Bab Seratus Enam: Menyadari Kesulitan dan Melangkah Maju

Setelah kejadian jamuan Qionglin, Jia Cong yakin bahwa pasti ada begitu banyak pasang mata yang diam-diam mengawasinya. Dampak lanjutan dari peristiwa ini jauh lebih rumit dari yang terlihat.

Cao Zi’ang sebenarnya adalah bintang baru yang diusung oleh Partai Baru untuk memperkuat posisi mereka. Meski ia naik pangkat dengan membesar-besarkan hukum baru sebagai hukum abadi, Partai Baru juga ingin menunjukkan kepada dunia bahwa bahkan juara baru yang cemerlang sekalipun memuji hukum baru tersebut—bukankah itu bukti kehendak langit berada di pihak hukum baru?

Pada zaman ini, kepercayaan akan hubungan antara langit dan manusia masih sangat kuat. Namun, saat Partai Baru baru saja mencapai puncak kekuasaan, Jia Cong justru mematahkan langkah mereka dengan gemilang.

Keadaan ini membuat mereka terjebak dalam situasi sulit, bahkan menjadi bahan tertawaan. Hal ini melukai banyak kepentingan, termasuk para guru, tokoh masyarakat, dan para elit Partai Baru yang sebelumnya dekat dengan Cao Zi’ang.

Mereka telah menaruh taruhan besar pada Cao Zi’ang dan menggunakan banyak sumber daya untuk mendukungnya. Kalau tidak, bagaimana mungkin Cao Zi’ang, hanya seorang sarjana biasa, bisa menjadi juara tertinggi di seluruh negeri?

Namun, seiring reputasi Cao Zi’ang yang hancur, semua usaha mereka sia-sia dan mereka malah mendapat malu besar, membuat mereka merasa sangat terhina. Tentu saja mereka menyimpan dendam.

Walaupun saat ini mereka tak bisa berbuat apa-apa kepada Jia Cong, para cendekiawan selalu percaya pepatah “balas dendam seorang pria terhormat tidak pernah terlambat meski sepuluh tahun kemudian.” Jadi, banyak yang menunggu kesalahan Jia Cong.

Terutama dalam hal kesalehan keluarga. Karena keadaan keluarga Jia tidak bisa disembunyikan dari orang yang benar-benar memperhatikan.

Namun, Jia Cong yang sudah memikirkan hal ini tentu tidak akan membiarkan mereka puas. Bahkan jika hanya sekadar sandiwara, dia akan melakoninya dengan sempurna tanpa cela.

Dengan penuh kewaspadaan, dia tidak akan membiarkan ada kesalahan kecil sekalipun yang bisa menjadi bahan omongan. Masalah kecil yang bisa diselesaikan dengan beberapa keping perak pun tidak akan dia ragu keluarkan.

Kini, Jia Cong tidak kekurangan perak. Setelah penjualan “Liaozhai” di Balai Shihantang, semua keuntungan selain biaya cetak langsung diberikan kepadanya.

Lin Cheng sebenarnya tidak mau menerima uang royalti itu, tapi Jia Cong melarangnya. Jika ingin melakukan hal besar, jangan serakah hal-hal kecil.

Hanya dari uang royalti itu saja sudah cukup banyak. Jia Cong menggunakan uang tersebut untuk membangun gudang pendingin, merekrut pegawai, dan berdagang sayur secara diam-diam.

Dalam dua tahun terakhir, dari dua usaha ini saja ia sudah mendapat keuntungan dua hingga tiga ribu keping perak.

Padahal, dia belum bisa menggunakan nama keluarga Jia secara resmi dan harus menghindari keluarga besar ketika berdagang.

Nanti, begitu dia mendapatkan status dan perlindungan atas asetnya, serta memiliki banyak uang, tentu tidak bisa dibandingkan dengan bercocok tanam dan menyewakan tanah di keluarga Jia.

Orang-orang yang mengira bahwa tanpa diberikan warisan oleh Nenek Jia, Jia Cong bisa dikendalikan dan harus menerima pemberian dari para tetua, sungguh terlalu meremehkan...

Setelah mendapatkan janji tersebut, dua pembantu tua dan empat pelayan wanita mengucapkan terima kasih berkali-kali dan mulai dengan semangat melayani Jia She.

Mereka melepas sepatu dan kaus kaki, membawakan air dan menyeka wajahnya dengan sangat penuh perhatian.

Nanti, saat Jia Cong kembali membagikan beberapa keping perak dan memberikan mereka keuntungan, para pembantu dan pelayan itu pasti akan memuji kesalehan keluarga untuknya.

Adapun mengapa mereka selalu menyebut Wang Xifeng, tentu untuk memperlambat dan meredam perseteruan di antara cabang keluarga kedua...

***

Setelah keluar dari rumah utama, Jia Cong pergi ke kamar timur untuk menjenguk Ny. Xing.

Kondisi Ny. Xing jauh lebih baik dibanding Jia She.

Dia sudah sadar, tapi justru lebih menderita dari Jia She.

Sebab, ia kesulitan bernapas.

Karena paru-parunya terluka dan tekanan negatif rusak, meskipun zaman ini dokter terbaik sekalipun tidak bisa menciptakan kembali lingkungan rongga dada dengan tekanan negatif untuk membantunya bernapas.

Jadi, tanpa daya tarik dari paru-paru, setiap kali bernapas, Ny. Xing harus mengerahkan seluruh tenaga, dan itu pun hanya cukup untuk menghilangkan rasa sesak.

Di kamar itu terdengar suara batuk-batuk “hoho” yang berat.

Seperti orang yang hampir tenggelam, menarik napas dalam-dalam namun selalu terengah-engah hampir tercekik.

Rasanya sungguh menyakitkan...

Jia Cong mendekat dan dengan sopan memberi salam, wajahnya datar tanpa sedikit pun kesedihan, melainkan tersenyum dengan tenang dan alami.

Mata Ny. Xing seperti menyemburkan api, menatap tajam seolah ingin memarahi, tapi begitu dia berusaha berbicara, bukan hanya luka yang sangat menyakitkan, napasnya menjadi semakin sesak dan wajahnya mulai membiru.

Melihat itu, para pembantu di sekitar langsung berteriak panik.

Jia Cong bangkit dan berkata dengan tenang, “Ibu rumah tangga, jika ibu tidak senang, saya tidak akan lagi datang menemui ibu ke depan.

Jika saya membuat ibu sakit karena marah, bukankah itu dosa besar terhadap orang tua?

Namun, saya akan selalu berdoa di luar pintu pagi dan sore agar ibu lekas pulih.

Saya hanya berharap ibu jangan marah dan segera sembuh. Saya permisi.”

Setelah berkata demikian, dia membungkuk kepada beberapa pembantu wanita di sekitarnya, “Terima kasih atas perhatian kalian.”

Hanya satu pelayan yang tersenyum dipaksa dan menjawab pelan, sementara yang lain tetap dingin.

Jia Cong tersenyum dalam hati, lalu mengeluarkan sebuah keping perak lima liang dari lengan bajunya dan memberikannya kepada pelayan itu dengan suara lembut, “Kakak, tolong jaga ibu dengan baik. Setelah ibu sembuh, saya akan memberikan hadiah.”

Pelayan itu tampak sangat terharu, menerima uang dengan penuh rasa terima kasih, dan Jia Cong bahkan bisa mendengar orang lain menelan ludah.

Melawan para pelayan yang tamak dan rendah itu sebenarnya tidak perlu menggunakan kekuasaan.

Cukup dengan uang sebagai alat bujukan.

Namun di wajah Jia Cong tetap tidak tampak kesombongan sedikit pun, dia berkata dengan sopan, “Uang hari ini tidak saya bawa, uang gaji dari Akademi Nasional disimpan di Institut Bambu Hitam. Setelah ibu sembuh, saya pasti mengambil semuanya dan memberikannya.

Saya juga mewakili adik ipar kedua untuk menjenguk. Kalian bekerja keras, setelah ibu pulih, adik ipar kedua pasti tidak pelit dan akan membalas jerih payah kalian.”

Melihat janji dan tutur kata Jia Cong yang penuh sopan santun, para pelayan yang sebelumnya dingin itu menjadi sangat senang dan berterima kasih berkali-kali.

Ketika Ny. Xing kembali mengeluarkan suara napas “hoho” yang berat, mereka baru tersadar bahwa Ny. Tua sangat membenci anak haram ini dan tidak pernah menyukai menantu yang tidak menghormati mereka.

Di hadapan Ny. Xing, mereka rela berpihak pada Jia Cong demi keuntungan—bukankah itu seperti sengaja membuat Ny. Tua marah?

Untungnya Jia Cong tidak bicara banyak lagi. Ny. Xing masih hidup dan itu lebih baik daripada mati.

Apalagi tanpa Jia She di situ, seorang ibu kandung yang lumpuh di tempat tidur dan bahkan sulit bicara, tidak lagi menjadi ancaman bagi Jia Cong.

Tidak seperti dulu yang bisa dengan mudah memarahi dan memukulnya.

Bahkan Wang Furen dan Wang Xifeng yang sangat berkuasa pun hanya bisa melapor ke sekolah dan membiarkan guru menghakimi Jia Huan.

Para wanita di rumah tidak berhak memukul para anak laki-laki; itu harus diatur oleh pria di luar.

Inilah sebabnya pepatah “anak durhaka adalah kesalahan ayah.”

Setelah memberi hormat kepada Ny. Xing, Jia Cong berbalik dan pergi dengan santai.

Dendam lama di hatinya perlahan hilang saat melihat penderitaan Ny. Xing yang ingin hidup tapi tidak bisa, ingin mati tapi tak sanggup.

Namun sebagian kecil dendam masih akan menunggu waktu.

***

Keesokan paginya.

Di Institut Bambu Hitam.

Jia Cong bangun pagi-pagi sekali, melihat Chunyan yang masih tidur pulas di ranjang luar, lalu berkata kepada gadis muda yang dengan serius membantunya berpakaian, “Aku tahu aturan, kenapa kau ikut bangun pagi-pagi begini?

Lihat Chunyan dan Qingwen masih tidur.”

Gadis itu adalah Xiaohong, yang dua tahun lalu tidak ikut bersama Jia Cong ke kediaman Menteri Urusan Negara.

Dua tahun tidak bertemu, Xiaohong justru tampak lebih cantik dari sebelumnya.

Ia tersenyum tipis, “Sudah dua tahun tidak melayani Tuan Ketiga, jadi harus menunjukan bakti.”

Jia Cong menatapnya tanpa kata, hanya bisa mengeluarkan dua kata, “Bakti?”

“Ha ha ha!” Melihat ekspresi Jia Cong yang penuh kebingungan, Xiaohong tertawa tertutup mulut.

Meski Xiaohong sudah merasakan perubahan saat Jia She sakit parah dan tahu Jia Cong pasti akan kembali merawatnya, serta mendengar dari orang tuanya bahwa Adik Lelaki Lian dan Ny. Tua ingin memanggil Jia Cong kembali untuk merawat, ia tetap sangat senang saat Jia Cong tiba-tiba datang malam tadi bersama Qingwen, Chunyan, Mi’er, dan Xiaozhu.

Dan saat mengetahui tuan besar pingsan tak sadarkan diri, sedangkan Ny. Tua terluka parah di tempat tidur, meski tidak mengatakannya, hati Xiaohong benar-benar girang.

Meskipun keluarga tidak begitu menyukai Jia Cong, bahkan Nenek Jia pun tidak, hanya ayah dan ibu yang benar-benar mau menghadapinya.

Kini mereka hampir mati, Xiaohong tak perlu khawatir lagi akan keselamatan Jia Cong.

Setelah membantu Jia Cong berganti pakaian dan mencuci muka, Xiaohong tidak pergi, melainkan menatap Jia Cong dengan ekspresi penuh rahasia.

Jia Cong bertanya, “Masih ada apa?”

Xiaohong tersenyum, mengeluarkan sebuah kantong kecil dari lengan bajunya, dan memberikannya pada Jia Cong, “Tuan Ketiga, ini untuk dipakai!”

Jia Cong tersenyum, “Kenapa kau belajar hal bodoh dari Chunyan? Aku tidak kekurangan perak.”

Xiaohong berkata serius, “Tuan Ketiga, anggap saja ini pinjaman. Sekarang rumah ini kacau, para pembantu dan pembantu tua semuanya mata duitan, tidak akan bertindak tanpa uang.

Kalau tidak ada perak, bagaimana bisa mengendalikan mereka?

Jika dari awal tidak bisa membuat mereka patuh, nanti mereka akan semakin tidak menghormati Tuan Ketiga.

Mereka juga sudah lama bekerja di sini dan dikenal baik oleh Nenek, dan sekarang Tuan Ketiga tidak bisa mendisiplinkan mereka.

Lebih baik berjaga-jaga dulu, Tuan Ketiga...

Tuan Ketiga, kenapa kau tertawa?”

Jia Cong menggeleng sambil tersenyum, “Xiaohong, kau memang gadis pintar, cuma kurang pengalaman.

Pikirkan, saat ini, bisakah aku ikut campur urusan keluarga?

Kitab Zhouyi bilang: Bulan penuh akan berkurang, air penuh akan tumpah.

Segala sesuatu jangan sampai penuh, karena orang penuh hati akan sombong.

Dan tentara sombong pasti kalah!

Jadi saat ini kita harus berhati-hati, jangan terlalu besar hati.

Langkah mundur akan membuka jalan luas.

Mudah untuk tergesa-gesa dan serakah, tapi sulit untuk berhati-hati dan menahan diri.

Kita harus memilih jalan yang sulit itu.”

***

Dari tiga kamar kecil di koridor timur Balai Rongxi, setelah memberi hormat kepada Ny. Wang, istri Jia Zheng yang belum bangun, dan menyuruh pelayan agar tidak mengganggu, Jia Cong pergi menyusuri gang belakang.

Lewat pelataran, melewati tembok pembatas bermotif minyak, dia tiba di halaman kecil milik Wang Xifeng.

Masih pagi, langit mulai terang, hanya ada dua-tiga pelayan yang sedang menyapu dengan pelan.

Mereka terkejut melihat kedatangan Jia Cong, hendak memberi hormat, tapi Jia Cong melambaikan tangan, “Diam, jangan ganggu adik ipar kedua yang sedang istirahat.”

Seorang pelayan kecil yang cerdas berbisik, “Tuan Ketiga, apakah kau mencari kakak Ping’er? Dia sudah bangun...”

Jia Cong tersenyum gembira, “Kakak Ping’er sudah bangun?”

Gadis kecil berusia enam atau tujuh tahun itu sangat suka segala sesuatu yang indah. Melihat Jia Cong yang tampan tersenyum cerah, ia merasa dunia menjadi jauh lebih cerah...

Ia mengangguk-angguk, tersenyum dengan mata menyipit, mulutnya yang sudah copot satu gigi atas berbicara cepat, “Kakak Ping’er selalu bangun pagi untuk menyiapkan baju baru dan air cuci muka untuk Ny. Kedua, juga mengurus makanan dan minuman untuk Ny. Kedua.

Para pengurus rumah datang pagi-pagi untuk melapor, tapi harus lewat kakak Ping’er dulu untuk memilih yang penting dan memberitahu Ny. Kedua...”

Belum selesai bicara, senyum di wajah Jia Cong yang sebelumnya semakin pudar tiba-tiba kembali cerah.

Saat gadis kecil itu menatap dengan penuh kekaguman, mengikuti pandangan Jia Cong ke belakang, terlihat seorang wanita muda mengenakan gaun bermotif bunga daylily keluar dari kamar samping.

Berada di bawah beranda, dia menatap dengan lembut dan tersenyum penuh haru.

Seperti bunga camellia yang mekar di lembah saat fajar menyingsing...

Jika bukan Ping’er, siapa lagi?

***

PS: Senin lagi, seperti biasa, mohon dukungan suaranya dan langganan ya!