Bab Seratus Lima: Kedinginan yang Kembali Membekukan

Meskipun sudah menduga hasil ini, Zhao Huasheng tetap merasa lega saat mendengar informasi tersebut langsung dari sang entitas kehidupan plasma. Zhao Huasheng tidak khawatir entitas itu membohonginya, karena hal itu tidak ada gunanya. Jika rencana pencegahan komet palsu sudah bocor, atau informasi bahwa dirinya masih menjalin kontak dengan peradaban manusia telah diketahui, entitas kehidupan plasma itu kemungkinan besar akan langsung melenyapkannya, bukannya repot-repot menipunya.

Informasi yang diberikan entitas kehidupan plasma itu memiliki kredibilitas yang cukup tinggi. Karena ia telah mengatakannya, Zhao Huasheng tahu bahwa rintangan terakhir yang dihadapi proyek pangkalan bulan telah tersingkirkan.

"Nanti, dalam rentang waktu beberapa hari hingga satu bulan ke depan, peradaban matahari akan mengirimkan sinyal kepada peradaban manusia dalam bahasa yang dapat dipahami, menyatakan bahwa peradaban matahari telah menerima kesepakatan ini, dan menuntut agar peradaban manusia menyesuaikan orbit asteroid Apat ke posisi yang tidak akan menabrak matahari," lanjut entitas kehidupan plasma itu. "Setelah asteroid Apat tidak lagi menjadi ancaman bagi peradaban matahari, pembalasan dari peradaban matahari akan tiba di Bumi."

"Terserah, saat itu tiba, proyek pangkalan bulan sudah selesai dibangun. Bencana apa pun yang menimpa peradaban manusia tidak ada hubungannya lagi denganku," ucap Zhao Huasheng datar.

"Memang benar tidak ada hubungannya denganmu," kata entitas kehidupan plasma. "Namun, aku masih penasaran akan satu hal, yaitu... karena peradaban manusia tahu dengan jelas bahwa meskipun peradaban matahari akhirnya menerima ancaman tersebut, durasi pencegahan asteroid Apat hanya akan bertahan tiga hingga empat tahun. Setelah waktu itu berlalu, segalanya tidak akan berubah dan peradaban manusia tetap akan menghadapi krisis kepunahan, jadi... mengapa peradaban manusia melakukan ini?"

"Hanya perjuangan putus asa," jawab Zhao Huasheng. "Mati lebih lambat tentu lebih baik daripada mati lebih cepat. Peradaban manusia sedang mengulur waktu, berharap dalam rentang waktu ini dapat menemukan cara untuk melawan peradaban matahari dan melangsungkan kelangsungan hidupnya sendiri."

"Mungkin begitu. Namun, aku tidak terlalu optimis dengan prospek peradaban manusia."

Zhao Huasheng menggelengkan kepala, tidak memberikan tanggapan atas pernyataan itu.

Saat ini, sudah lebih dari setahun berlalu sejak rencana tabrakan komet, yaitu waktu ketika matahari kembali ke tingkat kecerahan normal. Selama lebih dari setahun ini, peradaban manusia secara langka menikmati masa yang hangat, bahkan terkadang terasa cukup panas. Tidak ada yang tahu kapan matahari akan kembali meredup, apalagi kapan ia akan kembali terasa hangat setelah meredup nanti.

Departemen pertanian memanfaatkan waktu ketika tanah beku mencair dan musim semi kembali ini untuk mengerahkan tenaga kerja dalam jumlah besar serta peralatan pertanian yang tak terhitung jumlahnya. Mereka menanami semua tempat di Bumi yang dapat dijangkau dan cocok untuk bercocok tanam dengan bahan pangan, dan hingga kini telah melakukan dua kali panen. Hasilnya, peradaban manusia memiliki cadangan pangan untuk beberapa tahun ke depan. Sektor industri, penelitian ilmiah, dan daur ulang material juga melakukan banyak pekerjaan selama masa ini.

Hanya segelintir orang yang punya waktu untuk mencemaskan masa depan. Kebanyakan orang masih sibuk berjuang demi kelangsungan hidup seperti biasanya.

Zhao Huasheng mungkin bisa dianggap sebagai orang paling santai di peradaban manusia. Setelah rencana pencegahan komet palsu berhasil dilaksanakan, Zhao Huasheng tidak memiliki kesibukan lagi. Ia sepenuhnya larut dalam penantian, menghabiskan waktu dengan melihat bintang, tidur, dan berpikir, sembari menunggu pangkalan bulan selesai dibangun dan menunggu hari keberangkatannya ke sana.

Selama periode ini, setidaknya ratusan misi peluncuran luar angkasa telah dilaksanakan. Ribuan ton material untuk pembangunan pangkalan bulan diangkut ke laboratorium antariksa untuk transit, kemudian dibawa oleh pesawat pendarat bulan menuju satelit tersebut. Melalui gambar yang dikirimkan kembali dari bulan, Zhao Huasheng melihat bahwa di dataran sisi jauh bulan, bentuk dasar pangkalan bulan mulai tampak. Luas arealnya sekitar beberapa ratus meter persegi, dengan bangunan yang dibagi menjadi zona tempat tinggal, zona hiburan, zona penelitian, zona pertanian, dan sebagainya. Pangkalan ini dibangun sepenuhnya dengan model tempat tinggal permanen. Setelah selesai dibangun sepenuhnya, fasilitas di dalamnya dapat menopang kehidupan satu orang dengan stabil dan nyaman selama puluhan tahun.

Peralatan penelitian dan pengamatan luar angkasa yang diminta Zhao Huasheng juga sedang dalam tahap manufaktur intensif, siap untuk segera dikirim ke bulan. Proyek pangkalan bulan berjalan dengan lancar dan teratur.

Saat ini, tersisa dua tahun lagi hingga waktu yang diperkirakan untuk penyelesaian pangkalan bulan. Dan tersisa dua tahun lima bulan hingga kemampuan pencegahan asteroid Apat hilang.

Ini adalah hari yang sangat biasa di Kota Khatulistiwa. Orang-orang sibuk dengan berbagai urusan seperti biasa, berjuang untuk kelangsungan hidup mereka. Perbedaannya, Kota Khatulistiwa saat ini jauh lebih kosong dibandingkan sebelumnya. Penyebabnya adalah banyaknya tenaga kerja yang dikerahkan ke berbagai penjuru dunia ke tempat-tempat yang cocok untuk bercocok tanam guna berpartisipasi dalam produksi pertanian.

Peralatan pertanian yang ada sebelum krisis matahari meletus telah rusak akibat suhu dingin. Sektor industri saat ini tidak memiliki kemampuan untuk memproduksi terlalu banyak mesin pertanian, dan juga tidak ada gunanya—karena semua orang tahu dengan jelas bahwa mesin-mesin itu tidak akan bertahan lama. Begitu hawa dingin kembali menyelimuti Bumi, mesin-mesin itu tidak akan berguna lagi. Oleh karena itu, mengandalkan tenaga manusia dalam jumlah besar untuk bercocok tanam menjadi sebuah keharusan.

Di dataran tropis dan sedang, terbentang lautan tanaman yang tak bertepi. Hutan jagung yang bersambung tanpa putus, gelombang gandum tak berujung yang bergoyang ditiup angin, serta hamparan luas kacang tanah, kedelai, kentang, padi, dan sayuran...

Dalam iklim yang hangat ini, tanaman telah dipanen tiga kali, dan kini musim panen keempat akan segera tiba. Namun... orang-orang mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk menunggu tanaman-tanaman ini matang.

Seorang petani yang sedang bekerja keras di ladang mengakhiri pekerjaannya dan pergi ke tepi lahan untuk beristirahat, meminum air, dan makan. Tepat saat ia mendongak untuk minum, pandangannya tertuju pada matahari yang akan terbenam dan tidak lagi menyilaukan. Gerakannya seketika membeku. Air tumpah dari sudut mulutnya dan membasahi pakaiannya, namun ia tidak menyadarinya.

Sebab, ia melihat dengan jelas sebuah titik hitam yang tampak nyata dengan mata telanjang di permukaan matahari yang akan terbenam. Oh, mungkin itu bukan titik hitam, itu hanya tampak hitam karena suhunya yang relatif rendah... Namun, itu bukan bintik matahari. Bintik matahari tidak sebesar itu dan tidak semenonjol itu. Maka, itu hanya bisa berarti satu hal.

Lapisan anti-fusi... sesuatu yang pernah membawa penderitaan tanpa batas bagi peradaban manusia, yang dua tahun lalu diakhiri oleh komet Arthur, namun ternyata tidak sepenuhnya punah dan kini bangkit kembali dari tangan peradaban matahari...

Lapisan anti-fusi kembali muncul di matahari. Dan setiap manusia di Bumi sangat paham bahwa begitu lapisan anti-fusi muncul, ia akan berkembang dengan cepat. Dalam beberapa hari, ia mungkin akan menutupi seluruh matahari, menurunkan suhu permukaan matahari dari enam ribu derajat Kelvin menjadi empat ribu lima ratus derajat Kelvin, sekaligus menyebabkan hawa dingin kembali turun ke Bumi...

Sementara tanaman di hadapannya ini masih membutuhkan setidaknya satu bulan lagi untuk matang. Penurunan suhu akan menyebabkan tanaman sakit hingga mati. Bahkan jika tidak mati, kurangnya fotosintesis akan menyebabkan penurunan hasil panen yang drastis, membuat tanaman-tanaman itu hampir tidak layak panen. Artinya... seluruh jerih payah petani ini selama beberapa bulan terakhir terbuang sia-sia. Keringat yang ia taburkan di tanah ini, kesabaran dalam merawat, menyiram, memupuk, menyiangi... semuanya menjadi sia-sia.

Ia menjatuhkan botol minum di tangannya, berlutut dengan lemas di tanah, lalu merebahkan tubuhnya sembari menghirup aroma tanah yang masih wangi dan lembap. Air mata mulai mengalir deras dari pelupuk matanya.

Hanya butuh satu bulan lagi, jika saja ada waktu satu bulan lagi, tanaman-tanaman ini akan matang. Mereka bisa berubah menjadi roti kukus yang putih dan lembut, mi yang lezat, roti yang nikmat, dan makanan lain yang mampu menopang kebutuhan hidup ribuan manusia setidaknya selama setahun. Namun sekarang... semuanya hancur.

Bersamaan dengan suara gemerisik, alat komunikasi yang tergantung di pinggangnya mengeluarkan suara komandan wilayah: "Seluruh tenaga pertanian, setelah mendengar pesan ini, harap segera kembali ke pangkalan, harap segera kembali ke pangkalan, lalu ikuti pengaturan untuk kembali ke Kota Khatulistiwa secara bertahap... Lapisan anti-fusi telah muncul kembali, suhu di sini akan turun dengan cepat, kita harus segera kembali ke Kota Khatulistiwa untuk berlindung... harap segera kembali ke pangkalan..."

Ia merangkak bangun dari tanah, menyeka air mata dengan tangannya yang kasar, lalu pergi tanpa menoleh sedikit pun. Ia tidak sanggup lagi melihat tanaman yang telah ia rawat dengan sepenuh hati selama berbulan-bulan, tanaman yang ia anggap sebagai harta karun.

Jauh di pekarangan kecil di samping Kota Kehidupan, Zhao Huasheng juga menyadari perubahan ini pada saat yang sama. Bedanya, di tempat Zhao Huasheng hari masih sore, masih ada waktu sebelum matahari terbenam.

Seolah ada senar tak kasat mata di dalam dirinya yang tersentak, Zhao Huasheng menutup buku di tangannya dengan lembut, mengarahkan pandangannya ke matahari di langit, dan ia pun melihat titik hitam yang sangat menonjol di sana.

"Apakah hari ini akhirnya tiba? Baiklah." Zhao Huasheng menghela napas pelan, lalu menundukkan kepala, kembali membuka buku dan mulai membaca, tidak lagi mau membagi sedikit pun perhatiannya kepada matahari.

Tepat pada saat itu, sekelompok tentara berseragam masuk ke pekarangan. Salah satu tentara memberi hormat kepada Zhao Huasheng dan berkata: "Sesuai perintah atasan, kami datang untuk menyampaikan sebuah kabar. Masih tersisa dua tahun sebelum pembangunan pangkalan bulan selesai. Agar Anda dapat beradaptasi dengan lingkungan di pangkalan tersebut, departemen penelitian memutuskan untuk memberikan Anda pelatihan astronaut selama dua tahun."