Bab Seratus Lima Belas: Tuduhan (Bab Tambahan!)

"Ternyata ini ulah Cong?"

Setelah mendengar penjelasan Xue Baochai, wajah Ibu Suri賈 memucat seketika. Wajah Nyonya Wang dan Bibi Xue pun tak kalah kelamnya.

Namun, Xue Baochai terus menggelengkan kepalanya. "Masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Saudara Cong. Saudara Cong adalah orang yang sangat bijak. Ia mengatakan bahwa ia tidak pernah mengenal Kakak, dan pasti ada seseorang yang sengaja menghasut di balik layar, membuat Kakak mabuk, lalu memancingnya untuk membuat keributan di Halaman Timur."

Ibu Suri賈 dan yang lainnya bukannya tidak mengerti logika tersebut, hanya saja... di lubuk hati mereka, jika bukan karena Jia Cong, bencana hari ini tidak mungkin terjadi.

Wang Xifeng membentak, "Sebenarnya siapa keparat berhati busuk yang menjerumuskan kakakmu hingga berbuat onar seperti ini?"

Bibi Xue saat ini sudah tidak peduli lagi siapa yang harus disalahkan. Ia hanya meratap panik, "Bagaimana ini? Apa yang harus kita lakukan?"

Jika Xue Pan ditahan di kantor gubernur atau bahkan penjara Kementerian Kehakiman, mereka setidaknya masih bisa mengirim orang untuk menjenguknya. Namun, orang yang ditangkap oleh Pasukan Pengawal Kekaisaran—bahkan bagi para wanita terhormat seperti mereka—tidak pernah terdengar ada yang bisa menjenguk di penjara khusus istana.

Wang Xifeng membujuk, "Bibi, jangan panik dulu. Bukankah Baochai sudah bilang bahwa Saudara Cong sudah pergi ke Kediaman Ye untuk menemui Tuan Furong? Pasti dia akan memohon belas kasihan..."

Bibi Xue tahu betul perbuatan "luar biasa" yang dilakukan Xue Pan. Bagaimana mungkin ia bisa tenang? Dengan air mata yang terus bercucuran, ia berkata, "Orang itu begitu terhormat, sementara Pan-er malah mabuk dan memaki-maki mereka. Bagaimana mungkin mereka mau memaafkannya? Lagi pula, perbuatan memalukan yang dilakukan anak sialan tak tahu malu itu sungguh keterlaluan. Jika Saudara Cong tidak membencinya sampai ke tulang sumsum saja sudah untung, bagaimana jika ia malah..."

Xue Baochai buru-buru menyeka air matanya dan menenangkan, "Ibu, jangan terlalu cemas. Saat pergi tadi, Saudara Cong juga berpesan agar aku segera kembali untuk memberi tahu Bibi dan Paman, dan ia akan berusaha semaksimal mungkin untuk melobi orang terhormat itu."

Meski berkata demikian, saat teringat wajah rupawan namun dingin tanpa ekspresi serta tatapan tajam yang ia lihat saat menyingkap tirai tandu tadi, hatinya benar-benar tidak memiliki harapan.

Ia tidak memiliki harapan, namun Bibi Xue seolah menemukan jerami penyelamat. Ia terus bergumam, "Benar, benar, Saudara Cong adalah anak yang sangat pengertian, dia pasti tidak akan mempermasalahkan kekonyolan kakakmu itu..."

Setelah menangis dan memaki Xue Pan sejenak, Bibi Xue menatap Nyonya Wang dan berkata, "Kakak, menurutmu... apakah kita perlu mengundang Tuan untuk mendiskusikan hal ini? Siapa yang bisa kita minta untuk maju membantu? Paman Pan-er saat ini tidak ada di ibu kota, dan aku tidak tahu keluarga kenalan mana yang bisa dihubungi untuk mendekati keluarga Ye? Asalkan mereka mau melepaskan Pan-er, meski harus membayar seratus atau satu juta tael perak, aku rela menguras seluruh harta kekayaanku..."

Melihatnya kembali menangis, orang-orang di sekitarnya buru-buru membujuk, "Tidak akan sampai separah itu."

Nyonya Wang menghela napas dan berkata, "Seharusnya memang kita memanggil Tuan, Baoyu..."

Namun, belum selesai ia bicara, terdengar suara pelayan memberi salam dari luar: "Tuan telah datang!"

Mendengar itu, selain Ibu Suri贾, yang lain segera berdiri untuk menyambut. Tak lama kemudian, Jia Zheng melangkah masuk dengan wajah yang dipenuhi amarah.

Melihat ekspresi itu, hati Nyonya Wang dan Bibi Xue berdegup kencang. Mereka mengira Jia Zheng sedang murka karena Xue Pan telah membawa bencana bagi keluarga Jia. Namun, tak disangka, Jia Zheng justru berseru dengan suara berat, "Keponakan itu sungguh tidak tahu sopan santun! Beraninya dia merendahkan Saudara Cong?!"

Nyonya Wang: "..."
Bibi Xue: "..."

Melihat Nyonya Wang dan Bibi Xue tampak serba salah, Ibu Suri賈 buru-buru mengerutkan kening, "Zheng-er, tidak perlu membahas itu lagi. Tadi sudah dijelaskan semuanya, itu hanya kesalahpahaman. Sekarang yang terpenting adalah memikirkan cara untuk menyelamatkan putra Bibi kalian."

Mendengar itu, Jia Zheng menelan rasa sesak di dadanya, amarahnya kian memuncak. Namun, karena ia sangat menjunjung tinggi bakti, apa lagi yang bisa ia katakan?

Tepat saat itu, terlihat dua sosok kecil masuk dari luar. Mata mereka berputar-putar dengan lincah. Yang lebih besar, saat melihat Jia Zheng, tampak sangat terkejut, seolah bingung mengapa ayahnya ada di sana! Ekspresi itu begitu hidup dan berlebihan... Lalu, saat menyadari tatapan-tatapan tajam yang tertuju padanya, ia buru-buru menunduk dan berdiri di pinggir... Sementara yang lebih kecil di belakangnya menatap perubahan ekspresi wajah kakaknya dengan takjub hingga tertegun...

Tingkah laku ini, di mata Ibu Suri贾, Nyonya Wang, dan yang lainnya, sungguh membuat kesal sekaligus geli. Mereka pun menebak mengapa Jia Zheng datang dengan amarah padahal belum diundang.

Nyonya Wang menatap anak selir itu dengan wajah tanpa ekspresi... Sementara Tanchun, yang berdiri di antara saudari-saudarinya, diam-diam menggertakkan gigi karena kesal. Ia bukan kesal karena Jia Huan pergi melapor—hal ini memang seharusnya diberitahukan kepada sang ayah—namun jika sudah melapor, untuk apa bersikap sok dramatis seperti itu? Sok pintar, memangnya bisa menipu siapa? Justru malah memperlihatkan celah dan membuat orang lain membenci! Teringat sosok di balik layar yang tiap hari mendoktrin Jia Huan, Tanchun merasa kian tak berdaya...

Jia Zheng tidak memedulikan ekor di belakangnya. Dengan wajah sedingin es, ia berkata kepada Bibi Xue, "Bibi mungkin tidak tahu latar belakang keluarga itu..."

Melihat Bibi Xue kian tersudut, Nyonya Wang takut jika dilanjutkan, ia pun akan ikut kehilangan muka. Ia buru-buru memotong, "Tuan, kami tahu latar belakang keluarga Ye. Kami hanya memohon Tuan mencari jalan untuk menyelamatkan Pan-er terlebih dahulu. Tuan adalah paman iparnya, setelah dia kembali, Tuan bisa mendidiknya dengan keras. Dia kini sudah tidak memiliki ayah, hanya bisa mengandalkan kita keluarga terdekatnya..." Sambil berkata demikian, ia mulai menangis bersama Bibi Xue.

Melihat itu, Jia Zheng tidak tega untuk terus menekan. Ibu Suri賈 di samping juga tampak tidak senang. Dengan helaan napas panjang, ia berkata, "Jika itu keluarga lain, mungkin masih bisa dibicarakan, bahkan keluarga pangeran biasa pun masih bisa ditembus. Tapi ini keluarga Ye... Keluarga kita meski terpandang, bagaimana bisa dibandingkan dengan mereka? Mereka adalah satu-satunya garis keturunan dari pihak Ibu Suri. Demi dia, Ibu Suri secara pribadi meminta dua giok Ruyi dari Kaisar terdahulu dan Kaisar saat ini, untuk menjamin kebahagiaan hidupnya. Tidak ada satu pun menteri di istana yang berani membantah... Betapa besar kasih sayang dan kehormatan suci yang ia terima? Jangankan keluarga kita, bahkan pangeran dan putri pun tak bisa menandinginya. Keponakan itu berani memaki-maki dengan kata-kata kotor di jalanan? Benar-benar keparat!!"

"Kepala keluarga Ye tidak pernah terlibat dalam urusan politik. Setelah istrinya meninggal, sifatnya menjadi semakin aneh dan tertutup, hampir tidak ada hubungan dengan pejabat luar. Dia tidak mengejar kekuasaan atau kekayaan, bahkan perintah Ibu Suri agar ia menikah lagi pun berani ia abaikan. Ia hanya hidup menjaga putri tunggalnya itu seperti nyawanya sendiri. Sekarang Pan-er malah... Apa yang bisa kita lakukan? Bahkan tidak ada satu pun orang yang bisa dimintai tolong untuk melobi!"

Mendengar penjelasan Jia Zheng, bukan hanya Bibi Xue, bahkan Nyonya Wang pun merasa putus asa. Melihat Bibi Xue hampir jatuh pingsan, Ibu Suri贾 tidak tega, "Zheng-er, benarkah tidak ada jalan lain?"

Jia Zheng menggeleng perlahan, "Sekarang mungkin hanya bisa mengandalkan Cong-er, melihat apakah dia bisa berbicara dengan orang itu dan meminta sedikit belas kasihan. Bantuan orang lain tidak akan berguna."

Mendengar itu, semua orang memasang ekspresi aneh. Mereka tidak pernah menyangka akan ada hari di mana mereka harus bergantung pada anak selir itu, sungguh konyol...

Hanya Wang Xifeng yang diam-diam merasa beruntung karena telah mengambil langkah yang tepat. Ia juga tidak menyangka Jia Cong akan menjadi begitu luar biasa dalam waktu singkat. Sementara Baochai, yang berdiri di samping Bibi Xue, kembali teringat wajah tanpa ekspresi yang ia temui hari itu, dan hatinya dipenuhi kekhawatiran...

...

Kediaman Ye.

Jia Cong menatap Cao Zi'ang yang tampak menegang di seluruh tubuhnya, lalu tersenyum tipis. "Sarjana Cao, masalah ini awalnya tidak ada hubungannya denganku, tetapi karena aku sudah terlibat sejak awal, maka mau tidak mau aku harus ikut campur."

Cao Zi'ang menarik sudut bibirnya dan memaksakan senyum, "Entahlah, Tuan Qingchen, apa yang ingin Anda ajarkan?"

Jia Cong berkata, "Kamu bilang ingin menjemput Kakak Xinghuaniang pulang, tapi... bolehkah saya bertanya, apakah kamu punya uang untuk menebus kontraknya dari rumah bordil?"

Cao Zi'ang: "..."

Qingzhu yang berada di samping dan Tuan Furong yang sedang bersandar di dipan, keduanya memasang ekspresi aneh. Wajah Cao Zi'ang memerah padam, ia tidak tahu harus menjawab apa.

Jia Cong melihat itu dan berkata dengan heran, "Tuan Sarjana, jangan bilang kamu naif mengira Gedung Diancui itu akan berbuat baik dan memberikan kontrak Kakak Xinghuaniang secara cuma-cuma padamu? Apakah kamu masih punya muka sebesar itu?"

Mendengar itu, wajah Cao Zi'ang sedikit terdistorsi, namun ia tetap tak bisa berkata apa-apa. Ia berasal dari keluarga miskin, uang untuk pergi ke ibu kota mengikuti ujian saja hasil meminjam, bagaimana mungkin ia punya uang untuk menebus seorang primadona?

Entah sengaja atau tidak, Qingzhu tiba-tiba menyela, "Bukankah di dalam naskah drama disebutkan bahwa primadona memiliki kotak harta karun? Apakah tabungan pribadinya tidak cukup untuk menebus dirinya sendiri?"

Jia Cong menatap tajam ke arah wajah Cao Zi'ang yang sudah memerah seperti udang rebus, lalu mencibir, "Kakak Xinghuaniang sudah lama berniat untuk hidup baik, tentu saja dia sudah menabung cukup uang untuk menebus dirinya. Namun, ada seseorang yang menggunakan uang itu untuk foya-foya, menjamu banyak pejabat dan orang terkemuka demi membangun reputasi, hingga uang itu habis tak tersisa. Awalnya mereka berjanji, setelah lulus ujian, akan menggunakan uang dari hadiah orang-orang untuk menebus Kakak Xinghuaniang dan menikahinya. Tapi sekarang terlihat..."

Luka hatinya dikuak di depan umum, Cao Zi'ang hampir gila. Dengan mata merah padam, ia menatap Jia Cong sambil menggertakkan gigi, "Jia Qingchen, bukankah semua ini karena kamu? Jika bukan karena kamu, mana mungkin tidak ada uang tebusan?"

Jia Cong bertanya balik, "Jika kamu memang memiliki niat tulus sejak awal, apakah hal itu akan terjadi?"

Melihat Cao Zi'ang hampir meledak, empat wanita tangguh yang selalu mengikutinya tampak bersiap untuk menangkap orang, namun tak disangka, pria itu justru menelan amarahnya kembali. Meski tatapan matanya mengerikan dan penuh dendam, ia memaksakan senyum dan berkata kata demi kata, "Karena Tuan Qingchen begitu dermawan dan menjunjung keadilan, mengapa tidak menolong sampai tuntas? Bantu saja Xinghuaniang sekali lagi, tebuslah dia... Jangan-jangan, Anda hanya ingin memanfaatkannya dan Tuan Furong untuk menjatuhkan musuh seperti saya?"

Mendengar itu, Jia Cong menyipitkan mata. Ia merasakan tatapan dari atas, ia tahu orang seperti dia paling benci dimanfaatkan. Ia tertawa kecil, "Sarjana Cao bercanda, saya benar-benar tidak tahu dari mana datangnya kata 'musuh'. Jika karena perselisihan partai baru dan lama... apakah Anda tidak tahu bahwa dalam esai Zihou pun ada yang setuju dengan beberapa hukum baru? Guru saya meski mengutamakan stabilitas dunia dan menentang radikalisme partai baru, tidak pernah memaksakan pandangan politik itu kepada saya dan Zihou. Beliau membiarkan kami memikirkan, melihat, dan menilai sendiri."

Dari atas, Tuan Furong menyela, "Tuan Songchan memang guru bagi dunia!"

Jia Cong mendengar itu, sedikit membungkuk untuk berterima kasih. Tuan Furong kembali tertawa, "Namun, apa yang dikatakan orang itu ada benarnya juga. Kamu membuat keributan besar hingga membuat orang itu kehilangan muka dan tidak bisa menebus Xinghuaniang, kamu juga punya tanggung jawab."

Jia Cong tersenyum, "Saya tentu punya tanggung jawab. Seperti yang saya katakan sebelumnya, karena masalah ini bermula dari campur tangan saya, saya tidak akan membiarkan nasib Kakak Xinghuaniang berakhir buruk. Uang untuk menebusnya, saya yang akan keluarkan, apa salahnya? Namun..."

Jia Cong menoleh kembali menatap Cao Zi'ang, "Karena saya yang menebusnya, saya harus bertanggung jawab atasnya, menjaga keselamatannya hingga tuntas. Jadi saya ingin bertanya, Tuan Sarjana, bagaimana rencanamu menata hidup Kakak Xinghuaniang setelah ini? Setahu saya, paling lama tiga hari lagi kamu harus pergi bertugas ke Qiongzhou."

Cao Zi'ang menarik napas dalam-dalam, menahan rasa malu dan amarah yang meluap, lalu berkata pelan, "Tentu saja, membawanya pergi bertugas bersama, dan tidak akan pernah berpisah lagi."

Ia bukannya tidak ingin mengungkap masalah Li Wende, tetapi ia tidak punya bukti bahwa Jia Cong tahu dia berada di balik layar dan memanfaatkannya. Tanpa bukti, ia tidak berani menyebutnya di depan Tuan Furong. Bahkan gurunya sendiri telah berulang kali memperingatkannya untuk tidak bersikap tidak sopan kepada sosok ini.

Jia Cong mendengar ucapannya, melirik Xinghuaniang yang tampak goyah di samping, dan tidak bisa menahan diri untuk menggeleng sambil tertawa, "Kakak Xinghuaniang sedang mengandung, jarak dari ibu kota ke Pulau Qiongzhou ribuan mil jauhnya, bagaimana mungkin tahan menempuh perjalanan seberat itu?"

Sebelum Cao Zi'ang sempat bicara, Xinghuaniang justru berkata, "Terima kasih atas kebaikan Tuan, tapi saya sanggup menanggung penderitaannya..."

Jia Cong: "..."
Ia benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Apakah orang yang malang memang memiliki sisi yang menyedihkan?

Di atas, Tuan Furong tertawa terbahak-bahak dengan nada "menertawakan penderitaan orang lain", seolah sedang menonton pertunjukan yang menarik. Seolah melihat Jia Cong terjebak adalah hal yang sangat lucu.

Jia Cong tersenyum pahit, pikirannya berputar cepat. Ia menatap Xinghuaniang dan menghela napas, "Benar-benar... kakak yang bodoh! Pantas saja kamu begitu mudah dibohongi..."

Cao Zi'ang marah besar dan bertanya, "Jia Qingchen, apa maksudmu sebenarnya? Saya rasa kamu hanya punya niat jahat, tidak ingin saya menjemput Xinghuaniang pulang!"

Jia Cong tidak memedulikannya, ia menatap lurus ke arah Xinghuaniang dengan serius, "Menilai orang tidak hanya dari kata-kata dan perbuatannya, tetapi juga harus menelisik hatinya! Niat hati Cao Zi'ang yang datang menjemputmu saat ini ibarat kertas putih yang terkena tinta, sangat jelas terlihat! Tapi kamu, Kakak Xinghuaniang... demi anak dalam kandunganmu, kamu tidak mau berpikir, tidak mau melihat. Ribuan mil dari ibu kota ke Pulau Qiongzhou, apakah kamu yakin bisa melindungi dirimu dan anakmu? Bahkan jika kamu kuat demi anakmu dan berhasil selamat, iklim di Pulau Qiongzhou sangat buruk. Delapan bulan dalam setahun dilanda badai laut, badai hujan, cuaca panas, dan wabah penyakit. Sedikit saja ada orang yang bermain curang, kamu dan anakmu akan tewas oleh penyakit. Saat itu, kamu berteriak ke langit pun tak akan ada yang mendengar, berteriak ke bumi tak akan ada yang menolong, kamu hanya bisa melihat anakmu dan dirimu perlahan mati... Hanya dengan cara itulah dendam seseorang terbalaskan! Saat itu terjadi, ke mana kamu akan mencari keadilan? Kamu tahu betul betapa rumitnya tempat asalmu, saya tidak percaya kamu belum pernah mendengar hal-hal seperti ini. Bagaimana mungkin kamu masih memiliki khayalan naif seperti itu? Saya tahu, kamu bukan melakukannya demi dirimu sendiri, melainkan demi kesucian anakmu, agar dia tidak menanggung nama buruk sejak lahir. Tapi, karena kamu begitu mencintai anakmu, kamu seharusnya tidak mempertaruhkan nyawanya! Jika kamu masih hidup, dia masih bisa hidup. Jika kamu sudah tiada..."

Kata-kata ini membuat secercah harapan yang tersisa di hati Xinghuaniang hancur lebur. Wajahnya pucat pasi, tatapannya begitu pilu. Ia tidak menyangka Jia Cong begitu cerdas, hingga bisa menebak apa yang ada di benaknya. Hanya saja, ia tidak mengerti, bukankah Jia Cong tahu alasan mengapa ia masih memegang harapan itu justru karena ia sendiri adalah contoh nyata...

Ia memang sudah siap mati demi mendapatkan status bersih bagi anaknya. Keinginan untuk ikut Cao Zi'ang tadi hanyalah sandiwara. Sampai titik ini, ia bukan orang bodoh, bagaimana mungkin ia masih memiliki kepercayaan pada Cao Zi'ang? Ia hanya menggantungkan harapan terakhirnya pada naluri bahwa "harimau pun tidak akan memakan anaknya sendiri"...

Hidupnya sudah berakhir, ia hanya tidak ingin anaknya lahir di tempat pelacuran dan menjadi budak hina. Namun, kata-kata Jia Cong kejam menghancurkan harapan terakhirnya...

Di atas, Tuan Furong yang mendengar dan menyaksikan itu, menyipitkan mata menatap Jia Cong, lalu menghela napas dalam hati. Ia akhirnya benar-benar menghilangkan keraguan tentang motif Jia Cong membantu Xinghuaniang. Orang yang berada di puncak selalu penuh curiga. Namun saat ini, semuanya sudah jelas. Ia merasa, Jia Cong mengasihani Xinghuaniang dan anaknya, bukankah itu juga karena latar belakang dirinya sendiri? Ini adalah sebuah bentuk protes.

"Kakak Xinghuaniang, percayalah padaku, memiliki seorang ibu yang menyayangi anaknya jauh lebih berharga seratus kali, sepuluh ribu kali lipat daripada memiliki seorang ayah yang berhati serigala!!"

Mendengar kalimat itu, Tuan Furong yang sedari tadi tidak menunjukkan ekspresi, tiba-tiba membeku... Dua baris air mata pun mengalir deras!

...