101【Tanda-Tanda Akhir Zaman】
Zou Mu dan empat pengawal berseragam mewah datang terlambat, mereka bergegas dari ibu kota tanpa istirahat sedikit pun, bahkan saat mengejar di tengah perjalanan harus berhenti sebentar agar kuda bisa beristirahat—ketika menemukan mayat perampok, mereka turun dan memenggal beberapa kepala.
Saat tiba di luar kota Liangxiang, mereka melihat Gao Di sedang memimpin pengumpulan mayat, serta banyak kuda yang dikumpulkan di gerbang kota. Xiao Qi segera mengacungkan lencana pinggangnya: "Ini tugas Pengawal Berseragam!"
Pada lencana tercantum tulisan kecil: Tidak perlu izin keluar dari ibu kota.
Gao Di melirik sebentar, tampak sopan dengan menangkupkan tangan, namun ucapannya tidak menunjukkan rasa hormat: "Apakah ada surat resmi dari kantor pengadilan?"
Meskipun Xiao Qi adalah Pengawal Berseragam, kehidupannya cukup susah. Karena Gao Di tidak kooperatif, dia harus menurunkan sikap dan menjelaskan, "Malam tadi kami mendengar kabar adanya perampok di pinggiran selatan kota, sehingga kami langsung keluar kota untuk menyelidiki, tidak sempat mengurus surat resmi dari kantor pengadilan. Namun, saya yakin saat ini Kaisar, pejabat tinggi, dan menteri dari enam departemen sudah mengetahui kejadian ini."
Mendengar Xiao Qi yang khusus datang dari ibu kota untuk menyelidiki situasi militer, Gao Di tidak berani menyepelekan dan segera melaporkan, "Di wilayah kami ditemukan 21 mayat pasukan perampok, ada 12 yang menyerah, dan kami berhasil mengamankan 36 kuda perang dari mereka. Diperkirakan sekitar 200 perampok melarikan diri."
Mendengar angka tersebut, Xiao Qi terkejut dan bertanya, "Bagaimana dengan Wang Xianggong?"
Gao Di tersenyum, "Wang teman mengatakan dia lelah dan sudah tidur nyenyak di kantor kabupaten."
"Apakah saudara Xu terluka?" tiba-tiba Zou Mu bertanya.
Gao Di mengagumi, "Wang teman mengejar banyak perampok tanpa cedera sedikitpun, benar-benar orang luar biasa!"
Keempat pengawal berseragam saling berpandangan, ini sungguh luar biasa dan sulit dipercaya.
Tiba-tiba, seorang penunggang datang dari arah selatan.
Kudanya sudah mengeluarkan busa dari mulut, dan pejabat pengantar itu juga terluka parah. Melihat Xiao Qi mengenakan seragam pengawal, dia segera berteriak, "Tolong sampaikan pesan, kota Boye telah direbut oleh gerombolan, Prefektur Baoding dalam keadaan darurat!"
Wajah Gao Di langsung berubah pucat. Di utara Prefektur Baoding ada Kabupaten Ansu, Kabupaten Dingxing, dan Zhuozhou, berikutnya adalah Kabupaten Liangxiang.
Dan di utara Liangxiang, sudah dekat dengan ibu kota!
Pasukan pemberontak hanya tinggal tiga kabupaten dan satu kota di satu daerah sebelum mencapai ibu kota. Sepanjang jalan adalah jalan resmi yang datar, dan gerombolan tersebut memiliki banyak pasukan berkuda, hanya butuh dua hari untuk langsung menyerbu Beijing. Pasukan pengawal sekitar ibu kota juga telah dipindahkan ke Bazhou untuk menumpas pemberontakan, sehingga saat ini terjebak di Jingzhou dan tidak bisa kembali.
Pejabat pengantar menyerahkan dokumen militer ke tangan Xiao Qi, lalu pingsan. Kudanya pun kemungkinan besar tidak akan bertahan hidup.
---
Xiao Qi sebenarnya ingin menunggu Wang Yuan bangun untuk berdiskusi tentang pembagian penghargaan militer. Namun kini tidak bisa menunggu lebih lama, dia memilih seekor kuda rampasan dari pasukan pemberontak, dan membawa dokumen militer itu langsung ke ibu kota untuk melapor, sambil memerintahkan anak buahnya segera menyusuri ke selatan untuk menyelidiki situasi.
Gao Di juga membawa orang ke utara, desa kecil yang terbakar itu berada di bawah yurisdiksi Kabupaten Liangxiang, dan masih ada ratusan pengungsi muda yang menunggu penempatan.
Zou Mu menuntun kudanya ke kantor kabupaten dan menunggu hingga sore hari, Wang Yuan akhirnya bangun.
Menggosok lengan yang pegal, Wang Yuan tersenyum pahit, "Masih keseleo, mungkin butuh empat atau lima hari untuk pulih, busur dua batu ini bukan main-main."
Zou Mu berseri serius, "Kota Boye sudah jatuh, Prefektur Baoding dalam bahaya. Dari Baoding ke ibu kota, tidak ada pasukan yang bisa menghadang perampok, hanya ada dua belas pasukan ibu kota yang bisa dimobilisasi. Namun hampir separuh dari mereka telah dipindahkan untuk menumpas pemberontakan, yang tersisa pun hampir tak bertenaga. Pertahanan ibu kota sangat kosong!"
Wang Yuan terkejut mendengar ini, era Zhengde bisa dibilang pertengahan Dinasti Ming, tapi bisa terjadi situasi seperti ini!
Ini adalah tahun paling buruk di era Zhengde, di utara ada serangan Mongol, sementara di Sichuan, Guizhou, Jiangxi, Hebei, dan Shandong muncul pemberontakan besar-besaran secara bersamaan. Setiap pemberontakan membutuhkan pasukan dari beberapa provinsi untuk diredam, dan terjadi bersamaan, mana mungkin ditangani?
Semakin banyak pemberontakan, pengeluaran militer semakin besar, beban rakyat semakin berat, memicu lingkaran setan yang parah.
Populasi membengkak di pertengahan Dinasti Ming, sementara transformasi ekonomi masih dalam tahap transisi. Setelah Kaisar Wuzong naik tahta, bukannya mengurangi beban, malah dalam sebulan membangun tujuh kebun kerajaan, kemudian meningkat menjadi lebih dari tiga ratus kebun, kaisar memimpin gerakan penguasaan lahan.
Anak angkat Wuzong, pengikut Liu Jin, serta para bangsawan dan kerabat kerajaan ikut serta menguasai lahan di seluruh negeri.
Para pejabat sipil tentu tidak mau kalah, jika kaisar, kasim, keluarga kerajaan, dan bangsawan bisa menguasai lahan, mengapa kita tidak?
Ditambah lagi, Liu Jin menghancurkan pemerintahan kuda dengan buruk, menyebabkan banyak pengungsi dan menyediakan sumber daya manusia bagi pasukan pemberontak.
Yang paling berbahaya adalah kasim penjaga, yang tersebar di seluruh negeri. Pada era Hongzhi masih cukup normal, lahir banyak kasim penjaga yang berani bertanggung jawab dan setia. Namun setelah Liu Jin berkuasa, kasim penjaga hanya sibuk mengumpulkan kekayaan untuk kaisar dan Liu Gonggong sekaligus mengisi kantong mereka sendiri.
Keuangan juga sangat sulit.
Wuzong mengadakan pemakaman untuk Kaisar Hongzhi, menghabiskan 5.000 tael emas dan 1,8 juta tael perak. Saat menikah, dia menghabiskan 8.520 tael emas dan 533.840 tael perak. Seketika menguras habis keuangan yang sudah ketat, membebankan semuanya kepada rakyat, menyebabkan jumlah pengungsi semakin meningkat.
Zhu Houzhao memang suka membuat keributan, sulit dikritik, tapi dia merusak moral bangsa dan memicu berbagai konflik sosial sekaligus.
Wang Yuan selama beberapa hari di ibu kota juga mendengar banyak kabar pemberontakan di seluruh negeri, merasa seperti hidup di akhir zaman dinasti.
---
Memikirkan semua itu, semangat membunuh perampok yang menggebu-gebu langsung menghilang.
Wang Yuan dan Zou Mu kembali ke pinggiran ibu kota saat senja. Terasa jelas kota dalam keadaan siaga, pasukan penjaga di tembok kota bertambah banyak, dan di berbagai persimpangan jalan di luar kota dipasang pagar kayu.
Zhou Chong tersenyum lebar mengantar Wang Yuan ke kamar tamu, mengeluarkan sebuah kantong kain dari bawah ranjang, "Kakak kedua, semuanya emas, beratnya dua puluh delapan jin!"
"Berapa banyak yang didapat Zou Mu dan yang lain?" tanya Wang Yuan.
Zhou Chong menggeleng, "Tidak tahu, masing-masing mengambil dari tubuh perampok, aku juga tidak tahu berapa banyak mereka dapat."
Wang Yuan berkata, "Ambil saja sepuluh persennya untukmu sendiri."
Zhou Chong ragu sejenak, lalu mengangguk, "Baik!"
Wang Yuan cukup murah hati, Zhou Chong mengira dia hanya akan mendapat beberapa tael emas, ternyata bisa mendapat lebih dari dua jin.
Keduanya menghitung uang di kamar tamu, sementara di Kota Terlarang suasana sangat serius.
Kaisar Zhengde yang tak jelas sikapnya kini akhirnya serius, mengumpulkan para pejabat tinggi untuk membahas penumpasan pemberontak.
Sebenarnya tidak banyak yang bisa dibahas, pasukan ibu kota yang tersisa tidak bisa digerakkan, prioritas utama adalah menarik kembali pasukan resmi yang jauh di Jingzhou. Namun Gu Dayong mengusulkan agar pasukan perbatasan dipanggil kembali untuk mempertahankan ibu kota.
Usulan ini mendapat penolakan keras dari para pejabat sipil.
Perdebatan berlangsung dari sore hingga malam, usulan itu akhirnya gagal disetujui, hanya akan dipakai sebagai pilihan terakhir jika pemberontakan tak bisa dihentikan.
Pengawal berseragam Xiao Qi hanya menganggap kepala yang dipenggal sepanjang perjalanan sebagai prestasi militer pribadinya. Dia tidak menyembunyikan jasa Wang Yuan, sehingga para pejabat tinggi di istana satu per satu mengetahui nama Wang Yuan.
Berburu ratusan perampok sendirian sejauh puluhan li terdengar seperti kisah legenda, sulit bagi orang untuk tidak mengingatnya!
(Pembaruan berikutnya akan dilanjutkan besok siang.)