Bab Seratus Enam Belas: Tuan Muda Qing

Kata-kata terakhir Jia Cong membuat Xing Hua Niang menangis tersedu-sedu. Suaranya terdengar begitu getir dan pilu, sarat dengan keputusasaan.

Melihat Tuan Muda Furong tiba-tiba meneteskan air mata, Qing Zhu yang berada di sampingnya pun turut merasa sedih hingga matanya memerah dan ikut menangis. Orang lain mungkin tidak tahu isi hati Tuan Muda Furong, namun bagaimana mungkin dirinya tidak tahu?

Hanya Cao Ziang yang meraung dengan mata merah padam, "Jia Qingchen, kau memfitnahku! Kau manusia bermuka dua dengan hati kalajengking, pengecut yang licik dan jahat! Aku bersumpah tidak akan membiarkanmu hidup tenang!"

Namun, sebelum ia sempat menerjang untuk mencabik-cabik Jia Cong, para pelayan wanita yang sudah bersiaga sejak tadi segera mencengkeramnya erat-erat, membungkam mulutnya, lalu menyeretnya pergi.

Jia Cong tetap tidak memedulikan anjing yang sudah jatuh ke dalam air itu, bahkan tidak menoleh sedikit pun. Ia tersenyum kepada Xing Hua Niang, "Kakak Xing Hua Niang, mengapa Anda harus menyiksa diri sendiri seperti ini? Untuk orang seperti itu saja Anda rela mengorbankan nyawa, bukankah Anda terlalu memandangnya tinggi?"

"Kakak tidak perlu khawatir. Sekali saya berucap, saya akan memegang teguh janji saya. Karena saya sudah berkata akan melindungi Anda, maka saya tidak akan membiarkan Anda dan anak Anda berakhir dengan nasib buruk."

Bagaimanapun juga, niat awalnya turun tangan adalah untuk menjatuhkan Cao Ziang, musuh potensialnya. Memang benar dia memanfaatkan Xing Hua Niang. Meski tanpa campur tangannya pun nasib Xing Hua Niang tidak akan membaik, bahkan mungkin akan lebih tragis, Jia Cong tetap memutuskan untuk melindunginya sebagai bentuk imbalan.

Seseorang boleh menipu orang lain, tetapi tidak boleh menipu diri sendiri. Memanfaatkan seorang wanita yang malang lalu mencampakkannya begitu saja setelah urusan selesai, adalah hal yang tidak sanggup ia lakukan.

Mendengar itu, Xing Hua Niang merasa sangat bersyukur dan hatinya sedikit lebih tenang. Ia hendak bersujud kepada Jia Cong. Jia Cong segera menahannya dengan gerakan tangan dan berpesan, "Anda beristirahatlah dengan baik di sini untuk sementara. Masalah penebusan diri Anda, saya sendiri yang akan mengaturnya."

"Setelah Anda bebas nanti, saya akan mencarikan tempat tinggal yang layak dan pekerjaan yang sesuai untuk Anda. Saya dengar Anda sangat mahir dalam puisi dan musik, jadi menjadi guru bagi putri keluarga terpandang saja sudah cukup untuk menghidupi diri sendiri dan anak Anda. Itu bukanlah hal yang sulit."

"Jika Anda merasa tidak tenang, anggap saja uang penebusan itu sebagai pinjaman dari saya. Setelah Anda memiliki cukup uang nantinya, Anda bisa mengembalikannya kepada saya. Sepuluh atau dua puluh tahun lagi pun tidak masalah. Lagi pula, masa depan masih panjang, bukan?"

Mendengar hal itu, hati Xing Hua Niang tiba-tiba terasa jauh lebih tenang. Ia merasa heran, masalah yang tadinya ia anggap sebagai kehancuran dunia dan keputusasaan yang membuatnya merasa jatuh ke dalam jurang neraka, mengapa di tangan pemuda yang masih belia ini terasa begitu mudah diselesaikan.

Sejak saat itu, Xing Hua Niang benar-benar membuang bayang-bayang Cao Ziang jauh-jauh dari pikirannya. Dengan rasa kagum dan penuh ucapan terima kasih, Xing Hua Niang pun dibawa pergi ke bagian belakang untuk beristirahat.

"Hah..."

Melihat sosok Xing Hua Niang menghilang, Jia Cong mengusap dahinya dan menghela napas panjang. Meski urusan ini cukup merepotkan, setidaknya sekarang sudah terselesaikan dan ia bisa merasa tenang. Jika ia membiarkannya begitu saja, belum lagi hal lainnya, ia khawatir pemilik tempat ini akan memandangnya dengan pandangan yang berbeda.

"Heh..."

Wajah Tuan Muda Furong sudah kembali normal. Melihat sikap Jia Cong, ia tertawa geli, "Aku mengira kau benar-benar seorang jenius muda yang bisa menyelesaikan masalah pelik dengan ringan. Namun, di usia semuda ini, kemampuanmu dalam membaca watak manusia sungguh luar biasa."

Jia Cong menggeleng, "Saya merasa malu, itu hanyalah perumpamaan rubah yang meminjam kekuatan harimau. Tanpa nama besar Anda, banyak urusan yang tidak akan bisa terselesaikan."

Tuan Muda Furong tampak tertarik, ia tersenyum, "Contohnya?"

Jia Cong tidak bisa berkata-kata dalam hati, namun di wajahnya ia tersenyum sopan, "Misalnya, jika hari itu saya tidak menyebarkan puisi tersebut ke Taman Furong terlebih dahulu, Cao Ziang dan rekan-rekannya kemungkinan besar akan mengusir saya dari Perjamuan Qionglin dan memutarbalikkan fakta. Hasilnya akan sulit diprediksi."

"Selain itu, tanpa perlindungan Anda, hanya dengan kekuatan dan latar belakang saya sendiri, belum tentu saya bisa melindungi Xing Hua Niang. Bagaimanapun, di belakang Cao Ziang terdapat kepentingan banyak pejabat tinggi partai baru."

Tuan Muda Furong mengangguk, "Aku tahu itu semua, tapi karena kau berhasil meraih peringkat pertama dalam Daftar Furong, hal-hal itu tidaklah berarti. Apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Setahuku, kau tidak memiliki cukup uang untuk menebus Xing Hua Niang. Nama Xing Hua Niang sekarang begitu besar, tidak mungkin harganya murah."

Jia Cong tersenyum licik, "Jika orang biasa tentu begitu, tapi apakah pemilik Paviliun Diancui berani melangkah satu kaki saja ke kediaman Anda untuk menagih orang? Saat ini, dia pasti sudah pasrah. Jangankan ribuan tael, diberi lima ratus tael saja dia pasti akan menyerahkan surat kontraknya dengan senang hati, bahkan mungkin akan bersyukur."

Tuan Muda Furong menatap Jia Cong dengan tatapan "marah", "Dasar Jia Qingchen, orang bilang tulisan mencerminkan diri, tapi aku tidak menyangka kau memiliki sifat seperti ini, kau benar-benar ingin menindas orang dengan kekuasaan!"

Jia Cong menggeleng membela diri, "Jika itu orang biasa, tentu saya tidak akan meminjam kekuatan untuk menindas. Namun, bagi mereka yang mencari kekayaan dengan mengeksploitasi wanita malang, memberi lima ratus tael saja sudah dianggap memberi makan anjing. Bagaimana bisa disebut menindas?"

Tuan Muda Furong terdiam mendengar jawaban itu, tatapannya terhadap Jia Cong sedikit berubah. Jia Cong tidak ingin membahas hal ini lebih jauh karena tahu lawan bicaranya mungkin teringat akan latar belakangnya, jadi ia mengalihkan pembicaraan, "Untuk urusan hari ini, saya juga harus berterima kasih kepada Anda dan Kakak Qing Zhu atas bantuannya."

Tuan Muda Furong tidak mengerti, ia menatap Qing Zhu. Qing Zhu segera menceritakan apa yang dilihat dan didengarnya hari itu, lagipula karena benda pusaka kekaisaran telah digunakan, mustahil untuk menyembunyikannya.

Tuan Muda Furong mengerutkan kening setelah mendengar cerita itu, ia menatap Jia Cong, "Bukankah kau sudah menjadi pewaris keluarga Rongguo? Siapa yang berani bertindak begitu liar dan lancang?"

Jia Cong tersenyum getir, "Itu adalah orang dari keluarga Xue. Mereka tidak punya otak, hanya disulut oleh orang lain untuk mencari masalah."

Tuan Muda Furong bukanlah wanita biasa, wawasannya sangat luas. Keluarga Xue bukanlah keluarga tanpa nama, dalam sekejap ia sudah tahu keluarga mana yang dimaksud. Ia mencibir, "Ternyata keturunan dari Xue, keluarga yang dulu begitu jaya namun kini meredup."

Sambil melirik Jia Cong, ia berkata, "Apa yang akan kau lakukan dengan masalah ini? Jia, Shi, Wang, Xue, empat keluarga besar di selatan selalu terikat satu sama lain dalam suka maupun duka, dan sudah berbesan selama beberapa generasi. Jika ingatanku tidak salah, janda dari keluarga Xue itu adalah adik kandung dari istri kedua di rumahmu, bukan? Apakah kau berencana menggunakan kekuatan ini lagi untuk memeras beberapa ratus tael perak sambil sekalian melakukan kebaikan?"

Jia Cong menatap lurus ke arah Tuan Muda Furong, "Mengapa Anda berkata demikian? Anda terlalu meremehkan saya. Meskipun hari ini tidak ada bantuan dari Kakak Qing Zhu yang meminjam nama besar Anda, saya tetap akan pergi ke kediaman menteri untuk meminta guru saya membalas penghinaan ini!"

"Berhenti, berhenti, berhenti!"

Sebelum Jia Cong menyelesaikan kalimatnya, Tuan Muda Furong memotong dengan nada kesal, "Benar-benar menyebalkan, aku tidak menyangka kau bisa mengucapkan kata-kata yang menjijikkan seperti itu." Meski berkata demikian, ada senyum tipis di wajahnya.

Jia Cong memasang wajah aneh, "Mohon maaf, saya benar-benar menganggap Anda sebagai seorang pria..."

"Hihi!" Qing Zhu di samping tidak bisa menahan tawa.

Tuan Muda Furong memelototinya, "Kau masih berani bilang aku mirip pria? Coba lihat dirimu sendiri, anak laki-laki tapi wajahnya lebih cantik daripada gadis..."

Sembari berkata demikian, ia tiba-tiba menjangkau ke belakang kepalanya dan mencabut tusuk rambut kayu sederhana. Rambut hitamnya yang panjang terurai jatuh...

Pemandangan ini penuh dengan nuansa puitis, dan ada sedikit suasana ambigu yang muncul... Tuan Muda Furong memang sudah cantik, namun saat ini ia terlihat sangat memukau. Namun, tindakan ini menyadarkan Jia Cong akan satu fakta: Tuan Muda Furong ini benar-benar orang yang sangat bebas melakukan apa pun yang ia inginkan.

Etika dunia begitu ketat dan kejam bagi wanita, namun baginya, hal itu hampir tidak berlaku. Mungkin inilah makna sebenarnya dari restu sang Ibu Suri yang memungkinkannya hidup sesuka hati. Hanya benda pemberian dua kaisar yang bisa menekan aturan dunia terhadap seorang wanita.

Tentu saja, tindakan Tuan Muda Furong mungkin juga didasari oleh anggapan bahwa Jia Cong hanyalah seorang anak jenius yang belum dewasa. Meski ia mengaguminya, karena usianya yang masih muda, ia tidak perlu merasa sungkan, bahkan bisa menggoda atau menjahilinya.

Sebenarnya ini bagus, hanya saja... ini juga membuat Jia Cong sadar bahwa meskipun ia memiliki status tokoh utama, tidak semua wanita cantik akan langsung jatuh ke pelukannya.

Jia Cong memikirkan hal-hal tersebut hingga lamunannya melayang. Ia tampak seperti orang bodoh yang menatap Tuan Muda Furong dengan pandangan kosong. Qing Zhu yang melihatnya pun menutup mulut menahan tawa. Kecantikan tuannya memang tidak perlu diragukan lagi, kata "sempurna" tidaklah berlebihan. Hanya saja, ia sangat jarang mengenakan pakaian wanita.

Tuan Muda Furong melirik dengan jenaka, ia menyunggingkan bibir, "Jia Qingchen, apakah sekarang kau masih menganggapku sebagai seorang pria?"

Jia Cong tersadar, ia menarik napas dalam-dalam, tidak menjawab, melainkan berbalik dengan serius, "Maaf, dilarang melihat hal yang tidak pantas."

Ia tampak seperti seorang sarjana yang kaku dan munafik.

"Pfft!" Qing Zhu tertawa terbahak-bahak hingga memegangi perutnya. Ia tahu Jia Cong sedang membalas candaan, tetapi ia tetap mengagumi keberanian dan sikap santainya. Tentu saja, alasan utamanya adalah Jia Cong memiliki wajah yang rupawan, apa pun yang ia lakukan tetap terlihat menarik.

Tuan Muda Furong tampak pucat pasi, ia memelototi Qing Zhu, lalu menyanggul kembali rambutnya dengan santai, "Berhentilah berpura-pura di depanku. Masih muda sudah berani membaca buku terlarang, masih berani bicara soal tidak pantas dilihat!"

Jia Cong tertawa kecil dan berbalik kembali. Untuk orang dengan status tinggi seperti ini, jika Anda selalu bersikap patuh, mereka justru tidak akan memandang Anda. Berinteraksi secara setara dan sesekali bercanda justru lebih mudah mempererat hubungan dan menjadi teman. Tentu saja, syaratnya adalah diri sendiri harus memiliki modal.

Namun, puisi "Mulan Ling" yang ia buat sepertinya sudah cukup untuk melewati ambang pintu itu. Ditambah statusnya sebagai pewaris keluarga Rongguo, tidak ada jurang pemisah dalam hal status, setidaknya secara formal mereka berada di kelas yang sama. Tuan Muda Furong ini, dari sudut pandang mana pun, adalah teman yang layak untuk dijadikan kawan.

Melihat Jia Cong tidak berubah wajah meski rahasia membaca buku terlarang terbongkar, Tuan Muda Furong semakin memahami wataknya. Ia menunjuk ke arah Jia Cong sambil tersenyum, "Kau benar-benar bukan orang yang bisa diremehkan..."

Namun, ini juga bagus. Dari sudut pandangnya, ia lebih menyukai orang yang jujur dan tulus daripada orang munafik yang kaku.

Memikirkan hal itu, Tuan Muda Furong bertanya lagi, "Kembali ke masalah kerabatmu yang berandal itu, apa rencanamu? Jika kau tidak segera mengambil keputusan, setelah pasukan pengawal istana melaporkannya ke istana, itu bukan lagi masalah yang bisa kuselesaikan jika aku ingin berhenti."

"Aku tahu dia hanyalah orang bodoh, menghukumnya sedikit sudah cukup dan tidak perlu sampai membuat keributan yang justru akan dijadikan alat oleh orang lain... Tapi Ibu Suri tidak akan berpikir demikian. Jika Ibu Suri murka, para pejabat pengawas pasti akan ikut campur, dan aku khawatir keluarga Jia pun akan ikut terseret. Meski mungkin tidak akan terjadi apa-apa pada keluarga Jia, tetap saja akan ada badai besar. Saat itu, posisimu di keluarga Jia..."

Jia Cong merasa sangat terharu. Ia membungkuk hormat, "Terima kasih telah memikirkan saya, saya sangat berterima kasih. Hanya saja dengan begini, saya harus berhutang budi lagi kepada Anda."

Tuan Muda Furong terkekeh, "Budi, ingat saja itu... Banyak orang di ibu kota yang berhutang budi padaku. Li Hu dan Zhao Hao, setiap kali mereka kembali ke ibu kota, bukankah mereka selalu berhutang budi padaku? Ditambah satu lagi dirimu, itu bukan masalah besar. Jangan lupa untuk membalasnya nanti... Baiklah, jika ada pemikiran lain, sampaikan saja pada Qing Zhu. Aku harus pergi ke istana untuk menghadap Ibu Suri, jadi tidak bisa menahanmu lebih lama."

Jia Cong segera berpamitan dengan sopan, namun saat ia baru sampai di ambang pintu, ia mendengar suara Tuan Muda Furong dari kejauhan:

"Jia Qingchen, ada satu hal lagi yang lupa kukatakan... Tuan Muda Furong adalah sebutan bagi orang asing untukku. Sekarang kau tidak bisa dibilang orang asing lagi... Teman-teman biasanya memanggilku Tuan Muda Qing, atau Tuan Muda Kesembilan. Yang lebih akrab memanggilku Jiu'er atau Wenmin. Kelak, bagaimana kau akan memanggilku?"

Jia Cong tertegun, ia berbalik, lalu dengan sopan memanggil, "Tuan Muda Qing, saya pamit!"

"Heh..."

Melihat ke arahnya, mata sang gadis bangsawan, Ye Qing atau Ye Wenmin, penuh dengan tatapan jenaka. Tatapannya padanya, apa bedanya dengan kakak perempuan yang sedang menggoda pemuda tampan?

Namun, tatapan kesepian yang terlintas di akhirnya itu, apa artinya?

...

PS: Mengenai masalah kepribadian Tuan Muda Furong, akan dijelaskan di bab berikutnya.