Bab 130: Kaki Kesemutan

Di dalam tenda, mata Helian Chun yang tadinya menyipit kini terbuka lebar.

"Membangun irigasi memang bagus, tapi jika terjadi kesalahan..."

Ia harus menanggung konsekuensi jika proyek tersebut dikerjakan asal-asalan. Bahkan taktik seperti ini saja tidak tahu, benar-benar kaum barbar.

Yang Xuan berkata dengan tenang, "Paman Kaisar pasti memiliki orang di Tanzhou yang tidak disukai, bukan?"

Helian Chun mengangguk. Pikirannya mulai berputar. Dasar orang bodoh ini!

Yang Xuan melanjutkan, "Mengapa tidak membiarkan orang itu mengawasi proyek tersebut?"

"Dia pasti akan melakukan korupsi!" Helian Chun tidak bodoh, hanya saja bakatnya dalam hal ini hampir nol.

"Justru kita ingin dia korupsi." Yang Xuan kembali meremehkan si gendut yang naif itu, namun berpura-pura tulus, "Paman Kaisar begitu berbakti pada negara dan rakyat, apa salahnya mengambil sedikit uang? Paman ambil bagian terbesarnya. Jika orang itu melihat bagiannya terlalu besar dan korupsi berlebihan, proyek irigasi ini mungkin bahkan tidak akan berdiri. Dengan begitu, dia pasti terpaksa hanya mengambil bagian kecil."

Yang Xuan tersenyum, "Begitu masalahnya terungkap, Paman Kaisar bisa berpura-pura murka, segera menangkap orang itu, lalu menyita hartanya..."

"Setelah menemukan uang hasil korupsi, aku akan sangat marah dan segera menghukum mati orang itu." Helian Chun menghela napas, "Aku adalah orang yang dermawan, jadi..."

"Paman Kaisar sangat membenci kejahatan dan membela rakyat." Yang Xuan mengangkat alis, "Proyek irigasi tidak mungkin berhenti di tengah jalan, bukan? Jadi, Paman Kaisar bisa meminta dana lagi ke istana. Siapa yang berani menolak, dialah musuh bebuyutan tentara dan rakyat Tanzhou kita!"

"Kau benar-benar orang Datang!" Lampu hijau Zhuque hampir tidak sanggup berkedip. Luar biasa!

Mata Helian Chun berbinar, "Pantas saja Liu Qing mengirimmu, kau benar-benar belahan jiwaku!"

Sudah jadi belahan jiwa?

"Xuan kecil, pergi beli pelumas!" Lampu hijau Zhuque berkedip dengan sangat riang.

Hua Zhuo sudah meninggalkan sisi tenda dan berbicara dengan beberapa pemimpin kelompok dengan suara rendah.

"Dua ribu ekor domba mungkin bisa disediakan oleh Chenzhou, tapi Liu Qing tidak bisa mengambilnya. Jika diambil, para sensor kekaisaran Datang akan memecatnya sampai hancur." Seorang pemimpin tahu sedikit tentang situasi Datang dan berkata dengan santai.

Hua Zhuo tetap tenang, "Huang Chunhui dari perbatasan utara tahun ini melakukan pergerakan yang langka, dalam satu pertempuran menghancurkan ribuan kavaleri elit Liao Utara. Helian Chun tidak bodoh, dia memimpin Tanzhou dan saat ini seharusnya mencemaskan kaisar... Dia sedang mencari alasan untuk campur tangan. Begitu Chenzhou tidak memberikan dua ribu domba itu, dia bisa leluasa menjual senjata dan gandum kepada kita..."

"Dan harganya adalah kita harus terus mengganggu Chenzhou." Seorang pemimpin merasa kecerdasannya tidak kalah dari sang Khan, namun tidak melihat sang Khan meliriknya. Tatapan itu terasa dingin.

"Dia keluar." Seseorang berbisik.

Hua Zhuo menoleh dan melihat pria tua kecil di samping Helian Chun memasuki tenda besar.

"Aku akan bertanya."

Semua orang mengikutinya ke sisi tenda besar dan memperhatikan saat dia masuk.

"Bagaimana dengan Tuan?" Wang Laoer mulai tidak sabar dan bersiap menerobos masuk.

"Jangan bergerak." Lao Ze menahannya dengan ekspresi serius yang jarang terlihat.

"Bagaimana jika mereka membunuh Tuan?" Wang Laoer marah.

Lao Ze berkata dengan suara dingin, "Kalau begitu kau lari kembali untuk melapor."

"Lalu kau?"

"Aku juga akan lari, nanti malam aku akan menggali lubang untuk mencari para bajingan itu, membunuh satu per satu."

Di dalam tenda, Helian Chun dan Yang Xuan duduk berhadapan dengan tenang.

"Paman Kaisar, seribu domba dari Suku Washe sudah siap."

Hua Zhuo sedang menguji, "Paman Kaisar pasti lelah dengan perjalanan ini, pihak Chenzhou juga harus memberikan kompensasi, bukan?"

Dia menatap Yang Xuan, menunggu pria itu meledak di tempat.

"Kompensasi apa?" Yang Xuan mengernyit. Dia benar-benar tidak tahu kompensasi apa yang dimaksud.

Hua Zhuo tersenyum.

"Kompensasi apa?" tanya Helian Chun datar.

"Paman Kaisar." Hua Zhuo kehilangan ketenangannya melihat Helian Chun, "Paman Kaisar pasti lelah dengan perjalanan ini!"

"Aku memang lelah, tapi seribu domba saja sudah cukup. Kudengar keadaan di Chenzhou sulit, bagaimana mungkin aku tega membuat mereka semakin menderita?" Paman Kaisar menghela napas, "Aku adalah orang yang dermawan!"

Wajah Hua Zhuo memerah seketika, dia ingin membentak, namun tidak berani... Begitu Helian Chun memutuskan untuk menghukumnya, dia hanya perlu memutus perdagangan senjata dan gandum tahunan.

Dia melirik Helian Chun dan tersenyum, "Paman Kaisar benar-benar orang yang dermawan."

Helian Chun tertawa, "Siapkan makanan dan minuman, aku ingin minum sepuasnya bersama Yang Xuan."

Setelah keluar dari tenda, seseorang memaki dengan suara rendah, "Sialan, bagaimana bisa Yang Xuan tiba-tiba akrab dengan Paman Kaisar? Terlihat sangat dekat seperti saudara!"

"Mungkinkah Yang Xuan memberinya keuntungan secara pribadi? Atau dia menggunakan sihir."

"Diam!" Hua Zhuo membentak mereka, wajahnya pucat pasi, "Tunggu saja kelanjutannya."

Jika Helian Chun dan Yang Xuan mencapai kesepakatan pribadi, tentu tidak akan bisa disembunyikan dari Suku Washe!

Lao Ze merasa cemas dan dengan ragu mendekati tenda besar. Kali ini, pria tua kecil di samping Helian Chun tidak menghalanginya, sehingga ia bisa melapor.

"Tuan."

"Lao Ze! Masuklah."

Lao Ze masuk dan melihat tuannya sudah minum sampai wajahnya memerah. Yang lebih parah, Helian Chun merangkul bahunya dan mereka berdua tertawa...

"Nanti kita kembali." Yang Xuan melambaikan tangan.

Helian Chun mendengus, "Menginaplah malam ini."

"Takdir benar-benar mempermainkan!" gumam Zhuque.

Yang Xuan menggeleng, "Paman Kaisar tidak tahu, saya orang yang pemilih tempat tidur, kalau menginap di sini, saya takut tidak bisa tidur."

Helian Chun tertawa, pipinya yang gemuk bergetar, "Kalau begitu, malam ini aku akan tidur bersamamu."

Wajah Yang Xuan sedikit bergetar, "Paman Kaisar, mengapa harus begitu? Nanti kita bisa saling berkirim surat, saya punya banyak taktik di sini yang menunggu untuk dipikirkan."

Aku harus tidur bersamamu? Kalau begitu, aku pasti akan merasa jijik setengah mati.

Helian Chun menepuk pundaknya dengan menyesal, "Kemari!"

Pria tua kecil itu masuk.

Helian Chun memerintahkan, "Berikan lima puluh kuda bagus yang kita bawa kepada Yang Xuan."

Yang Xuan menghela napas, "Bagaimana mungkin saya menerima?"

Helian Chun mencibir, "Kalau tidak diterima, berarti kau meremehkanku!"

Yang Xuan tahu dia ingin menggunakan lima puluh kuda bagus untuk menarik simpati dan menjaga hubungan, berharap dirinya akan memberikan lebih banyak ide di masa depan. Maka, dia berpura-pura keberatan beberapa kali sebelum akhirnya setuju.

Lao Ze sudah terpaku melihatnya.

Tak lama kemudian, Helian Chun mengantar Yang Xuan keluar, mengabaikan kebingungan dan kemarahan para bangsawan Suku Washe, lalu berkata, "Semoga perjalananmu lancar."

Yang Xuan naik ke kuda dan memberi hormat, "Paman Kaisar, sampai jumpa lagi."

Suara derap kuda menjauh.

Helian Chun kemudian juga pergi membawa seribu domba, seperti pelanggan rumah bordil yang setelah selesai urusannya langsung pergi tanpa menoleh.

Di dalam tenda besar masih tertinggal bau minuman dan daging yang sangat menusuk.

Hua Zhuo menatap para pengikutnya dan berkata dengan suara rendah, "Kesepakatan apa yang dicapai Helian Chun dan Yang Xuan, masalah ini harus segera diselidiki."

"Baik!"

Wahai duduk di sudut, menatap kakaknya dalam diam.

"Khan." Seseorang berkata, "Helian Chun tiba-tiba menunjukkan kebaikan pada Chenzhou, ini bukan hal baik bagi Suku Washe kita."

"Tidak ada kebaikan, yang ada hanyalah pemanfaatan!" Hua Zhuo saat ini tidak terlihat marah sedikit pun, dia berkata dengan tenang, "Kalian percaya tidak, jika tiga suku besar dan Chenzhou hidup damai, Helian Chun akan merasa sangat tidak tenang."

Seorang pengikut tiba-tiba sadar, "Benar, jika kita dan Chenzhou hidup damai, Chenzhou yang kehilangan musuh bisa memberikan bantuan ke tempat lain di perbatasan utara."

"Huang Chunhui juga akan kehilangan satu kekhawatiran."

"Jadi dia menerima seribu domba dan berjanji tahun ini akan terus menjual senjata dan gandum kepada kita, agar kita terus menekan Chenzhou."

Hua Zhuo menekan tangannya, dan setelah suasana tenang, dia berkata perlahan, "Kita berada di antara Datang dan Liao Utara. Begitu salah satu jatuh, nasib kita hanyalah dicaplok oleh pihak lain, tidak ada jalan lain. Jadi..."

Dia menatap semua orang, "Jika harus mengganggu Chenzhou, lakukanlah. Jika harus membakar padang rumput di Tanzhou, lakukanlah, ya!"

Semua orang mengangguk dengan kuat.

—Setiap musim gugur, padang rumput di Tanzhou akan terbakar, membuat para penggembala Liao Utara kewalahan. Helian Chun juga pusing karena hal itu, namun tidak pernah tahu siapa yang membakarnya.

Wahai di sudut ruangan tersenyum tipis. Setiap tahun dia pergi ke Tanzhou, berjalan seperti hantu di sekitar padang rumput dan meninggalkan jejak api di sana-sini.

...

Sejak Yang Xuan pergi, Liu Qing berada dalam kondisi yang mudah marah. Semua orang di kantor gubernur berhati-hati agar tidak melakukan kesalahan yang bisa memancing kemarahan atasan yang temperamennya semakin meledak-ledak itu.

Terakhir kali, seseorang yang sial melakukan kesalahan besar dan disuruh Liu Qing membersihkan jamban. Setelah keluar, orang itu terbaring sakit selama beberapa hari sampai muntah empedu.

"Tuan sedang mencemaskan Yang Xuan?" Lu Qiang tahu isi hati rekan lamanya itu.

"Apa yang harus kucemaskan?" Liu Qing berwajah dingin.

Lu Qiang tidak mengungkapkannya, "Teman saya di Chang'an baru saja mengirim surat."

Liu Qing tahu Lu Qiang tidak akan menyebutkan hal ini tanpa alasan, dia mengangkat mata dan bertanya, "Apa isinya?"

Lu Qiang mengusap bekas luka di wajahnya, musim semi tiba, bekas lukanya terasa gatal, "Kaisar membuat semacam Taman Pir di istana, sepanjang hari bernyanyi dan menari bersama para musisi dan penyanyi, sangat bahagia."

Liu Qing terdiam. Kaisar ingin bersenang-senang, tentu saja pejabat daerah bisa memberi saran. Tapi apa gunanya?

"Ada yang mendakwa ayah mertua kaisar, Yang Songcheng."

Liu Qing tertegun, "Nyali yang besar, pasti orang-orang dari Perdana Menteri Kiri, bukan?"

Lu Qiang berkata, "Orang itu mengatakan keluarga Yang dari Yingchuan mulai bangkit pada masa Dinasti Chen. Leluhur mereka bahkan pernah menjadi teman belajar kaisar terakhir Dinasti Chen. Namun saat Dinasti Chen runtuh, keluarga Yang justru memberontak dan mengkhianati tuan lama mereka, menunjukkan ketidaksetiaan yang luar biasa. Sekarang, karena keluarga Yang menjadi permaisuri dan Yang Songcheng menjadi Menteri Keuangan serta bersekutu dengan empat keluarga besar, ini adalah tanda-tanda pemberontakan..."

"Keluarga Yang saat itu memberontak dan bertahan di wilayahnya. Begitu melihat Datang kuat dan memiliki wajah seorang raja, mereka langsung menyerah tanpa ragu. Itulah sebabnya keluarga Yang bisa mempertahankan kekayaan mereka." Liu Qing merenung.

"Ini bukan orang dari Perdana Menteri Kiri."

"Tentu saja, orang-orang Perdana Menteri Kiri tidak akan segila itu." Lu Qiang menggeleng, "Saya sudah berpikir lama, tapi tidak tahu siapa orang di balik ini."

Sebuah pemikiran terus berputar di benaknya, "Kaisar menyayangi selir, mungkinkah..."

Jika kaisar ingin menurunkan permaisuri, tentu saja dia harus menjatuhkan Yang Songcheng terlebih dahulu.

Liu Qing menggeleng, "Ini akan memicu kekacauan besar. Saat ini Liao Utara ada di samping, mengintai dengan tajam, kaisar tidak akan melakukan itu."

Empat keluarga besar bersatu. Jika kaisar ingin bertarung sampai mati dengan mereka, harganya akan sangat mahal, dan Liao Utara serta Zhou Selatan akan memanfaatkan kesempatan itu.

"Hal semacam ini... bukan urusan kita." Lu Qiang tersenyum, "Kepergian Yang Xuan membuat gubernur cemas, jika bocah itu tahu, dia pasti akan sangat bangga."

Liu Qing berkata dengan tenang, "Kapan aku pernah mencemaskannya?"

Langkah kaki terdengar dari luar.

"Gubernur, Tuan Yang ingin bertemu."

Liu Qing tiba-tiba berdiri, lalu duduk kembali dengan tenang, "Terlalu lama duduk, kaki saya kesemutan."

Yang Xuan masuk, Liu Qing melirik sekilas dan berkata dengan suara dalam, "Bagaimana?"

"Helian Chun ingin menengahi perselisihan kedua belah pihak."

"Dia lebih ingin memeras." Liu Qing mencibir, "Apa yang dia inginkan?"

"Tidak minta apa-apa."

Liu Qing terkejut, "Si gendut yang rakus itu tiba-tiba berubah?"

"Dia bahkan memberi saya lima puluh kuda."

...

Di kantor gubernur Chenzhou di perbatasan utara, Liu Qing dan yang lainnya terkejut.

Sementara di perbatasan selatan, saat ini sedang terjadi pertempuran sengit.

Suku-suku di perbatasan selatan sangat banyak dan sebelumnya terpecah belah, sehingga pasukan Datang di perbatasan selatan bisa dengan mudah menindas mereka. Namun entah bagaimana, baru-baru ini suku-suku di perbatasan selatan mulai bersatu, dan setelah bersatu, mereka mulai berani melawan Datang.

Lebih dari dua ribu tentara suku asing, baik infanteri maupun kavaleri, saat ini sedang menyerang sebuah kota kecil. Pasukan penjaga di kota tidak banyak, sampai-sampai rakyat jelata pun naik ke atas tembok kota.

"Hancurkan kota ini, uang, gandum, dan wanita akan menjadi milik kita!"

Di tengah sorak-sorai, pasukan suku asing menyerbu tembok kota dengan gila-gilaan. Anak panah yang dilepaskan jarang dan tidak mampu menakuti musuh. Saat tangga dipasang ke tembok kota, pertempuran sengit pun dimulai. Dari waktu ke waktu seseorang jatuh dari tembok kota, teriakan kesakitan membuat wajah rakyat jelata menjadi pucat pasi.

"Tentara Datang tidak sanggup lagi." Beberapa bagian tembok kota ditembus, kehancuran tampak di depan mata.

Pasukan penjaga menatap ke arah Chang'an dengan putus asa, "Baginda!"

Namun ini adalah perbatasan selatan, Chang'an tidak bisa melihat dan tidak bisa mengurusnya.

"Siapa itu?" seseorang menunjuk ke arah kanan sambil berteriak.

Di kejauhan, debu membubung tinggi. Sebuah bendera besar terlihat samar-samar di dalam debu.

"Setidaknya dua ratus kavaleri!"

Komandan penjaga menebas satu orang dan sempat melirik sekilas, lalu berteriak kegirangan, "Pasukan bantuan datang!"

Semangat pasukan penjaga langsung bangkit, pasukan musuh mundur dengan panik.

"Kumpulkan!"

Komandan musuh memukul bawahannya, menatap kavaleri Datang yang datang dengan cepat, "Sepuluh lawan satu, kita pasti menang."

Dua ratus kavaleri menyerbu masuk. Kavaleri di depan dengan berani menabrak dan membuka jalan, pasukan Datang di belakang mengikuti untuk menyerang. Pasukan musuh sangat garang dan tidak mau mundur.

"Bunuh!"

Komandan pasukan Datang bertubuh kekar, memimpin bawahannya terus menyerang sisa-sisa pasukan musuh. Sebuah tombak panjang digunakan dengan sangat lihai di tangannya, tidak ada musuh yang mampu menahannya.

Saat komandan itu mengangkat kepala komandan musuh dan menggoyangkannya dengan gila, pasukan musuh pun runtuh.

Setelah pertempuran!

Para tawanan berlutut di sana, namun komandan berkata dengan dingin, "Bunuh semua, ambil telinganya untuk melapor!"

Di tengah tangisan dan jeritan, kepala-kepala berjatuhan.

Komandan penjaga datang untuk berterima kasih, setelah melihat komandan itu, dia berkata dengan gembira, "Ternyata Wakil Komandan Ashina!"

Komandan itu bernama Ashina Shiming. Dia mengusap darah di wajahnya dan berkata, "Sisanya kalian yang urus, saya pergi."

Dia membawa telinga-telinga itu dan hasil jarahan, lalu pergi dengan debu membubung ke kediaman Jiedushi. Penjaga pintu tersenyum saat melihatnya, "Ternyata Ashina!"

Setelah memberikan sekeping perak, Ashina Shiming bertanya, "Apakah Perdana Menteri ada?"

"Ada."

Jiedushi perbatasan selatan, Zhang Huan, memegang gelar kehormatan Perdana Menteri, sehingga dihormati sebagai "Xiangong" (Perdana Menteri). Wakil Jiedushi adalah Zhang Chumao yang baru saja kembali dari perbatasan utara.

"Menghadap Perdana Menteri!"

Ashina Shiming masuk dan memberi hormat dengan sangat tulus.

Zhang Huan mengelus jenggotnya dan tersenyum, "Kau si kasar, wajahmu berseri-seri, apakah sudah berjasa?"

Ashina Shiming mengangkat kepala dan tersenyum lugu, "Ya. Perdana Menteri, bawahan kemarin memimpin pasukan untuk membebaskan kepungan, membunuh seribu musuh. Karena kepalanya terlalu banyak untuk dibawa, saya hanya mengambil telinganya."

"Lihatlah."

Satu per satu karung dibawa masuk, dibuka dan dituangkan, telinga-telinga berjatuhan ke lantai. Bau yang aneh pun menyebar.

"Bagus!" Zhang Huan mengangguk.

Ashina Shiming berlutut lagi, "Bawahan bodoh, semua ini berkat ajaran Perdana Menteri."

Zhang Huan tertawa terbahak-bahak.

"Atas jasa ini, ditambah sebelumnya... seharusnya kau sudah bisa naik pangkat jadi Jenderal."

Ashina Shiming berkata dengan gembira, "Benarkah?"

Zhang Huan mengangguk, "Nanti saya akan menulis surat ke Chang'an. Tapi namamu ini tidak bagus, sebaiknya ambil nama Datang, kalau tidak, sulit untuk naik pangkat di masa depan."

Ashina Shiming mengangkat kepala dan berkata dengan serius, "Bawahan sudah lama ingin mengambil nama Datang, hanya saja bawahan kasar, mohon Perdana Menteri memberikan nama."

Zhang Huan mengelus jenggotnya dan berpikir, "Ashina Shiming, nama Ashina tentu tidak baik digunakan lagi. Shiming... gunakan Shi sebagai marga, Shi Zhongtang, bagaimana?"

Ashina Shiming... tidak, Shi Zhongtang bersujud, "Terima kasih atas nama yang diberikan Perdana Menteri, bawahan dan keturunan saya pasti akan setia pada Datang!"

...

"Zui Li Zhang Deng", terima kasih atas dukungan dari bos besar.

"Pang Huang", terima kasih atas dukungan dari dua bos besar.

"Zui Li Zhang Deng", terima kasih atas dukungan dari bos besar.