Bab 124 Membahas Seni

Setiap kali hamparan bumi memutih, para sastrawan paling gemar menyalakan tungku, memanaskan arak, dan menikmati salju. Tentu saja, mereka tidak sedang membahas kepahlawanan sambil memanaskan arak, melainkan membahas kecantikan wanita.

Dengan wanita dalam dekapan, sedikit rayuan, ditambah beberapa bait puisi yang asal-asalan, sebuah pertemuan sastra yang sukses pun berakhir. Jika minat masih ada, mereka bisa melanjutkan obrolan hingga larut malam di atas dipan.

Musim semi yang penuh gairah, musim panas yang terik, musim gugur yang sejuk, dan musim dingin dengan salju lebat. Semua ini mampu membangkitkan inspirasi puitis.

Namun, keindahan sering kali hanyalah kulit luar yang tak tahan jika ditelaah lebih dalam. Jika Anda berjongkok di samping rumput hijau yang melambangkan kehidupan, Anda akan melihat tanah kotor dan serangga; begitu pula dengan salju putih yang tebal, di bawahnya tersembunyi lumpur menjijikkan yang memuakkan.

Salju di Kota Lin’an mencair lebih cepat daripada di luar kota, membuat seluruh penjuru kota becek oleh lumpur. Lu Qiang mengumpat saat memasuki kantor gubernur, menghentakkan kakinya dan berkata, "Jalan yang baru diratakan beberapa bulan lalu, sekarang rusak lagi."

Jalan tanah memang begitu. Anda melihatnya rata dan keras, kereta besar pun tidak meninggalkan bekas roda yang dalam, tetapi beberapa kali hujan lebat saja sudah cukup untuk menunjukkan wujud aslinya.

"Di mana Gubernur?" Lu Qiang melepas sepatunya, melihat kaus kakinya yang basah kuyup, lalu meletakkannya di atas tungku kecil untuk dikeringkan.

Uap panas menyebar bersama bau kaki yang menyengat. Seorang pegawai kecil menarik napas dalam-dalam. "Gubernur ada di ruang kerja."

Sesaat kemudian, Lu Qiang berdiri dan menepuk bahu pegawai itu. "Menarik napas dalam, tidak mengembuskannya, apakah kau merasa kaki orang tua ini wangi? Pujian yang menarik."

Pegawai itu tidak bergeming dan berkata, "Kaki Anda tidak wangi, tetapi saat memikirkan Anda berlarian di tengah lumpur demi Chenzhou, saya merasa kaki Anda wangi!"

Lu Qiang tersenyum, meski hanya sekilas.

Bagi para pejabat Dinasti Tang, Chenzhou adalah tempat yang menyerupai neraka. Mereka yang datang ke sini entah karena melakukan kesalahan atau karena kalah dalam intrik politik.

Pegawai di sini terbagi dua: pertama, penduduk lokal yang menjadi pegawai, kemampuan mereka beragam, atau lebih tepatnya tidak punya kemampuan sama sekali. Kedua adalah pegawai yang dibuang ke sini; jumlahnya sedikit, tetapi orang-orangnya sangat unik.

Pujian pegawai ini terasa licin namun tidak berlebihan, sedikit segar, hingga membuat Lu Qiang merasa sayang jika tidak menghargai bakatnya.

Liu Qing sedang melihat peta di ruang kerjanya.

"Gubernur tampak santai hari ini." Lu Qiang masuk.

Liu Qing tidak menoleh. "Chenzhou sudah bobrok. Jika aku diam saja sepanjang hari, tentara dan rakyat di kota ini akan kehilangan pegangan. Jadi, aku harus mengaum setiap hari. Hanya saat hujan lebat atau musim dingin aku bisa beristirahat sejenak."

Lu Qiang berjalan mendekat dan bersimpuh, memperhatikan jari Liu Qing yang bergerak di atas peta.

"Gubernur masih ingin menyerang Liang Chao?"

Liu Qing mengangguk. "Tiga suku besar memang sedikit tenang beberapa tahun terakhir, tetapi ketenangan itu hanyalah kedok. Tiga ribu lebih penunggang kuda di bawah Liang Chao disebut sebagai perampok kuda, padahal mereka hanyalah pasukan dari Suku Washe yang berganti rupa. Orang ini kejam. Tahun lalu, dia membantai seratus lebih warga Chenzhou yang sedang membuka lahan. Dendam ini selalu kuingat."

Lu Qiang berkata, "Ada kabar dari Kabupaten Tao, bagian dalam Liao Utara sedang kacau. Apakah Gubernur ingin memanfaatkan kesempatan saat Liao Utara tidak bisa menoleh ke sini untuk menyerang Liang Chao?"

"Tepat!" Liu Qing mendongak. Kerutan di dahinya yang dalam membuatnya terlihat penuh dendam. "Waktu itu aku bersumpah di depan keluarga para korban bahwa aku pasti akan membalaskan dendam mereka. Sekarang kesempatan itu datang. Jika kesempatan ini terlewatkan, aku tidak akan punya muka untuk melangkah keluar dari kantor gubernur."

Ia memandang Lu Qiang. "Aku sudah memerintahkan lima bupati untuk datang ke sini guna berunding. Kali ini kita akan mengerahkan pasukan besar, dan kita harus menang dalam satu serangan."

Chenzhou memiliki enam kabupaten, Kabupaten Lin’an adalah tempat kedudukan kantor gubernur, jadi tidak perlu dipanggil.

Lu Qiang memijat keningnya. "Lima kabupaten mengerahkan pasukan, ditambah tentara Lin'an, jumlahnya lima ribu lebih. Liang Chao punya tiga ribu pasukan, kelihatannya jumlah kita lebih banyak, tetapi terus terang, aku tidak yakin dengan kekuatan pasukan dari masing-masing kabupaten."

"Dari enam kabupaten, siapa yang paling kau unggulkan?" tanya Liu Qing dengan sorot mata tajam.

Lu Qiang berpikir sejenak, mengelus janggutnya dan berkata, "Wang Xing dari Kabupaten Hengshui itu seperti rubah tua, tidak akan mengeluarkan modal jika tidak melihat keuntungan. Lu Jiao dari Kabupaten Wangu itu biasa-biasa saja. Lin Ziyu dari Kabupaten Huilong itu licin dan penakut, tidak bisa diandalkan untuk urusan besar. Du Hui dari Kabupaten Zhangyu cukup berani, dulu juga beberapa kali memukul mundur perampok kuda..."

Liu Qing berkata dengan tidak puas, "Kau ragu-ragu!"

"Ya." Lu Qiang tersenyum pahit. "Setelah kupikir-pikir, ternyata Yang Xuan dari Kabupaten Taiping adalah yang paling menonjol. Gubernur lihat, dia baru saja tiba di Taiping, dia sudah memimpin narapidana memukul mundur perampok kuda. Kemudian, dia berhadapan langsung dengan kavaleri Suku Washe, menang jumlah, dan meluluhlantakkan Washe."

"Kau mengunggulkannya, tapi apa yang kau khawatirkan?" Liu Qing melipat tangan. "Kau khawatir dia masih muda, pengalamannya terlalu dangkal, dan jika kita memberinya tanggung jawab besar, dia akan dikucilkan atau bahkan diserang oleh yang lain."

Lu Qiang mengangguk. "Hati manusia sulit diduga!"

Liu Qing berkata perlahan, "Hidup ini memang membosankan. Melihat orang lain hidup lebih menderita dari diri sendiri adalah hiburan terbesar. Pejabat tinggi melihat bawahannya seperti itu, pegawai kecil melihat rakyat seperti itu. Itu hal yang lumrah."

Lu Qiang menghela napas. "Yang Xuan kali ini memegang panji militer Tentara Taiping, itu satu-satunya di antara enam kabupaten. Mereka yang lain sudah sangat tidak puas, berkali-kali mengatakan kita pilih kasih."

"Omong kosong!" maki Liu Qing. "Sekelompok anjing yang tidak bisa melihat orang lain lebih baik. Jika benar-benar punya kemampuan, pergilah membunuh musuh, buatlah jasa. Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk mendukung mereka."

Lu Qiang mendongak. "Jadi maksud Gubernur..."

"Aku memimpin Chenzhou dengan keadilan!" Liu Qing berkata dengan suara berat. "Siapa yang bisa bekerja, aku akan memuji dan menggunakannya! Siapa pun yang menempati jabatan tapi tidak bekerja, aku akan menendangnya!"

Lu Qiang memberi hormat. "Jika Gubernur seperti itu, maka itu adalah keberuntungan bagi Chenzhou kita."

"Kemampuanmu menjilat masih sangat kurang, lain kali jangan lakukan lagi." Liu Qing tertawa. "Apakah kau tahu mengapa aku begitu mendukung Yang Xuan?"

Lu Qiang menggeleng.

"Aku mendengar, kali ini Yang Xuan punya kesempatan untuk pindah ke tempat yang lebih makmur, tetapi dia menolaknya mentah-mentah. Apakah kau tahu alasannya?" Liu Qing menjawab sendiri pertanyaannya dengan lirih, "Chenzhou belum aman, maka dia tidak akan pergi!"

Lu Qiang mengangkat alis. "Benarkah demikian?"

Liu Qing mengangguk. Lu Qiang memuji, "Benar-benar seorang pria berdarah panas. Kalau begitu, bagaimana jika kali ini dia memimpin pasukan sendiri?"

Liu Qing berkata datar, "Jika mereka mempertanyakannya..."

Ketajaman muncul di mata Lu Qiang. "Dinasti Tang punya banyak talenta, tapi berapa banyak yang tulus mengabdi pada negara? Karena ada talenta seperti dia, aku tentu harus melindunginya."

Liu Qing mengangguk, lalu berdeham.

"Bagaimana menurutmu tentang keputusanku?"

Lu Qiang memuji, "Bisa dikatakan sangat penuh perhitungan."

Liu Qing menatapnya. "Suasana hatiku sedang tidak baik hari ini, aku ingin mendengar pujian lagi."

Lu Qiang: "..."

...

Saat Yang Xuan tiba di Lin'an, salju di tanah sudah lama hilang. Rumput kering yang tersisa dari tahun lalu berceceran di sana-sini, terbalut lumpur busuk, membuat orang teringat pada istilah tentang bunga yang layu dan daun yang gugur.

"Sudah lama tidak ke sini, rasanya wanita di sini berkurang," si Pencuri Tua yang sudah lama bosan karena memulihkan luka, bersikeras untuk ikut kali ini. Begitu masuk kota, matanya langsung celingukan.

Wang Lao-er penasaran, "Apa bagusnya wanita?"

"Bocah, kau tidak mengerti!" si Pencuri Tua tertawa. "Manfaat wanita itu tak ada habisnya."

Wang Lao-er kemudian menatap seorang wanita, merasa sangat membosankan.

Seorang wanita dengan keranjang lewat, melihat seorang tua dan seorang muda menatapnya, hatinya merasa senang.

"Dadanya agak rata," gumam si Pencuri Tua sambil menggeleng.

Telinga wanita itu tajam, dia mendengarnya dan mendengus, lalu berusaha membusungkan dada.

Wang Lao-er bertanya dengan rasa ingin tahu, "Pencuri Tua, buat apa kau lihat?"

"Melihatnya membuat hati nyaman," si Pencuri Tua tertawa mesum.

"Tapi bukankah kau bilang milikmu sudah tidak bisa dipakai?"

"Siapa bilang?"

Wanita itu melirik si Pencuri Tua. Tatapan merendahkan itu membuat si Pencuri Tua ingin mencari lubang untuk bersembunyi.

"Jangan mengajari yang aneh-aneh pada Lao-er." Yang Xuan berkata dengan tidak puas. "Pencuri Tua, kau ini sedang memulihkan luka atau memulihkan nafsu? Semakin hari semakin genit."

"Rumah tua terbakar, apinya cepat menjalar," jawabnya dengan nada bercanda.

Sesampainya di kantor gubernur, kelima bupati sudah tiba.

Di aula utama, seseorang berkata, "Bupati Yang ini benar-benar datang terlambat!"

Orang yang bicara adalah Lu Jiao. Yang Xuan bahkan tidak menoleh, "Cuaca buruk."

Lu Jiao masih ingin menyindir, namun Lu Qiang berkata datar, "Mari kita mulai rapatnya."

Liu Qing bersimpuh di kursi utama, berkata dengan suara berat, "Bagian dalam Liao Utara sedang kacau. Helian Feng sekarang sedang murka menumpas pemberontak. Ini saat yang tepat bagi Chenzhou kita."

Apa yang direncanakan Liu tua ini?

Yang Xuan merasakan aura pembunuh.

"Apakah kalian masih ingat kejadian dua tahun lalu saat warga Chenzhou kita dibantai saat membuka lahan?" Liu Qing memegang gagang pedangnya, bertanya dengan penuh aura membunuh.

Lin Ziyu berkata dengan marah, "Kami tidak akan pernah lupa!"

"Kami ingat!"

Semua orang menjawab, kecuali Yang Xuan yang tetap diam.

Setelah Lin Ziyu menyatakan sikap, dia berbisik menjelaskan, "Dua tahun lalu, seratus lebih warga kita keluar kota untuk membuka lahan, tapi dibantai habis oleh perampok kuda, Liang Chao."

Liu Qing mengedarkan pandangannya. "Karena itu, aku berencana mengerahkan pasukan besar untuk membasmi kelompok Liang Chao. Bagaimana menurut kalian?"

Setiap kabupaten memiliki pasukan, tetapi mereka selalu pelit dalam menggunakannya, takut jika kerugian terlalu besar, pemerintah daerah tidak akan menanggungnya.

Yang Xuan yang pertama setuju, "Gubernur, sekali Anda memberi perintah, pasukan Taiping kami siap berangkat kapan saja!"

Liu Qing bertanya, "Berapa pasukan yang bisa kalian kerahkan?"

Lu Qiang memandang mereka semua dengan senyum pahit di hati.

"Kami harus menyisakan orang untuk berjaga, Kabupaten Huilong mengerahkan dua ratus."

"Seratus lima puluh."

Ucapan yang bersahutan itu hanya menghasilkan sekitar enam ratus pasukan.

Namun, Yang Xuan belum angkat bicara.

Lu Jiao meliriknya dan bertanya, "Bupati Yang setuju dengan cepat, berapa pasukan yang akan kau kerahkan?"

Du Hui tertawa, "Sedikitnya lima ratus?"

Yang Xuan mencondongkan tubuh sedikit ke arahnya, "Seribu!"

Du Hui menarik napas dingin.

"Seribu?"

Lu Jiao baru sadar, "Gubernur memberikan tiga ribu imigran ke Taiping, seribu warga baik-baik, dua ribu narapidana. Dia membawa para narapidana itu keluar."

Apakah itu berarti di luar pasukan berani mati, dia menambah lima ratus orang lagi? Lima ratus orang itu bukankah akan menjadi beban? Setelah terkejut, Du Hui tersenyum.

Lu Qiang memandang Liu Qing dan mengangguk. "Gubernur, Taiping punya banyak orang, bagaimana kalau... biarkan Yang Xuan memimpin satu divisi sendiri?"

Eh!

Memimpin satu divisi sendiri!

Pasukan lima kabupaten digabungkan menjadi satu pasukan besar, di bawah komando langsung Liu Qing. Sedangkan pasukan Taiping berdiri sendiri...

Itu artinya dia setingkat lebih tinggi.

Apakah itu berarti Yang Xuan setingkat di atas kami?

Rasa cemburu mulai menyebar.

Liu Qing memukul meja, "Baiklah, begitu saja!"

Yang Xuan segera memacu kudanya kembali ke Taiping.

"Empat ratus pasukan berani mati, ditambah enam ratus orang baru yang paling patuh, segera susun pasukan dan berangkat."

Nan He ikut masuk ke kota bersamanya, bertanya, "Tuan, apakah kita akan berangkat perang?"

"Perampok kuda terbesar di sini, Liang Chao, akan bernasib sial." Yang Xuan telah menantikan kesempatan ini sejak lama.

"Kebetulan sekali untuk membuat orang-orang itu melihat darah," Nan He juga cukup senang.

Setelah masuk ke kantor bupati, semua orang menjalankan tugasnya dengan tertib.

"Cao Ying memang hebat." Yang Xuan merasa ide Cao Ying terlalu kejam, tetapi dalam urusan mengatur pemerintahan, dia cukup bagus.

Jiang Zhen membawa beberapa dokumen keluar dari ruang kerja, setelah melihat Yang Xuan, dia memberi hormat, "Salam, Bapak Bupati."

Pengkhianat ini benar-benar rajin! Yang Xuan menepuk bahunya, "Kerja bagus."

Bupati sangat perhatian padaku... Rasa hangat mengalir di hati Jiang Zhen. Dia menunduk untuk menutupi rasa harunya, "Ini sudah tugas saya."

"Apa? Akan berangkat perang?" Yi Niang mendapat kabar, dengan tergesa-gesa membawa Zhang Siniang untuk berkemas.

Tak lama kemudian, seluruh keluarga berkumpul.

Yang Xuan duduk di kursi utama, yang lain duduk di bawah.

"Minggir, minggir!" Yi Niang keluar masuk, membuat Zhang Siniang tidak sempat membantu.

Yang Xuan kembali dari Chang'an membawa banyak hadiah, di antaranya adalah camilan kuaci yang disukai Yi Niang.

Kuaci dan teh disajikan. Yi Niang duduk di belakang samping, mulai mengemil.

Yang Xuan sebagai tuan rumah berkata, "Liang Chao adalah orang dari Suku Washe yang menyamar sebagai perampok kuda. Dia melakukan perampokan yang tidak bisa dilakukan secara terbuka oleh Hua Zhuo. Kali ini berangkat perang, Gubernur mengizinkan Tentara Taiping berdiri sendiri, ini berarti kita bisa bertindak secara mandiri."

Cao Ying menatap semua orang, aura percaya diri sebagai penasihat utama terpancar.

Si Pencuri Tua berdeham. Cao Ying baru saja hendak menganalisis, mengerutkan kening, "Pencuri Tua punya sesuatu untuk dikatakan?"

Si Pencuri Tua mengangguk, "Saya baru saja tekun mempelajari buku strategi perang, dan mendapat beberapa wawasan."

"Hehe!" Cao Ying tertawa.

Wang Lao-er sedang mengemil kuaci bersama Yi Niang, bertanya dengan rasa ingin tahu, "Pencuri Tua, bukankah buku yang kau baca akhir-akhir ini berjudul 'Malam Musim Semi'?"

Malam Musim Semi!

Yi Niang marah besar, menampar kepala Wang Lao-er, lalu memukul meja dan berteriak, "Pencuri Tua, jangan ajari yang aneh-aneh pada Lao-er!"

Wang Lao-er memegang bagian belakang kepalanya, kuaci di mulutnya menyembur keluar. Si Pencuri Tua tertawa canggung, "Tuan pernah bilang bekerja harus seimbang, saya hanya melepas penat setelah tekun belajar strategi perang, ya, sekadar melepas penat."

Perkembangan Dinasti Tang cukup bagus. Yang Xuan sudah membaca beberapa buku saat di Chang'an, tapi kemudian pikirannya teralihkan oleh novel-novel daring di dalam gulungan buku, sehingga merasa masa kini terlalu kaku.

Yang disebut membaca tiga ratus puisi Tang, meski tidak bisa membuat puisi, setidaknya bisa melafalkannya. Judul buku seperti 'Malam Musim Semi', Yang Xuan langsung tahu itu bukan buku yang benar.

"Bahas yang penting saja."

Yang Xuan memasang wajah serius, berencana nanti akan mencari si Pencuri Tua untuk membahas buku 'Malam Musim Semi' itu secara pribadi.

Tentu saja, dari sudut pandang artistik.

Si Pencuri Tua berkata dengan percaya diri, "Gubernur membiarkan Tuan memimpin pasukan sendiri, terlihat bahwa Gubernur memandang Tuan dengan cara berbeda. Tapi manusia ini... Dulu saya bertahun-tahun melalang buana di dunia bawah tanah, saat sedang bangga-bangganya, saya lupa bahwa manusia harus rendah hati. Kemudian, suatu kali saat pergi mencuri makam, saya dilaporkan orang. Kalau bukan karena saya lari cepat, saya pasti sudah mati saat itu."

Dia berkata dengan sangat serius, "Tuan, menurut saya, kali ini berangkat perang harus hati-hati agar tidak ditikam dari belakang oleh orang lain."

Semua orang terdiam.

Si Pencuri Tua sedikit gelisah, "Apakah saya... apakah perkataan saya salah?"

"Bagus!"

"Bagus sekali!"

Semua orang memuji.

Si Pencuri Tua dengan bangga berkata, "Tuan, apakah saya boleh memimpin satu divisi?"

"Tidak!" Yang Xuan merasa jika si Pencuri Tua memimpin pasukan sekarang, itu sama saja dengan mencari mati.

"Ngomong-ngomong," Yang Xuan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Waktu itu kau hendak mencuri makam siapa?"

Si Pencuri Tua menghela napas, "Kasim yang dulu berada di sisi Kaisar Emeritus."

Orang tua ini, bisa tetap hidup sampai sekarang benar-benar keberuntungan.

Cao Ying berkata, "Tuan, si Pencuri Tua benar, perjalanan ini harus sangat berhati-hati."

Pasukan seribu orang pun berangkat.

Saat tiba di Lin'an, pasukan besar sudah berkumpul.

Liu Qing berdiri di bawah panji besar, tampak berwibawa.

"Yang Xuan, kau memimpin satu divisi, jadilah garda depan pasukan besar."

"Siap laksanakan!"

Di bawah tatapan lima ribu pasang mata, Yang Xuan berbalik, kulit kepalanya terasa mati rasa.

Seorang prajurit tua menghela napas, "Di antara orang-orang yang hadir hari ini, Bupati Yang mungkin yang termuda, tapi dia yang paling sukses. Lima ribu orang lebih, hidup sekian lama tapi tidak ada artinya, membuat orang merasa sangat iri."