Bab 120 Merayakan Para Pahlawan Dinasti Tang

"Menurutmu, sebaiknya aku memanggilnya apa?" Yang Xuan tiba-tiba merasa canggung. "Apakah memanggilnya asisten pengajar terdengar terlalu dingin?"

"Apakah semua buku panduan yang kuberi untuk kau baca sia-sia? Memanggilnya asisten pengajar justru menarik!" Zhuque berkata dengan geram. "Apa kau mau memanggilnya sayang?"

Sial!

Burung yang pikirannya kotor ini!

Yang Xuan menyapa, "Asisten Pengajar."

Zhou Ning membetulkan kacamata bingkai kura-kuranya. "Bukankah kau harus melapor?"

"Sudah." Yang Xuan merasa pertanyaan itu terasa agak berjarak, lebih seperti penolakan halus untuk menjaga jarak.

—Bukankah seharusnya kau sangat sibuk?

Ia merasa sedikit patah semangat, namun segera menyemangati dirinya sendiri.

"Bagaimana kau makan saat kembali nanti?" tanya Zhou Ning penuh rasa ingin tahu.

Di zaman ini, pria yang mau menginjakkan kaki di dapur termasuk sangat langka.

"Aku bisa memasak." Yang Xuan tidak bisa menahan diri untuk sedikit menyombongkan diri. "Semua orang bilang masakanku enak."

"Dasar bocah bodoh, setelah kau bilang bisa memasak, tunggu saja saat menikah nanti, kau akan menjadi koki rumah tangga." Zhuque semakin geram. "Lihat saja, mereka yang punya sertifikat koki pun pura-pura tidak pernah menyentuh pekerjaan dapur. Kalau bukan karena istri mereka mendadak pulang dari rumah orang tuanya, mereka tidak akan ketahuan punya keahlian memasak yang luar biasa. Anak muda, aku belum pernah melihat orang sebodoh kau."

Pikiran Yang Xuan saat ini hanya dipenuhi oleh Zhou Ning, mana peduli dengan hal-hal itu.

Zhou Ning tampak terkejut. "Kau bisa memasak?"

"Ya!"

"Apa lagi yang bisa kau lakukan?"

"Ini adalah ujian, anak muda. Jabatan, uang, kendaraan, rumah... lima hal yang harus kau siapkan, apakah semuanya sudah siap?"

"Aku bisa... berburu."

Keduanya berjalan sambil berbisik-bisik. Saat sampai di restoran, Yang Xuan berbalik dan menunjuk ke arah lobi kepada Wang Laoer dan yang lainnya yang mengikuti dari jauh, memberi isyarat agar mereka makan sendiri nanti.

"Bisnis di sini sangat bagus," bisik Zhou Ning. "Para bangsawan sering menyuruh keluarga mereka memesan tempat, sampai-sampai orang lain tidak kebagian."

Bagaimana Zhou Ning bisa tahu hal ini?

Yang Xuan menepis pertanyaan itu.

Untungnya mereka membuat janji lebih awal, jadi masih ada kamar untuk makan.

Ikannya sangat lezat, Yang Xuan tidak tahan untuk memesan satu porsi lagi.

"Harganya mahal," kata Zhou Ning dengan serius.

"Aku punya uang." Pamer di depan wanita adalah hal yang disukai setiap pria.

Zhou Ning menatapnya dengan bingung.

Dia tahu Yang Xuan berasal dari pedesaan Yuanzhou dan datang ke Kota Chang'an sendirian. Awalnya dia mengira Yang Xuan punya hubungan dengan keluarga Wang, namun belakangan baru tahu itu hanyalah pertemuan singkat.

Bagaimana pemuda biasa seperti ini bisa menarik perhatiannya... hingga akhirnya Yang Xuan pergi ke Kabupaten Wannian dan berhasil memantapkan posisinya di sana.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa bupati Kabupaten Wannian memendam permusuhan terhadap Akademi Kerajaan. Karena itulah, selama beberapa tahun terakhir, para siswa Akademi Kerajaan di sana selalu mengalami nasib buruk.

Dia mengira pemuda ini juga akan berakhir sama, namun tak disangka Yang Xuan justru berhasil bertahan, bahkan kariernya melesat naik.

Saat itulah rasa penasaran muncul di hatinya.

Rasa penasaran seorang wanita terhadap pria adalah awal dari bahaya, dia tidak menyadarinya. Langkah demi langkah berikutnya, Yang Xuan membuatnya semakin kagum.

"Asisten Pengajar?" Yang Xuan melihatnya melamun, lalu bertanya, "Apakah mau minum arak?"

"Minumlah. Jika wanita tidak mabuk, pria tidak punya kesempatan." Zhuque berubah menjadi penggoda tua yang cerewet. "Buatlah dirimu mabuk, berikan kesempatan pada orang lain."

Zhou Ning menggeleng, wajahnya sedikit memerah.

"Apakah ada orang di dalam?" Terdengar langkah kaki dari luar, perlahan mendekat, lalu seseorang mengetuk pintu.

"Siapa?"

Yang Xuan menoleh.

Pintu terbuka, seorang pria melirik ke dalam, lalu berbalik dan berkata, "Liulang, Asisten Pengajar Zhou ada di sini."

Pria itu menepi, seorang pria muda yang tampan dan tampak sangat berwibawa masuk ke dalam.

Dia melipat tangan di belakang punggung, sedikit mengangguk ke arah Zhou Ning. "Nona Muda Kedua, sudah lama tidak bertemu."

Nona Muda Kedua?

Sudah lama tidak bertemu?

Pikiran Yang Xuan langsung membayangkan drama yang rumit.

Tidak mungkin seklise ini, kan?

Zhou Ning tidak berdiri, melainkan berkata dengan acuh tak acuh, "Zhang Yuan, ada urusan apa kau kemari?"

Zhang Yuan tersenyum, aura angkuh terpancar dari dirinya. "Aku tadinya ingin mencarimu di Akademi Kerajaan, tapi ayahku baru saja kembali dengan kemenangan dari perbatasan utara dan menguji pelajaranku. Sebagai seorang anak, tentu aku harus berbakti... sampai hari ini aku baru terpikir untuk mencarimu di Akademi, tak disangka malah bertemu di sini..."

Kemenangan dari perbatasan utara, bermarga Zhang pula.

Yang Xuan merasa dunia ini sangat sempit.

Putra Zhang Chumao?

Zhou Ning melirik Yang Xuan. "Aku tidak punya urusan apa pun denganmu."

Apakah ini asisten pengajar sedang menjelaskan kepadaku?

Hati Yang Xuan sangat gembira.

Namun lalat di depannya ini tampak lebih tampan dan lebih berwibawa daripada dirinya.

Zhang Yuan menyipitkan mata sedikit, tersenyum. "Saat masih kecil, aku pernah pergi ke keluarga Zhou dan bertemu denganmu. Saat itu kita masih polos..."

"Aku sudah lupa." Zhou Ning semakin dingin.

"Masalah anak kecil pun diungkit-ungkit. Xiao Xuanzi, orang ini tidak tahu malu, kau harus waspada." Zhuque, yang entah sudah membaca berapa banyak data, berbicara dengan nada pakar. "Buatlah dia malu, gadis itu pasti akan semakin jatuh hati padamu."

Zhang Yuan baru mengalihkan pandangannya ke arah Yang Xuan, tersenyum tipis. "Saya Zhang Yuan, Anda adalah..."

"Yang Xuan." Yang Xuan mengangguk.

Zhang Yuan tertegun. "Keluarga Yang?"

Setiap kali bicara selalu membawa-bawa nama keluarga bangsawan. Yang Xuan yakin pria ini adalah putra Zhang Chumao.

"Bukan."

Zhang Yuan tertawa kecil. "Ayah saya Adipati Xu, boleh tahu asal-usul Anda?"

"Dia sedang mengorek latar belakangmu." Lampu hijau berkedip, seolah-olah terjadi sesuatu yang sangat menarik.

"Yang Xuan dari Yuanzhou." Yang Xuan tersenyum.

Zhang Yuan tertegun. Jika dipikir-pikir, sepertinya tidak ada keluarga besar di Yuanzhou?

Tanpa sengaja, dia melihat ada sedikit senyuman di wajah Zhou Ning, dan tatapannya selalu tertuju pada Yang Xuan dengan penuh perhatian yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Dalam sekejap, api cemburu membakar akal sehatnya.

Keluarga Zhang sendiri hanyalah keluarga kelas menengah, jika tidak, mereka tidak mungkin menikah dengan keluarga Yang dari Yingchuan. Zhang Chumao pun gemar mencari kesempatan. Saat Zhang Yuan masih kecil, dia sering membawa mereka berkunjung ke rumah para bangsawan untuk menjalin hubungan.

Saat pertama kali melihat Zhou Ning yang cantik jelita, bahkan sebagai anak-anak, Zhang Yuan sudah sangat menyukainya dan bahkan sesumbar akan menikahinya kelak.

Namun setelah beberapa pertemuan terbatas, keduanya tidak pernah berinteraksi lagi. Hingga Zhou Ning keluar dari keluarga Zhou dan masuk ke Akademi Kerajaan. Zhang Yuan segera mencarinya, namun Zhou Ning bersikap dingin dan menjaga jarak.

Ayah Zhang Chumao belakangan ini sedang naik daun, diprediksi akan menjadi pejabat tinggi di wilayah perbatasan. Status Zhang Yuan pun ikut terangkat. Teman-temannya yang suka bersenang-senang mengajaknya minum arak, dan kebetulan ada seseorang yang melihat Zhou Ning dan Yang Xuan masuk ke restoran ini, lalu memberitahunya.

Zhang Yuan datang dengan niat memergoki perselingkuhan.

Setelah melihat Yang Xuan yang terlihat sangat biasa, niat itu berubah menjadi kemarahan.

Kau lebih memilih makan dengan orang biasa seperti ini daripada pergi jalan-jalan denganku?

"Yuanzhou sepertinya tempat pedesaan, bukan?" teman dekatnya memberikan dukungan untuk Zhang Yuan.

Yang Xuan tersenyum. "Benar, itu tempat pedesaan."

Zhang Yuan menekuk lututnya, duduk bersimpuh dengan santai, lalu mengangguk. "Anak muda, apa pekerjaanmu?"

Temannya menimpali, "Liulang sekarang menjabat sebagai pejabat administrasi di Pengawal Kanan. Mungkin kelak dia akan mewarisi jabatan Adipati Xu dan memimpin pasukan menaklukkan berbagai penjuru."

Zhang Yuan berkata dengan rendah hati, "Pencapaian ayah saya begitu besar, mana mungkin saya bisa menandinginya."

Zhou Ning melirik Yang Xuan. "Aku sudah kenyang."

"Kalau sudah kenyang, ayo pergi. Xiao Xuanzi, wanita cantik ini sangat baik padamu!" Lampu hijau berkedip-kedip, seperti seorang anak yang bertepuk tangan kegirangan.

Zhou Ning tahu posisi Zhang Chumao saat ini sedang kuat. Konon, dia mungkin akan menggantikan Huang Chunhui sebagai Gubernur Perbatasan Utara yang baru. Pejabat tinggi seperti itu tentu tidak bisa dibandingkan dengan Yang Xuan, bupati kecil.

Dia khawatir Yang Xuan akan dirugikan, sehingga raut wajahnya menunjukkan kekhawatiran. Hal itu tertangkap oleh Zhang Yuan, yang membuatnya terbakar api cemburu.

Zhang Yuan tersenyum. "Aku dan Zhou Ning adalah teman keluarga..."

"Tidak," kata Zhou Ning dingin.

"Gadis yang hebat, mantap!" Zhuque bersorak gembira.

Pipi Zhang Yuan bergetar sesaat. Dia menatap Zhou Ning dengan tatapan yang seolah berkata 'kau nakal sekali', lalu berkata kepada Yang Xuan, "Dilihat dari usiamu, kau pasti masih dalam usia sekolah..."

Dia benar-benar tidak mengerti mengapa Zhou Ning yang sedingin es mau makan dengan seorang siswa.

Terlebih lagi, dia tampak begitu perhatian.

"Aku mengenal banyak sarjana besar. Jika ada kesulitan dalam studimu, katakan saja."

Seorang siswa, menghadapi wibawa seorang Adipati Xu, seharusnya menunduk, bukan?

Zhang Yuan tersenyum, sikapnya sangat sempurna.

Beberapa temannya tertawa, tatapan mereka ke arah Yang Xuan penuh dengan penghinaan.

Mereka mengenal semua anak bangsawan ternama di Chang'an, tapi wajah Yang Xuan terasa asing.

Yang Xuan perlahan berkata, "Studi? Apakah yang kau maksud sekolah kabupaten?"

Seseorang di belakang Zhang Yuan terkekeh.

Zhang Yuan memasang wajah masam, merasa dirinya gila karena meladeni pemuda tidak jelas seperti ini. Dia bertanya, "Masih sekolah di kabupaten?"

Yang Xuan tersenyum. "Tidak, aku memimpin sekolah kabupaten."

Zhang Yuan tertegun.

Yang Xuan berkata datar, "Yang Xuan, Bupati Kabupaten Taiping, salam untuk semuanya."

"..."

"Bupati?"

Semua orang yang hadir terpaku.

Yang Xuan berkata, "Aku tidak seperti kalian yang sejak lahir sudah dijanjikan jabatan tinggi dan kekayaan. Aku harus berjuang sendiri. Mohon maaf jika kurang berkenan."

Anak-anak bangsawan ini sejak lahir sudah dipastikan masa depannya cerah, tanpa perlu berusaha. Singkatnya, asal tahu cara lahir di keluarga yang benar, bereslah.

Namun kini muncul sosok yang tidak biasa, yang berjuang sendiri menjadi bupati.

Bupati tentu tidak dipandang oleh kelompok ini.

Tapi masalahnya, orang ini masih sangat muda!

Bupati muda!

Seseorang tiba-tiba tertawa. "Kabupaten Taiping, itu kan tempat pembuangan narapidana."

Sontak semua orang tertawa.

"Jadi ini bupati pembuangan?" seseorang tertawa terpingkal-pingkal.

Benar-benar lucu!

Zhang Yuan melirik Zhou Ning sambil menggelengkan kepala. Dia berpikir, Zhou Ning yang begitu anggun dan seperti peri, ternyata bergaul dengan sampah seperti ini. Benar-benar... tidak bisa berkata-kata!

"Tunggu!"

Seseorang tertegun, menatap Yang Xuan dengan saksama.

"Kau... kau Bupati Kabupaten Taiping?"

Yang Xuan mengangguk.

Sudut mulut orang itu bergetar. "Yang memimpin batalion bunuh diri yang terdiri dari empat ratus narapidana dan berhasil mengalahkan delapan ratus kavaleri asing... itu kau?"

Semua orang tertegun, menatap Yang Xuan serempak.

Yang Xuan mengangguk, mengangkat cangkir ke bibirnya, dan meminum tehnya.

"Lin Wu, apa maksudmu?" tanya seseorang.

Lin Wu menarik napas dalam-dalam. "Maaf, Liulang."

Zhang Yuan bingung. "Batalion bunuh diri apa? Lin Wu, apa maksudmu?"

"Ayahku bekerja di Departemen Perang. Waktu itu dia pulang dan menyebutkan sesuatu. Saat pasukan besar berangkat ke Liaoning Utara, ada kavaleri asing yang menyerang jalur logistik. Di Kabupaten Taiping ada bupati muda yang memimpin empat ratus narapidana dalam batalion bunuh diri, mengalahkan delapan ratus kavaleri besi musuh."

Semua orang terperangah.

Seseorang bertanya, "Apakah mereka bertahan di kota?"

Lin Wu menggeleng. "Di lapangan terbuka, mereka mengalahkan musuh dengan jujur."

Dia memberi hormat kepada Yang Xuan. "Meskipun aku berteman baik dengan Liulang dan ingin sekali menghajarmu, tapi saat ini aku hanya bisa memberi hormat untuk menghormati pahlawan Dinasti Tang."

Dia memberi hormat dengan sungguh-sungguh.

Yang Xuan berdiri dan membalas hormat.

"Benarkah begitu?"

Seseorang berdiri dan memberi hormat. "Aku paling mengagumi pahlawan seperti ini. Liulang, maafkan aku hari ini."

Wajah Zhang Yuan memerah. Rasa malu yang luar biasa membuatnya ingin menendang meja di depannya.

Namun teman-temannya satu per satu memberi hormat, hanya tersisa dua orang yang sepemikiran dengannya.

Jika keahlian militer tidak bisa diadu, kita bahas sastra... Zhang Yuan mengangguk ke arah Zhou Ning. "Besok ada jamuan puisi..."

Namun Zhou Ning sedang menatap Yang Xuan.

Yang Xuan menceritakan masa-masa di perbatasan utara dengan indah, tapi tak disangka kenyataannya begitu tragis.

Dia memimpin empat ratus narapidana melawan kavaleri besi asing yang brutal, pasti sangat berbahaya, bukan?

Memikirkan hal itu, Zhou Ning berdiri. "Apakah kau terluka? Biar aku periksa."

Wajah Zhang Yuan pucat pasi...

Teman di belakangnya berbisik, "Ayo pergi, kalau tidak, kita akan kehilangan semua harga diri."

Zhang Yuan ingin bicara tapi tertahan.

"Jamuan puisi besok..."

Zhou Ning bahkan tidak meliriknya sedikit pun.

"Ayo pergi!" temannya menarik Zhang Yuan keluar.

Mereka sudah pergi.

Suasana di dalam ruangan terasa sedikit...

"Ayo kita jalan-jalan di luar," Yang Xuan merasa agak sesak.

"Baik!"

Keduanya keluar dari restoran dan berjalan santai di Pingkangfang.

"Aku berasal dari keluarga Zhou."

Zhou Ning berjalan dengan tangan di belakang punggung. Yang Xuan meliriknya dari samping, napasnya sedikit tertahan.

"Anak muda, kau sudah jatuh hati dengan cara yang memalukan," Zhuque tertawa terbahak-bahak.

"Keluarga Zhou dari lima marga besar itu?" tanya Yang Xuan.

"Ya." Zhou Ning meliriknya. Pemuda itu tampak sangat serius, bahkan keningnya berkerut seolah sedang memikirkan urusan besar negara.

"Aku sudah lama keluar dan masuk ke Akademi Kerajaan."

Setelah itu, dia terus belajar, mengajar, dan meneliti ilmu kedokteran di Akademi Kerajaan.

Yang Xuan tidak bertanya alasan dia keluar dari keluarga Zhou, tiba-tiba berkata, "Aku tahu tempat dengan tarian yang indah."

"Kalau begitu, mari kita lihat."

Keduanya pergi ke sebuah kedai minuman.

Orang sangat ramai. Yang Xuan membuka jalan di depan, sesekali menoleh ke belakang.

Terlalu banyak orang!

Zhou Ning yang mengikuti di belakang masih merasa sesak.

Dia tidak bisa menahan diri untuk meletakkan tangannya di punggung Yang Xuan, lalu Yang Xuan mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Zhou Ning.

Melangkah lebih jauh, suasana menjadi lebih lega.

Beberapa gadis asing sedang berputar di atas panggung.

Rok mereka terbang berputar!

"Itu Tari Putar!"

Mata Zhou Ning berbinar.

Keduanya berdiri berdampingan di depan, menyaksikan gadis-gadis itu terus berputar dan mengubah gaya mereka yang menawan.

Tak lama kemudian, keduanya keluar dengan canggung.

"Ini semua salahmu, bilang tariannya bagus... ternyata tidak tahu malu sekali."

Zhou Ning menghentakkan kaki dengan malu.

Yang Xuan tersenyum pahit. "Mereka yang merekomendasikannya, katanya sangat bagus."

Zhao Sanfu, si brengsek itu, ternyata merekomendasikan tempat seperti ini... Tadi, beberapa gadis asing itu tiba-tiba mulai melepas pakaian mereka, hanya mengenakan kain tipis, bagian-bagian tubuh yang menggoda terlihat samar-samar.

"Aning." Yang Xuan mengulurkan tangan dan menyentuh tangan kecilnya.

"Kapan kau akan kembali?" tanya Zhou Ning, telinganya sedikit memerah.

"Entahlah. Seharusnya setelah tahun baru aku harus kembali, tapi sekarang aku masih harus menunggu seseorang dari perbatasan utara untuk bersaksi."

"Urusan siapa?"

"Zhang Chumao."

Begitu Zhang Chumao naik menjadi Gubernur Perbatasan Utara, Yang Xuan merasa jalan terbaik baginya adalah melarikan diri.

Meninggalkan perbatasan utara, dan mencari tempat lain untuk menjabat.

...

Minta dukungan suaranya!