Bab 145 Kepentingan yang Menentukan Medan Perang

Puluhan pengintai dari Kerajaan Liao Utara terperangkap, dalam pertarungan sengit hanya lebih dari sepuluh yang berhasil melarikan diri, sisanya gugur di medan perang.

“Tuanku, tidak ada satu pun tawanan.”

Wajah si tua yang licik tampak serius, “Semangat prajurit Liao Utara sangat tinggi, mereka rela mati demi negara.”

“Sialan, bukan lawan enteng!”

Ini adalah pasukan Taiping, juga kali pertama bagi Yang Xuan benar-benar bertempur melawan orang Liao Utara.

Para pengintai dibawa ke hadapan mereka.

“Terima kasih atas nyawaku yang kau selamatkan.”

Pemimpin regu menatap dengan wajah pucat, namun semangatnya tidak berkurang.

“Apakah Yang Mingfu merasa aneh karena tidak ada tawanan?”

Yang Xuan mengangguk.

Pemimpin regu tersenyum, “Pengintai tidak akan pernah ditangkap, juga tidak boleh ditangkap.”

“Mengapa begitu?” tanya si tua licik.

Pemimpin regu menarik napas dalam-dalam karena sakit lukanya, sambil meringis kesakitan.

“Jika salah satu pihak menangkap pengintai lawan, mereka akan disiksa dengan cara paling kejam hingga mati, tak ada yang dibiarkan hidup. Jadi daripada disiksa sampai mati, lebih baik gugur di medan perang.”

Yang Xuan menepuk bahunya, “Laki-laki sejati!”

Pemimpin regu membalas dengan hormat, wajahnya penuh semangat, “Hari ini aku telah membunuh seorang jenderal musuh.”

“Bagus sekali!”

Yang Xuan berbalik, “Berhadapan dengan pria tangguh dari Dinasti Tang, apa yang harus kita lakukan?”

“Teriakkan semangat!”

Sambil bersorak, pemimpin regu membungkuk, “Terima kasih atas nyawaku yang kau selamatkan, Yang Mingfu. Jika ada kesempatan, aku akan membalas budi.”

Yang Xuan membawa pasukannya kembali.

Kini Kota Tao berubah menjadi sebuah barak besar, pasukan dari berbagai penjuru perbatasan utara berkumpul di sini. Ditambah dengan pasukan utama, mereka benar-benar kuat dan perkasa.

Yang Xuan bersama beberapa orang menuju ke luar kediaman Panglima Wilayah.

“Yang Mingfu.”

Seorang prajurit penjaga pintu meliriknya, “Orang lain menunggu di luar.”

Yang Xuan masuk seorang diri.

Di dalam, setiap tiga langkah ada pos penjagaan, setiap lima langkah ada pasukan patroli.

Suasana perang sangat kental.

Di luar aula utama berdiri sekumpulan pejabat dan perwira berpangkat rendah.

Yang Xuan melihat Zhang Du, mendekat dan bertanya, “Bagaimana dengan Lao Jiang?”

Zhang Du dengan penuh rasa iri berkata, “Dia di dalam! Entah kapan aku bisa ikut serta dalam rapat.”

Di dalam berkumpul para tokoh besar, Yang Xuan tidak punya hak untuk masuk.

“Semua sudah mendengar jelas?”

“Sudah.”

“Kalau begitu, kembali dan persiapkan diri, besok kita berangkat berperang.”

“Siap!”

Rapat pun bubar.

Jiang Cunzong keluar, melihat Yang Xuan, lalu menepuk bahunya, “Bagaimana pengintaian hari ini?”

“Biasa saja,” Yang Xuan tampak kecewa.

“Aku sudah mencium bau darah,” Jiang Cunzong tertawa dan mengumpat, “Oh ya, Chenzhong tampak kurang senang, hati-hati.”

“Sudah tahu.”

Saudara seperjuangan memang bisa diandalkan.

Pangeran Wei keluar, menatap Yang Xuan sebentar lalu pergi ke kediamannya.

Liu Qing muncul, melihat Yang Xuan berkata, “Nanti datanglah ke kamarku.”

“Orang tua itu ingin memanjakanmu,” canda Zhuque dengan lidah pedas.

“Aku matikan ponsel dulu,” jawab Yang Xuan sambil berjalan mendekat dan mengancam.

“Chenzhong, Yang Xuan dari pasukan Taiping minta bertemu.”

Huang Chunhui yang baru selesai memberi perintah, dengan letih menyesap teh lalu mengangguk.

Wakil Panglima Liao Jin menunjuk ke arah Yang Xuan di luar pintu, “Chenzhong, lihatlah, pemuda ini berdiri saja seperti melompat-lompat, sialan, membuatku teringat masa mudaku.”

“Aku dengar dulu kau nakal sekali, bahkan berani mengintip wanita mandi.”

“Itu fitnah!”

“Hehe!”

Dua tokoh besar itu bercanda meski terlihat lelah.

Yang Xuan masuk dan memberi hormat.

“Aku tadi mengintai, bertemu lebih dari lima puluh pengintai musuh dari Liao yang mengejar pengintai kita, aku membunuh lebih dari tiga puluh.”

“Bagaimana keadaan pasukan Liao?”

“Mereka berani bertempur, sangat berani mati.”

Huang Chunhui menatap Liao Jin, “Masih Liao Utara yang sama, masih sangat brutal. Dulu, jika bukan Kaisar Wu melakukan serangan balasan, utara Dinasti Tang pasti akan penuh api perang. Sekarang, aku mengerti mengapa orang Chang’an mendesak aku untuk berperang, karena takut Liao Utara kembali menjadi ancaman bagi Dinasti Tang.”

“Tapi waktunya belum tepat.”

Liao Jin agak tidak puas, “Kita memberi banyak dukungan untuk perbatasan selatan, tapi apa hasilnya? Zhou Selatan tidak berani terang-terangan menyerang Tang, mereka hanya bisa merusak sedikit-sedikit. Liao Utara lah yang benar-benar ancaman bagi Tang.”

Huang Chunhui mengusap keningnya sambil bergumam.

“Banyak orang mencampur adukkan negara dan keluarga.”

Keadaan perbatasan utara saat ini bukan karena strategi Dinasti Tang, melainkan karena ulah beberapa orang.

Liao Jin berkata, “Pemindahan pasokan logistik kali ini pasti diketahui Liao Utara, tapi butuh waktu untuk mengumpulkan pasukan dari Ningxing, kita harus cepat bertindak.”

Huang Chunhui mengangguk, “Helian Feng beberapa tahun terakhir sering mengganggu perbatasan utara, ada banyak pertimbangan di baliknya. Namun bagaimanapun juga, segala rencana harus dibuktikan dengan kekuatan.”

Yang Xuan mengangguk setuju.

Liao Jin menatapnya, “Ada yang ingin kau katakan?”

Yang Xuan hanyalah anak buah kecil, jika para tokoh besar tidak bicara, dia tak punya hak bersuara.

“Aku teringat sebuah kata... Pedang dan tombak adalah keadilan.”

Huang Chunhui menatapnya, “Menarik juga.”

Yang Xuan pamit.

Ia mencari Liu Qing.

Liu Qing sedang minum teh.

“Mungkin ini hari terakhir kita tenang.”

Liu Qing menunjuk cangkir teh di hadapannya, Yang Xuan mengucapkan terima kasih, lalu mengangkat cangkir, memikirkan kata-kata Huang Chunhui dan Liao Jin sebelumnya.

Kali ini Huang Chunhui tampak dipaksa bertindak, Liao Jin mendukung serangan mendadak agar masalah cepat selesai dan menutup mulut para pejabat di ibukota.

Liu Qing melihat dia sedang berpikir, tidak berkata apa-apa, setelah meneguk air teh baru bertanya, “Bagaimana perasaanmu?”

“Sedikit bersemangat, juga sedikit gugup.”

“Aku juga merasakan hal sama.”

“Tuanku sudah lama berpengalaman di medan perang, kau bercanda saja.”

“Bukan bercanda,” Liu Qing batuk, “Yang terpenting dalam pertempuran ini adalah perencanaan. Kantung matamu makin besar, jelas kau terlalu banyak memikirkan ini. Bagaimana Liao Utara akan merespons, apakah Helian Feng akan mengerahkan pasukan besar untuk bertempur, kapan pasukan besar bisa tiba... Setiap keputusan dapat membawa kemenangan besar atau kekalahan besar, sebagai pemimpin harus berhati-hati.”

“Siap.”

Yang Xuan merasa Liu Qing sangat tulus padanya.

“Kali ini aku memimpin lima ribu pasukan dari sayap kiri. Aku ingin bilang, keganasan Liao Utara tak tertandingi oleh tiga suku utama, hati-hati.”

“Siap.”

Yang Xuan semakin merasa Liu Qing sangat penyayang.

“Pergilah.”

Semua kasih sayang akhirnya berubah menjadi kekejaman.

Yang Xuan kembali ke tempatnya, mengumpulkan orang untuk membahas taktik.

“Pertempuran ini dipaksa terjadi, sulit ditebak bagaimana Liao Utara akan merespons,” si tua licik memegang gulungan buku strategi, akhir-akhir ini merasa dirinya sedang di titik jenuh, membutuhkan peluang untuk menerobos.

“Tuanku, Liao Utara dulu sangat ingin bertempur tapi tidak mendapat kesempatan, kali ini mereka mungkin akan mengerahkan seluruh kekuatan,” Nan He tampak lebih profesional.

“Chenzhong bilang orang Chang’an mungkin takut Liao Utara kembali kuat seperti dulu, jadi memaksa pasukan perbatasan utara berperang,” Yang Xuan merasa ucapan itu memberi sedikit penghiburan, “Kali terakhir saat empat keluarga merencanakan agar Zhang Chumao menggantikan Panglima Wilayah Utara gagal, bukan hanya malu, Zhang Chumao juga harus bersembunyi selama bertahun-tahun, kerugian besar.”

“Apakah mereka benar-benar memaksa Huang Chenzhong bertempur demi kepentingan pribadi?” si tua licik melihat ke arah Yang Xuan dan Nan He.

“Kaisar dan empat keluarga itu sering berhadapan secara diam-diam, aku tidak heran jika mereka bisa melakukan hal semacam itu,” kata Nan He.

“Yang penting adalah di pihak mana Huang Chenzhong berdiri,” si tua licik menemukan inti masalah.

Huang Chunhui... Yang Xuan mengingat-ingat dengan cermat, “Saat Zhang Chumao memaksa kudeta dulu, Wakil Liao Jin yang menjadi saksi.”

“Itu berarti dia sudah membentuk faksi sendiri,” Nan He juga mengingat, “Huang Chenzhong naik pangkat secara bertahap, latar belakangnya sederhana, orang seperti itu bisa menjadi Panglima Wilayah Utara, patut dijadikan teladan.”

Yang Xuan tidak tahu apakah ada orang yang mendukung Huang Chunhui di belakang layar, tapi dia tahu satu hal, selama Huang Chunhui ada, banyak manfaat yang dia dapat.

“Silakan bersiap masing-masing.”

Yang Xuan mengusir mereka, duduk di bawah jendela, lama kemudian mulai menulis surat.

Surat itu ditujukan kepada Zhao Sanfu dan Zhou Ning, isinya lebih banyak kabar baik daripada buruk.

Mengenai pertempuran, saat ini sama sekali tidak boleh disebutkan.

Setelah selesai menulis, ia menyerahkan surat itu kepada si tua licik.

“Hah! Kau juga menulis surat?”

Yang Xuan terkejut.

Si tua licik agak canggung, “Ini untuk Lao Cao.”

Amplop surat bertuliskan nama Cao Ying, tapi di bawahnya ada tulisan kecil.

Harus melihat dengan teliti baru bisa membaca.

— Jika aku mati, tolong serahkan surat ini kepada Chang Sanniang.

Malam itu semua orang tidur lebih awal.

Keesokan harinya, saat fajar masih gelap, Yang Xuan sudah bangun untuk sarapan.

Jalanan penuh sesak, di luar kediaman Panglima Wilayah banyak perwira dan pejabat.

“Makan cepat!”

“Barangkali ini adalah makan terakhir kita.”

“Sialan! Siapa yang ngomong begitu?”

Setelah sarapan, semua mencari pemimpin utama mereka dan kembali ke barisan.

“Kita keluar kota.”

Liu Qing memimpin pasukan berangkat.

Kali ini ia juga membawa wakil jenderal Zhang Lichun, yang belum pernah berurusan dengan Yang Xuan.

Zhang Lichun dingin, menatap Yang Xuan sebentar lalu mengangguk halus.

Yang Xuan membalas anggukan.

Lima ribu pasukan berbaris di luar kota.

Yang Xuan ingin melihat bagaimana pasukan besar berkumpul, tiba-tiba seorang utusan datang dengan cepat.

“Pasukan Sayap Kiri maju, sambut pengintai.”

“Siap!”

Pasukan Sayap Kiri berangkat.

Di barisan, Zhen Siwen menarik napas dalam.

Wang Laoer bertanya, “Siwen, kau mengendus apa?”

“Aku mencium bau darah.”

Pasukan Sayap Kiri berpatroli di sayap kiri depan pasukan utama, pengintai bolak-balik, lama-kelamaan yang pergi semakin banyak, yang kembali semakin sedikit. Bahkan yang pulang banyak yang terluka.

“Pasukan musuh penunggang kuda datang.”

Ratusan penunggang kuda musuh muncul, mengejar pengintai Tang.

Zhang Lichun menyarankan, “Tuanku, saatnya menyambut mereka.”

Liu Qing mengangguk, “Yang Xuan, pimpin pasukan lindungi pengintai.”

“Siap!”

Yang Xuan memimpin tiga ratus penunggang menyerbu keluar.

“Anak sialan, kau juga ikut pergi,” Liu Qing mengumpat sambil tersenyum.

Di depan, pengintai musuh ragu-ragu saat melihat pasukan Yang Xuan.

“Maju serang!”

Kedua pihak semakin mendekat.

“Bunuh jenderal musuh untuk tunjukkan kekuatan!” teriak jenderal musuh.

Yang Xuan sangat mencolok, berdiri di barisan paling depan.

Liu Qing menyipitkan mata, “Anak sialan, hati-hati, hati-hati...”

Zhang Lichun berkata, “Tuanku, medan perang tidak mengenal ampun, pedang dan tombak tidak pandang bulu.”

Liu Qing tanpa ekspresi menatapnya perlahan.

Kelopak mata Zhang Lichun bergetar beberapa kali, “Hati-hati.”

Pertempuran hampir dimulai.

“Lempar!”

Tiga ratus penunggang serempak melemparkan benda di tangan mereka.

Memanfaatkan kecepatan serangan, benda-benda itu melesat ke tengah pasukan musuh.

Seorang jenderal musuh menunduk, benda itu melesat di atas kepalanya.

“Aaah!”

Teriakan mencekam terdengar dari belakang, sang jenderal menoleh.

Seorang prajurit musuh tertancap besi di wajahnya, bukan, itu pecahan besi!

— Perlengkapan racikan Taiping sudah dipakai, tungku pertama semuanya rusak, tapi Yang Xuan sayang dan memerintahkan membuat beberapa senjata rahasia ini.

Memanah sambil menunggang kuda sangat sulit, dan kecepatan kavaleri terlalu cepat, jika melepaskan panah, tidak sempat menarik busur sebelum bertemu musuh.

Tapi kita bisa pakai senjata rahasia!

Sekali lempar, puluhan musuh tumbang.

Sangat berharga!

Yang Xuan memimpin dari depan, di samping belakang ada Wang Laoer dan Nan He, di belakang ada si tua licik, mereka menerobos masuk begitu saja.

Sekarang tidak perlu khawatir disergap dari belakang, terus maju dan serang.

Jenderal musuh mengerat gigi, mengayunkan pedang dengan sekuat tenaga.

Dia melihat Yang Xuan masih muda, berpikir dengan pengalamannya, membunuh orang ini pasti mudah.

Namun tiba-tiba sebuah kekuatan besar menghantam pedangnya, rasa sakit hebat di tangan membuatnya tak sadar melepaskan pegangan, pedangnya terlepas.

Pedang Yang Xuan menyapu lehernya, lalu dengan cekatan memenggal kepala.

Yang Xuan mengangkat kepala musuh itu tinggi-tinggi.

“Mansheng!”

Tiga ratus penunggang bersorak.

“Mansheng!”

Pasukan Chenzhou di barisan utama juga mengangkat tangan bersorak.

“Membunuh jenderal musuh, hebat,” Liu Qing tersenyum dengan bangga.

Dia menentang banyak orang untuk membawa Yang Xuan maju; keberanian Yang Xuan kini menjadi bukti ketajaman matanya.

“Bagus!”

“Hah! Ayunan pedang itu cepat seperti kilat!”

“Ayo! Terobos!”

Zhang Lichun mengamati pertempuran, Liu Qing di sampingnya sesekali memberi komentar, sebagian besar tentang Yang Xuan.

Yang Xuan menerobos barisan musuh, tubuhnya penuh darah, tampak seperti bintang baru.

Dia memutar kudanya, matanya memerah.

“Serang!”

“Mundur!” Penunggang kuda Liao Utara hanya melakukan pengintaian, setelah mendapat kesimpulan, mereka segera mundur.

“Lempar lagi!”

Gelombang senjata rahasia melesat lagi, lebih dari dua puluh musuh terjatuh dari kuda.

Penunggang kuda Liao Utara sudah lama tidak mengalami kerugian sebesar ini, tampak sangat malu.

Seorang jenderal menoleh saat berlari dan memaki, “Sialan! Aku belum pernah lihat jenderal Tang seberani ini!”

“Memalukan sekali!”

“Itu siapa?”

“Sepertinya memakai bendera dengan huruf Yang.”

“Bajingan!”

“Pengintai yang dulu dikepung dan dibunuh pernah melaporkan orang ini.”

“Ternyata itu Yang Gou!”

Yang Xuan kembali melapor.

“Hati-hati,” Liu Qing menatapnya dingin.

“Siap.”

Orang tua itu tampak sedang dalam suasana hati baik!

Yang Xuan melihat wajah Liu Qing agak merah dan ia bahkan bersiul.

Apakah orang tua ini kembali muda?

“Ini pertempuran pertama,” Liu Qing menegaskan dengan serius, “Perintahkan orang untuk melapor kemenangan.”

Barulah Yang Xuan tahu, ternyata Liu Qing ingin merebut pujian pertama.

Pasukan besar berjalan perlahan di belakang, segera pulih.

“Teruskan perjuangan.”

Utusan bolak-balik membawa kabar terbaru.

“Pasukan Sayap Kanan bertemu dengan tiga ribu penunggang besi musuh, terjadi pertarungan, kedua pihak sama-sama mengalami korban.”

“Pasukan Sayap Kanan sudah diperkuat.”

Setelah pertempuran ternyata harus mengisi pasukan, menunjukkan betapa sengitnya pertempuran.

Liu Qing tetap tenang, “Inilah medan perang sesungguhnya. Ingat, pertempuran sebenarnya belum dimulai.”

Yang Xuan mengangguk menerima pelajaran.

“Di depan ada Kota Hong!”

Terlihat sebuah benteng tanah kecil di depan.

“Berhenti, laporkan ke pasukan utama.”

Pasukan Sayap Kiri berhenti.

“Pengintai akan mengitari Kota Hong untuk memata-matai.”

“Pantau pintu gerbang dan benteng.”

Perintah Zhang Lichun jelas.

Liu Qing melambaikan tangan memanggil Yang Xuan.

Orang tua itu berkata dengan penuh perasaan, “Berapa tahun sudah, berapa tahun aku tidak melihat benteng Liao Utara.”

“Kota Hong kecil,” Yang Xuan sudah mengamatinya, “Tapi menyerang akan memakan banyak korban.”

“Aku tahu,” Liu Qing menatap pasukan Liao Utara di benteng, berkata pelan, “Awalnya kita tidak berencana menyerang benteng.”

“Kalau begitu... apakah kita harus menyerang benteng?”

“Ya,” Liu Qing menoleh ke arah pasukan utama, “Pertempuran terakhir di Kota Tao kita menghancurkan lebih dari lima ribu musuh, memenggal banyak kepala, tapi Chang’an bilang itu bukan serangan agresif. Jadi kali ini kita harus merebut benteng.”

“Jadi kita bertempur di sini, tapi yang memerintah sebenarnya adalah orang-orang busuk dari Chang’an?” tanya Yang Xuan.

“Busuk adalah kata yang tepat,” Liu Qing menyibakkan rambut yang diterpa angin, tersenyum, “Sering kali yang menentukan medan perang bukanlah para jenderal, tapi kepentingan.”

Perasaan orang Chang’an terhadap perbatasan utara sangat rumit; mereka ingin menyingkirkan Huang Chunhui yang malas, tapi Kaisar khawatir jika Huang Chunhui diganti, penggantinya mampu menjaga stabilitas perbatasan.

“Kegagalan Zhang Chumao bukan hanya karena Wakil Liao Jin, Kaisar pun sebenarnya hanya mengikuti arus.”

Liu Qing memberi pelajaran berharga yang bagai membuka tabir bagi Yang Xuan.

Liu Qing benar-benar baik padaku.

Yang Xuan berpikir sejenak, “Kalau pasukan utama sudah tiba, kita serang benteng.”

Liu Qing menggeleng.

Menatap Yang Xuan.

“Pergi, rebut Kota Hong!”