalami musim dingin yang ekstrem, tidak akan menjadi masalah besar karena peradaban manusia telah membangun cukup banyak fasilitas anti-dingin dan masyarakat sudah terbiasa. Namun, jika di tengah suhu dingin itu tiba-tiba diselingi dua tahun iklim yang hangat dan panas, lalu kembali ke dingin ekstrem... situasinya akan berbeda. Fasilitas anti-dingin tersebut tidak dapat beradaptasi dengan baik terhadap suhu tinggi, dan membangun fasilitas baru untuk menghadapi suhu panas dianggap sia-sia karena masyarakat tahu bahwa iklim hangat ini tidak akan bertahan lama.

Menghadapinya akan membuang-buang sumber daya yang sangat besar, namun jika tidak diatasi, hal itu akan membawa dampak serius bagi masyarakat, bahkan memicu wabah penyakit dan gejolak sosial. Situasi masyarakat sungguh serba salah.

Itu belum termasuk konsumsi sumber daya saat pelaksanaan rencana, serta konsekuensi yang memicu pembalasan peradaban matahari terhadap peradaban manusia.

Setelah pemerintah memilih untuk mengumumkan kebenaran, emosi yang semakin berkobar di masyarakat akhirnya mereda sebagian besar. Di tengah lingkungan yang kian memburuk dan panas, serta pasokan logistik dan energi yang terus menipis, orang-orang mulai menunggu kembali. Mengenai apakah setelah penantian kali ini mereka akan menyambut kelahiran kembali atau kehancuran, tidak ada yang tahu.

Zhao Huasheng juga menunggu dalam diam. Ia yakin sang Kepala Negara pasti dapat menemukan cara yang tepat untuk memaksa entitas kehidupan plasma memberikan peringatan dini kepada peradaban matahari. Sang Kepala Negara... pasti akan bekerja sama dengan baik dengannya.