Bab Seratus Tiga Belas: Pertemuan Pertama

“Tuan Muda Jia, apakah beberapa orang itu perlu dibawa turun sekalian untuk diberi pelajaran?”

Pelayan berjubah hijau itu hendak mengambil hati, lalu mengedarkan pandangan kepada keempat penjaga gerbang Keluarga Jia.

Mereka semua orang-orang licik. Bagaimana mungkin keempat penjaga gerbang itu tidak menyadari bahwa keadaan telah berubah drastis?

Pasukan Pengawal Kekaisaran Berjubah Brokat…

Astaga!

Itu adalah pasukan pribadi kaisar yang hanya dikerahkan ketika sebuah keluarga hendak disita dan ditumpas!

Keempat orang itu tidak lagi menyimpan sedikit pun harapan untuk lolos. Mereka berlutut di tanah dan membenturkan kepala berulang-ulang seperti menumbuk bawang putih, memohon agar Jia Cong mengampuni nyawa mereka.

Dalam hati, Jia Cong sebenarnya sangat ingin memanfaatkan kekuasaan Tuan Muda Teratai untuk membunuh sekaligus para pelayan durjana itu.

Namun…

Ia sangat memahami bahwa untuk sementara hal itu belum boleh dilakukan.

Ia harus memutuskan hubungan dengan perkara ini secara terang-terangan.

Masalah Xue Pan sama sekali tidak ada kaitannya dengan dirinya.

Semua itu terjadi karena Xue Pan telah menghina keponakan-cucu kandung Ibu Suri, sehingga mendatangkan bencana tersebut.

Jika keempat penjaga gerbang ini ikut diseret dan dijadikan sasaran pelampiasan…

Di hadapan Nenek Jia dan Nyonya Wang, ia akan kesulitan menjelaskan diri.

Setelah menatap dingin keempat penjaga gerbang itu, Jia Cong berkata kepada pelayan berjubah hijau, “Tak perlu merepotkan Kakak. Mereka akan kuurus sendiri setelah aku kembali.”

Kini kendali berada di tangannya. Hanya berdasarkan perbuatan para pelayan itu yang telah mengompori keadaan hari ini, Nyonya Wang saja pasti tidak akan mengampuni mereka.

Keempat penjaga gerbang itu justru mengira telah lolos dari bencana. Mereka terus membenturkan kepala ke tanah sambil mengucapkan terima kasih.

Para pengikut Xue Pan yang melihatnya juga ingin meniru. Namun sebelum sempat melakukannya, baru saja lutut mereka ditekuk, pedang bersulam milik Pengawal Kekaisaran Berjubah Brokat telah menghantam tubuh mereka.

Xue Pan dan para pengikutnya langsung diseret, dipukuli, diborgol, lalu dibawa ke seberang jalan untuk ditahan.

Tepat ketika Jia Cong menerima undangan dan hendak menaiki kereta menuju Kediaman Keluarga Ye, ia melihat dua perempuan kuat mengangkat sebuah tandu kecil beratap kain biru, melaju dengan tergesa-gesa.

Di samping tandu kecil itu, Xiao Hong berjalan cepat mengiringi. Napasnya terengah-engah dan dahinya berkeringat.

“Tuan Muda Ketiga!”

Begitu melihat Jia Cong, Xiao Hong segera berseru dan bergegas menghampirinya.

Setelah mendekat, ia lebih dahulu memeriksa Jia Cong dari atas sampai bawah. Barulah setelah memastikan bahwa ia tidak terluka, Xiao Hong merasa lega.

Saat itulah ia menyadari Xue Pan dan rombongannya sedang diborgol oleh Pengawal Kekaisaran Berjubah Brokat di pinggir jalan.

Setelah merasa sangat puas melihat pemandangan itu, ia kembali diliputi ketakutan. Xiao Hong merapat ke sisi Jia Cong, diam-diam melirik pelayan berjubah hijau di atas kereta, lalu berbisik kepada Jia Cong, “Tuan Muda Ketiga, Nona Bao datang…”

Mendengar itu, Jia Cong mengangguk perlahan.

Ia telah terlambat selangkah. Selain itu, ia sama sekali tidak menyangka Tuan Muda Teratai akan mengirim orang kemari…

Namun, karena sebelumnya ia sendiri yang menyuruh Xiao Hong mengirim kabar, kini ia tidak mungkin pergi begitu saja.

Setelah menyapa pelayan berjubah hijau itu, Jia Cong maju ke depan, bersiap menemui tokoh utama dari para wanita bangsawan yang “meski tak berperasaan tetap memikat” dan “kecantikannya mengungguli seluruh bunga”—perempuan tercantik di antara para jepit rambut emas.

Di kehidupan sebelumnya, namanya telah begitu tersohor. Namun dalam kehidupan ini, Jia Cong belum pernah berjumpa dengannya.

Di dalam tandu, selama perjalanan, Xue Baochai telah mengetahui dari Xiao Hong tentang perbuatan bodoh yang dilakukan kakaknya. Ia benar-benar hampir muntah darah karena marah.

Di luar ia tampak lapang hati, tetapi di dalam dirinya ia sangat keras kepala dan menjunjung harga diri. Ia merasa seluruh kehormatan Keluarga Xue telah diinjak-injak, terlebih lagi hal itu terjadi di hadapan Lin Daiyu…

Walaupun belum pernah bertemu Jia Cong, dari tulisan tangannya, karya-karyanya, serta segala kabar tentang tindakannya, Xue Baochai telah membentuk pemahaman dasar mengenai dirinya.

Kesan yang ditinggalkan sungguh sangat baik.

Terlebih lagi, tulisan tangannya yang indah, seimbang, tenang, dan lapang membuat Xue Baochai, yang sejak dahulu menyukai ketenteraman, semakin mengaguminya.

Kemudian, setelah mengetahui puisi menakjubkan berjudul “Hadiah untuk Nona Bunga Aprikot” beserta seluruh kejadian di baliknya, rasa hormat Xue Baochai terhadap watak Jia Cong pun semakin besar.

Semula ia telah bersiap untuk menjalin hubungan baik dengan kerabat mereka yang merupakan seorang sastrawan berbakat. Ia mengira Jia Cong adalah sosok anggun seperti Li Bai dan Du Fu. Jika dapat bertukar pikiran mengenai puisi, bukankah itu akan menjadi pertemuan yang amat menyenangkan?

Siapa sangka, sebelum mereka sempat berkenalan, kakaknya telah melakukan perbuatan yang begitu memalukan.

Belum lagi Jia Cong kini telah menjadi buah bibir di ibu kota, dengan banyak tokoh besar berdiri di belakangnya dan mengaguminya.

Bahkan seandainya Jia Cong bukan siapa-siapa, Keluarga Xue pada dasarnya tinggal menumpang di rumah kerabat, tetapi malah melakukan perbuatan menjijikkan seperti itu. Bagaimana mereka akan bergaul setelah ini?

Bagaimana orang-orang akan memandang Keluarga Xue, juga dirinya dan ibunya?

Reputasi baik Keluarga Xue hancur dalam sekejap!

Bahkan dirinya pun akan ikut dipandang rendah.

Ayahnya telah lama meninggal. Ibunya tampak tegas, tetapi sebenarnya selalu memanjakan dan menuruti kakaknya, sehingga terbentuklah sifat manja dan congkak Xue Pan.

Lantas, kepada siapa Keluarga Xue dapat berharap di masa depan?

Memikirkan hal itu, Xue Baochai meneteskan air mata karena hatinya terasa begitu pedih.

Ia telah mengambil keputusan. Kali ini, ia sama sekali tidak akan membiarkan ibunya dengan mudah melindungi kakaknya. Ia pasti akan memaksa Xue Pan meminta maaf dengan sungguh-sungguh dan memastikan Jia Cong mengampuninya. Kalau tidak, mereka benar-benar tidak akan punya muka untuk hidup sebagai manusia.

Namun sebelum tekad itu benar-benar mantap, terdengar serangkaian seruan kaget dari luar.

Hati Xue Baochai berdebar. Sesaat kemudian, ia mendengar jeritan Xiao Hong yang menjauh dari sisi tandu.

Mengira Jia Cong sedang ditindas, rasa kesal dan amarahnya semakin membara. Ia pun semakin membenci Xue Pan sampai ke tulang.

Baru saja ia hendak menyuruh para pengasuh menghentikan Xue Pan dan memberitahunya bahwa dirinya telah datang, terdengar seorang pengasuh di luar berbisik dengan suara panik,

“Nona, celaka! Kakak Anda telah ditangkap dan diborgol oleh Pengawal Kekaisaran Berjubah Brokat!”

Perubahan mendadak itu membuat mata Xue Baochai seketika membelalak.

Ia merasa seolah-olah kepalanya meledak dengan suara gemuruh. Tubuhnya hampir tidak sanggup duduk tegak.

Wajahnya yang semula seputih salju kini semakin pucat tanpa sedikit pun warna darah.

Ia hendak segera menanyakan apa yang sebenarnya terjadi. Walaupun ia kesal karena Xue Pan telah mempermalukan keluarga dan tidak berguna, tetap saja Xue Pan adalah satu-satunya kakaknya. Bagaimana mungkin ia tidak mencemaskannya?

Namun sebelum sempat membuka mulut, ia merasakan tandu tiba-tiba berhenti dan diturunkan. Sesaat kemudian, terdengar suara lelaki yang jernih dan lembut dari luar.

“Apakah Kakak dari Keluarga Xue ada di dalam? Adikmu, Jia Cong, datang memberi salam.”

Mendengar suara itu, hati Xue Baochai bergetar. Ia menarik napas pelan dan memaksa dirinya untuk tenang.

Ia adalah perempuan yang sangat rasional. Hanya dalam beberapa tarikan napas, pikirannya telah bergerak cepat dan menganalisis bahwa Xue Pan pasti ditangkap oleh Pengawal Kekaisaran Berjubah Brokat karena berkaitan dengan Jia Cong, lelaki yang belum pernah ditemuinya itu.

Memikirkan hal tersebut, ia tertawa kaku lalu berkata, “Apakah ini Adik Jia Cong? Aku sudah lama mendengar nama besarmu. Tulisan tangan bergaya pejabat jernih dan syair Mulan yang kau buat sungguh mengagumkan.”

Mendengar suara lembut yang sedikit bergetar dari dalam tandu, tetapi masih berusaha berpura-pura tenang, Jia Cong tersenyum dan berkata, “Kakak Xue terlalu memuji… Oh, benar, aku belum mengucapkan terima kasih atas kesediaan Kakak Xue datang membantu. Hanya saja… kali ini tampaknya tidak diperlukan lagi.”

Ia menoleh ke seberang jalan. Xue Pan berdiri di sana, bahkan tidak berani mengembuskan napas. Air mata menggenang di matanya ketika ia memandang ke arah mereka. Di manakah sekarang sosok penguasa tolol yang biasanya congkak itu?

Jia Cong mencibir sambil tersenyum, tatapannya berubah dingin dan mengerikan.

Di dalam tandu, Xue Baochai terdiam sesaat. Jemarinya mencengkeram saputangan sutra, bibirnya mengatup rapat. Suaranya yang lembut dan merdu semakin bergetar, tetapi ia tetap memaksakan ketenangan.

“Adik Jia Cong, semua ini karena kakakku yang bodoh telah berbuat salah. Aku mewakilinya meminta maaf kepadamu. Tenang saja, setelah ia sadar dari mabuknya, aku pasti akan menyuruhnya datang sendiri ke rumahmu untuk meminta maaf. Jika ia menolak, aku dan ibuku pun tidak akan membiarkannya.”

Mendengar itu, Jia Cong terdiam sejenak sebelum berkata, “Kakak Xue, sebenarnya masalah antara kakakmu dan aku hanyalah sebuah kesalahpahaman. Kemungkinan besar ada orang jahat yang menghasutnya, lalu membuatnya mabuk hingga datang mencari perkara. Kalau tidak, aku dan kakakmu belum pernah bertemu. Bagaimana mungkin hal seperti ini terjadi? Aku memang tidak berani mengaku berhati seluas lautan, tetapi aku juga tidak akan memperhitungkan masalah dengan orang yang mabuk dan telah dimanfaatkan.”

Mendengar perkataannya, Xue Baochai sangat gembira. Ia segera mengucapkan terima kasih.

“Ucapan Adik Jia Cong sungguh benar. Orang-orang berkata bahwa seorang terpelajar memiliki kelapangan hati. Ternyata reputasimu memang bukan isapan jempol. Namun demikian, kakakku tetap telah melakukan perbuatan bodoh. Tidak ada alasan untuk menganggapnya sepele lalu membiarkannya begitu saja. Sekalipun kita masih kerabat, tata krama tetap harus dijunjung. Kalau tidak, kelak para saudari juga tidak akan dapat hidup berdampingan dengan nyaman.”

Jia Cong tersenyum mendengar itu. Ia menundukkan pandangan untuk menghindari tatapan para pengasuh, lalu menghela napas.

“Kakak Xue, perkara ini… sungguh disayangkan. Kesalahpahaman antara kakakmu dan aku tidak kuambil hati. Namun, ia telah menyinggung dan menghina seorang bangsawan. Seseorang yang benar-benar memiliki kedudukan tak terperikan…”

Mendengar itu, hati Xue Baochai menegang. Akhirnya ia memahami apa yang telah terjadi. Ia tidak lagi mampu menahan getaran suaranya, yang kini terdengar seperti hendak menangis.

“Adik Jia Cong, bolehkah aku tahu… bolehkah aku tahu siapa yang telah dihina kakakku?”

Jia Cong menoleh kepada pelayan berjubah hijau. Ia melihat perempuan itu sedang memperhatikan posisi matahari dan tampaknya sudah tidak sabar menunggu. Maka ia menjawab terus terang,

“Kakak Xue sebaiknya segera pulang dan berunding dengan Tuan serta Nyonya Xue. Katakan kepada mereka bahwa kakakmu telah menghina Tuan Muda Teratai dari Keluarga Ye di tengah jalan, dengan kata-kata yang sangat kotor dan menyakitkan. Adapun Keluarga Ye itu… Tuan Xue tentu mengetahui latar belakang keluarga tersebut. Tuan Muda Teratai sedang mencariku untuk suatu urusan penting, jadi aku tidak dapat berlama-lama. Aku pamit!”

Mendengar perkataan itu, Xue Baochai merasa langit dan bumi berputar.

Seiring tersebarnya puisi “Hadiah untuk Nona Bunga Aprikot”, nama Tuan Muda Teratai dan Peringkat Teratai juga telah bergaung di kediaman dalam Keluarga Jia.

Para gadis bangsawan di rumah itu mengaguminya dengan iri.

Bagaimana mungkin Xue Baochai tidak tahu siapa Tuan Muda Teratai?

Ia adalah satu-satunya keponakan-cucu kandung Ibu Suri, satu-satunya darah keturunan keluarga ibunda Ibu Suri yang tersisa. Kaisar Tua dan Kaisar sekarang pun telah menjamin bahwa sepanjang hidupnya ia akan memperoleh segala yang diinginkannya…

Dan Xue Pan justru memakinya dengan kata-kata kotor!

Pandangan Xue Baochai menghitam. Ia hampir pingsan.

Melihat Jia Cong hendak pergi, ia seolah-olah menangkap sebatang jerami penyelamat. Tak lagi peduli pada larangan menampakkan diri di jalan, ia membuka tirai tandu dan menatap orang di luar, lalu memohon dengan tergesa-gesa,

“Adik yang baik, kumohon demi Nyonya Jia, selamatkan kakakku. Setelah ia kembali, aku pasti menyuruhnya bersujud dan meminta maaf kepadamu! Bahkan aku dan ibuku pun tidak akan pernah melupakan kebaikan besarmu!”

Mendengar itu, Jia Cong menatap tanpa ekspresi wajah cantik yang basah oleh air mata, menyerupai bunga pir diterpa hujan musim semi. Ia bertatapan sejenak dengan mata indah Xue Baochai yang bening seperti kacang badam, digenangi air mata.

Perempuan itu memang sungguh layak menyandang reputasinya—lembut, anggun, dan memikat hati…

Namun Jia Cong menurunkan pandangan, hanya mengangguk sedikit, lalu berkata, “Aku akan berusaha sebaik mungkin, Kakak Xue. Aku pamit.”

Setelah itu, ia tidak lagi tinggal diam. Ia berbalik menaiki kereta berkuda berhias jepit rambut delapan pusaka, lalu segera meninggalkan tempat itu.

Di belakangnya, Xue Baochai memandangi iring-iringan kereta yang pergi tanpa sedikit pun berhenti. Ia kemudian melihat kakaknya sedang diseret Pengawal Kekaisaran Berjubah Brokat seperti seekor babi atau anjing.

Terkejut, takut, merasa teraniaya, dipermalukan, dan patah hati, ia akhirnya tidak sanggup menahan diri lagi. Ia menutup mulut dan menangis tersedu-sedu.

…

Kediaman Rong, Balairung Perayaan Rong.

Seluruh aula dipenuhi tawa dan canda.

Nenek Jia, Nyonya Wang, Bibi Xue, serta Wang Xifeng yang dibujuk untuk ikut hadir sedang berkumpul memainkan permainan kartu.

Di atas meja, semua orang diam-diam mengalah kepada Nenek Jia. Tak lama kemudian, di hadapan perempuan tua itu telah menumpuk segunung keping perak kecil, membuatnya semakin gembira.

Karena suasana hatinya sedang baik, Nenek Jia melihat bahwa di antara alis Wang Xifeng masih tersimpan kemurungan dan ia tidak sebebas biasanya. Maka ia kembali menasihatinya dengan nada mengomel,

“Semula kukira setelah ditempa selama bertahun-tahun, kau sudah menjadi gadis yang matang. Tak kusangka wawasanmu masih sesempit itu.

Sekarang Bibi dan Nyonya ada di sini. Mereka semua kerabat dekat dan juga orang-orang yang telah makan banyak asam garam kehidupan. Tanyakan kepada mereka, keluarga bangsawan mana yang tidak memiliki berbagai perkara aneh?

Kalau sudah sering melihatnya, lama-lama hal itu tidak lagi terasa aneh. Pada akhirnya, keanehan itu akan menghancurkan dirinya sendiri. Mengapa kau harus terus memikirkannya?

Sungguh berpikiran seperti orang kampung!

Semakin kau bersikap seperti ini, semakin orang-orang akan meremehkanmu.”

Nyonya Wang biasanya tidak banyak bicara. Saat itu ia hanya tersenyum.

Bibi Xue berkata dengan akrab, “Ucapan Nenek benar sekali. Selama bertahun-tahun ini, jangan hanya Nenek, bahkan kami pun telah melihat segala macam perkara ganjil. Semakin besar keluarga dan usaha seseorang, semakin banyak pula masalahnya.”

Nenek Jia tertawa. “Bukan hanya keluarga seperti kita yang begitu. Rumah tangga kecil pun tidak kekurangan masalah. Zaman sekarang, hati manusia penuh tipu daya.

Namun selama kita mampu menekan mereka dan tidak membiarkan orang-orang hina itu berkuasa, semuanya tidak lebih dari sekadar permainan. Biarkan para lelaki mengurusnya sesuka hati. Setelah kecantikan memudar, kasih sayang pun akan surut. Semua itu paling-paling hanya berlangsung beberapa tahun.”

Perkataan itu begitu tajam dan berpengalaman hingga Bibi Xue pun agak kehabisan jawaban.

Nenek Jia berhenti sampai di situ, lalu mengubah topik.

“Walaupun kali ini Lian’er bertindak terlalu keterlaluan, kalau melihat kelakuannya selama ini, sebenarnya ia masih cukup baik. Selama bertahun-tahun ia hanya menjaga dirimu seorang…

Aku dengar kau mengirim Ping’er untuk mengurus kediaman di Jalan Timur?”

Wang Xifeng segera menjawab, “Nenek Moyang, Adik Jia Cong sendiri yang datang memintanya. Lihat saja cara bicaranya yang begitu memelas. Ia hanya memiliki sedikit uang untuk biaya penerangan dan pengeluaran, tetapi hampir semuanya diperas habis oleh para pelayan licik itu. Jadi aku membantunya sedikit.”

Nenek Jia tertawa. “Kau tidak takut Lian’er pulang lalu bertengkar denganmu?”

Wang Xifeng mencibir sambil mengertakkan gigi. “Memangnya dia masih punya muka untuk bertengkar denganku? Kalau benar-benar ingin bertengkar, suruh dia mencari adiknya dan bertengkar dengannya. Kalau bisa mendapatkan Ping’er kembali, silakan saja.

Baru beberapa hari lalu ia masih mengincar Qingwen yang berada di sisi Adik Jia Cong. Kalau begitu, mengapa orang lain tidak boleh mengincar Ping’er?”

Semua orang tertawa. Nenek Jia menegurnya sambil tertawa,

“Seluruh keluarga ini seperti kucing rakus yang melihat makanan. Tidak tahu malu sama sekali. Kalian ini benar-benar saudara kandung! Sekarang kalian membuat Bibi Xue menertawakan kita.”

Bibi Xue segera berkata, “Di hadapan Nenek, aku tidak akan berpura-pura. Bukankah anak lelakiku juga sama sekali tidak baik? Aduh, sungguh memalukan untuk dibicarakan! Bahkan dia tidak sebaik para putra dari keluarga Nenek!

Kalau begitu, mengapa aku begitu menyayangi Baoyu? Setelah melihat begitu banyak putra keluarga besar, belum pernah kutemukan anak dari keluarga mana pun yang lebih baik daripada Baoyu. Semua itu berkat didikan Nenek.”

Pujian itu sangat menyenangkan hati Nenek Jia. Ia pun tertawa.

“Dia memang menyukai hal-hal yang rupawan dan cantik. Semula kukira dia juga seperti itu dalam segala hal, tetapi setelah kuamati diam-diam selama dua tahun, ternyata tidak ada perkara macam-macam.

Dia hanya murni menyukai sesuatu yang indah dan cantik!

Namun Bibi juga tidak perlu terlalu cemas. Putra dari keluarga seperti kita, perkara semacam itu bukanlah sesuatu yang buruk. Lebih baik mengenalnya sejak dini, agar ketika dewasa nanti ia tidak mudah dibujuk perempuan penggoda.

Lihat saja keluarga-keluarga kecil itu. Banyak anak lelaki dan menantu perempuan yang tidak berbakti. Anak laki-laki yang mereka besarkan dengan susah payah, selalu diberi makanan terbaik dan pakaian terbaik, tetapi setelah menikah, bahkan tidak berani lagi menghidupi ibunya sendiri. Ia dikendalikan sepenuhnya oleh istrinya.

Seolah-olah tanpa perempuan itu, ia tidak akan pernah bisa menyentuh perempuan lain seumur hidupnya.

Perbuatan tidak berguna semacam itu jarang terjadi pada keluarga seperti kita. Karena itu, putra yang lahir dari keluarga seperti kita hanya perlu menjaga bakti kepada orang tua, memahami tata krama, dan berperilaku pantas. Selain itu, semuanya hanyalah urusan kecil.”

“Aduh, aduh!”

Bibi Xue berkata dengan penuh semangat, “Semula kukira semua itu hanya membawa keburukan. Tak pernah kusangka ternyata ada sisi baik seperti ini! Sungguh, wawasanku bertambah hari ini!”

Semua orang mengetahui tabiat Xue Pan, sehingga tidak sulit memahami kegembiraan Bibi Xue saat itu. Mereka pun tertawa terbahak-bahak.

Bahkan Wang Xifeng tidak mampu menahan diri dan ikut tertawa.

Mereka semua malah memuji Xue Pan sebagai anak yang sangat berbakti, membuat Bibi Xue semakin gembira.

Tepat ketika para perempuan bangsawan itu sedang asyik berbincang, tiba-tiba terdengar seruan kaget dari koridor di luar pintu.

Selama dua hari terakhir, Nenek Jia paling tidak tahan mendengar suara seperti itu. Hatinya seketika berdebar karena tidak tahu telah terjadi apa. Ia buru-buru memandang ke luar.

Nyonya Wang dan yang lainnya juga segera menahan tawa, wajah mereka berubah tegang.

Tak lama kemudian, rombongan putra dan putri Keluarga Jia memasuki ruangan. Yang berjalan paling depan ternyata bukan Baoyu, melainkan Xue Baochai, dengan air mata yang terus mengalir dan wajah penuh kepanikan.

Melihat hal itu, hati Bibi Xue seakan jatuh ke dasar jurang…