Bab Seratus Lima Belas: Menuju Bulan

Beberapa tahun setelah rencana tabrakan komet berlalu, manusia akhirnya kembali merasakan sinar matahari dan kehangatan yang telah lama hilang. Hingga saat ini, intensitas cahaya matahari telah meningkat selama tiga hari. Dalam kurun waktu tersebut, orang-orang dapat merasakan kenaikan suhu yang cukup signifikan. Beberapa orang bahkan telah melepas pakaian musim dingin yang tebal dan beralih mengenakan pakaian berlengan panjang serta celana panjang.

Namun, tidak ada seorang pun yang tahu berapa lama kehangatan ini akan bertahan. Manusia telah mengalami dua kali kehilangan, sehingga dalam menghadapi kesempatan ini, mereka lebih bersikap waspada.

Badai matahari yang diprediksi oleh departemen riset ilmiah datang tepat waktu tiga hari kemudian. Kali ini, badai matahari tersebut jauh lebih dahsyat dibandingkan saat rencana tabrakan komet, namun dampaknya terhadap masyarakat manusia jauh lebih kecil. Ini adalah kabar baik, tetapi di balik kabar baik tersebut terselip sebuah berita buruk.

Pesawat luar angkasa Houyi dan Laboratorium Langit mengalami kerusakan dalam serangan badai matahari kali ini. Meskipun kerusakannya tidak terlalu parah, perbaikannya tetap membutuhkan waktu setidaknya satu bulan. Oleh karena itu, Pemimpin Tertinggi terpaksa menahan rasa cemasnya kembali, dan harus menunda rencana pengiriman pesawat luar angkasa serta para astronaut ke pangkalan bulan.

Setelah badai matahari berakhir, babak baru kegiatan peluncuran luar angkasa pun dimulai. Pekerjaan perbaikan pesawat Houyi dan Laboratorium Langit sedang berlangsung dengan intens. Di saat yang sama, departemen riset ilmiah tidak menyerah untuk mencoba menghubungi Zhao Huasheng. Dalam satu bulan ini, departemen riset telah mencoba memanggil Zhao Huasheng setidaknya jutaan kali, namun tidak ada satu pun balasan yang diterima.

Karena belum mendapatkan kepastian, Pemimpin Tertinggi dan Li Wei tidak memublikasikan kebenaran tersebut. Masyarakat manusia masih menunggu dalam keheningan.

Selama periode ini, Pemimpin Tertinggi tidak jarang menatap bulan, lalu membatin, "Huasheng, aku menunggumu kembali ke Bumi untuk menerima ucapan selamat dan pujian dari seluruh umat manusia. Aku menunggu saat di mana aku bisa menyematkan medali pahlawan secara langsung kepadamu." Namun, bulan tetap menggantung dingin di langit, hanya diam memancarkan cahayanya tanpa pernah menanggapi perkataan sang Pemimpin.

Li Wei pun melakukan hal yang sama, menatap rembulan. Li Wei sangat menyadari bahwa semakin lama waktu berlalu, semakin kecil peluang Zhao Huasheng untuk tetap hidup. Namun, Li Wei tidak berani berpikir terlalu dalam ke arah sana. Li Wei bahkan tidak berani membayangkan bagaimana ia akan menjalani hidupnya di masa depan jika kehilangan Zhao Huasheng. Selama beberapa tahun terakhir, meskipun ia jarang bertemu dengan Zhao Huasheng dan tidak pernah ada interaksi emosional, verbal, maupun fisik, Li Wei tidak pernah meragukan keteguhan hati Zhao Huasheng serta perasaannya. Ini adalah kekuatan mental yang luar biasa, dan kekuatan itulah yang menopang Li Wei hingga akhirnya ia pun menjadi kuat dan mampu menyelesaikan tugas-tugas yang dipercayakan oleh Zhao Huasheng. Namun kini, Li Wei tidak lagi dapat merasakan kekuatan tersebut.

Itu adalah perasaan yang sangat sepi dan hampa. Namun, fakta akhirnya belum sepenuhnya terungkap. Sekecil apa pun harapan itu, tetaplah sebuah harapan, dan saat ini, harapan serta keyakinan itulah yang menopang Li Wei untuk terus menunggu.

"Bagaimana mungkin kau mati? Kau adalah pahlawan terbesar di antara umat manusia. Kau yang mengakhiri sebuah peradaban dengan tanganmu sendiri, kau yang membawa kelahiran kembali bagi sebuah peradaban... Kau adalah pahlawan terbesar yang pernah tercatat dalam sejarah manusia. Dibandingkan denganmu, semua pahlawan dan tokoh besar lainnya akan tampak redup. Jadi... bagaimana mungkin kau mati? Bagaimana mungkin kau bisa mati? Aku masih menunggumu, selalu menunggumu," ucap Li Wei pada dirinya sendiri di dalam hati.

Lapisan es di atas samudera mulai mencair kembali, dan salju di atas daratan pun perlahan menghilang. Di tanah yang basah dan berlumpur itu, tunas-tunas hijau segar mulai bermunculan kembali. Warna hijau yang telah lama hilang akhirnya muncul sebagai titik-titik kecil di atas daratan yang telah lama membeku ini. Ketangguhan dan kegigihan kehidupan tidak pernah bisa digambarkan oleh imajinasi manusia yang terbatas. Di saat manusia mengira bahwa daratan ini sudah mati dan sunyi, napas kehidupan justru datang secara diam-diam di saat yang paling putus asa.

Setelah seratus lebih astronaut bekerja selama satu bulan untuk perbaikan, serta dengan jaminan pasokan material yang cukup dari pangkalan peluncuran darat, Laboratorium Langit dan pesawat Houyi akhirnya selesai diperbaiki. Maka, di bawah pengawasan Pemimpin Tertinggi, Li Wei, Meng Zhuo, Wang Tang, Frank, serta para pakar dari departemen riset ilmiah, tiga astronaut terbaik melangkah naik ke roket yang akan diluncurkan ke luar angkasa. Mereka akan membawa harapan seluruh umat manusia untuk pergi menuju bulan, menuju pangkalan bulan yang telah mengakhiri peradaban matahari, guna menyingkap tabir misteri yang menyelimuti tempat itu dan memecahkan segala kabut teka-teki yang ada di sana.

Mengenai kebenaran apa yang akan terungkap setelah kabut menghilang dan teka-teki terpecahkan, tidak ada seorang pun yang tahu.

Tugas yang diemban oleh ketiga astronaut ini bukan sekadar memeriksa apakah Zhao Huasheng masih hidup. Selain itu, mereka memiliki tugas lain, yaitu menyelidiki apa yang sebenarnya terjadi di pangkalan bulan. Departemen riset ilmiah dan seluruh umat manusia perlu mengetahui bagaimana Zhao Huasheng melakukan hal tersebut, dan berdasarkan sistem teori apa serta melalui cara apa ia membuat matahari mengalami letusan yang begitu dahsyat. Dapat dipastikan bahwa Zhao Huasheng pasti telah melakukan beberapa operasi di pangkalan bulan, dan operasi tersebut mustahil tidak meninggalkan jejak. Oleh karena itu, dengan menganalisis proses pengoperasian instrumen dan pemodelan komputer yang dilakukan Zhao Huasheng, serta menggunakan pemikiran terbalik, prinsip di balik semua peristiwa ini dapat ditemukan.

Meskipun dengan menganalisis persiapan Zhao Huasheng sebelumnya, seperti pembangunan pangkalan bulan, permintaan laser dengan daya tertinggi, serta analisis perubahan pada matahari, banyak ilmuwan terkemuka telah memiliki dugaan, namun itu hanyalah sebuah dugaan. Sebelum mendapatkan dukungan dari data eksperimen dan proses operasional yang nyata, dugaan tersebut tidak memiliki nilai.

Oleh karena itu, meskipun ekspedisi bulan kali ini tidak dipublikasikan dan tidak mendapatkan perhatian publik yang memadai, setiap orang yang hadir di sana sadar bahwa ini akan menjadi perjalanan yang menentukan nasib umat manusia.

Suara Wang Tang yang tanpa emosi bergema di ruang kendali, "Hitung mundur tiga puluh detik... dua puluh sembilan... lima belas... dua... satu... nol... nyalakan, luncurkan!"

Api yang kuat menyembur dari ekor roket, menghantam tanah hingga membuat orang-orang yang berada di ruang kendali, yang berjarak ratusan meter dari lokasi peluncuran, merasakan getaran bumi. Peralatan pemantau mengirimkan kondisi operasi setiap bagian roket serta parameter daya dorong dan orbit ke ruang kendali secara waktu nyata, sementara kamera mengirimkan visual dari dalam kabin peluncuran.

Gaya inersia yang besar menekan para astronaut ke lantai hingga mereka tidak bisa bergerak, bahkan membuat wajah mereka sedikit terdistorsi. Namun, kondisi ini berubah setelah beberapa menit kemudian. Hanya dalam beberapa menit, roket telah membawa para astronaut mencapai ketinggian ratusan kilometer. Badan roket telah terpisah dari kabin peluncuran; kabin peluncuran dengan dorongan tenaganya sendiri akan melakukan dok dengan Laboratorium Langit, sementara badan roket akan kembali ke Bumi untuk menunggu penggunaan berikutnya.

Orang-orang, termasuk Pemimpin Tertinggi dan Li Wei, menatap layar dengan saksama, pandangan mereka tidak teralihkan sedikit pun. Mereka melihat, di bawah komando petugas darat, ketiga astronaut akhirnya berhasil melakukan dok antara kabin peluncuran dengan Laboratorium Langit, kemudian ketiga astronaut tersebut masuk ke dalam Laboratorium Langit melalui lorong yang telah diperkuat. Semuanya berjalan lancar, tidak ada kecelakaan yang terjadi.

Selanjutnya, mereka akan beristirahat selama delapan jam di Laboratorium Langit. Setelah delapan jam, mereka akan mengoperasikan pesawat Houyi untuk melepaskan diri dari orbit Bumi dan mencapai bulan setelah dua hari perjalanan.

Kegiatan peluncuran untuk sementara berakhir, namun orang-orang tetap bertahan di sana dan enggan beranjak. Bahkan untuk beristirahat dan makan pun mereka lakukan di dalam ruang kendali. Setiap orang sangat mendesak untuk mendapatkan data tangan pertama.

Delapan jam berlalu dengan cepat. Kemudian, layar besar menampilkan gambar tersebut.

Kabel baja dan pengait yang digunakan untuk menahan pesawat Houyi terlepas satu per satu di bawah kendali program komputer, dan peralatan penarik perlahan menarik pesawat Houyi keluar dari dermaga besar Laboratorium Langit. Kemudian setelah peralatan penarik dilepas, pesawat Houyi melayang dengan kecepatan yang sama dengan Laboratorium Langit, mengorbit Bumi dengan jarak beberapa puluh meter.

Kondisi ini berubah setelah belasan menit. Petugas kendali darat memberikan perintah untuk menyalakan mesin, sehingga mesin penyesuai orbit dinyalakan, dan belasan pancaran api lemah menyembur dari berbagai arah badan pesawat Houyi. Sudut dan kekuatan semburannya telah dihitung dengan presisi. Di bawah dorongan belasan pancaran api tersebut, pesawat Houyi perlahan meninggalkan Laboratorium Langit dengan orbit yang sangat stabil dan lambat, semakin menjauh.

Kecepatan ini tidak boleh terlalu tinggi, dan kekuatan semburan mesin tidak boleh terlalu besar. Karena ini adalah luar angkasa, jika tenaga mesin pesawat Houyi terlalu besar, aliran gas yang disemburkan akan mengenai Laboratorium Langit dan menyebabkan orbitnya kacau. Hanya setelah jaraknya cukup jauh dari Laboratorium Langit, ia akan meningkatkan kekuatan semburannya.

Proses ini berlangsung selama belasan menit. Pesawat Houyi dan Laboratorium Langit kini berjarak belasan kilometer. Petugas kendali darat kembali memberikan instruksi terbaru, sehingga pesawat Houyi mulai melakukan akselerasi dahsyat, dan hanya dalam beberapa menit saja, pesawat tersebut telah meninggalkan Laboratorium Langit jauh di belakang.

Pesawat itu akan mengelilingi Bumi sebanyak empat kali, kemudian melepaskan diri dari medan gravitasi Bumi di titik terjauh untuk memulai perjalanannya menuju bulan. Proses ini akan memakan waktu kurang dari sepuluh jam.