Bab 138: Pedang Raksasa Sang Keponakan Tertua, Pergi Memeras
Halaman (1/3)
Yang Xuan memimpin pasukannya menerjang dan memecah barisan musuh. Puluhan penunggang kuda menyerbu dari sisi kanan. Ia melirik ke samping.
Hampir saja ia melemparkan golok panjang di tangannya.
Sialan!
Raja Wei berada tepat di sisinya. Sepasang mata dingin dan penuh kebuasan itu kini sedang menatapnya.
Ia ingin membalaskan dendam adik iparnya!
Yang Xuan hendak memacu kudanya untuk menghindar.
Namun ia adalah panglima utama pasukan, dan di sisi kirinya ada Wang Si Nomor Dua yang terkutuk itu.
Jarak mereka terlalu dekat.
Wang Si Nomor Dua dengan setia melindungi tuan mudanya, tetapi ia mendapati pipi sang tuan bergetar halus.
Ia juga melihat Raja Wei mengangkat golok raksasanya.
Sialan!
Golok raksasa itu sebesar daun pintu.
Ukurannya setidaknya setara dengan lima golok panjang biasa.
Ini benar-benar—
Golok raksasa itu mengayun!
Ya Tuhan!
Yang Xuan tanpa sadar menundukkan kepala.
Aku akan menyusul leluhur.
Seorang prajurit musuh yang melarikan diri menoleh, hendak menyelinap menyerang, tetapi justru melihat golok raksasa itu.
Tebasan itu masuk dari bahunya dan keluar dari pinggang kirinya.
Setengah tubuhnya terangkat oleh gaya benturan, lalu menghantam tubuh Yang Xuan. Darah dan isi perut berhamburan memenuhi kepala serta mulutnya.
Puh!
Yang Xuan memuntahkan seteguk darah. Dengan susah payah ia mengusap darah yang menghalangi pandangan, lalu membuka mata.
Ia melihat Raja Wei mengamuk di tengah para prajurit yang melarikan diri, menebarkan badai darah. Beberapa orang berteriak dan memacu kuda untuk mengepungnya.
Satu tebasan dari Raja Wei.
Tebasan kedua!
Lalu tebasan ketiga…
Potongan tubuh dan anggota badan berserakan di mana-mana. Raja Wei mengangkat wajahnya yang berlumuran darah, lalu menatap Yang Xuan.
Mata keponakan besarnya itu dipenuhi ketidakpedulian.
Bajingan ini!
Yang Xuan mulai gelisah. Ia berpikir, bagaimana kalau keponakan besarnya itu menyerangnya secara diam-diam?
Ketika berada di Yuanzhou, ia merasa tidak takut mati.
Begitu pula saat berada di Chang’an.
Namun setelah tiba di perbatasan utara, ia mulai takut mati.
Awalnya ia mengira itu karena belum pernah mengalami pertempuran. Baru belakangan ia menyadari alasannya.
Di Yuanzhou, ia ibarat selembar kertas putih—hidup sederhana dan tidak takut pada apa pun.
Di Chang’an, kertas putih itu perlahan dilumuri berbagai warna.
Semakin banyak yang ia alami, semakin banyak pula yang ia miliki, dan semakin banyak hal yang tidak rela ia tinggalkan.
A Ning, Zhao Sanfu, Yi Niang, si Tua Bajingan…
Ia tidak lagi sendirian. Di belakangnya ada sekelompok orang, dan kelompok itu terus bertambah.
Sial!
Ia tidak berani mati!
Kalau ia mati, orang-orang itu akan celaka.
Raja Wei mengibaskan kepalanya, membuat darah berhamburan ke segala arah.
Hal itu mengingatkan Yang Xuan pada Raja Singa Berambut Emas.
“Tuan Yang.”
“Ada apa?”
Raja Wei menatapnya.
Yang Xuan menatap balik.
“Lumayan.”
“Terima kasih atas pujiannya.”
Wang Si Nomor Dua sudah membantai entah ke mana. Kini hanya si Tua Bajingan yang berada di sisinya, tersenyum tenang seolah tak terjadi apa-apa.
“Aku akan pergi membunuh musuh!” Raja Wei mengibaskan golok raksasanya. Darah pun terciprat ke tubuh Huang Ping yang berada di belakangnya.
“Silakan.”
Saat ini Yang Xuan tidak akan mengatakan apa-apa seperti, “Raja Wei adalah putra kesayangan langit, bagaimana mungkin Paduka mempertaruhkan nyawa?”
Cepat pergi sana!
Tadi, ketika golok sebesar daun pintu itu diayunkan, angin kencangnya membuat rambut Yang Xuan berantakan. Hanya dengan membayangkan rasanya tubuhnya terbelah oleh satu tebasan saja sudah membuat kulit kepalanya kesemutan.
Untung ia tidak sampai merasa ngeri di punggung. Kalau tidak, Yang Xuan pasti sudah melarikan diri sejauh-jauhnya.
Yang Xuan memandang si Tua Bajingan dengan santai dan bertanya, “Kau tidak takut?”
Si Tua Bajingan menjawab datar, “Takut apa? Kalau perlu, kita lawan sampai mati. Orang kita banyak. Memangnya kita takut kepadanya?”
Angin berembus.
Si Tua Bajingan tak kuasa menahan gemetar.
Dari depan terdengar Nan He berteriak. Yang Xuan segera bergegas ke sana.
Si Tua Bajingan diam-diam mencubit pakaian di punggungnya.
Ketika menarik tangannya kembali, seluruhnya basah oleh keringat.
Keringat dingin!
Wang Si Nomor Dua kembali dengan gembira sambil membawa kepala seorang jenderal musuh.
“Si Tua Bajingan, aku telah membunuh seorang jenderal musuh.”
“Bagus sekali!”
Wang Si Nomor Dua merasa heran. “Ada apa denganmu?”
“Aku baik-baik saja.”
“Lalu mengapa kakimu gemetar?”
“Omong kosong! Kapan aku gemetar?”
“Masih gemetar!”
Pertempuran itu berlangsung dengan sangat memuaskan. Lebih dari satu jam kemudian, pasukan pengejar pun kembali.
Diao She berteriak kegirangan. Begitu melihat Yang Xuan, ia memberi hormat.
“Tuan Bupati benar-benar dapat meramalkan segala sesuatu!”
Raja Wei juga kembali. Ia membawa puluhan pengawal ke sisi lain dan tidak berbaur dengan Pasukan Taiping, tampak angkuh serta menyendiri.
“Kita telah membunuh lebih dari delapan ratus musuh dan menawan lebih dari tiga ratus orang,” seru Nan He ketika membacakan hasil pertempuran. Ia kemudian meminta petunjuk, “Bagaimana para tawanan harus diperlakukan?”
Huang Ping, yang berada di sisi Raja Wei, berkata pelan, “Sebaiknya kita meminta keputusan Paduka.”
Raja Wei tidak menjawab. Tatapannya tampak dalam dan suram.
Cao Ying yang baru tiba berkata lirih, “Mereka harus dikirim ke Lin’an, lalu dari Lin’an diteruskan ke Kabupaten Tao.”
Begitulah prosedurnya.
“Setelah dari Kabupaten Tao, mereka akan dibawa ke mana?”
“Di Kabupaten Tao mereka akan dijadikan pekerja paksa.”
“Bagaimana kalau kita meminta Kabupaten Tao untuk membiarkan para tawanan ini tinggal?”
Halaman (1/3)
Halaman (2/3)
Namun Kota Taiping tidak kekurangan tenaga kerja. Para tahanan di sana menganggur sepanjang hari, dan Yang Xuan sedang memikirkan cara membereskan sekumpulan orang bodoh itu.
Para tawanan mendongak menatap Yang Xuan, berharap dapat pergi ke Kabupaten Tao. Sekalipun harus menjadi pekerja paksa, itu tetap lebih baik daripada tinggal di tempat terpencil seperti Taiping.
Huang Ping berkata dengan datar, “Benar-benar sepi dan membosankan!”
Yang Xuan membuka suara, “Cuaca hari ini cukup bagus.”
Si Tua Bajingan segera menyahut, “Benar! Mataharinya juga cerah.”
“Dengan cuaca sebaik ini, tidak semestinya kita membunuh orang.” Wajah Yang Xuan memancarkan belas kasih kepada dunia.
“Merusak suasana!” Raja Wei menggenggam gagang pedangnya. Huang Ping bersumpah bahwa saat ini niat membunuh dalam hati sang pangeran pasti sudah meluap.
“Pilih satu orang dan lepaskan.”
Atas perintah Yang Xuan, seorang bangsa Washe yang mengerti bahasa Kekaisaran Tang berteriak, “Hamba sudah lama mengagumi Tuan Bupati. Tuan adalah orang tua yang memberi hamba kehidupan kedua!”
Yang Xuan tersenyum. “Kalau begitu, panggil aku Ayah dan biarkan aku mendengarnya.”
“Ayah!”
Orang Washe itu adalah seorang kepala kecil. Ia merangkak dengan kedua lutut ke depan. Ketika beberapa prajurit menghalanginya, ia mendongak dan berkata, “Minggir! Aku hendak menemui Ayah.”
Ia merangkak ke depan, lalu bersujud keras-keras.
“Saya memberi hormat kepada Ayah. Ayah adalah ayah kandung saya.”
“Benar-benar anak yang berbakti,” puji Yang Xuan.
“Terima kasih atas pujian Ayah.”
Yang Xuan menunjuk seorang tawanan secara acak. “Dia. Bawa keluar.”
“Anaknya” itu tercengang. “Ayah, bukankah seharusnya saya?”
“Pukul dia!”
Yang Xuan memang memiliki sedikit rasa bangga, tetapi ia tidak tahan dipanggil ayah oleh seorang lelaki berjanggut lebat.
Menjijikkan sekali!
Si Tua Bajingan baru hendak maju, tetapi Wang Si Nomor Dua lebih cepat.
Plak!
Mati!
Sungguh kejam!
Bahkan Raja Wei sampai melirik Wang Si Nomor Dua.
Sang “anak” terbaring dengan leher miring. Wang Si Nomor Dua kembali dengan gembira untuk menerima pujian. Yang Xuan memberinya sepotong dendeng, lalu menendangnya sekali.
“Kembali dan beri tahu Yi Niang bahwa kita menang besar.”
Wang Si Nomor Dua hendak memacu kudanya pergi, tetapi Yang Xuan segera menariknya.
“Jangan lupa bilang kepada Yi Niang bahwa aku baik-baik saja.”
“Sudah tahu.”
Wang Si Nomor Dua memasukkan dendeng itu ke mulutnya, lalu melesat pergi. Kemungkinan besar ia hendak meminta dendeng lagi kepada Yi Niang.
Anak kecil yang makan dari dua pihak!
Yang Xuan pun ikut tersenyum.
Ia berbalik dan memandang tawanan yang gelisah itu.
“Takut?”
“Tidak, tidak takut!”
Tawanan itu menggigil sambil memaksakan senyum.
Yang Xuan mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya. Tawanan itu menunduk, patuh seperti seekor anjing. Tak terlihat sedikit pun sifat rakus dan kejamnya sebelumnya.
“Kembali dan beri tahu Hua Zhuo. Untuk lebih dari tiga ratus tawanan ini, aku meminta dua ratus ribu keping uang. Kurang satu keping pun tidak boleh.”
Tawanan itu mendongak dengan heran, lalu berkata dengan sangat tulus, “Tuan Bupati Yang, para kesatria padang rumput seperti rerumputan. Setelah satu rumpun dipotong, rumpun berikutnya segera tumbuh. Mereka tidak berharga.”
Huang Ping mencibir, “Tiga ratus orang lebih? Bahkan jika Hua Zhuo menaklukkan sebuah suku kecil, hasilnya belum tentu sebanyak itu. Dua ratus ribu keping uang? Ini gila.”
Tatapan Raja Wei tetap dingin.
Yang Xuan berkata tenang, “Kalau dia tidak mau membeli, semua tawanan ini akan kuserahkan kepada Paman Kaisar.”
Tubuh tawanan itu bergetar. “Tuan Bupati…”
“Pergi!”
Yang Xuan menunjuk para tawanan itu. “Beri tahu Hua Zhuo, aku tidak mau uang. Aku hanya mau sapi dan domba sebagai pembayaran utang.”
Kabupaten Taiping memiliki padang rumput yang luas. Tidak memanfaatkannya sungguh bodoh. Lagi pula, uang tidak berguna di Taiping.
Para tawanan mulai menangis meraung-raung. Huang Ping merasa heran, lalu mencari seseorang untuk ditanyai.
“Mengapa mereka meraung-raung?”
Ia bertanya kepada Cao Ying. Cao Tua menjawab datar, “Karena mereka akan pulang.”
“Hua Zhuo rela membayar dua ratus ribu keping uang?”
“Dia pasti rela!”
Huang Ping menarik napas tajam dan melirik Raja Wei. Sebelumnya, mereka memperkirakan tiga suku besar itu hanyalah tiga kelompok miskin. Namun kini tampaknya penilaian mereka keliru.
Mereka ternyata tiga kelompok hartawan!
Raja Wei menyipitkan mata, entah sedang memikirkan apa.
“Kalau begitu, mengapa mereka tidak senang bisa pulang?” Huang Ping membayangkan dirinya berada dalam posisi mereka dan merasa pasti akan sangat gembira.
Apa mereka lebih suka pergi ke Kabupaten Tao untuk bekerja paksa?
Cao Ying meliriknya dan tersenyum. “Mungkin mereka merasa Taiping lebih baik.”
Huang Ping mencibir. “Kau sedang menyindirku.”
“Aku memang terbiasa tersenyum seperti ini.”
Raja Wei datang dengan niat buruk. Tatapan Huang Ping kepada tuan muda mereka jelas tidak benar, dipenuhi kebencian. Karena itu, Cao Ying tentu tidak akan bersikap ramah kepadanya.
Huang Ping kembali dan membisikkan semuanya. Pada akhirnya, ia menambahkan dengan nada menghasut, “Paduka, Cao Ying dan yang lainnya sangat tidak bersahabat kepada kami. Mereka menolak berkomunikasi. Kemungkinan besar semua itu atas perintah Yang Xuan.”
“Benarkah?”
“Pasti demikian.”
Raja Wei memberi isyarat. Yang Xuan, yang sedang memikirkan kapan sapi dan domba itu bisa diterima, pun datang.
“Paduka.”
“Mengapa mereka tidak mau pulang?”
Yang Xuan melirik keponakan besarnya. “Hua Zhuo akan membunuh mereka.”
“Mengapa?”
“Terakhir kali, Paman Kaisar Beiliao datang menengahi perselisihan antara Chenzhou dan suku Washe. Katanya ia ingin menciptakan perdamaian.”
“Dia terlalu banyak waktu luang?”
Keponakan besarnya itu ternyata masih punya sedikit kecerdasan.
“Dia datang untuk memeras.”
Jika Paman Kaisar memperoleh tiga ratus tawanan, ia pasti akan pergi memeras suku Washe dengan alasan Hua Zhuo telah merusak perdamaian yang susah payah ia selenggarakan sendiri. Saat itu, dua ratus ribu keping uang tidak akan cukup.
“Aku mengerti.”
Raja Wei mengangguk, lalu memacu kudanya kembali.
Huang Ping mengikutinya di sisi. “Paduka.”
Raja Wei meliriknya dengan tatapan dalam dan suram.
Hati Huang Ping mendadak terasa dingin. “Paduka, hamba…”
“Dia tidak menyembunyikan apa pun.”
Raja Wei mengulurkan tangan.
Huang Ping menatapnya dengan mata terbelalak. Ia ingin menghindar, tetapi tidak berani.
Lagipula, ia juga tidak sempat menghindar.
Buk!
Telapak tangan itu menghantam bahunya.
Semburan hangat mengalir dari bahu ke bawah, lalu meledak di bagian bokongnya.
Buk!
Tubuh Huang Ping melonjak di atas pelana, kemudian jatuh duduk, lalu kembali melonjak…
Dari belakang terdengar sorak-sorai.
“Kemenangan mutlak!”
Seorang jenderal musuh yang bersembunyi di antara tumpukan mayat ditemukan.
Pasukan Taiping pulang dengan kemenangan.
Halaman (2/3)
Halaman (3/3)
Penduduk kota berbondong-bondong keluar untuk menyambut mereka.
“Tuan Bupati!”
Yang Xuan memimpin pasukan berkuda memasuki kota. Suara sorak-sorai pun segera meninggi beberapa nada.
Huang Ping turun dari kudanya dan berjalan pincang di belakang Raja Wei. Ia menoleh dan berkata, “Paduka, dia sedang membeli hati rakyat!”
Raja Wei tidak menoleh. “Di Kota Taiping hanya ada beberapa ribu tahanan. Jika suku Washe menyerang dengan seluruh kekuatannya, mereka sama sekali tidak akan mampu bertahan. Jika dia tidak membeli hati rakyat… menurutmu, berapa lama dia dan Kota Taiping bisa bertahan?”
Para tahanan itu hanyalah sekumpulan pasir yang tercerai-berai. Tanpa merebut hati rakyat, mereka pasti sudah dimusnahkan sejak lama.
Huang Ping mengikuti sambil meringis. Ia teringat sahabat baiknya, Shang Jue, yang mati dengan begitu menyedihkan, dan mau tak mau merasa sedih.
“Tuan Bupati!”
Seseorang berteriak dari samping, membuat Huang Ping terkejut. Ia membentak, “Apa kau tidak melihat orang lain… orang lain…”
Raja Wei menoleh dan menatapnya.
Huang Ping mengulurkan tangan, mengusap kepala seorang anak yang telah ditakutinya, lalu tersenyum. “Teriakanmu bagus, suaramu juga bagus. Kelak pergilah ke Taman Pear.”
Taman Pear milik kaisar kini semakin terkenal. Para penyanyi dan penari ternama merasa bangga jika dapat tampil di sana.
“Aku datang untuk menghibur para prajurit dan rakyat di perbatasan utara!” Raja Wei memperingatkan.
“Baik!”
Bokong Huang Ping terasa seperti hendak meledak. Ia tidak berani mengoceh lagi.
Kemenangan besar Kabupaten Taiping segera tersebar ke seluruh Chenzhou.
“Bagus sekali!”
Liu Qing tersenyum. “Tahun ini, tempat pertama yang akan kukunjungi dalam inspeksi adalah Taiping.”
“Bagus!” Lu Qiang tertawa. “Bocah itu pasti akan sangat bangga.”
“Bawa serta para bupati dari lima kabupaten.” Wajah Liu Qing mengeras. “Yang Xuan belum genap setahun tiba di Taiping, tetapi Taiping sudah benar-benar bangkit. Lihat tempat-tempat lain. Begitu mendengar tiga suku besar menyerang, mereka bahkan tidak berani membuka gerbang kota. Bawa mereka ke sana untuk melihatnya.”
…
Raja Wei tinggal di sebelah kantor kabupaten. Setiap hari, rakyat berkumpul di seberang gerbang kediamannya hanya untuk melihat-lihat, seolah menyaksikan sesuatu yang langka.
Raja Wei agak tidak senang dengan hal itu.
Ketika Yang Xuan datang menghadap, ia pun menyebutkan masalah tersebut.
“Terlalu berisik.”
“Tetapi nama baik Paduka…”
Paduka datang untuk menghibur para prajurit dan rakyat. Kerumunan seperti ini menunjukkan bahwa Paduka bersuka ria bersama rakyat!
Raja Wei menatapnya dengan dingin. “Ada urusan?”
Rasa dingin itu membuat punggung Yang Xuan meremang, meski kulit kepalanya tidak sampai kesemutan. Di sampingnya, Huang Ping menatap dengan muram, sungguh-sungguh ingin membalaskan dendam sahabat baiknya.
Yang Xuan berkata, “Pemandangan di wilayah suku Washe cukup indah. Apakah Paduka ingin pergi melihatnya?”
…
Yang Xuan berangkat bersama tiga ratus pasukan berkuda dan lima puluh tawanan.
Musim semi telah tiba. Ia sudah tidak sabar menagih kawanan dombanya.
“Daging domba benar-benar lezat!” Wang Si Nomor Dua adalah pendukung utama perjalanan penagihan utang ini.
“Makan terus! Yang kau tahu hanya makan!” Si Tua Bajingan justru khawatir Hua Zhuo yang tersinggung akan mengepung dan mencincang mereka seperti bahan pangsit.
“Ibu bilang makanan terbaik di dunia adalah daging.” Wang Si Nomor Dua sedang mengenang ibunya.
“Kalau begitu, mengapa kau tidak menangis?” Si Tua Bajingan sudah lanjut usia, tetapi setiap kali teringat orang tuanya, hidungnya masih terasa perih.
“Ibu bilang aku tidak boleh menangis lagi.”
“Kau tidak merindukannya?”
“Rindu.”
“Kalau rindu, mengapa tidak menangis?”
“Ibu menyuruhku memikirkannya setiap malam sebelum tidur dan menceritakan apa yang terjadi hari itu kepadanya. Dengan begitu, dia bisa mendengarnya dari langit. Ibu masih bisa mendengarnya!”
Wang Si Nomor Dua tampak bahagia.
Si Tua Bajingan merasa orang bodoh memang memiliki keberuntungan tersendiri. Setidaknya, Wang Si Nomor Dua lebih bahagia daripadanya.
Padang rumput mulai dihiasi warna hijau muda, bertaburan di seluruh penjuru bumi.
Mereka menikmati pemandangan sepanjang perjalanan—bukan mendaki gunung dan menyeberangi sungai, melainkan menjelajahi padang rumput dan bermain air.
Tiba-tiba Yang Xuan diliputi ilham puitis.
“Aku punya sebuah puisi.”
Semua orang memasang telinga, siap mendengarkan.
Puisi itu…
Yang Xuan berpikir lama. Ia hanya ingat baris pertama, sedangkan sisanya sudah lupa.
Burung Merah juga tidak berniat mengingatkannya.
Tepat ketika suasana menjadi canggung, seorang penunggang kuda datang dari depan.
“Itu Wa Hai!” Wang Si Nomor Dua menggeram. “Bunuh dia!”
Wa Hai masih mengenakan topi bambu. Bibir tipisnya bergerak sedikit.
“Kağan memerintahkanku untuk menjemput kalian.”
Tampaknya “utusan” itu berlari sangat cepat.
“Lalu di mana orangnya?” tanya Yang Xuan.
Wa Hai menjawab datar, “Dia telah menjadi tawanan, tetapi masih ingat untuk kembali menyampaikan pesan. Kağan sangat senang dan sudah menyuruhnya menjadi hantu.”
Para dewa di atas sana tahu, aku tidak terlibat.
Yang Xuan tersenyum lebar. “Kalau begitu, silakan memimpin jalan.”
Ia pernah datang ke tempat ini sebelumnya, jadi sebenarnya tidak membutuhkan penunjuk jalan.
Namun ia tidak berani terlalu dekat dengan Wa Hai.
Si Tua Bajingan berbisik di sisinya, “Tuan muda, kalau hendak menyambut, seharusnya dia datang bersama sekelompok orang. Wa Hai datang seorang diri. Ini lebih mirip pembunuhan—menyerang sekali, lalu segera pergi…”
Jika Yang Xuan mati, siapa di pihak Taiping yang masih sempat memikirkan cara memeras suku Washe dengan para tawanan?
Ini benar-benar membunuh dua burung dengan satu batu!
Yang Xuan berkata pelan, “Bersiap!”
Si Tua Bajingan berteriak, “Berhenti!”
Wa Hai terus mendekat perlahan, bibir tipisnya terkatup rapat.
“Busur silang!”
Seratus penunggang mengangkat busur silang mereka.
Itu bukan anak panah dari busur panjang, melainkan baut busur silang!
Daya hancurnya dahsyat!
Tak tertahankan!
Namun selama bergerak cukup cepat, ia masih bisa menangkap Yang Xuan sebelum baut-baut itu ditembakkan!
Sosok Wa Hai melesat dengan kecepatan tinggi.
Dalam sekejap, Yang Xuan sudah berada tepat di depan matanya.
Namun sorot matanya tampak aneh.
Mengapa?
Seperti sedang mengasihani?
Sebuah golok raksasa tiba-tiba muncul dari samping.
Angin kencang yang ditimbulkannya menerbangkan topi bambu dari kepala Wa Hai.
Halaman (3/3)