Bab 131: Sosok Pilihan Takdir (Tambahan bab untuk "Saya ingin hidup beberapa puluh tahun lagi" 7)

Awal musim semi di Chang’an diiringi hujan gerimis yang tak kunjung henti.

Di selokan di kedua sisi Jalan Zhuque, sisa-sisa ranting dan dedaunan busuk dari tahun lalu masih terendam di sana, bergetar lembut seiring tetesan air hujan musim semi. Hujan itu turun membawa hawa dingin yang menusuk.

Lebih dari sepuluh penunggang kuda menerobos masuk ke Kota Chang’an di tengah hujan tersebut.

"Hia!"

Jalan Zhuque sangat lebar, namun aura dari belasan penunggang kuda itu memaksa kereta dan orang-orang di depan mereka untuk menepi. Tirai sebuah kereta terbuka, Wang Xian’er menjulurkan kepalanya untuk melihat sejenak. "Apakah itu Raja Wei yang kembali ke Chang’an? Entah siapa yang akan ketiban sial kali ini."

Pelayan di dalam kereta berbisik, "Nona, jangan menjulurkan kepala keluar."

Wang Xian’er mendongak untuk melihat beberapa kali lagi, baru kemudian menurunkan tirai dengan perasaan kesal.

Belasan penunggang kuda itu tiba di depan gerbang istana. Sang pemimpin turun dari kuda, tubuhnya yang kekar berdiri tegak dengan tatapan dingin menyapu para prajurit penjaga, "Sampaikan, aku ingin menghadap Kaisar."

Kabar itu pun segera diteruskan ke dalam istana.

"Baginda."

Kaisar yang sedang membaca laporan menatap ke atas dengan sedikit tidak sabar, "Ada urusan apa lagi?"

Baru saja, beberapa censor menuduh selir kesayangan Kaisar telah bertindak sewenang-wenang di dalam istana karena mengandalkan kasih sayang Kaisar. Ini adalah reaksi balik dari tuduhan sebelumnya terhadap Yang Songcheng, dan Kaisar langsung mengabaikan laporan tersebut.

Han Shitou sedikit menunduk, "Baginda, Raja Wei memohon untuk menghadap."

Kaisar mengangkat pandangan, memijat pelipisnya karena pening, "Untuk apa dia datang?"

Han Shitou mengingatkan, "Baginda, Raja Wei telah mengirim laporan sebelumnya, dan Baginda telah mengizinkannya kembali ke Chang’an dari wilayah kekuasaannya di Qianzhou untuk menjenguk Selir Shu."

Selir Shu dari klan Qiao adalah orang lama yang menemani Kaisar sejak masih di kediaman Qian, dan ia melahirkan Raja Wei, Li Yan.

Kaisar mengangguk. Segera setelah itu, Raja Wei dibawa ke luar aula.

Han Shitou keluar, "Yang Mulia, silakan ikuti saya."

Pipi Raja Wei yang penuh daging sedikit bergetar, tatapannya beralih ke dalam aula. Setelah masuk, Raja Wei memberi hormat.

"Salam untuk Ayahanda!"

Suaranya yang berat menggema di dalam aula. Kaisar meletakkan laporannya, menatap putra keduanya itu dengan tenang, "Bagaimana keadaan di Qianzhou?"

Raja Wei mendongak, menatap Kaisar dengan berani, "Qianzhou membosankan, aku lebih ingin pergi ke perbatasan utara, untuk memimpin pasukan dan bertempur."

Kaisar berkata dengan datar, "Pergilah menemui ibumu."

"Baik."

Raja Wei bangkit dan pamit dengan perasaan kesal. Han Shitou mengantarnya keluar, melepas kepergiannya hingga menghilang, baru kemudian berbalik masuk ke dalam aula.

Kaisar telah selesai menangani laporan itu dan mulai berjalan perlahan di dalam aula. Tiba-tiba ia bertanya kepada Han Shitou, "Bagaimana keadaan Zhang Chumao setelah kembali ke perbatasan selatan?"

Han Shitou mengingat kembali kabar yang ia terima baru-baru ini, "Sangat tenang."

"Gagal menjadi Gubernur Perbatasan Utara, lantas langsung terpuruk?" Kaisar tersenyum, "Tampaknya selera mertua negara dalam memilih menantu tidak sebaik diriku."

Senyum Kaisar di mata Han Shitou jelas mengandung ejekan. Ternyata Kaisar sama sekali tidak berniat menjadikan Zhang Chumao sebagai Gubernur Perbatasan Utara. Empat keluarga besar telah sibuk sekian lama, namun hasilnya nihil. Mereka sama sekali tidak memahami isi hati Kaisar.

Han Shitou bahkan berpikir apakah masalah Zhang Chumao yang melebih-lebihkan prestasi militer sudah lama diketahui oleh Kaisar. Bahkan jika Liao Jin diancam oleh Zhang Chumao untuk mengubah kesaksiannya, tetap saja akan muncul orang lain yang membongkar kebohongan Zhang Chumao.

Kemampuan Kaisar dalam mempermainkan kekuasaan masih sama seperti dulu. Tatapannya memancarkan kesan suram.

...

Selir Shu duduk di dekat jendela, menatap hujan musim semi dengan malas.

"Hujan musim semi di Jiangnan seperti benang sutra, lembut dan memikat. Hujan di Chang’an turun jarang-jarang, terlihat seperti seorang lelaki tua." Sudut bibir Selir Shu terangkat. Meski usianya tidak muda lagi dan sudut matanya sudah muncul kerutan, kecantikan wanita dari negeri air Jiangnan itu masih terlihat samar-samar.

Kepala pelayan yang berdiri di samping, Yu Nan, tersenyum, "Apa yang dikatakan Permaisuri membuat hamba ingin melihatnya, setidaknya merasakan guyuran hujan musim semi Jiangnan yang lembut itu."

Tubuh Selir Shu tiba-tiba bergetar. Yu Nan melangkah maju, "Apakah kondisi fisik Permaisuri sedang tidak baik?"

Selir Shu tiba-tiba berdiri, kedua tangannya menumpu pada ambang jendela, menjulurkan kepala keluar, dan berkata dengan gembira, "Er-lang!"

Yu Nan berjalan ke pintu sambil tersenyum, "Salam untuk Yang Mulia."

Raja Wei berjalan ke luar pintu, mengguncang tubuhnya, membuat butiran air terciprat ke mana-mana.

Selir Shu tertawa di dalam, "Saat kecil kau selalu begitu, meniru anjing mengibaskan air hujan. Sudah sebesar ini pun kau tetap tidak bisa mengubah kebiasaan itu."

Raja Wei masuk dan bersujud, "Ibunda, aku datang menjengukmu."

Selir Shu mengusap puncak kepalanya dengan tatapan lembut, "Meski Ibunda tidak bisa bersaing dengan Permaisuri, atau pun dengan klan Liang, tapi ada satu hal yang membuat Ibunda lebih unggul dari mereka; Ibunda memiliki putra yang berbakti."

Ibu dan anak itu duduk berhadapan. Selir Shu berulang kali memerintahkan orang untuk mengambil handuk dan teh hangat.

"Ibunda, kau menjadi kurus." Raja Wei mengerutkan kening menatap Yu Nan, "Bagaimana kalian melayani Permaisuri?"

Yu Nan gemetar, "Hamba tidak berani lalai."

Selir Shu menegur, "Untuk apa harus gemuk? Kurus itu justru berumur panjang. Lihatlah mereka yang kurus, biasanya berumur panjang."

Raja Wei berkata dengan suara berat, "Dulu, Kaisar Xiaojing tidak berumur panjang."

"Diam!"

Selir Shu membelalak, lalu memberi isyarat kepada Yu Nan. Yu Nan menjulurkan kepalanya dari jendela untuk melihat ke kiri dan kanan, lalu berbalik, "Tidak ada orang."

"Jangan pernah menyebut Kaisar Xiaojing lagi," Selir Shu mengambil handuk untuk mengeringkan rambut Raja Wei.

Raja Wei yang duduk bersimpuh tampak gagah, kontras dengan ibunya yang terlihat sangat mungil.

"Ibunda."

"Ya!"

"Terakhir kali aku mendengar para tetua klan menyebut Kaisar Xiaojing, mereka semua tampak tidak puas, mengapa?"

Putra ini benar-benar tidak bisa diatur!

Selir Shu merendahkan suaranya, "Dulu saat Kaisar Xiaojing masih menjadi putra mahkota, ia sangat bersemangat. Ia merasa tidak puas terhadap klan kerajaan, mengatakan bahwa mereka hanya pandai makan, minum, dan bermain, namun tidak memberi manfaat sedikit pun bagi negara maupun keluarga... Klan kerajaan murka, dan kedua pihak berdebat di depan istana."

Raja Wei hanya merenung sejenak, lalu merasa kagum, "Sungguh seorang pahlawan!"

"Bukan hanya itu." Selir Shu melihat sehelai rambut putih di puncak kepalanya, lalu mencabutnya dengan cepat, "Masih muda sudah ada uban."

Ia menyerahkan handuk kepada Yu Nan dan duduk kembali, "Saat itu ada belasan anggota klan yang semuanya pandai bicara, namun Kaisar Xiaojing seorang diri membantah mereka hingga tidak bisa berkata-kata dan bercucuran keringat. Konon, saat itu Kaisar dan Permaisuri sangat gembira, menyebutnya sebagai anak ajaib keluarga kita."

Raja Wei bergumam, "Sungguh Kaisar Xiaojing yang hebat."

Selir Shu menghela napas, "Er-lang, posisi itu sangat berbahaya, Ibunda hanya berharap kau aman dan damai."

Raja Wei membelalak, aura keganasan muncul, "Ibunda, orang yang bahkan bisa memberikan wanitanya sendiri kepada Ayahanda itu, bagaimana bisa menjadi kaisar?"

"Diam!" bentak Selir Shu dengan wajah cemas.

Raja Wei berkata dengan nada meremehkan, "Ibunda tidak perlu takut. Orang itu sepanjang hari hanya membaca buku di istana, berpura-pura bodoh. Namun, mana ada putra mahkota yang benar-benar bodoh? Siapa yang tidak tahu kalau dia sedang menahan diri dan menunggu kesempatan?"

"Jangan bicara lagi," Selir Shu memelototinya, lalu memerintahkan, "Ambil perhiasan yang kusimpan tahun lalu, bungkus dengan rapi."

"Ibunda, aku punya uang!" dahi Raja Wei berkerut dalam, "Kau juga butuh uang di istana."

"Untuk apa aku memakai uang?" Selir Shu tersenyum santai, "Baginda sangat menyayangi selir kesayangannya, tidak pergi ke tempat lain. Untuk apa aku memegang uang? Menyuap pelayan di sisinya? Simpan saja sedikit untuk orang-orang di sekitarku, sisanya bawa saja."

Raja Wei menatapnya, ada kelembutan di matanya yang garang, "Ibunda, kau harus menjaga diri, nanti aku akan membuatmu hidup bahagia."

Selir Shu tertawa, "Hidup bahagia? Bukankah sekarang aku sedang hidup bahagia?"

Ibu dan anak itu berbincang tentang keadaan masing-masing. Selir Shu bertanya, "Apa yang kau ributkan di wilayah kekuasaanmu akhir-akhir ini?"

Raja Wei mengerutkan kening, "Aku ingin pergi ke perbatasan utara untuk membunuh musuh, tetapi Ayahanda tidak mengizinkan."

Selir Shu menyipitkan mata, suasananya hening seperti awal musim semi, namun penuh kehidupan.

"Baginda sangat dingin terhadap Permaisuri, dan sangat waspada terhadap Putra Mahkota... Meski tidak pantas bagi seorang pangeran memimpin pasukan, kau juga bukan seorang gubernur... Namun yang aku khawatirkan adalah, sekali kau melangkah keluar, kau tidak akan bisa bersembunyi kembali."

Raja Wei mencibir, "Ibunda masih takut akan hal itu? Lihatlah bagaimana keadaan putra-putra Kaisar Xiaojing sekarang? Hidup seperti tikus yang ketakutan. Jika kelak orang itu naik takhta, aku khawatir aku bahkan tidak bisa mempertahankan hidupku."

Selir Shu menghela napas, "Kasih sayang dalam klan kerajaan ini... semakin lama semakin memudar."

Malam harinya, Raja Wei kembali memohon untuk menghadap Kaisar. Entah apa yang ia katakan, ia dilempar cangkir teh oleh Kaisar hingga keluar dari aula.

"Silakan Yang Mulia pergi," kata Han Shitou yang berdiri di luar aula.

Seluruh wajah dan kepala Raja Wei basah oleh air teh, terlihat sangat konyol.

Pfft!

Seorang pelayan tertawa.

"Lucu?" Raja Wei menghampirinya.

Wajah pelayan itu menjadi pucat pasi, "Hamba..."

Raja Wei dengan kejam menamparnya.

Plak!

Pelayan itu memutar mata dan jatuh ke tanah.

Dari dalam aula terdengar raungan Kaisar, "Enyah!"

Raja Wei berteriak ke dalam aula, "Ayahanda, jagalah kesehatan!"

Kaisar di dalam aula berwajah datar. Seolah-olah seperti dewa.

Raja Wei berjalan keluar dari istana.

"Yang Mulia, di depan ada Raja Yue."

Raja Yue, Li Ling, adalah putra ketiga Kaisar, juga putra kedua Permaisuri Yang. Namun karena ada kakak tertuanya, sang Putra Mahkota, statusnya sebagai pangeran dari permaisuri tampak sangat mencolok. Beruntung, sifat Raja Yue lemah lembut, sehingga perselisihan tidak terjadi.

"San-lang!"

Raja Wei berhenti.

Raja Yue bertubuh kurus, wajahnya pucat, tatapannya sedikit menghindar. Ia menangkupkan tangan, "Salam untuk Kakak Kedua."

Raja Wei mencibir, "Kakakmu, sang Putra Mahkota itu, entah tidak tahu cara mengurusmu. Lihat, kau hidup seperti orang yang tidak terlihat."

Raja Yue menunduk dengan lemah. Pelayan di belakangnya berteriak, "Raja Wei berani berkata begitu, tidak takut dengan Permaisuri..."

Buk!

Hanya dengan satu pukulan, pelayan itu terlempar dan menabrak tangga di samping. Begitu mendongak, ia memuntahkan darah.

"Siapa lagi yang berani berteriak?" Raja Wei bertanya dengan seringai kejam, "Sudah lama aku tidak kembali ke istana, apakah kalian semua menjadi sombong?"

"Kakak Kedua," wajah Raja Yue semakin pucat, "Dia hanya tidak sengaja."

"Pergilah bicara dengan kakakmu, sang Putra Mahkota!" Raja Wei mencibir, berteriak lantang, "Aku berada di Qianzhou, jika menunggang kuda dengan cepat, beberapa hari saja bisa sampai di Chang’an. Begitu aku tahu siapa yang mengganggu ibundaku, jangan harap bisa selamat!"

Raja Yue menunduk, tatapan tajam melintas di matanya sesaat. Saat mendongak, wajahnya sudah kembali tampak ketakutan, "Kakak Kedua, tidak ada yang berani."

Raja Wei sama sekali tidak meliriknya dan pergi dengan langkah lebar.

Malam harinya, Selir Shu mendengar kabar tersebut dan hanya bisa menghela napas. Ia duduk di ambang jendela, hujan musim semi jatuh di depan matanya.

Kesepian itu seperti hujan musim semi, menyusup masuk tanpa suara.

...

Sebuah peristiwa kecil yang terjadi di istana Chang’an yang jauh di sana berdampak besar bagi masa depan, namun perbatasan utara sama sekali tidak merasakannya.

Yang Xuan sangat sibuk.

"Berlari!"

Di lapangan latihan, lebih dari dua ribu orang sedang berlari kencang.

"Bagaimana?" tanya Yang Xuan.

Nan He memuji, "Metode melatih pasukan yang dilakukan Tuan sangat luar biasa."

Yang Xuan terbatuk, "Nan Tua, pujianmu bagus, hanya saja sedikit berlebihan."

Nan He terkekeh. Ingin naik jabatan dan gaji, menyanjung bos adalah jalan pintas, Nan He pun tidak terkecuali.

"Tuan, kuncinya sekarang adalah busur silang," Nan He membujuk, "Tuan bayangkan, jika Pasukan Taiping memasang formasi busur silang yang besar, musuh yang ingin mendekati barisan kita, berapa banyak yang akan tewas?"

"Aku juga ingin." Sebagai bos, jika bawahan merasa kekurangan peralatan, Yang Xuan harus mencari cara untuk mendapatkannya. Namun, ia sebagai bos tidak hanya merangkap sebagai manajer bengkel, tapi juga teknisi utama, ini sungguh keterlaluan!

"Di mana Gu Zhong?" Yang Xuan teringat orang kejam yang pernah memasukkan tangan atasannya ke dalam besi cair.

"Salam untuk Tuan." Gu Zhong sangat sopan. Jika tidak tahu latar belakang orang ini, Yang Xuan pasti akan menganggapnya sebagai petani tua yang jujur.

"Aku ingin membuat senjata," kata Yang Xuan.

Gu Zhong merasa permintaan ini adalah penghinaan baginya, "Tuan, senjata hanyalah masalah kecil."

"Tapi harus menyiapkan banyak hal." Yang Xuan memikirkan peralatan yang dibutuhkan untuk membuat senjata, kepalanya terasa pecah.

Nan He berkata dengan tidak peduli, "Senjata? Tuan tidak perlu repot-repot membuat ini. Minta saja ke pihak provinsi."

Pihak provinsi masih memiliki persediaan pedang Hengdao.

"Pasukan Taiping kita hanya memiliki kuota seribu prajurit, dari mana kita mendapatkan senjata untuk seribu orang sisanya?"

Menjadi bos memang tidak mudah!

Yang Xuan memerintahkan, "Gu Zhong, coba lihat ini, carilah beberapa pengrajin di antara para tahanan, kita akan melebur besi baja sendiri."

Gu Zhong merasa ide bosnya terlalu muluk, "Tuan, hamba memang pernah melihat mereka melebur besi baja, tapi bagaimana cara melakukannya, hamba tidak tahu."

Yang Xuan kembali ke kantor daerah.

"Kita harus memiliki pasokan bijih besi yang stabil. Di perbatasan utara terdapat tambang milik keluarga Wang. Besok aku akan berangkat, setidaknya mencari sedikit untuk dibawa kemari."

Cao Ying menatap Yang Xuan dengan tatapan aneh.

Yang Xuan terbatuk, "Cao Tua, tatapan apa itu?"

Cao Ying tertawa kecil, "Dengar-dengar Tuan memiliki hubungan dengan nona dari keluarga Wang itu? Entah sudah sampai di mana, jika cukup akrab, hamba berharap bisa menghemat banyak uang setiap tahunnya."

"Xiao Xuan-zi, jadilah pria simpanan saja!"

Yang Xuan berwajah gelap, "Itu hanya hubungan sesaat."

Lao Ze mengangkat alis, "Tuan, melangkahlah lebih jauh lagi."

Sial, sekumpulan binatang!

Yang Xuan bersumpah ia hanya memikirkan Zhou Ning di Chang’an. Ia melafalkan kata "cinta" sebanyak tiga puluh enam kali dalam hati, berhasil mengusir niat menjual diri demi bijih besi.

"Tapi melebur besi baja tidaklah mudah!" Cao Ying merasa bosnya menganggap remeh masalah ini, "Dulu saat kita membakar bengkel keluarga Chunyu di malam hari, hamba ingat tungku dan peralatannya sangat rumit. Apakah Gu Zhong bisa?"

Yang Xuan menggeleng.

Cao Ying tersenyum dalam hati, mengedipkan mata pada Yi Niang, mengisyaratkan agar ia menghibur Yang Xuan nanti, agar ia tidak terlalu terburu-buru.

Yi Niang mengangguk, lalu melirik Zhang Siniang.

Zhang Siniang masuk membawa teh, tubuhnya sedikit bergoyang saat berjalan.

Kurang!

Yi Niang merasa kurang, tapi teringat ada orang luar di sini, ia pun merasa lega. Nanti biarkan Siniang saja yang bergoyang di depan Tuan.

Pria, saat sedang cemas, membutuhkan kelembutan wanita untuk menenangkan diri.

Yang Xuan menerima teh itu, tanpa sengaja menyentuh tangan Zhang Siniang. Ia tidak merasakan apa-apa, namun Zhang Siniang justru memerah wajahnya, hampir saja mengeluarkan suara merintih.

Kesempatan bagus!

Mata Yi Niang berbinar, bersiap mengusir orang-orang ini.

Yang Xuan mengendus tehnya, "Aku bisa."

Cao Ying: "..."

"Hanya melebur besi baja, dulu saat kalian membakar dan membunuh, aku sempat melihat tungku-tungku itu, sederhana saja."

Cao Ying: "..."

Semua orang saling bertukar pandang.

Lao Ze bergumam, "Pantas saja orang-orang menyebutnya sebagai sosok yang ditakdirkan. Kita membunuh dan membakar dengan penuh semangat, namun Tuan justru pergi melihat tungku. Pantas dia adalah sosok yang ditakdirkan. Ah! Keyakinanku untuk melawan pemberontakan semakin besar."

Di alat pendengar Yang Xuan terdengar suara Zhu Que.

"Masalah kecil."