Bab Seratus Dua: Berlakon dan Menipu

Waktu terus berlalu dalam keheningan, dan munculnya sebuah bintang baru di langit tidak menarik perhatian banyak orang. Namun, bagi Zhao Huasheng, hal itu berbeda. Sejak bintang tersebut tiba-tiba muncul, menatap langit malam dari kursi santai di halaman kecilnya telah menjadi rutinitas wajib baginya.

Di mata Zhao Huasheng, bintang itu terus meningkatkan kecerahannya. Sepuluh hari telah berlalu sejak kemunculan pertamanya, dan dalam kurun waktu tersebut, tingkat kecerahannya naik dari magnitudo lima ke empat. Ini berarti proses perakitannya sudah mendekati tahap akhir.

Secara umum, jika itu adalah komet, pada tingkat kecerahan ini, ekor kometnya seharusnya sudah bisa terlihat dengan mata telanjang. Namun, ekor komet asli bersinar karena material yang menyembur dari inti komet memantulkan cahaya matahari. Komet palsu buatan manusia ini tentu tidak memiliki kemampuan tersebut; ia tidak mungkin bisa menciptakan ekor komet yang megah. Oleh karena itu, ia hanya bisa menyamar sebagai asteroid, bukan komet. Program Pencegahan Komet seharusnya dinamai Program Pencegahan Asteroid.

Ketika manusia mengubah orbit Komet Arthur, mereka terutama mengandalkan kekuatan semburan material dari inti komet untuk mencapai tujuan tersebut. Asteroid tidak memiliki kandungan gas yang melimpah, sehingga manusia tidak bisa memanfaatkan metode itu untuk mengubah orbitnya. Jika mereka secara langsung menyatakan bahwa manusia mengandalkan mesin pendorong berdaya besar untuk mengubah orbit asteroid, itu akan terdengar terlalu dibuat-buat, karena jelas peradaban manusia belum memiliki kemampuan teknologi sehebat itu.

Bagaimana cara mendamaikan kontradiksi ini adalah masalah yang pelik. Namun, Zhao Huasheng tidak mengkhawatirkannya. Ia tahu bahwa sang Pemimpin dan orang-orang di Departemen Penelitian Ilmiah pasti mampu menemukan penjelasan yang masuk akal.

Setelah kecerahan asteroid palsu itu mencapai magnitudo empat, tingkat kecerahannya mulai stabil. Ia tidak lagi meningkat dengan cepat, melainkan mulai bertambah secara perlahan. Zhao Huasheng memahami bahwa proses peningkatan kecerahan yang lambat ini sebenarnya adalah upaya untuk mensimulasikan pergerakan alami asteroid saat mendekati matahari.

Asteroid palsu ini tidak hanya harus menipu entitas kehidupan plasma, tetapi juga harus mengecoh sebagian besar umat manusia di Bumi, termasuk beberapa ilmuwan. Alasannya sederhana: jika terlalu banyak orang yang tahu bahwa asteroid ini palsu, kerahasiaan akan sulit dijaga, dan mustahil untuk menghindari kemungkinan entitas kehidupan plasma mengetahuinya secara tidak sengaja. Demi memastikan tidak ada celah, sebagian besar orang di Bumi harus ditipu. Oleh karena itu, ia harus dibuat serealistis mungkin. Selain itu, untuk mencegah orang menyadari bahwa asteroid tersebut tidak bertambah terang karena mendekati matahari, melainkan karena alasan internal, pemerintah manusia secara ketat melarang banyak aktivitas pengamatan teleskop ruang angkasa selama periode ini.

Selama peralatan besar itu tidak digunakan, orang-orang tidak akan menemukan kejanggalan pada asteroid tersebut, dan kebanyakan orang akan tertipu. Sebab, menggunakan teleskop kecil tidak akan menyingkap kepalsuannya.

Setengah bulan setelah kemunculan asteroid tersebut, Zhao Huasheng akhirnya melihat laporan terkait di media televisi. Dalam laporan itu, asteroid tersebut diberi nama Aparte.

"Teleskop Survei Ruang Angkasa Ier baru-baru ini menemukan asteroid baru dengan kode 2026TV1, yang secara resmi dinamai Aparte. Para ilmuwan menemukan bahwa diameter asteroid ini sekitar 1,1 kilometer dengan bentuk yang tidak beraturan. Massa totalnya sekitar 1,7 miliar ton, permukaannya sangat halus dengan albedo yang sangat tinggi. Diduga permukaannya mungkin terdiri dari es air..."

Informasi ini hanya disiarkan selama belasan detik sebelum menghilang dari layar televisi. Selain data dasar, pihak stasiun televisi tidak menyiarkan informasi lain apa pun. Berita ini tampak sangat biasa, tidak ada yang abnormal, seolah-olah itu hanyalah berita kecil yang sering muncul dan tidak akan dianggap penting oleh orang-orang.

Namun, Zhao Huasheng tahu apa artinya ini. Jika dugaannya benar, siaran berita ini adalah momen pertama asteroid tersebut masuk ke dalam pandangan publik. Setelah ini, akan ada siaran kedua, ketiga, bahkan keseratus, hingga keseribu kalinya. Frekuensi siaran tentang asteroid ini akan meningkat secara bertahap mengikuti proses yang wajar, hingga akhirnya mendapatkan perhatian seluruh umat manusia. Alasan melakukan hal ini juga demi realisme. Bagaimanapun, sebuah asteroid yang baru ditemukan tiba-tiba mendapat perhatian sangat tinggi dari peradaban manusia adalah sesuatu yang sangat tidak logis.

Zhao Huasheng juga tahu bahwa pemerintah manusia mungkin tidak akan secara khusus menyampaikan informasi tentang asteroid ini kepadanya. Jika dilakukan, jejak rekayasa akan terlalu kentara. Dengan cara meningkatkan intensitas siaran berita secara bertahap untuk menyampaikan informasi kepada Zhao Huasheng—dan juga kepada entitas kehidupan plasma—cara ini jauh lebih logis dan tidak mudah menimbulkan kecurigaan. Selain itu, pemerintah manusia tidak khawatir Zhao Huasheng tidak akan menerima informasi tersebut. Karena di bawah bombardir informasi dengan intensitas sangat tinggi, selama Zhao Huasheng masih menonton televisi dan terhubung ke internet, ia pasti akan mendapatkan beritanya.

Faktanya tidak meleset dari perkiraan Zhao Huasheng. Pada hari kedua, laporan tentang asteroid tersebut bertambah. Zhao Huasheng melihat di televisi bahwa para ilmuwan telah menentukan parameter orbit asteroid tersebut. Kesimpulannya adalah asteroid itu akan melintas sangat dekat dengan Bumi—jaraknya 170.000 kilometer. Setelah dipengaruhi oleh gangguan gravitasi Bumi, ia akan mengubah orbitnya dan melintas sangat dekat dengan matahari. Diperkirakan titik perihelionnya akan berada di bawah satu juta kilometer.

Asteroid ini perlahan mulai menarik perhatian orang banyak. Terutama setelah seorang ilmuwan melontarkan usulan, "Kita mungkin bisa menggunakan asteroid ini sebagai senjata untuk mengintimidasi peradaban matahari, agar mereka tidak berani membalas dendam kepada kita," dan usulan itu disiarkan di televisi, perhatian publik terhadap asteroid ini seketika melonjak ke tingkat tertinggi.

Stasiun televisi semakin gencar melaporkan asteroid ini. Berbagai observatorium besar dan teleskop astronomi mulai melakukan pengamatan. Lebih banyak data digali, orang-orang bahkan membuat peta tiga dimensi yang mendetail tentang asteroid tersebut, menganalisis komposisi material, struktur tubuh bintang, usia pembentukan, tempat asal, dan informasi lainnya secara rinci.

Informasi ini tentu saja semuanya palsu, sebuah drama yang dimainkan bersama oleh beberapa ilmuwan tingkat tinggi di Departemen Penelitian Ilmiah dan sang Pemimpin. Drama ini berhasil menipu sebagian besar masyarakat manusia. Zhao Huasheng melihat diskusi tentang asteroid ini mulai membanjiri internet. Di situs Suara Kemanusiaan, diskusi tentang asteroid ini hampir menutupi seluruh kolom komentar.

Jadi, tidak mungkin Zhao Huasheng tidak terpapar oleh hal-hal ini. Dan karena ia terpapar, itu berarti entitas kehidupan plasma juga terpapar. Entitas kehidupan plasma sempat terdiam selama periode ini, dan komunikasinya dengan Zhao Huasheng mulai berkurang. Zhao Huasheng pun tahu bahwa entitas itu mungkin sudah terjebak dalam kekhawatiran dan sedang menunggu perkembangan selanjutnya dengan cemas.

Drama yang disutradarai dengan matang ini terus berlanjut. Departemen Penelitian Ilmiah mengadakan rapat khusus untuk membahas kemungkinan mengubah orbit asteroid tersebut. Para ilmuwan mendiskusikan dan membuktikan secara ketat mulai dari logistik, peralatan teknis, konsumsi sumber daya, hingga konsekuensi tabrakan, sebagai bentuk intimidasi terhadap peradaban matahari. Akhirnya, mereka menyimpulkan, "Kita sepenuhnya mampu mengubah orbit asteroid ini dan membuatnya menabrak matahari."

Rapat ini disiarkan langsung ke setiap sudut Bumi, termasuk ke televisi yang dihadapi Zhao Huasheng. Zhao Huasheng duduk di sofa dan menonton siaran langsung tersebut dengan tenang. Ia tahu bahwa entitas kehidupan plasma pasti juga menonton siaran tersebut sepenuhnya dan mendengar kesimpulan yang dicapai oleh para ilmuwan.

"Pertama, jarak terdekatnya dengan Bumi hanya 170.000 kilometer, jauh lebih dekat dibandingkan jarak 4 juta kilometer Komet Arthur. Ini berarti kita dapat mengirim lebih banyak material ke sana dengan sumber daya yang lebih sedikit."

"Kedua, orbit aslinya sudah sangat dekat dengan matahari, yang berarti kita hanya perlu melakukan perubahan orbit yang sangat kecil untuk mencapai tujuan kita."

"Ketiga, permukaan asteroid ini mengandung banyak sumber daya air, permukaannya halus, dan struktur geologinya stabil. Ini berarti mesin yang kita kirim ke sana dapat memperoleh hidrogen cair dan oksigen cair dalam jumlah besar sebagai energi melalui proses ionisasi air. Kita tidak perlu mengirim terlalu banyak energi ke sana, sedangkan listrik yang dibutuhkan untuk ionisasi air dapat diperoleh melalui generator tenaga surya. Karena struktur geologinya stabil, mesin dapat bekerja secara efisien dalam jangka panjang untuk mendorong perubahan orbitnya. Jadi, kesimpulan kami adalah, mengubah orbitnya hingga menabrak matahari adalah hal yang sepenuhnya mungkin dilakukan. Kita benar-benar bisa mencapai ini."

Ilmuwan itu menyelesaikan kalimatnya dengan ekspresi khidmat, lalu duduk. Tepuk tangan yang panjang dan meriah meledak di ruang rapat. Sebuah suara perlahan menyatu dan menembus layar, sampai ke benak Zhao Huasheng, dan juga ke benak entitas kehidupan plasma: "Biar manusia bintang terkutuk itu tahu, jika kalian berani membalas dendam kepada Bumi, kami berani menabrakkan benda ini ke matahari!"