Bab Seratus Sembilan Belas: Gadis Kecil

Jia Cong mengangkat kepalanya, setelah menenangkan diri, ia berkata dengan nada serius, "Nenek, Paman, Bibi, Bibi Xue..."

Demi menjaga tata krama, ia tidak melewatkan seorang pun. Setelah memberikan salam kepada semua orang, tidak ada yang merasa tindakannya bertele-tele, bahkan Jia Zheng merasa puas karena Jia Cong dinilai paham tata krama.

Jia Cong melanjutkan, "Menurut hemat saya, karena keluarga kita tidak memiliki hubungan dengan Komandan Zhenfushi itu, maka jika kita hanya berdiam diri di rumah dan berandai-andai, saya khawatir kita tidak akan menemukan jalan keluar yang baik. Lebih baik saya pergi keluar untuk mencari koneksi dan membuka jalan..."

Sembari berkata demikian, Jia Cong menatap Bibi Xue, "Bibi, mohon tenanglah. Karena Tuan Furong sudah mengatakan tidak akan menuntut lebih jauh, maka Kakak Xue paling-paling hanya akan menderita sedikit luka fisik, tidak akan terjadi sesuatu yang fatal..."

Mungkin karena rasa sayang yang berlebihan pada anaknya, Bibi Xue kehilangan kendali diri dan berkata dengan panik, "Cong-er, Kakak Xue-mu itu berbeda darimu, bagaimana mungkin dia tahan menerima penderitaan seperti itu..."

Sebelum Jia Cong sempat menanggapi, Jia Zheng, Jia Zhen, dan yang lainnya merasa tidak nyaman. Apakah anak keluarga Xue lebih berharga daripada anak keluarga Jia?

Nyonya Wang melihat raut wajah Jia Zheng yang menggelap, ia segera menimpali kepada Bibi Xue, "Kamu hanya sedang kalut karena khawatir. Bagaimanapun juga, ini hanyalah masalah Pan-er yang lepas kendali saat mabuk, seberapa berat kesalahannya? Paling-paling hanya ditahan semalam untuk memberinya pelajaran. Meski tempat penahanannya terdengar mengerikan, kupikir mungkin kondisinya tidak jauh berbeda dengan gudang kayu..."

Melihat raut wajah Jia Zheng yang tidak kunjung membaik, Nyonya Wang menyipitkan mata dan menambahkan, "Lagipula, aku ingin mengambil kesempatan ini untuk menasihatimu. Adik, perbuatan Pan-er kali ini memang sudah keterlaluan. Jika dia bisa merasakan sedikit penderitaan untuk mengambil hikmah, itu belum tentu hal yang buruk."

Mendengar itu, raut wajah Jia Zheng sedikit melunak. Ia mengangguk dan berkata, "Apa yang dikatakan Nyonya sangat benar. Dalam 'Gu Jin Xian Wen' tertulis: Pedang tajam terasah dari batu asahan, keharuman bunga plum muncul dari dinginnya musim salju. Jika di masa muda tidak belajar dengan tekun, di masa tua baru menyesal karena membaca terlambat. Benar-benar ajaran yang bijak untuk mendidik anak! Bibi, dalam memilih orang bijak, jangan menghindari kerabat. Tidak usah melihat orang lain, lihat saja Cong-er kita. Setelah melewati banyak kesulitan, menanggung banyak penderitaan, dan belajar tekun bertahun-tahun, baru ia mencapai kualitas seperti hari ini. Ia mengejutkan semua orang di Perjamuan Qionglin, dengan bait puisi baru yang dikenal dunia..."

"Uhuk, uhuk!"

Melihat suasana yang semakin canggung, Jia Zhen dan Jia Rong hanya bisa menunduk seolah sedang mendengarkan dengan khidmat, sementara wajah Bibi Xue dan Nyonya Wang tampak semakin kaku.

Nyonya Tua Jia merasa lelah, ia terbatuk pelan untuk memotong pujian diri Jia Zheng. Jia Zheng tersadar dan tahu bahwa ucapannya kurang tepat, namun ia tidak merasa ada yang salah. Keluarga Jia melahirkan seorang Jia Cong yang ahli dalam gaya kaligrafi "Qingchen" dan membuat kertas menjadi mahal karena bait "Mulan Ci". Baginya, itu adalah kemuliaan besar dalam dunia kesusastraan, ia tidak merasa pujiannya salah, bahkan ia merasa belum cukup memuji.

Nyonya Tua Jia tahu ia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap putra bungsunya yang kaku itu, sehingga ia berkata kepada Jia Cong, "Meskipun kamu masih muda, aku melihat kamu adalah orang yang bisa diandalkan. Jangan salahkan kami yang memaksamu, anak keluarga Bibi dibawa pergi tepat di depan pintu rumah kita, jika kita tidak bertindak, bagaimana orang luar memandang keluarga Jia? Sekarang kamu adalah pewaris gelar keluarga Rong, cepat atau lambat kamu akan mewarisi gelar ini. Jika kamu tidak memikirkannya, siapa lagi yang akan melakukannya?"

Jia Cong mengangguk, "Apa yang dikatakan Nenek benar, memang seharusnya saya yang berusaha... Kalau begitu, Cong akan pergi ke Beizhen Fushi untuk mencari kabar dan memohon bertemu dengan Komandan. Kita lihat apakah ada kemungkinan untuk negosiasi. Tuan Furong awalnya hanya ingin memberi hukuman ringan, saya rasa Komandan tidak akan mempersulit kita."

Bibi Xue sangat gembira mendengarnya, dengan penuh semangat ia berkata, "Amitabha, sungguh merepotkanmu memikirkan hal ini dengan matang! Pergilah bertanya, jika bisa membebaskan anak nakal itu, meskipun harus menghabiskan puluhan ribu tael perak untuk membuang sial, itu pun sepadan. Jangan khawatir, setelah urusan selesai, Bibi tidak akan membiarkanmu bekerja sia-sia..."

Mendengar itu, Jia Cong tidak tahu harus berkata apa dan menatap Jia Zheng dengan senyum kecut. Hati Jia Zheng juga merasa sangat muak, wajahnya seketika menghitam. Baginya, Jia Cong adalah simbol kecerdasan sastra keluarga Jia saat ini. Memaksa Jia Cong mengurusi hal-hal kotor seperti ini demi kerabat sudah membuatnya sangat tidak puas. Ia tahu bahwa Jia Cong, selain melayani orang tua, selalu tekun belajar untuk persiapan ujian musim gugur. Sekarang, mereka malah memperlakukan Jia Cong seperti makelar rendahan di ibu kota, menyuruhnya menjadi pesuruh keluarga Xue, lalu memberinya sedikit uang sebagai upah? Sungguh keterlaluan!

Nyonya Wang melihat wajah Jia Zheng yang benar-benar gelap, ia merasa pening. Meskipun ia tahu Bibi Xue kehilangan akal sehat karena putranya ditahan di penjara kekaisaran, ia tetap merasa kesal karena Bibi Xue berbicara tanpa berpikir. Ia sempat curiga, apakah karena terlalu lama berdagang di keluarga Xue, sehingga ia hanya memandang emas dan perak sebagai segalanya? Namun, meski menggerutu dalam hati, ia tetap harus menutupi kesalahan Bibi Xue. Ia tersenyum tipis, "Cong-er, jangan salah paham dengan maksud Bibi-mu. Dia tidak bermaksud memperlakukanmu seperti orang luar dengan memberi uang, bukankah itu justru merendahkanmu?" Sembari berkata demikian, ia memberikan isyarat mata kepada Bibi Xue.

***

Bibi Xue bukanlah orang yang bodoh, kecerdasannya tidak kalah dari Nyonya Wang. Mendengar itu, ia segera tersadar. Saat melihat raut wajah Jia Zheng dan yang lainnya, ia terkejut dan tahu bahwa di saat kritis ini, tidak boleh ada kesalahan lagi.

Ia buru-buru berkata, "Ya, ya, salahkan aku yang tidak menjelaskannya dengan jelas, aku memang tidak bermaksud begitu..."

Namun, sebelum ia sempat bicara lebih jauh, Nyonya Wang telah mengambil keputusan untuknya sambil tersenyum, "Sekarang kamu berjuang sendirian di kediaman sisi timur, pasti tidak mudah karena tidak punya banyak orang yang bisa diandalkan. Pelayan seperti Ping'er meski cakap, tetap saja tidak bisa menangani semuanya. Aku tahu di rumah Bibi-mu banyak pelayan perempuan yang terlatih, nanti dia pasti akan memberimu satu yang terbaik."

Wang Xifeng melihat masalah besar tampak sudah teratasi, ia pun ikut menimpali, "Adik Cong kali ini sungguh beruntung, beberapa hari lalu di rumah Bibi, aku melihat seorang pelayan yang sangat baik, tidak kalah dari Qingwen di kamarmu. Setelah Kakak Xue-mu diselamatkan, Bibi pasti tidak akan pelit!"

Bibi Xue sempat tertegun, namun ia tidak akan mengatakan hal yang buruk sekarang. Asalkan Xue Pan bisa diselamatkan, ia rela memberikan siapa pun. Ia mengangguk sambil tersenyum, "Mata Feng-er memang tajam, yang kamu maksud pasti Xiangling, bukan? Memang dia sangat baik. Baiklah, Xiangling adalah Xiangling! Nanti aku akan mengirimnya kepadamu, biarkan dia melayanimu dengan baik!"

Jia Zheng tidak banyak berkomentar mendengar itu. Di zaman ini, adalah sebuah keberuntungan bagi tuan muda di keluarga besar untuk dilayani pelayan cantik. Belum lagi Baoyu, bukankah dia juga begitu? Selain itu, Jia Zheng saat muda juga tidak jarang... Lagi pula, ini terasa lebih elegan daripada sekadar memberi uang, sehingga Jia Zheng mengangguk pelan kepada Jia Cong.

Jia Cong membungkuk memberi hormat, lalu berpamitan kepada para tetua dan segera pergi menuju kota timur.

***

Setelah Nyonya Tua Jia kembali ke kediamannya, di kediaman kecil Tanchun, suasana terasa hening. Karena Tanchun berkarakter murah hati dan mulia, tata letak ruangannya luas, sehingga para saudari sering berkumpul di sana. Kali ini, semua orang sudah berkumpul, namun mereka tidak berbincang seperti biasanya. Mereka duduk dengan tenang di ruang tamu, seolah sedang menunggu kabar.

Tiba-tiba, sesosok tubuh kecil berlari kencang dari depan. Suara langkah kaki terdengar bergegas masuk ke dalam rumah. Di ruang utama, orang-orang yang sudah lama menunggu merasa semangat mereka bangkit, mereka serentak menoleh ke arah pintu. Baochai, yang duduk di kursi utama, bahkan berdiri dengan emosional. Bagaimanapun, seburuk apa pun Xue Pan, dia tetaplah satu-satunya kakak laki-lakinya.

Tadi, orang-orang di sini menghibur Baochai dan mendengar pelayan melapor bahwa Jia Cong telah kembali ke kediaman. Namun, karena para kepala keluarga seperti Jia Zheng dan Jia Zhen ada di sana, tidak pantas mengirim pelayan untuk mencari tahu. Meskipun Baoyu adalah pilihan yang tepat, semua orang tahu dia sangat takut pada Jia Zheng, jadi tidak ada yang ingin memaksanya. Akhirnya, Tanchun menangkap Jia Huan, setelah memarahinya habis-habisan, ia menyuruhnya pergi ke Rongqing Tang untuk mencari kabar.

Tentu saja, langkah kaki yang terburu-buru itu adalah milik Jia Huan. Dalam sekejap, Jia Huan masuk dengan tergesa-gesa, napasnya tersengal, keringat membasahi dahi, dan wajahnya memerah. Namun, matanya penuh dengan kemarahan. Melihat itu, hati Xue Baochai mencelos, dan wajah orang-orang lainnya pun menjadi serius.

Tanchun, yang tetap menyayangi adiknya, membentak, "Mengapa kamu berlari begitu kencang? Duduklah dengan tenang dan minumlah teh dulu. Tergesa-gesa seperti itu, apa pantas disebut sebagai tuan muda yang terpelajar? Tidak sopan!"

Jia Huan takut pada Tanchun, ia merasa lelah setelah berlari jauh namun malah dimarahi, jadi ia hanya menunduk lesu dan duduk di sudut. Cuimo menyajikan teh, ia meminumnya sekali teguk, tanpa mengelap keringat, ia bersandar di kursi dengan wajah masam. Daiyu dan Xiangyun yang melihatnya merasa sangat muak.

Tanchun merasa senasib dengan Baochai, tetapi ia tidak sempat memarahi Jia Huan lagi, ia bertanya dengan menahan kesal, "Apa yang dikatakan Kakak Ketiga saat dia kembali?"

Jia Huan yang masih marah menjawab dengan lesu, "Tidak mengatakan apa-apa..."

Tanchun yang penuh amarah langsung berdiri, siap untuk mendisiplinkan Jia Huan. Melihat gerakannya, Jia Huan terkejut dan hampir menyerah. Untungnya, Xue Baochai sangat bijaksana, ia segera menahan Tanchun, "Adik Huan berlari terburu-buru, pasti lelah, biarkan dia beristirahat sejenak."

Setelah itu, Baochai mengeluarkan kantong parfum dari lengan bajunya, menuangkan beberapa keping perak kecil yang dicetak dengan pola "keberuntungan" atau "sukses dalam ujian", memberikan kesan elegan. Baochai meletakkan kepingan perak itu di meja kecil di samping Jia Huan, sambil tersenyum, "Adik Huan sudah lelah hari ini, besok pergilah membeli permen. Jangan takut pada kakakmu, aku yang bertanggung jawab, dia pasti tidak akan menghalangimu."

Melihat itu, Jia Huan yang tadinya masam, melirik ke arah Tanchun. Karena Tanchun tidak melarang, ia diam-diam menyimpan kepingan perak itu dan mulai tersenyum lebar. Tanchun hampir pingsan karena kesal.

***

Setelah mendapat imbalan, Jia Huan akhirnya mulai bercerita, menggambarkan apa yang dikatakan dan dilakukan Jia Cong setelah kembali. Meskipun ceritanya berantakan, orang-orang akhirnya mengerti. Namun, setelah mendengar cerita itu, suasana di ruang tamu justru terasa lebih berat dari sebelumnya.

Mereka adalah gadis-gadis yang belum banyak pengalaman hidup, belum mengerti teknik "kompromi dan konsesi" yang tak terelakkan dalam kehidupan. Mereka hanya tahu bahwa masalah hari ini jelas dipicu oleh kakak Baochai yang ingin mempermalukan Jia Cong. Akibatnya, setelah menimbulkan masalah, para orang dewasa justru memaksa Jia Cong untuk membereskannya. Selain itu, sekelompok pelayan sombong di kediaman sisi timur itu ternyata begitu berani!

Daiyu, yang entah memikirkan apa, matanya berkaca-kaca, dengan senyum kecut yang dingin di pipinya, berkata, "Apa yang aneh dari ini? Siapa suruh dia juga seorang anak yang tidak punya ibu? Jika ibunya masih ada, bagaimana mungkin dia akan menerima perlakuan seperti ini..."

Sampai di sini, ia tidak sanggup lagi melanjutkannya, tenggorokannya tercekat. Dua baris air mata mengalir jatuh. Xue Baochai, yang sudah merasa malu, mendengar perkataan itu, merasa semakin tidak punya tempat untuk bersembunyi dan menangis menutupi wajahnya di atas meja.

Melihat situasi ini, Jia Baoyu merasa frustrasi dan menghentakkan kakinya, "Sudahlah, mengapa harus membuat seluruh keluarga tidak tenang hanya demi dia? Masalah ini sebenarnya tidak ada hubungannya dengan Kakak Baochai..."

Begitu kata-kata itu keluar, Tanchun merasa ada yang tidak beres. Baoyu tidak punya niat lain, ia hanya ingin orang-orang tidak menyalahkan Baochai atas kesalahan Xue Pan. Namun, Daiyu tidak akan berpikir demikian! Dia tidak hanya menangisi nasib Jia Cong, tetapi juga mengasihani nasibnya sendiri. Baoyu berbicara tentang Jia Cong karena frustrasi, namun ia tidak menyangka Daiyu akan membayangkan dirinya sendiri ke dalam posisi itu, terutama karena Baoyu membelanya karena mengasihani Baochai.

Benar saja, setelah mendengar itu, Daiyu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap Baoyu dengan tatapan yang sangat asing. Melihat Baoyu yang tercengang dan tidak tahu harus berkata apa, Daiyu tersenyum getir, berbalik dan pergi. Sosok punggungnya yang kurus tampak sangat kesepian, tidak seperti biasanya.

***

Kota timur Chang'an, sebelah barat Istana Xingqing. Anxingfang. Tempat kedudukan Beizhen Fushi dari Jinyi Qinjun. Meskipun jalanan di distrik ini tidak berbeda dengan distrik lainnya di Chang'an, para pejalan kaki dengan hati-hati menghindari gerbang besar di distrik tersebut.

Meskipun nama Jinyi Qinjun telah memudar dan semakin tidak mencolok selama bertahun-tahun, penduduk asli Shenjing tidak akan pernah melupakan betapa arogan dan sombongnya Jinyi Qinjun yang mengenakan pakaian Feiyu dua belas tahun yang lalu. Tangan mereka telah ternoda oleh darah rakyat jelata, darah pejabat sipil dan militer, darah bangsawan, bahkan darah pangeran dan keturunan kaisar...

Namun, setelah malam itu, dunia berubah drastis. Para anjing pemburu kaisar yang dulu merajalela seperti harimau, dibantai dari awal hingga akhir oleh seorang pahlawan dunia yang lebih perkasa, memimpin pasukan besar. Sepuluh ribu prajurit elit yang telah memenangkan seratus pertempuran, menghancurkan formasi pembantaian hingga menembus Chang'an! Malam itu, darah membasahi seluruh jalan Zhuque, mengalir menyusuri gerbang Chengtian hingga masuk ke Istana Taiji...

Sejak saat itu, sisa-sisa Jinyi Qinjun mengalami luka parah dan bersembunyi untuk menjilat luka mereka dengan hati-hati. Namun, mereka tetap ditakuti oleh orang awam. Saat matahari terbenam, gerbang distrik lain menggantungkan lentera dan obor, hanya Anxingfang yang tetap gelap gulita. Samar-samar terdengar suara rintihan dan bau amis darah dari dalam. Para pejalan kaki semakin menjauh dari tempat ini.

Tepat pada saat ini, sebuah kereta tanpa tanda Jinyi Qinjun, dikawal oleh empat pengikut, melaju perlahan dari barat dan memasuki Anxingfang. Di depan kantor Zhenfushi, delapan Jinyi Qinjun yang mengenakan pakaian hitam berbaris di kedua sisi. Seorang perwira tingkat seratus sudah menunggu di gerbang. Setelah Jia Cong turun dari kereta dan menjelaskan tujuannya, perwira itu menatap empat pengikut di belakang Jia Cong, lalu dengan dingin dan sopan masuk ke dalam kantor untuk melapor.

Tidak sampai satu cangkir teh, perwira itu kembali, wajahnya tetap suram, dan hanya mengundang Jia Cong seorang diri untuk masuk. Jia Cong menoleh untuk menginstruksikan empat pengikutnya yang wajahnya pucat pasi untuk menunggu, lalu dengan tenang mengikuti perwira itu masuk ke dalam kantor yang suram dan menakutkan, bagaikan raksasa purba. Di belakangnya, empat pelayan keluarga Rongguo memandang punggung Jia Cong yang tegap menghilang di dalam Zhenfushi, mata mereka diam-diam memancarkan rasa hormat...

PS: Ada beberapa komentar di kolom ulasan tentang harem, jangan khawatir, tidak akan ada penerimaan anggota harem tanpa alasan. Misalnya Xiangling, tidak berarti setiap karakter yang muncul harus dijadikan selir. Bahkan di bab-bab awal, tidak ada cerita tentang menerima wanita.