Bab 122: Jangan Khawatir Tak Ada Teman di Jalan Depan (Tambahan untuk "Aku Ingin Hidup Beberapa Puluh Tahun Lagi" 4)

Yang Xuan tidak mengira Zhang Chumao akan kehabisan akal, dan dia pun memikirkan cara yang mungkin dilakukan Zhang Chumao.

Memaksa Liao Jin untuk mengubah kesaksiannya!

Itulah cara yang terpikirkan olehnya.

Namun, bagaimana cara memaksa Liao Jin?

Menyuapnya mustahil. Reputasi Liao Jin di perbatasan utara sangat baik; dia dikenal menyayangi bawahannya serta jujur dan bersih. Suap hanya akan membuatnya marah.

Maka, satu-satunya cara adalah ancaman.

Akan tetapi, Liao Jin hidup dengan integritas yang teguh, sehingga tidak ada celah yang bisa dijadikan pegangan.

Oleh karena itu, Yang Xuan telah memikirkan hal ini cukup lama. Dia sama sekali tidak menyangka bahwa Zhang Chumao dan komplotannya akan nekat mencari celah pada keluarga Liao Jin.

Cara ini memang tidak istimewa, namun untuk mencapainya, dibutuhkan energi dan pengaruh yang sangat besar. Zhang Chumao tidak mungkin mampu melakukannya sendirian, maka...

Hanya kekuatan besar dari empat keluarga besar yang bisa mewujudkannya.

Lihatlah wajah Yang Songcheng. Meski tampak tenang, mengapa ada rona malu dan marah di wajahnya?

Lalu lihatlah Zheng Qi. Pengendalian diri orang ini jelas tidak sebaik Yang Songcheng; tangannya mengepal erat, dan kilatan amarah tampak sesaat di matanya.

Perdana Menteri Kiri, Chen Shen, tetap dengan sikapnya yang biasa, sementara Wang Douxiang sedikit menyunggingkan bibir, sama sekali tidak berniat menutupi rasa sukacitanya atas kemalangan orang lain.

Perdana Menteri Kanan, Xiahou Yuan, berdiri dengan tenang. Jelas sekali hari ini dia hanya datang untuk menonton drama.

Menteri Kepegawaian, Luo Cai, tampak tertegun, tetapi menteri tua ini telah menyaksikan badai besar sepanjang hidupnya. Ketika Li Mi memimpin pasukan menyerbu istana dulu, dia hanya bergumam "oh" saat mendengar kabarnya. Masalah kecil seperti ini tentu tidak membuatnya terkejut.

Namun, Menteri Pertahanan, Song Zhen, tampak mencemooh.

Selain Song Zhen, semuanya adalah aktor ulung!

Namun, Zhang Chumao jelas gagal dalam aktingnya. Dia berlutut dan berkata, "Yang Mulia, hamba difitnah."

Dia tidak menegur Liao Jin, melainkan mengadu domba, yang lebih terdengar seperti sedang merengek.

—Yang Mulia, hamba salah, beri hamba satu kesempatan lagi!

Apakah mungkin untuk memaafkannya?

Yang Xuan berpikir jika dirinya yang duduk di singgasana, kemungkinan besar dia akan mencopot jabatan Zhang Chumao dan mengirimnya untuk menggembala domba di Kabupaten Taiping.

Liao Jin berdiri di sana dengan mata merah, menandakan dia tidak banyak tidur semalam.

Di antara negara dan keluarga, dia tanpa ragu memilih negara.

Daftar Tang bisa terus melangkah di tengah penyakitnya justru karena memiliki orang-orang seperti dia.

"Konyol!"

Kaisar murka.

Zhang Chumao tidak membela diri, hanya menundukkan kepala.

Suasana sangat tegang.

Kaisar mencibir, "Enyahlah kembali ke wilayah selatan!"

Apa?

Yang Xuan hampir kehilangan kendali. Dia berpikir, masalah pemalsuan prestasi militer seperti ini selesai begitu saja?

Dia memberanikan diri untuk melirik.

Semua orang tanpa ekspresi, jelas hasil keputusan ini sudah ada dalam dugaan mereka semua.

Song Zhen bangkit berdiri, "Yang Mulia."

Ternyata Song tua yang paling jujur!

Yang Xuan merasa di antara seluruh pejabat istana, hanya pria tua ini yang benar-benar tegak lurus.

Song Zhen berkata, "Ada dokumen yang dikirim dari perbatasan utara, meminta izin untuk membentuk Pasukan Taiping. Hamba tidak berani memutuskan sendiri."

Hati Yang Xuan bergetar.

Saat ini adalah titik terlemah kubu Yang Songcheng. Jika melewatkan kesempatan ini, akan sulit untuk mendapatkan izin nama bagi Pasukan Taiping.

Sebuah nama pasukan dan kuota seribu prajurit memang tidak banyak.

Namun, setelah kegagalan Yang Songcheng dan kawan-kawan dalam merencanakan posisi Gubernur Perbatasan Utara, untuk melampiaskan amarah, nama pasukan ini mungkin akan dijadikan umpan meriam.

Song tua... sungguh licik!

Kaisar bergumam "oh".

Wang Douxiang tersenyum tipis.

Chen Shen tetap tidak bergerak.

Yang Songcheng menutup mulut rapat-rapat.

Jika dia berani menghalangi saat ini, Wang Douxiang pasti akan langsung menyerang Zhang Chumao tanpa ampun.

"Boleh!"

Hanya satu kata, dan rencana yang dibawa Yang Xuan kali ini pun disetujui.

Satu-satunya penyesalan adalah Zhang Chumao tidak terluka sedikit pun.

Masalah selesai dengan lancar.

Liao Jin dan Yang Xuan berpamitan.

Keluar dari aula besar, Liao Jin tersenyum tipis, "Orang tua ini tersiksa semalaman. Saat ini hatiku hanya terasa sakit, namun tidak ada penyesalan. Dinasti Tang, pada akhirnya tidak boleh menjadi milik kawanan pengecut dan korup!"

Baru saat itulah Yang Xuan mengerti maksud Liao Jin yang memintanya jangan gegabah saat pertama kali tiba di luar aula.

Anak muda, mundurlah, biar orang tua ini yang maju!

Liao Jin menepuk bahunya, "Anak muda, bekerjalah dengan baik. Masa depan Dinasti Tang bergantung pada kalian."

Dia berjalan di depan, Yang Xuan di belakang, perlahan keluar dari kompleks istana.

Sesuai aturan, besok mereka akan kembali ke perbatasan utara bersama-sama.

Liao Jin menoleh, "Cari tempat, temani orang tua ini minum."

"Baik."

Keduanya pergi ke kedai minuman, sementara para pejabat di istana pun bubar.

Wang Douluo kembali ke ruang kerjanya, adik keduanya, Wang Douxiang, ternyata sudah ada di sana.

"Bagaimana?" Wang Douxiang sangat peduli dengan masalah ini.

Wang Douluo duduk, "Mereka menangkap celah putra Liao Jin dan mengancamnya untuk berkompromi, tetapi Liao Jin justru dengan berani mengatakan yang sebenarnya..."

"Berani!" Wang Douxiang tersenyum getir, "Sejak kapan mengatakan kebenaran menjadi hal yang begitu berbahaya?"

Wang Douluo mencibir, "Apakah kau terpikir... Zhang Chumao yang memalsukan laporan militer dan prestasi perang hanya diusir ke wilayah selatan. Apakah ini sebuah hukuman?"

Wang Douxiang tidak terkejut, "Jika Zhang Chumao dijatuhkan, siapa yang akan menahan para jenderal tangguh di militer? Kaisar sangat lihai memainkan kekuasaan, di matanya hanya ada keseimbangan."

Wang Douluo hanya mencibir.

"Eh!" Wang Douxiang tiba-tiba bertanya dengan heran, "Bukankah Perdana Menteri Kiri dan kalian sudah menyiapkan cara untuk menghadapi Zhang Chumao?"

"Tentu saja sudah disiapkan," jawab Wang Douluo datar. "Jika Liao Jin tunduk pada Zhang Chumao, dia akan menjadi anjing peliharaan empat keluarga besar. Dengan begitu, setelah dia tunduk, kami akan mengeluarkan bukti-bukti kami dan menjatuhkan mereka bersama-sama dengan Liao Jin."

"Hanya saja tidak disangka Liao Jin ternyata begitu keras kepala."

...

Liao Jin dan Yang Xuan minum di kedai, gelas demi gelas tandas.

"Kelak jika kau punya anak, ingatlah untuk tidak terlalu memanjakannya." Liao Jin menyeka sisa minuman di kumisnya, mengibaskan tangan, raut wajahnya tampak sedih.

Dia adalah seorang ayah yang penyayang.

"Orang tua ini merasa sakit hati." Liao Jin menarik napas dalam-dalam, tersenyum getir, "Pastinya orang-orang itu menggunakan cara-cara kotor untuk mencari bukti. Anakku sekarang entah bagaimana nasibnya, namun aku tidak bisa bertanya. Jika bertanya, mereka akan menuduhku ingin mencampuri urusan ini. Menjadi manusia! Susah sekali rasanya."

Tok! Tok! Tok!

Seseorang mengetuk pintu di luar.

Liao Jin bertanya santai, "Siapa?"

Pintu terbuka, seorang pria berdiri di luar tanpa menampakkan wajahnya, berbisik, "Tuan Liao, kasus putra Anda telah diserahkan oleh Kaisar ke Biro Cermin. Mohon Tuan tenang, putra Anda akan tiba di tempat pengasingan dengan selamat. Saudara-saudara di sana akan menjaganya..."

Liao Jin tertegun, secara naluriah bertanya, "Mengapa? Siapa kau?"

Pria di luar menjawab pelan, "Tuan Liao mengorbankan keluarga demi negara, kami melanggar aturan demi Tuan, ini saling melengkapi. Tuan Liao, jalan di depan tidaklah tanpa kawan, tetaplah melangkah dengan tegar."

Mata Liao Jin memerah.

Yang Xuan menarik napas dalam-dalam, menekan gejolak emosi di hatinya. Baru saja hendak bangkit, pintu sudah tertutup kembali.

Langkah kaki menjauh.

...

Musim dingin di Taiping sangat sunyi. Dilihat dari atas tembok kota, semuanya putih membentang.

Di dalam kota, para tahanan yang terus-menerus dikirim kemari sering membuat keributan dan memprovokasi para penduduk lama. Dalam waktu tiga hari saja, sudah dua orang tewas dan belasan luka parah.

Cao Ying murka, memerintahkan pasukan berani mati untuk menindak tegas. Kota seketika menjadi kacau, para provokator ditangkap, dihajar habis-habisan, dan setelahnya tampak patuh.

"Adat istiadat di perbatasan utara sangat kasar. Mereka tampak patuh untuk sementara, tetapi tidak ada yang tahu kapan mereka akan berulah lagi."

Di kantor kabupaten, Lao Ze sebagai ahli memberikan pandangannya.

"Mengapa?" tanya Cao Ying.

Luka Lao Ze sudah hampir sembuh, namun saat ini dia masih berpura-pura lemah. Setelah terbatuk beberapa kali, dia terengah-engah dan berkata, "Para tahanan ini terbiasa berkelompok. Begitu sampai di tempat baru, mereka akan menunjukkan taringnya, memprovokasi orang-orang lama terlebih dahulu, lalu saling bertarung di dalam untuk menentukan siapa bosnya..."

Semua orang tanpa sadar melirik Yi Niang.

"Kenapa melihatku?" Yi Niang tidak senang, "Aku sedang memikirkan kapan Tuan Muda akan kembali."

"Sudah waktunya," kata Lao Ze, "Seharusnya Tuan Muda sudah sampai sejak lama. Mungkinkah ada wanita cantik di Chang'an yang menahannya?"

Cao Ying mengangkat alis, "Han Ying."

Keduanya bercanda, berhasil mencairkan suasana yang menyesakkan.

"Tindas saja," kata Lao Ze. "Tidak ada cara lain yang lebih baik, hanya kepalan tangan yang bisa memberitahu mereka apa itu aturan."

Cao Ying mengangguk, "Aku akan melihat, sepertinya ada beberapa yang tidak mau diatur di dalam kota, lempar mereka keluar, biarkan mereka bertarung. Oh benar, nanti aku akan memberimu beberapa senjata, kau ambil dan jual kepada mereka... Jumlah penduduk lama kan sedikit, saat menghadapi para pendatang baru pasti akan merasa takut, dengan memegang senjata situasinya akan berbeda."

"Ide bagus!" puji Lao Ze, "Bisa sekalian cari uang."

Cao Ying tertawa, "Benar, beri tahu para pendatang baru itu bahwa penduduk lama memiliki senjata. Dengan begitu, hanya yang paling liar yang berani menyerang. Biarkan mereka bertarung, setelah selesai baru kita tindas."

Metode kejam ini diterapkan, para tahanan pendatang baru yang paling tidak patuh akan berakhir tragis. Sementara para tahanan lama yang juga tidak patuh akan bernasib sama... Lao Ze menggelengkan kepala.

Yi Niang sudah terbiasa, "Cao tua memang kejam."

Cao Ying memasang wajah masam.

"Yi Niang, Kakak Nan Wu datang."

Nan He datang dengan wajah penuh debu jalanan.

"Bagaimana dengan para tahanan itu?" tanya Cao Ying.

Nan He menggeleng, "Semuanya keras kepala. Ada yang kakinya patah pun masih berteriak-teriak. Sialan, orang utara memang tangguh, sumber prajurit yang bagus."

Langkah kaki terburu-buru terdengar.

Zhen Siwen menerobos masuk.

"Tuan Cao, ada laporan mendesak dari Chenzhou."

"Berikan padaku!"

Cao Ying menerima dokumen itu, membaca sekilas, lalu mengangkat pandangannya dengan wajah serius, "Utara Liao tidak seperti biasanya, mereka mengerahkan pasukan di musim dingin. Utusan memerintahkan kita di Taiping untuk mengawasi tiga suku utama di depan."

Nan He tertegun, "Mengerahkan pasukan di musim dingin hanya menyiksa rakyat dan menghabiskan sumber daya, prajurit dan kuda mudah terkena radang dingin, pakan ternak pun sulit dicari... Apakah Helian Feng sudah gila?"

Cao Ying menggeleng, "Apapun itu..."

"Tuan Kabupaten telah kembali!"

Di luar ada yang bersorak.

Semangat semua orang bangkit, Yi Niang sudah berlari keluar.

Para tahanan baru sedang berhadapan dengan penduduk lama.

"Tuan Kabupaten datang."

Seketika saja.

Para pendatang baru tertegun melihat penduduk lama yang tadinya tampak garang kini menghilang.

"Orang-orang itu ke mana?"

"Tuan Kabupaten kembali!"

Sekelompok anak kecil bersorak lari menuju gerbang kota.

Beberapa pemimpin pendatang baru saling memandang.

"Tuan Kabupaten?"

"Bukankah belakangan ini tidak terlihat?"

Yang Xuan memasuki kota.

"Salam Tuan Kabupaten."

"Halo Tuan Kabupaten."

"Tuan Kabupaten terlihat kurus, hamba akan membantu menyiapkan makanan bergizi."

"..."

Yang Xuan melambaikan tangan, bayangan adegan di film melintas di benaknya, merasa melayang-layang.

Setibanya di kantor kabupaten, Yi Niang sudah menunggu di luar. Dia mengintip sedikit, lalu berpura-pura santai dan berkata, "Tuan Muda sudah kembali?"

"Ya! Sudah kembali."

"Salam Tuan Kabupaten."

"Salam Tuan Muda."

Sekelompok orang mengerumuninya masuk.

"Tuan Muda, Utara Liao telah mengerahkan pasukan." Cao Ying menyerahkan dokumen kepada Yang Xuan.

"Tidak bisakah membiarkanku tenang sebentar?" Yang Xuan ingin segera memimpin pasukan menginjak Utara Liao dan menangkap Helian Feng untuk memberinya makan kuda.

"Perintahkan suar api Gunung Erimei untuk meningkatkan kewaspadaan... Dalam cuaca seperti ini, kecuali tiga suku utama bisa mendapatkan kain putih dalam jumlah besar, mereka tidak akan bisa melakukan serangan mendadak."

"Baik!"

"Perintahkan pengintai untuk berpatroli secara bergantian, tidak perlu terlalu jauh."

"Baik!"

"Awasi persediaan gandum di kota, hati-hati dengan api, jangan biarkan orang asing mendekat."

"Baik!"

"Berapa banyak imigran yang datang?"

Yang Xuan duduk bersila, bokongnya yang kaku perlahan terasa nyaman, dia mengerang puas.

Cao Ying berkata, "Ada dua ribu lebih."

"Sudah cukup." Yang Xuan merasa efisiensi di sisi Kabupaten Tao cukup baik, "Apakah mereka patuh?"

Semua orang menggeleng.

Yang Xuan tertawa, "Sangat berisik?"

"Ya."

"Kalau begitu, mulailah latihan."

Baru sampai di rumah, Yang Xuan merasa sangat lelah.

"Nona Si, air mandinya sudah siap."

Yi Niang bertanya.

Zhang Siniang masuk, "Sudah siap."

Ada apa dengan gadis ini, wajahnya merona merah, mengapa dia malu-malu?

Yang Xuan bingung.

Setelah dia masuk ke kamar mandi, dia mendapati Zhang Siniang belum pergi, menundukkan kepala seolah menunggu sesuatu.

"Mengapa tidak keluar?"

"Hamba melayani Tuan Muda mandi."

"Tidak perlu."

Setelah mandi dan keluar, Yi Niang sedang menceramahi Zhang Siniang di samping.

"Bagaimana cara melayani Tuan Muda perlu aku ajarkan lagi? Bukankah tadi kau bilang gemetar... ya, gemetarlah! Kalau tidak, bagaimana Tuan Muda tahu kau punya dada? Pinggul juga harus digoyangkan... Tuan Muda."

Yang Xuan memijat keningnya, "Aku masih ada urusan di depan."

"Ini agar kau segera tahu kehebatan wanita, Yi Niang sungguh berniat baik!" kata Zhu Que.

"Kau laki-laki atau perempuan?"

Satu pertanyaan dari Yang Xuan membuat lampu hijau menyala terus, seolah-olah dia terdiam.

Di halaman depan, Cao Ying dan yang lainnya sedang mendiskusikan urusan. Melihat Yang Xuan datang, mereka segera bangkit.

"Duduk."

Setelah Yang Xuan duduk, dia memuji kesetiaan mereka terlebih dahulu, lalu menanyakan situasi setelah kepergiannya.

"Semuanya baik-baik saja. Beberapa waktu lalu ada orang dari Kabupaten Zhangyu, katanya mengirim gandum. Gandum hanya diberi dua gerobak, orang itu berkeliaran di luar kota. Lao Ze cerdik, dia menunggunya di jalan menuju kaki gunung. Benar saja, orang itu ingin mencuri metode latihan pasukan Tuan Muda."

Cao Ying mencibir, "Apakah Du Hui itu mengira dirinya bisa menjadi jenderal besar?"

Nan He tertawa, "Saat latihan selalu ada yang berjaga, kalau ada yang bisa mendekat dengan mudah, itu baru lelucon."

"Lao Ze, apakah kau sudah sembuh?" Wang Laoer bertanya di samping.

"Masih kurang sedikit." Lao Ze tampak seperti orang yang kekurangan energi.

"Aku membawakanmu daging." Wang Laoer membuka bungkusan kecil, di dalamnya ternyata ada dendeng sapi.

Yang Xuan tertegun, "Bukankah ini diberikan Han Ying padamu? Belum habis?"

Wang Laoer berkata, "Aku menyimpannya untuk Yi Niang dan Lao Ze. Hmm... juga untuk Cao dan Kakak Wu."

Yi Niang tampak penuh kasih sayang.

Lao Ze mengulurkan tangan mengacak-acak rambutnya, tatapannya sangat lembut.

Dendeng sapi adalah barang langka, semua orang membaginya satu potong demi satu potong.

"Besok latihan."

Yang Xuan meninggalkan kalimat itu dan pergi.

Malam itu tidurnya tidak nyenyak, selalu merasa tempat tidurnya berguncang.

Keesokan harinya, Lao Ze bilang tadi malam ada gempa bumi.

Gempa di awal tahun keempat Da Qian ini tidak memberikan dampak apa pun bagi Kabupaten Taiping, selain beberapa ayam dan bebek yang berlarian, hanya membuat orang merasa bergoyang saat tidur.

Di luar kota Kabupaten Tao, lima ribu lebih pasukan Utara Liao berkumpul.

"Cuaca bersalju begini!" Liao Jin, Wakil Gubernur yang baru saja kembali, merasa Helian Feng sudah gila.

"Zhongcheng sudah datang."

Huang Chunhui perlahan naik ke atas tembok kota, menyipitkan mata melihat ke depan, bahkan menaruh tangan di atas alisnya untuk menahan sinar matahari.

Semua orang menatapnya.

Di bawah tembok kota, jenderal Liao berteriak.

"Huang Chunhui, sialan kau, berani keluar kota untuk bertarung?"

Liao Jin tertawa.

Semua orang tertawa.

Biasanya pasukan Liao memaki lebih kasar dari ini, sang Gubernur bahkan tidak mendengarnya, bukankah ini membuang tenaga saja?

Huang Chunhui terbatuk.

"Jiang Cunzhong."

Jiang Cunzhong berdiri tegak, "Hamba di sini."

"Berikan sepuluh ribu orang, serang. Kalau kalah, jangan kembali."

Jiang Cunzhong tertegun sejenak, lalu sangat gembira, "Siap!"

"Itu... Zhang Du?"

Huang Chunhui tampak seperti orang tua pikun.

Zhang Du maju, "Hamba di sini."

Huang Chunhui mengecap bibir, "Liao tua selalu bilang kau pemberani, pergilah, pimpin barisan depan."

"Siap!" Zhang Du hampir gila, gila karena kegirangan.

Huang Chunhui membuka matanya yang keruh, berteriak, "Pergi bunuh anjing-anjing rendahan itu!"