Bab 128: Permata Para Wanita, Sahabat Dinasti Tang

“Ada orang tertabrak!”

“Aduh! Tragis sekali, darah menyembur dari mulut dan hidungnya.”

Para penonton mulai riuh dan memanas-manasi keadaan. Namun, perlahan-lahan suasana menjadi hening.

“Tunggu, sepertinya si Xiao Kedua memang benar-benar sudah tidak tertolong?”

Xiao Kedua menyemburkan darah dari mulut dan hidungnya, tubuhnya bergetar hebat beberapa kali, lalu kedua tangannya terkulai lemas.

“Aktingnya hebat sekali, persis seperti sungguhan,” puji seseorang, “sepertinya kita harus berguru pada Xiao Kedua.”

“Berguru apanya! Dia benar-benar mati!”

Chang Sanniang berteriak, “Aku difitnah!”

Orang yang menabrak turun dari kudanya dengan wajah pucat pasi, “Aku… aku…”

Zhen Siwen keluar dari kantor daerah dan memaki saat melihat kejadian itu, “Tiap hari kerjanya hanya berpura-pura tertabrak, sekarang lihat, sudah benar-benar mati, pantas saja!”

Orang itu bertanya dengan suara gemetar, “Siwen, apa maksudmu?”

Zhen Siwen menangkupkan tangan, “Hanya… ah! Saudara Wang tidak perlu mempedulikannya. Ngomong-ngomong, Saudara Wang datang ke sini, apakah ada perintah dari Gubernur?”

Orang itu adalah pejabat kecil dari kantor wilayah. Ia mengangguk, “Gubernur memerintahkanku untuk menyampaikan pesan, tapi… biarlah, aku beri saja sedikit uang.”

Zhen Siwen mengernyitkan dahi, “Ini penipu!”

Bayangan berkelebat. Chang Sanniang tiba-tiba menerjang ke depan Zhen Siwen dan meraung, “Dia menabrak suamiku sampai mati, mati!”

Dulu saat pertama kali tiba di Kabupaten Taiping, Zhen Siwen pernah ditipu dengan cara serupa. Ia begitu lugu hingga menyerahkan seluruh uangnya kepada penipu itu, bahkan hampir mati kelaparan di Kabupaten Taiping Selatan. Karena itulah, ia sangat membenci penipu seperti ini. Mendengar itu, ia menjadi murka, “Apa maumu?”

Chang Sanniang menyipitkan mata, “Jangan menekan orang terlalu keras!”

“Dia punya senjata!” seru seseorang, “Hati-hati!”

Chang Sanniang mengeluarkan sepasang pistol pendek dari balik punggungnya, “Aku suka menggunakan ini untuk bercocok tanam, tidak melanggar hukum, bukan?”

Dinasti Tang tidak terlalu ketat dalam pengendalian senjata, apalagi di sini, di kota penuh dosa. Kaki Zhen Siwen gemetar, namun untungnya tertutup jubah panjangnya.

*Siwen, bertahanlah!*

“Chang Sanniang pernah ikut tawuran waktu itu, hati-hati!” seseorang memperingatkan.

*Sial!* Ternyata dia orang yang berbahaya.

Bahkan Wang Laoer berteriak, “Butuh bantuan? Hu hu hu!”

Si Tua menutup mulutnya, “Diam!”

*Wanita ini, mengapa keganasannya pun tampak begitu memikat?* Si Tua tenggelam dalam pesona Chang Sanniang dan tidak bisa berpaling.

Zhen Siwen berkata dengan tenang, “Tuan Daerah sudah berpesan, berpura-pura tertabrak itu melanggar hukum. Sebagai pejabat Taiping, aku akan menindak setiap kasus yang aku temui. Jangan katakan pistol, meskipun kapak diletakkan di leherku, pendirianku tetap sama!”

“Bagus!” seru kerumunan di sekitar.

Kilatan kejam melintas di mata Chang Sanniang.

“Siapa yang membuat keributan?” Sekelompok tentara datang.

Angin dingin berhembus, punggung Zhen Siwen terasa dingin… penuh keringat dingin. Namun, ia tetap berdiri tegak dengan raut wajah tenang.

Cao Ying muncul, melihat itu ia mengangguk memuji, “Siwen benar-benar bernyali.”

Chang Sanniang menyarungkan kembali sepasang pistol pendeknya. Si Tua menghela napas, “Bagus!”

Wang Laoer bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apa yang bagus?”

“Panggulnya bagus,” gumam Si Tua dengan penuh perasaan, “wanita ini… tidak ada satu pun bagian darinya yang tidak indah.”

Chang Sanniang pergi mencari toko peti mati. Setelah tawar-menawar, ia membeli peti mati tipis dan menyewa sebuah gerobak besar untuk membawa Xiao Kedua keluar kota dan menguburnya.

Sementara itu, Yang Xuan juga telah menerima pemberitahuan.

“Gubernur memerintahkanmu untuk pergi ke kantor wilayah.”

Yang Xuan segera berangkat bersama pengikutnya. Saat keluar dari gerbang kota, ia berpapasan dengan Chang Sanniang yang kembali sendirian. Si Tua tidak bisa menahan desahannya.

Wang Laoer memacu kudanya sejajar dengannya dan bertanya, “Si Tua, apakah kau menyukainya?”

Si Tua mengelus janggut, “Suka apa?”

“Oh, berarti tidak suka.”

“Salah, itu namanya mengagumi!”

Si Tua terus menoleh ke belakang hingga Chang Sanniang masuk ke kota, lalu ia berkata dengan lirih, “Wanita lemah sepertinya, bagaimana dia akan hidup ke depannya!”

Di dalam kota, Chang Sanniang kembali ke tempat tinggalnya. Ia berteriak ke arah ruangan kosong, “Beberapa tahun ini kita bekerja sama menipu orang dan mendapat sedikit uang. Sekarang semuanya sudah dipakai untuk membeli peti matimu, itu sudah cukup adil untukmu. Setiap utang ada penagihnya, pergilah cari siapa yang harus kau cari. Mulai sekarang, urusan kita selesai.”

“Chang Sanniang, kembalikan uangnya!”

Beberapa pria berbadan besar menerobos masuk dengan garang.

Chang Sanniang menatap dingin, “Uang apa?”

Seorang pria berkata, “Tiga ratus keping uang yang dipinjam tahun lalu!”

Chang Sanniang berdiri dengan tangan di belakang punggung, memaki, “Itu Xiao Kedua yang meminjamnya, dan semuanya kalah judi. Apa urusannya denganku!”

Pria itu mencibir, “Suami istri adalah satu kesatuan, utang suami harus dibayar istri!”

“Omong kosong!” Chang Sanniang berkata dengan kejam, “Aku dan dia hanya bekerja sama menipu, bukan suami istri sungguhan.”

“Kau tidak bisa mengelak!”

Beberapa pria itu mendekat. Salah satu dari mereka mengeluarkan pisau pendek dan menyeringai, “Mau menyerahkan uangnya atau tidak?”

“Mimpi!”

*Prak! Prak! Prak!*

Suasana menjadi gaduh oleh suara perkelahian.

“Tolong!”

“Cepat lari!”

Tetangga yang mendengar teriakan itu mengintip dari celah pintu. Beberapa pria berbadan besar berlari keluar dengan wajah berlumuran darah sambil sesekali menoleh ke belakang. Baru setelah sampai di mulut gang mereka berhenti dan memaki, “Chang Sanniang, tunggu saja! Nanti akan kubuat kau tahu apa artinya menjadi pria!”

Chang Sanniang berdiri di depan pintu, wajahnya terlihat seperti hendak meledak karena marah.

Ia menggenggam pistol pendek di tangannya dan berteriak, “Hari ini aku tidak akan membiarkan kalian lolos!”

Beberapa pria itu tidak menyangka ia berani mengejar, mereka saling berpandangan.

“Lari!”

“Berhenti!”

***

Kantor wilayah.

Awal musim semi masih terasa dingin. Suasana hati Liu Qing sedang bagus, buktinya sejak pagi hari ia sudah mulai memarahi orang.

“Lihat tulisanmu ini. Ini maksudnya jujur? Aku memegangnya menghadap angin, menghadap cahaya, yang terlihat malah seperti wanita jalang. Kenapa gemetaran? Apa aku salah? Sialan! Bagaimana jika atasan melihat dokumen ini?”

“Aku tadinya ingin memuji dia jujur, malah jadi menghinanya sebagai wanita jalang. Sialan, pukul!”

“Aduh!”

Di luar gerbang kantor wilayah, beberapa rakyat yang memikul cangkul sedang menunggu dengan penuh harap. Mendengar makian yang familiar itu, mereka berkata dengan lega, “Gubernur masih penuh semangat, amanlah. Ayo, pergi ke ladang!”

Yang Xuan masuk ke kantor wilayah bersama pengikutnya. Penjaga gerbang hanya menangkupkan tangan, “Tuan Daerah Yang telah datang.”

Yang Xuan mengangguk, tiba-tiba merasa seperti sedang mengunjungi rumah bordil di Chang’an.

“Di mana Gubernur?”

Penjaga itu menunjuk ke ruang kerja di samping.

“Ubah, ubah sampai aku puas!”

Raungan yang familiar! Yang Xuan berjalan mendekat dengan tersenyum.

“Ini juga salah? Tulisan ‘tamu merasa seperti di rumah sendiri’ ditulis begitu berantakan, di mataku ini jelas tertulis ‘harta karun wanita’! Sialan, pukul!”

Raungan itu terdengar seperti orang yang hampir terkena stroke.

*Syu!*

Sebuah benda melayang keluar. Yang Xuan menunduk menghindar. Si Tua yang masih merindukan Chang Sanniang di belakangnya terkena lemparan itu.

*Buk!*

*Brak!*

Yang Xuan mendengar suara yang tidak wajar, ia berbalik dan melihat Si Tua sudah terkapar di tanah. Dahinya perlahan membengkak, dan di sampingnya ada benda yang pecah berkeping-keping… sepertinya itu batu tinta.

Liu Qing selesai meraung dan keluar dengan napas terengah-engah. Saat melihat keadaan itu, ia marah, “Sudah tahun baru, masih saja berbaring meminta uang padaku? Enyah!”

Saat melihat batu tinta itu, Liu Qing pun terpaku.

Dua orang menggotong Si Tua masuk ke dalam ruang kerja. Yang Xuan memeriksa napasnya dan memerintahkan, “Wang Kedua, pijat titik di bawah hidungnya.”

Wang Laoer menekan dengan keras.

“Aduh!”

Bibir Si Tua di bagian tengah membengkak, sementara kedua sisinya tetap seperti semula.

Sudut mulut Yang Xuan berkedut. Ia kemudian pergi ke ruang kerja Liu Qing.

“Suku Washe sedang mengasah pisau, bersiap untuk menyerang Chenzhou tahun ini,” kata Liu Qing dengan mata tajam.

*Suku Washe berperang melawan Chenzhou sendirian, tidak ada peluang menang. Apakah Huazhuo sudah bosan hidup?* pikir Yang Xuan dengan teliti.

Lu Qiang bertanya, “Bagaimana pendapat Tuan Daerah Yang?”

*Kenapa mereka berdua sepertinya ingin mengorbitkanku?*

Yang Xuan berkata, “Pasukan Liang Chao telah dimusnahkan, Huazhuo kehilangan satu lengan, lalu balas dendamnya tidak membuahkan hasil… wibawanya merosot. Bawahan rasa, ini lebih mirip gertakan.”

Liu Qing mengangguk lega, “Benar, ini hanya gertakan.”

Lu Qiang berkata, “Gertakan seperti ini tentu tidak bisa menakuti kita, tapi telah menakuti seseorang yang sangat dihormati.”

*Dihormati? Siapa?* Yang Xuan berpikir sejenak, sepertinya hanya Gubernur Huang Chunhui yang layak disebut dihormati.

Liu Qing berkata, “Paman Kaisar dari Liao Utara, Pangeran Zheng, Helian Chun.”

*Eh!* Yang Xuan terkejut, “Helian Chun menjaga Tanzhou, perselisihan antara Washe dan Chenzhou tidak ada hubungannya dengan dia.”

Liu Qing berkata dengan raut wajah aneh, “Paman Kaisar ini mengaku sebagai seorang dermawan. Sebelum datang ke Tanzhou, dia bersumpah dengan Helian Feng bahwa dia pasti akan membuat Tanzhou dan Chenzhou tidak lagi berselisih, agar Liao Utara punya satu masalah lebih sedikit.”

“Dermawan?” Yang Xuan merasa anggota keluarga kerajaan kebanyakan adalah orang kejam atau orang aneh. Jangan percaya? Lihat saja keluarga kerajaan Dinasti Tang, baik pria maupun wanita, tidak ada satu pun yang berhati lembut.

“Benar, seorang dermawan,” Lu Qiang tertawa, “Paman Kaisar ini dibesarkan oleh Kaisar Liao Utara sebelumnya seperti anaknya sendiri. Begitu dewasa, dia ahli dalam segala hal buruk. Saat Helian Feng naik takhta, dia memang berjasa, tapi dia terlalu banyak membuat onar. Helian Feng tidak punya pilihan selain membuangnya ke Tanzhou agar tidak melihatnya lagi.”

“Bukankah itu hanya anak orang kaya yang manja?” Yang Xuan tidak menyangka Paman Kaisar ini begitu… menarik.

“Memang hanya anak manja,” kata Liu Qing, “Setelah dia memegang kendali Tanzhou, Tanzhou dan Chenzhou memang tidak pernah mengalami perselisihan besar.”

*Ini jelas pembawa damai!*

Yang Xuan memuji, “Mengapa bawahan merasa dia adalah teman Dinasti Tang?”

“Jangan remehkan orang ini,” kata Liu Qing datar.

Yang Xuan mengangguk, “Dalam keluarga kerajaan tidak ada kasih sayang. Paman Kaisar ini bisa bertahan melewati dua kaisar tanpa jatuh, tentu saja dia tidak biasa.”

“Bagus kalau kau tahu.”

Liu Qing tersenyum sangat ramah, membuat Yang Xuan teringat pada film kartun di gulungan gambar di mana serigala menyeringai jahat sebelum memakan domba.

“Tuan Lu,” Liu Qing mengangguk.

*Lagi-lagi menyuruhku melakukan pekerjaan kotor…* Lu Qiang terbatuk, “Paman Kaisar ini bersiap untuk menjadi penengah dalam perselisihan ini.”

“Dia sudah gila?” Mata Yang Xuan hampir keluar, “Liao Utara dan Wilayah Utara baru saja bertempur hebat!”

“Tidak ada hubungannya dengan Tanzhou,” jawab Lu Qiang dengan kaku, “Paman Kaisar ini memiliki tekad perdamaian yang sangat kuat. Pergilah dengan tenang.”

“Apa?” Yang Xuan berkedip, “Pergi ke mana?”

“Ke Suku Washe.”

“Itu sama saja dengan menyerahkan diri! Huazhuo akan tertawa gila saat melihat bawahan.”

“Tenang saja,” kata Liu Qing, “Selama ada Paman Kaisar itu, Huazhuo tidak akan berani bertindak meskipun dia punya keberanian setinggi langit. Kali ini kita juga hanya berpura-pura… ini saatnya musim tanam!”

Jika Huazhuo mengamuk dan sering menyerang saat musim tanam, tahun ini semua orang harus bersiap menghirup angin dan minum embun. Tidak, bersiap mengandalkan bantuan dari Chang’an. Chang’an akan mengamuk, memaki, dan memberikan penilaian buruk kepada seluruh pejabat di Chenzhou.

Lu Qiang berkata dengan sungguh-sungguh, “Musim tanam berkaitan dengan jabatan di kepala kita! Xiao Yang, bekerjalah dengan baik, minumlah banyak arak dengan Paman Kaisar itu, ya!”

“Bukan begitu,” Yang Xuan bingung, “Mengapa harus bawahan yang pergi?”

Bukankah seharusnya salah satu dari dua petinggi di depannya ini yang pergi? Perasaan menjadi tumbal pun muncul.

Liu Qing berkata, “Orang-orang itu sudah tua.”

*Alasan macam apa itu?* Yang Xuan tidak mengerti.

“Paman Kaisar itu suka daging segar,” Zhu Que mulai menyindir, “Hati-hati dengan bagian belakangmu! Xiao Xuanzi.”

Setelah Yang Xuan pergi, ruangan itu hening.

Lama kemudian, Lu Qiang berkata, “Apakah dia terlalu muda?”

Liu Qing menggeleng, “Jika ingin memikul tanggung jawab besar, harus banyak mengalami dan ditempa. Saat Paman Kaisar itu baru sampai di Tanzhou, dia bertemu denganku. Tampak murah hati, padahal licik. Aku tidak tahu berapa tahun lagi aku bisa bekerja, selagi aku masih ada, biarlah dia ditempa lebih banyak. Jika sudah ditempa dengan baik…”

Dia tidak mengatakan apa yang akan terjadi setelah ditempa, tetapi raut wajahnya tampak tenang.

***

Apa yang disebut sebagai istana Suku Washe.

Helian Chun duduk di sana seperti gunung daging. Wajahnya yang gemuk membuatnya tampak lebih polos. Huazhuo hanya bisa duduk di posisi bawah, tersenyum memperkenalkan situasi Suku Washe saat ini.

Helian Chun dulunya adalah pria tampan dengan alis tebal dan mata besar. Setelah menjadi sangat gemuk, sepasang mata besarnya berubah menjadi mata sipit. Saat ini dia menyipitkan mata, tampak seolah pikirannya melayang jauh.

“…Suku Washe setia kepada Liao Besar…”

Helian Chun mendengus pelan, Huazhuo menghentikan pujiannya yang canggung.

“Setia, ya!”

“Ya.”

Helian Chun berkata datar, “Bulan lalu ada orang yang menyusup ke Tanzhou dan membunuh dua penggembala. Siapa yang melakukannya?”

Huazhuo tersenyum lebar, “Itu dilakukan oleh beberapa orang bodoh yang tidak takut mati. Aku segera memenggal kepala mereka dan mengirimnya ke Tanzhou. Bukankah Paman Kaisar melihatnya?”

Beberapa prajurit minum terlalu banyak, hidup dalam kemiskinan, lalu menyerbu ke Tanzhou untuk merampok beberapa penggembala dan sekalian membunuh mereka. Paman Kaisar adalah seorang dermawan, tentu saja dia murka dan segera mengirim orang untuk meminta pelaku. Kepala orang-orang bodoh itu sudah membusuk di atas pohon di wilayah perbatasan, namun Helian Chun mengungkit masalah lama hari ini, yang membuat orang bingung.

Helian Chun menggeser tubuhnya, menghela napas dengan nyaman, “Di mana komandan mereka? Biar aku lihat.”

Kelopak mata Huazhuo berkedut.

“Hm!” Helian Chun mendengus pelan, seolah hidungnya tidak nyaman.

“Cepat pergi!” Huazhuo memerintahkan untuk memanggil.

Tidak lama kemudian, seorang komandan masuk.

“Itu dia.” Huazhuo menunjuk komandan itu dan memaki, “Anak buahmu menerobos ke Tanzhou untuk membunuh orang. Hari ini Paman Kaisar ada di sini, kenapa tidak segera memohon ampun?”

Dimaki seperti itu mungkin yang terbaik, tapi Huazhuo khawatir Helian Chun ingin menunjukkan wibawanya dan akan memerintahkan untuk memukuli komandan itu sebagai peringatan baginya. Berbagai pikiran berputar di kepalanya, namun raut wajahnya tampak sangat tenang.

Ini adalah Suku Washe, Helian Chun hanyalah orang luar. Namun, orang luar ini tidak hanya duduk di kursi utama, tapi juga memerintah ke sana kemari.

Komandan itu berlutut, ada rasa terhina di matanya. Orang-orang di sekitar pun sama.

Liao Utara kuat. Jika Helian Chun benar-benar ingin mengerahkan pasukan untuk menyerang Suku Washe, cara terbaik bagi Suku Washe adalah pindah tempat menggembala. Misalnya, di bawah tanah.

Rasa terhina itu pun sirna.

Seseorang tertawa, “Liao Besar makmur, Paman Kaisar bisa memegang kendali wilayah perbatasan, ini menunjukkan betapa besar kepercayaan Kaisar kepada Anda!”

Kekuatan adalah kebenaran. Saat ini, prinsip itu terpampang nyata di dalam tenda besar.

Helian Chun perlahan berkata, “Sebelum aku berangkat, keluarga para penggembala yang tewas menghalangi jalan dan menangis. Kehilangan kerabat memang menyakitkan, tapi kehilangan pria dalam keluarga berarti akan ada orang yang mati kelaparan, Huazhuo…”

*Ini pemerasan!*

Hati Huazhuo berdarah, ia tersenyum, “Kalau begitu, aku akan memberikan lima ratus ekor domba dan lima puluh ekor sapi.”

“Hm!” Helian Chun berkata datar, “Itu tidak cukup untuk menghidupi mereka!”

*Sialan… bukankah itu sudah cukup untuk menghidupi keluarga-keluarga itu?* Apalagi saat itu orang-orang bodoh itu bertindak kejam, langsung membunuh seluruh keluarga tersebut. Di mana ada keluarga yang tersisa saat ini?

Huazhuo menarik napas dalam-dalam, “Baiklah, seribu ekor domba.”

Helian Chun mengangkat cangkir dan meminum arak susu, lalu mengerutkan kening.

“Terlalu manis, membuatku teringat pada bau darah.”

Di belakangnya berdiri seorang pria tua kecil berusia lima puluhan.

Bayangan berkelebat. Pria tua kecil itu sudah berada di depan komandan.

Satu telapak tangan mendarat di atas kepala komandan.

*Buk!*

Komandan itu perlahan mendongak. Seluruh wajahnya berubah menjadi keunguan.

*Pruut!*

Darah menyembur ke mana-mana.

*Brak!*

Komandan itu jatuh di depan Huazhuo, matanya terbelalak keluar dari rongganya, darah mengucur. Pria tua kecil itu sudah kembali ke belakang Helian Chun, tetap dengan penampilan yang tidak mencolok.

Tenda besar itu hening tak bersuara. Sampai suara langkah kaki terdengar dari luar.

“Khan, pengintai melaporkan, ada orang dari Chenzhou datang, katanya dia adalah Hakim Kabupaten Taiping, Yang Xuan.”