Bab Seratus Tujuh: Tiada Pilihan Lain

“Adik Cong sudah kembali!”

Ping’er berkata dengan gembira, sedikit melenyapkan gurat kekhawatiran di antara alisnya.

Jia Cong melangkah maju untuk memberi hormat dan menanyakan kabar: “Apa kabar, Kakak. Aku kembali kemarin, namun karena sibuk mengurus berbagai hal, aku baru sempat datang untuk memberi salam saat ini.”

Ping’er menutup mulutnya dan tersenyum, matanya melengkung seperti bulan sabit. Ia menegur dengan nada manja: “Masih sama seperti dulu, persis seperti guru kecil.”

Jia Cong bangkit dan tersenyum, wajahnya tampak cerah.

Pandangan mata Ping’er sedikit bergetar, teringat kata-kata sang nenek kemarin, ia menghela napas dalam hati. Namun, melihat Jia Cong yang tampak tidak memedulikannya, ia pun bertanya sambil tersenyum: “Pagi-pagi sekali datang kemari, apakah ada sesuatu?”

Jia Cong mengangguk dan berkata: “Ada hal yang ingin aku minta bantuan Kakak Ipar Kedua.”

“Hal apa itu?” tanya Ping’er dengan penuh perhatian.

Jia Cong berkata dengan sungguh-sungguh: “Saat ini Paman Besar dan Bibi Besar sedang jatuh sakit dan tidak bisa mengurus urusan rumah tangga. Istri Wang Shanbao juga telah dipulangkan untuk memulihkan diri... Halaman Timur saat ini sedang kacau balau, tidak ada seorang pun yang bisa mengatur atau memerintah para pelayan. Kemarin, setelah Paman Besar diantar kembali, bahkan tidak ada satu orang pun yang merebuskan obat. Meskipun Ayah memintaku untuk mengawasi, bagaimana mungkin aku memiliki wibawa untuk menundukkan para wanita tua dan para istri pelayan itu? Setelah dipikir-pikir, hanya Kakak Ipar Kedua yang memiliki kemampuan ini. Oleh karena itu, aku ingin memohon...”

“Tak!”

Sebelum Jia Cong menyelesaikan ucapannya, terdengar suara dari dalam ruangan.

Alisnya terangkat, dan suara Wang Xifeng terdengar dari dalam kamar: “Apakah itu Cong’er? Mengapa berdiri di luar? Ping’er, mengapa tidak segera mengajaknya masuk?”

Ping’er buru-buru memberi kode kepada Jia Cong, lalu keduanya masuk ke dalam.

Wang Xifeng belum turun dari tempat tidur, masih setengah bersembunyi di balik selimut, meski pakaiannya sudah rapi. Ia belum mengenakan riasan, matanya sedikit bengkak kemerahan, namun ia tampak tidak peduli. Saat melihat Jia Cong memberi hormat dengan sopan, ia menertawakan dirinya sendiri: “Syukurlah Adik Cong masih mengingat kakak iparmu ini. Sekarang, seluruh anggota keluarga sedang menertawakan nasibku...”

Jia Cong buru-buru berkata: “Kakak Ipar, apa yang Anda katakan? Jika bertanya pada siapa pun di keluarga ini, tidak ada yang tidak memuji kebaikan Kakak Ipar. Bahkan bagiku, jika bukan karena perhatian Kakak Ipar dan Kakak Ping’er saat itu, aku mungkin tidak akan bisa bertahan hidup sampai hari ini. Jadi, aku selalu mengingat kebaikan Kakak Ipar...”

Sepasang mata phoenix Wang Xifeng terus menatap Jia Cong, namun ia hanya bisa melihat ketulusan yang meluap-luap dari pemuda itu.

Senyum di wajahnya sedikit melunak, ia menghela napas lagi, suaranya terdengar seperti sedang terisak: “Jika benar begitu, itu adalah keberuntunganku. Aku hanya berharap kelak jika Adik Ketiga telah mewarisi gelar, menjadi pejabat, dan mengelola harta keluarga ini, Adik bisa memberikan sedikit tempat bagiku dan Ping’er. Aku akan sangat berterima kasih...”

Sambil berkata demikian, ia pun bersiap untuk memberi hormat.

Jia Cong merasa waspada di dalam hati, ia buru-buru menghindar dan berkata dengan cemas: “Kakak Ipar yang baik, jika Anda bicara seperti itu, maka tidak ada lagi tempat bagiku di sini. Kemarin di depan Nenek, Ayah, Ibu, dan begitu banyak orang, aku telah bersumpah, jika aku mengambil walau sepeser pun harta keluarga, biar aku disambar petir. Nenek juga sudah berpesan, harta keluarga, satu bagian untuk Baoyu, satu bagian untuk Lan-ge, dan sisanya adalah milik Kakak Kedua dan Kakak Ipar Kedua. Aku benar-benar tidak menginginkan sepeser pun.”

Wang Xifeng mengangkat alisnya: “Aneh sekali, tidak mengambil sepeser pun, lalu bagaimana kau akan hidup?”

Mendengar itu, Jia Cong tidak lagi berpura-pura, ia berdiri tegak dan berkata dengan bangga: “Tidakkah Kakak Ipar pernah mendengar: Keluarga kaya tidak perlu membeli sawah yang subur, di dalam buku ada seribu jenis gandum; Tempat tinggal tidak perlu membangun aula yang tinggi, di dalam buku ada rumah emas; Jangan menyesal saat keluar rumah tidak ada yang mengikuti, di dalam buku ada kereta dan kuda yang berkerumun; Jangan menyesal menikah tanpa perantara yang baik, di dalam buku ada wanita cantik seperti giok; Jika seorang pria ingin mencapai cita-citanya, bacalah enam kitab klasik dengan tekun di depan jendela. Enam puluh empat heksagram I Ching, yang pertama adalah: Alam bergerak dengan gigih, seorang budiman harus berusaha tanpa henti. Kita sebagai kaum terpelajar, seharusnya berusaha dengan kuat!”

Melihat Jia Cong yang berdiri tegak seperti pohon pinus, dengan suara jernih bagai emas dan giok mengucapkan kata-kata tersebut, pesona yang ia pancarkan membuat mata Wang Xifeng dan Ping’er berbinar-binar.

Awalnya saat mendengar puisi tentang belajar itu, Wang Xifeng merasa sedikit geli. Ia mengira Jia Cong hanyalah seorang kutu buku. Namun, kata-kata “berusaha tanpa henti” di akhir justru membuatnya terpukau dan memandangnya dengan cara yang baru.

Ia berasal dari keluarga terpandang dan sudah sering melihat orang-orang yang pandai bicara namun kosong isinya. Namun, berapa banyak yang benar-benar bisa melakukannya? Namun, pemuda tampan di hadapannya ini, selama dua atau tiga tahun terakhir, ia saksikan sendiri langkah demi langkah hingga sampai ke titik ini, bukankah itu adalah usaha tanpa henti?

Mendengar kabar, tahun ini dia akan mengikuti ujian musim gugur. Kemarin juga membuat puisi yang sangat terkenal, sungguh menarik perhatian...

Setelah menghela napas pelan, hati Wang Xifeng tiba-tiba terasa getir. Memikirkan adik iparnya ini, tidak peduli apakah ia mampu menepati sumpahnya untuk tidak mengambil harta, hanya semangat dan karakternya saja sudah jauh melampaui orang biasa.

Memikirkan suaminya sendiri yang bahkan berani menaiki tempat tidur wanita ayahnya...

Suasana hatinya menjadi buruk, dan nadanya pun berubah, Wang Xifeng berkata dengan sinis: “Kau ini membaca buku dan berusaha kuat, lalu untuk apa datang mencariku?”

Ping’er tampak cemas saat mendengar hal itu dan menatap Jia Cong.

Namun, Jia Cong yang pandai beradaptasi, tersenyum: “Kakak Ipar, ada pepatah mengatakan, istri yang pandai pun sulit memasak tanpa beras. Ayah memintaku mengurus Halaman Timur, tetapi tempat itu kini kacau balau, aku tidak punya bala tentara yang kuat, bagaimana aku bisa mengurusnya? Lagipula, aku masih kecil, meski punya semangat untuk kuat, butuh sepuluh atau dua puluh tahun untuk benar-benar menjadi kuat. Saat ini aku masih muda, aku sangat membutuhkan bantuan Kakak Ipar...”

Ping’er ternganga, sementara Wang Xifeng merasa geli sekaligus kesal, ia meludah pelan: “Kau anak ingusan juga mengaku istri yang pandai? Tadinya kupikir kau anak yang jujur, tak disangka kau pun hanya pandai bicara! Tadi bicaranya sangat hebat, sekarang malah merayuku?”

Jia Cong berkata dengan wajah pahit: “Sebenarnya kemarin aku sudah menggunakan nama Kakak Ipar untuk bertindak. Setelah mengantar Paman Besar pulang, aku bahkan tidak bisa menyuruh satu orang pun untuk menuangkan air atau merebus obat. Aku harus mengeluarkan sepuluh tael perak dan meminjam nama Kakak Ipar baru mereka mau bergerak. Selama dua tahun ini, aku baru menabung kurang dari lima puluh tael, sehari saja sudah habis dua puluh persen. Jika Kakak Ipar tidak turun tangan, aku khawatir tidak akan bertahan tiga hari.”

Wang Xifeng merasa bangga, ia mencibir: “Menurutku kau juga tidak becus, seorang pria sejati, sebentar lagi akan menjadi pewaris gelar, tapi menyuruh pelayan saja tidak bisa! Hanya untuk menyuruh menuangkan air harus mengeluarkan uang dan membawa nama orang lain, sungguh tidak berguna!”

Jia Cong menunduk dan berkata: “Kakak Ipar, gelar pewaris ini... orang lain tidak tahu, tapi bukankah Kakak Ipar tahu bagaimana keadaannya? Aku tidak disukai Nenek, meski gelarnya terdengar hebat, di mata orang lain apa artinya? Jika aku sendiri menganggapnya serius, itu baru namanya bodoh.”

Melihat Jia Cong yang begitu “tahu diri”, Wang Xifeng merasa lega. Meskipun ia tidak takut Jia Cong menggunakan kebenaran untuk menekan orang lain, ia sebenarnya merasa tidak nyaman jika hal itu terjadi. Bagaimanapun, Jia Cong bukan lagi anak kecil yang berada di balik bebatuan di Halaman Timur dua tahun lalu. Dulu ia disiksa dan harus berpura-pura menderita untuk bertahan hidup. Sekarang, di belakangnya ada Duke Yan Sheng yang menghargainya, dan guru besarnya adalah seorang pejabat tinggi, bahkan Ayah pun memihaknya. Jika benar-benar terjadi keributan, ia sendiri yang akan terlihat buruk. Untungnya, pemuda ini cukup pintar. Ia tahu bahwa di keluarga Jia, kasih sayang Nenek adalah segalanya. Tanpa itu, gelar hanyalah omong kosong.

Melihat Ping’er menatapnya dengan cemas, Wang Xifeng yang merasa suasana hatinya membaik, menggelengkan kepala: “Melihatmu begitu kesulitan, baiklah, sebagai kakak ipar, apa salahnya aku membantumu? Hanya saja badanku sedang tidak enak, tidak bisa turun dari tempat tidur, tidak tahu bagaimana harus membantumu. Tidak mungkin aku berjalan dengan tongkat hanya untuk membantumu memarahi orang, bukan?”

Jia Cong tampak kecewa, namun segera mendapatkan ide: “Untuk menghadapi para wanita tua dan pelayan itu, mana perlu Kakak Ipar turun tangan langsung? Bukankah itu terlalu mengangkat derajat mereka? Kakak Ipar cukup mengutus satu orang yang setia dan bisa diandalkan untuk mengatur di sana. Aku harus mengurus orang sakit sekaligus mengulang pelajaran, sungguh tidak punya waktu untuk berurusan dengan mereka.”

Sambil berkata demikian, matanya tertuju pada Ping’er.

Wang Xifeng yang cerdik segera tertawa terbahak-bahak: “Oh! Ternyata pagi-pagi datang kemari hanya untuk meminta orang... Bagus sekali kau, Adik Cong! Beberapa hari lalu Kakak Kedua-mu ingin meminta Qingwen, sekarang kau malah mengincar Ping’er! Tahukah kau, beberapa hari lagi Kakak Kedua-mu akan menjadikan Ping’er sebagai selir, kau bahkan mengincar wanita milik saudaramu sendiri, kalian benar-benar saudara kandung...”

Mendengar itu, wajah Ping’er memerah padam karena malu dan marah, ia menghentakkan kaki: “Nyonya benar-benar sudah gila!”

Jia Cong juga memerah wajahnya, ia berkata dengan cemas: “Kakak Ipar, aku menghormati Kakak Ping’er sebagaimana aku menghormati Kakak Ipar, bagaimana mungkin... Sudahlah! Jika Kakak Ipar tidak mau membantuku, aku akan mencari cara lain. Jangan sampai hal ini mencemarkan nama baik Kakak Ping’er! Aku akan segera pergi, tidak berani mengganggu Kakak Ipar lagi...”

Melihat sikapnya, Wang Xifeng justru merasa tenang, ia mengangkat alis dan berkata: “Berhenti! Kenapa kau terburu-buru?”

Jia Cong berhenti dan berkata dengan sungguh-sungguh: “Kakak Ipar, aku tentu tidak takut akan apa pun, kata-kata yang lebih kasar pun sudah biasa kudengar sejak kecil... Namun justru karena itulah, aku tidak boleh membiarkan Kakak Ping’er menjadi bahan omongan orang. Ia adalah orang yang begitu bersih dan baik. Di mataku, Kakak Ipar secantik peri, dan Kakak Ping’er adalah dewi dari kayangan, sedangkan aku...”

Matanya yang cerah meredup, suaranya merendah: “...hanyalah apa?”

Memang benar ia terlahir tampan, dan posisinya saat ini benar-benar berbeda dari dulu... Melihatnya seperti itu, Ping’er pun lupa akan rasa malunya dan matanya berkaca-kaca, sementara Wang Xifeng merasa bersalah.

Wang Xifeng berkata dengan kesal: “Hanya bercanda di antara keluarga sendiri, kau bicara panjang lebar seperti itu, membuat orang merasa tidak enak, benar-benar picik! Kelak jika kau sudah lulus ujian dan menjadi pejabat, banyak sekali kata-kata kasar yang akan kau dengar di dunia politik, apakah kau akan menanggapi semuanya dengan serius? Masih muda, mengapa banyak sekali pikiran? Lagi pula, apa yang perlu kau rendah diri? Meskipun ibu kandungmu tidak menonjol, kau tumbuh di kediaman Duke, kau adalah keturunan bangsawan, apa kurangnya dirimu?”

Di akhir pembicaraannya, Wang Xifeng merasa ada yang salah, namun ia tidak segera menyadarinya, ia melanjutkan: “Kau sekarang adalah pewaris keluarga Duke, kelak meski gelarnya diturunkan, kau tetaplah Jenderal tingkat tiga...”

Sampai di sini, Wang Xifeng akhirnya sadar, tatapannya berubah aneh. Pemuda brengsek di depannya ini telah merebut keberuntungan dan kehormatan yang seharusnya menjadi miliknya, namun sekarang dia malah harus menghiburnya? Wang Xifeng merasa sangat kesal hingga ingin memaki! Namun melihat Jia Cong yang benar-benar tampak sedih, ia mulai berpikir cepat...

Ia tadinya berniat menjadikan Ping’er sebagai selir Jia Lian. Selama beberapa tahun, ia sudah menyingkirkan pelayan-pelayan di kamar Jia Lian. Itu hal biasa, istri mana yang tidak ingin menegakkan aturan? Namun selama beberapa tahun ini, ia belum dikaruniai anak, dan tahun lalu ia sempat hamil namun keguguran. Jia Lian pun mulai tidak sabar... Para tetua keluarga juga menyindirnya agar jangan terlalu cemburu. Bahkan Ibu Wang pun demikian. Jadi, ia tadinya berencana menggunakan Ping’er untuk menutup mulut orang-orang. Ping’er adalah orang kepercayaannya, sifatnya sangat baik, tidak akan membuat masalah. Namun sekarang, setelah Jia Lian melakukan perbuatan memalukan, rencana itu tentu tidak mungkin lagi.

Kini Jia She juga tidak akan bertahan lama, setelah ia meninggal, gelar akan jatuh ke tangan Jia Cong. Meskipun ada Nenek yang bisa menekannya, Nenek pun sudah tua, siapa yang tahu berapa tahun lagi? Beberapa tahun lagi, bahkan Nenek pun sudah tiada. Jia Cong akan lulus ujian, menjadi pejabat, memegang gelar, dan didukung oleh para pejabat tinggi. Siapa lagi yang bisa melawannya? Apalagi, bahkan Ayah pun sangat menghargainya... Meskipun Jia Cong telah bersumpah tidak akan mengambil harta keluarga, kata-kata itu hanyalah omong kosong... Ia sendiri tidak akan sanggup melakukannya. Jadi, jika bisa menjalin hubungan baik sejak sekarang... itu bukanlah pilihan yang buruk. Melihat kedekatan si kutu buku ini dengan Ping’er, sepertinya ia punya niat lain... Dan Ping’er sangat patuh padanya. Jika kelak keluarga Jia jatuh ke tangannya, ia secara tidak langsung bisa tetap mengendalikannya...

Memikirkan hal itu, kilatan cahaya melintas di mata phoenix Wang Xifeng, ia sudah mengambil keputusan.

Ia tertawa manis: “Sudahlah, anggap saja aku yang salah bicara, seharusnya tidak bicara sembarangan di depanmu. Aku minta maaf padamu, juga pada Ping’er...”

Sambil berkata begitu, ia bersiap memberi hormat, Jia Cong dan Ping’er buru-buru menghindar, tidak berani lagi bersikap macam-macam.

Wang Xifeng memegang kendali suasana, merasa sangat puas, ia berkata pada keduanya: “Karena Adik Cong memohon, sebagai kakak ipar, tidak mungkin aku tidak membantu. Ping’er...”

Panggilan itu membuat jantung Ping’er berdegup kencang: “Nyonya, aku tidak bisa meninggalkan Nyonya! Jika aku tidak di samping Nyonya, siapa yang akan melayani Nyonya? Masih banyak urusan yang harus dikerjakan...”

Ping’er sangat berharga bagi Wang Xifeng, ia pun sempat ragu. Namun, karena Jia Lian sudah tidak bisa diharapkan, jika ia tidak bersiap sejak dini, apa yang akan terjadi nanti? Semua orang bilang pria harus punya kekuasaan, dan ia adalah sosok yang ambisius. Dibandingkan dengan itu, seorang pelayan tidaklah seberapa...

Maka ia tertawa lebar: “Gadis bodoh, kau pikir kau mau ke mana? Masih di dalam satu rumah juga! Hanya pindah ke Halaman Timur untuk membantu Adik Cong, bisa langsung kembali, bukan pergi jauh-jauh! Aku peringatkan kau, setiap hari harus menemuiku beberapa kali. Kau sudah melayaniku bertahun-tahun, meski namamu pelayan, apa aku pernah menganggapmu sebagai budak? Kita sudah terikat seumur hidup, meskipun kau ingin memutuskannya, itu tidak mungkin.”

Setelah berkata demikian, air mata menetes dari matanya. Meski penuh perhitungan, jika bukan karena tidak ada pilihan lain, ia tidak akan melakukan ini...