Bab 126: Pembalasan Dendam

Halaman (1/3)

Liang He datang bersama pasukannya, menyapu medan pertempuran.

“Terobos dari sayap kanan pasukan Tang!” Liang He mengarahkan pedang panjangnya ke sayap kanan pasukan Tang. Mereka hendak menjepit musuh dari dua sisi.

Ia menyeringai. “Setelah pertempuran ini, Prefektur Chen akan menjadi milik kita.”

Ia tidak berani berharap dapat mengalahkan seluruh pasukan Prefektur Chen, tetapi ia berani menjamin bahwa hari ini mereka akan merobek sepotong besar kekuasaan Liu Qing.

Bagaimana mungkin Prefektur Chen yang telah menderita banyak korban mampu menandingi mereka?

Saat itu, seluruh wilayah di luar kota akan menjadi milik mereka—desa-desa, ladang-ladang… Bahkan merebut kota pun bukan perkara mustahil!

Yang satu melemah, yang lain menguat!

Saat itu ia teringat sebuah ungkapan. Konon, ungkapan itu berasal dari Dinasti Tang.

Dinasti Tang yang sekarang terlalu lemah. Ia tidak menyukainya!

Apa pun yang tidak disukai, hancurkan saja!

“Bunuh!”

Sayap kanan pasukan Tang dihantam dengan keras. Seluruh barisan seakan bergetar.

“Tuan Gubernur!”

Du Hui tahu bahwa saat paling genting telah tiba. Dengan wajah membiru karena tegang, ia berkata, “Hamba berangkat!”

Liu Qing mengangguk. “Pergilah.”

Du Hui membawa anak buahnya menerjang maju.

Teriakan perang mengguncang langit dari kedua sayap.

Xie Ru berlari di belakang Du Hui. “Tuan Bupati, Yang Xuan belum juga datang.”

Wajah Du Hui menggelap. “Untuk sekarang, bunuh musuh terlebih dahulu!”

Pertempuran sengit berkobar di sayap kanan.

“Putraku memang hebat!” Liang Chao tersenyum. “Bersiap.”

Ia membawa beberapa ratus pasukan berkuda sebagai pasukan cadangan. Kini ia merasa saat penentuan telah tiba.

Matanya terus mengawasi Liu Qing.

Tiba-tiba, sebuah celah terbuka di barisan sayap kanan. Seseorang berteriak, “Tuan Gubernur!”

“Berteriaklah yang jelas!” raung Liu Qing, suaranya menggema di seluruh medan perang. “Aku segera datang!”

Liu Qing mencabut pedangnya, tetapi orang-orang di sisinya segera memeluknya.

“Tuan Gubernur, jangan lakukan itu!”

Liu Qing memaki, “Lepaskan!”

Pejabat yang memeluknya berkata, “Tuan Gubernur adalah panglima utama, juga seorang pejabat sipil!”

“Enyah!”

Liu Qing melepaskan diri dari pelukan itu dan maju sambil mengumpat.

“Pejabat sipil? Di seluruh Dinasti Tang, tidak pernah ada pejabat sipil yang tak mampu membunuh musuh!”

Ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. “Para prajurit, ikuti aku… bunuh musuh!”

“Menang mutlak!”

Pasukan cadangan yang tersisa mengikuti Liu Qing menerjang ke sayap kanan.

“Waktunya telah tiba.”

Liang Chao mengangguk. Pemimpin kecil di sisinya turun dari kuda dan berteriak, “Serang!”

Pasukan cadangan terakhir pun bergerak.

Liang Chao tersenyum. “Kemenangan sudah pasti!”

Lu Jiao menebas dan membunuh musuh tanpa henti. Tubuhnya terasa begitu lelah hingga seakan hendak mati. Ia berteriak, “Di mana Pasukan Taiping? Tuan Gubernur, di mana Pasukan Taiping?”

Liu Qing menggenggam pedangnya sambil terengah-engah. Ia mengangkat pandangan, matanya dipenuhi kesuraman dan pengalaman hidup.

Aku…

Apakah aku telah berbuat salah?

Tiba-tiba seseorang di tengah barisan berseru, “Lihat!”

Liu Qing mendongak, mengusap matanya, lalu mengusapnya lagi.

Sebuah garis hitam muncul di kejauhan.

“Itu…”

Beberapa ratus pasukan berkuda sedang melaju dengan liar ke arah mereka.

“Angkat panji besar!”

Pembawa panji itu bertubuh kekar, tetapi angin yang bertiup terlalu kencang membuatnya kesulitan mengangkat panji.

“Adik Kedua!” teriak Yang Xuan.

“Berikan kepadaku!”

Wang Adik Kedua menggenggam tiang panji dengan satu tangan dan mengangkatnya sekuat tenaga!

“Itu Pasukan Taiping!”

Seseorang di tengah barisan bersorak. “Bala bantuan telah tiba!”

Liu Qing terengah-engah lalu memaki, “Bocah sialan, bocah terkutuk! Aku heran kenapa dia menghilang. Rupanya dia menunggu sampai musuh mengerahkan pasukan cadangan terakhir sebelum muncul! Sialan! Ha ha ha ha!”

Du Hui berbalik dengan cepat dan menatap panji besar itu dengan tatapan kosong.

Di bawah panji, Yang Xuan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

Di belakangnya, lebih dari dua ratus pasukan berkuda Pasukan Taiping telah membentuk barisan.

Lebih jauh di belakang, pasukan infanteri berlari sekuat tenaga.

Sementara itu, wajah Liang Chao telah berubah.

Sejak awal ia membawa beberapa ratus pasukan berkuda sebagai cadangan, sebagai sarana menghadapi perubahan keadaan. Ketika Liu Qing ikut turun bertempur, Liang Chao merasa kehancuran pasukan Tang sudah dekat. Ia pun segera mengerahkan pasukan cadangan, bersiap melancarkan serangan terakhir kepada pasukan Tang.

Menghadapi barisan pertahanan yang rapat, pasukan berkuda tentu tidak mungkin menyerang langsung. Anak buahnya tidak seganas pasukan kavaleri besi Beiliao. Karena itu mereka hanya bisa turun dari kuda dan menyerang sebagai infanteri.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Saat itu anak buahnya sedang bertempur di garis depan.

Namun!

Sialan! Pasukan berkuda Tang telah datang.

Mereka bersiap menghantam dari belakang!

Liang Chao ragu sejenak. Ia khawatir pasukan Tang akan memanfaatkan saat anak buahnya mundur untuk melakukan serangan balik. Jika mereka terjepit dari depan dan belakang, kekalahan besar tak akan terhindarkan.

Namun sesaat kemudian, ia menyadari bahwa kecuali dirinya mampu menghadapi seribu orang seorang diri dan menahan pasukan berkuda Tang di belakang, menarik pasukannya kembali adalah satu-satunya jalan.

“Tarik mereka kembali!”

Liu Qing mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Raungannya menggema di seluruh medan perang.

“Dua tahun lalu!”

“Lebih dari seratus rakyat Prefektur Chen pergi membuka lahan baru!”

“Penjahat Liang Chao mengincar mereka!”

“Mereka merampas seluruh harta rakyat itu, dan tak seorang pun menyalahkan mereka.”

“Namun mereka dengan kejam membantai rakyat yang tak berdosa itu!”

“Biarlah seluruh pasukan mereka dibunuh!”

“Namun, apa salah rakyat jelata?”

“Apa salah rakyat jelata?”

Liu Qing meraung, “Apa yang bisa kulakukan? Apa yang bisa dilakukan Dinasti Tang?”

“Balas dendam!”

Dialah orang pertama yang menerjang maju!

“Balas dendam!”

Balas dendam telah terukir dalam tulang dan sumsum rakyat Dataran Tengah. Dahulu, ketika Negeri Chen sedang runtuh, bangsa asing menyerbu Dataran Tengah dan membantai penduduk tiga kota, tanpa menyisakan seorang pun manusia maupun hewan.

Kala itu, para penguasa Dataran Tengah sedang saling berperang. Namun ketika kabar tersebut tiba, perang secara ajaib berhenti.

Semua kekuatan menghentikan langkah mereka pada saat yang sama dan mengirim utusan untuk berunding.

Tak lama kemudian, terbentuklah sebuah pasukan gabungan yang tidak lazim.

Pasukan gabungan yang terdiri atas berbagai kekuatan itu menerobos masuk ke wilayah bangsa asing. Dalam waktu setengah bulan, mereka merebut lima kota. Di mana pun mereka lewat, tak seorang pun manusia maupun hewan dibiarkan hidup.

Bangsa asing murka dan segera melakukan pengejaran. Mereka mengira pasukan gabungan itu akan tercerai-berai dan melarikan diri, sehingga mengirim pasukan berkuda ringan sebagai barisan depan pengejar.

Namun tak disangka, pasukan gabungan itu sama sekali tidak pergi. Mereka justru diam-diam menunggu di jalur penting yang pasti dilewati pasukan pengejar.

Pertempuran itu…

Darah mengalir seperti sungai!

Tak seorang pun prajurit pasukan gabungan mundur.

Bala bantuan bangsa asing tiba silih berganti. Saat itu, para prajurit pasukan gabungan telah berpakaian compang-camping, kelaparan, kedinginan, dan kurus hingga tubuh mereka nyaris tak berbentuk. Namun di balik mata mereka yang cekung, api tetap menyala.

Bagaikan api yang membakar padang rumput!

Tidak, itu adalah api kemarahan!

Pertempuran besar itu baru berakhir setelah prajurit pasukan gabungan terakhir tumbang.

Panglima pasukan pengejar berjalan mendekati seorang prajurit yang sedang sekarat dan bertanya, “Mengapa kalian bertempur sampai mati tanpa mundur?”

Prajurit itu tertawa getir. “Agar kalian tahu, rakyat Dataran Tengah membalas darah dengan darah dan gigi dengan gigi!”

Sang panglima bertanya lagi, “Jika kalian sudah membalas dendam, mengapa tidak melarikan diri?”

Cahaya di mata prajurit itu perlahan padam. “Kami telah berunding. Daripada pulang dan saling membantai… lebih baik… lebih baik membuat bangsa asing… gentar di luar wilayah mereka!”

Sejak saat itu, tak ada lagi bangsa asing yang berani membantai penduduk kota-kota di Dataran Tengah.

Hari ini, Liu Qing kembali mengangkat pedangnya dan meneriakkan semboyan itu.

Semua orang berlomba-lomba maju dengan gagah berani.

Du Hui membawa anak buahnya berlari seperti orang gila. Begitu menyusul musuh, ia langsung menebas dan membunuh. Tak terlihat sedikit pun sosok muramnya yang semula.

Bahkan Lu Jiao terengah-engah di belakangnya, tetapi setiap kali melihat musuh yang terluka, ia selalu menambahkan satu tebasan.

Semua orang—bahkan para juru masak—membawa pedang dan menyerbu ke medan pertempuran.

“Balas dendam!”

Yang Xuan memimpin lebih dari dua ratus pasukan berkuda dan menghantam barisan musuh dengan dahsyat.

Para perampok berkuda yang baru saja menaiki kuda langsung tercerai-berai. Liang Chao membawa beberapa puluh pasukan berkuda dan bergerak dengan susah payah di tengah kerumunan.

“Berkumpul kembali!” teriaknya.

“Liang Chao ada di sana!” seseorang menunjuk sambil berteriak.

Liu Qing meraung, “Bunuh dia!”

“Bunuh dia!”

Sekelompok orang bergegas menyerbu tanpa memedulikan taktik perang.

“Lari!”

Liang Chao terseret oleh arus pasukan yang kacau dan tak berdaya bergerak mundur.

“Ayah!”

Liang Chao mengangkat pandangan dan melihat Liang He. Ia segera memarahi putranya, “Untuk apa kau kembali? Lari!”

Medan perang telah sepenuhnya kacau. Liang Chao tahu bahwa para perampok berkuda yang kehilangan tunggangan akan menjadi santapan pasukan Tang. Karena itu, ia hanya berharap dapat membawa sebagian anak buahnya pergi dan menunggu kesempatan lain.

Namun, di tempat Liang He tidak ada pasukan Tang yang mengepung. Meski begitu, Liang He tetap datang tanpa ragu.

“Pergi!”

Melihat Liang He menerjang sambil bertempur, Liang Chao sangat marah.

“Ayah!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Keadaan saat itu sangat kacau. Arus pasukan yang tercerai-berai memperlambat laju penyelamatan Liang He. Dengan putus asa, ia melihat pasukan Tang semakin mendekati ayahnya.

“Pergilah!”

Liang Chao, yang semula melarikan diri, segera berbalik tanpa ragu dan membawa beberapa puluh pengikut setianya menerjang ke arah berlawanan.

“Kakak, cepat pergi!”

Liang Chao turun dari kuda dan menebas sekuat tenaga dengan pedangnya, tanpa memedulikan apakah yang dihadapinya prajurit yang kalah ataupun pasukan Tang.

Dengan napas tersengal-sengal, ia menghalangi pasukan pengejar.

Seluruh hidupnya melintas cepat dalam benaknya.

Ia adalah rakyat Dinasti Tang.

Ketika ayahnya melakukan kejahatan di wilayah Tang, ia hanya bisa melarikan diri bersamanya ke padang rumput, mencari perlindungan dari bangsa asing. Ayah dan anak itu mengabdi kepada Suku Washe dan terus menjarah wilayah Prefektur Chen.

Kemudian terjadi pergantian kekuasaan di Suku Washe, dan Huazhu naik takhta.

Hidupnya menjadi semakin sulit. Namun, setidaknya ia masih memiliki lebih dari tiga ribu pasukan berkuda, cukup untuk membuatnya berjaya selama beberapa waktu.

Tetapi setelah hari ini…

Tidak, masih ada Kakak!

Hati Liang Chao sedikit lega.

“Ayah, naiklah!” terdengar teriakan Liang He dari belakang.

Wajah Liang Chao berubah drastis. “Anak durhaka! Anak durhaka!”

Liang He mengangkatnya dan mendudukkannya di atas pelana.

Liang Chao meraung, “Anak durhaka, mengapa kau tidak pergi?”

Liang He menangkis sebuah anak panah untuknya dan berkata sambil terengah-engah, “Aku tidak sanggup meninggalkan Ayah!”

Seketika, air mata Liang Chao mengalir deras.

Dengan suara tercekat, ia berkata, “Pergilah. Ayah akan membawamu menerobos keluar.”

Ia membawa putranya berbalik dan kembali menerjang musuh.

Di depan mereka,

sebuah panji besar berkibar tertiup angin.

Di bawah panji, Yang Xuan berkata dengan tenang, “Kepung mereka!”

Ayah dan anak, Liang Chao dan Liang He, membawa lebih dari seratus pasukan berkuda menerobos ke kiri dan kanan. Namun, seluruh tempat di sekitar mereka telah dikepung rapat.

Melihat jumlah anak buah di sisinya semakin berkurang, Liang Chao tertawa getir. “Anakku, hari ini ayah justru telah menyeretmu ke dalam bencana.”

Ia tidak takut mati. Yang ia inginkan hanyalah putranya selamat.

Liang Chao turun dari kuda, berlutut, lalu berteriak, “Aku bersedia menyerah. Aku rela dicincang seribu kali. Aku hanya memohon agar putraku dilepaskan.”

Liang He berteriak, “Ayah, naiklah! Kita terobos keluar bersama!”

Liang Chao tidak menjawab. Ia hanya menatap Yang Xuan.

“Hari ini aku sebenarnya mampu mengalahkan pasukan Prefektur Chen. Aku juga sempat memikirkan bahwa Liu Qing mungkin masih memiliki pasukan cadangan. Namun saat itu anak buah Liu Qing hampir runtuh, sementara bala bantuan tak kunjung terlihat. Karena itulah aku mengerahkan pasukan cadangan. Tak kusangka kau mampu menahan diri sedemikian lama. Baru setelah seluruh pasukanku bergerak, kau melancarkan serangan.”

“Siapa kau?”

Dalam pertempuran ini, Liang Chao merasa telah memimpin dengan sempurna. Sayangnya, ia tidak mampu menandingi kesabaran orang di hadapannya.

“Bupati Kabupaten Taiping, Yang Xuan!”

Yang Xuan turun dari kuda dan berjalan menuju Liu Qing yang sedang memasang wajah garang. Dengan santai ia berkata, “Bunuh.”

“Tidak!”

Liang Chao berteriak, “Aku bersedia menjadi budak!”

Nan He mengangkat tangan.

Para pemanah menarik busur dan memasang anak panah.

“Kakak!”

Liang Chao berdiri di depan Liang He yang telah turun dari kuda dan merentangkan kedua tangannya.

Hujan anak panah melesat deras.

“Ayah!”

Nan He mengangkat tangan.

Para pemanah kembali menarik busur dan memasang anak panah.

“Lepaskan!”

Hujan anak panah menutupi ayah dan anak yang berpelukan erat itu.

Kuda perang meringkik pelan, menundukkan kepala, lalu menjilati tubuh mereka. Tetes-tetes air mata besar jatuh ke tanah.

Di depan sana, Liu Qing memasang wajah dingin dan mengulurkan tangan. “Berikan pedang!”

Bukankah Anda sudah memiliki pedang sendiri?

Orang-orang di sisinya merasa tuan mereka telah pikun, tetapi tetap menyerahkan pedang kepadanya.

Liu Qing memaki, “Aku bilang sarungnya!”

Orang di sisinya memutar mata, melepaskan sarung pedang dari pinggang, lalu menyerahkannya.

Yang Xuan kebetulan datang saat itu dan menyapanya sambil tersenyum lebar.

Liu Qing menerima sarung pedang tersebut, lalu menghantamkan sarung itu ke bahu Yang Xuan.

Raungan yang sudah dikenal kembali menggema di seluruh medan perang.

“Kurang ajar!”