114【Omong Kosong Sepanjang Waktu】

Halaman (1/3)
Larut malam, Wang Yuan menguap sambil mengenakan pakaian. Sebagai juara pertama, hari ini dia harus memimpin para sarjana baru untuk menghadap Kaisar di istana dan mengajukan surat ucapan terima kasih.

Pakaian resmi juara pertama terbuat dari kain sutra merah, berleher bulat, lapisan dalam putih dari kain halus, dengan sabuk bordir yang menutupi lutut, ikat pinggang perak, dan liontin giok tergantung di samping pinggangnya. Topi resmi pejabat tingkat enam atau tujuh berwarna hitam, dengan papan kayu akasia yang biasa digunakan sebagai alat pukul, pasti sangat sakit jika digunakan.

Zhou Chong menarik kuda hitam dari kandang, mempersilakan Wang Yuan naik, sementara dirinya berjalan di samping.

“Kakak kedua, aku sudah bertanya-tanya, juara pertama biasanya harus menjadi penulis di Akademi Hanlin, harus menjadi pejabat di ibu kota selama bertahun-tahun,” kata Zhou Chong sambil memegang lentera. “Kita juga harus membeli rumah, tidak mungkin juara pertama terus tinggal di penginapan, nanti orang lain akan tertawa. Kalau tidak beli, setidaknya sewa saja, Tuan Jin juga menyewa rumah di kota.”

Wang Yuan tersenyum, “Kalau begitu, kamu cari tempat yang cocok lewat agen properti, tidak perlu terlalu mewah, yang penting dekat dengan kota selatan agar mudah setiap hari pergi ke istana.”

“Baiklah,” Zhou Chong mengangguk, lalu bertanya, “Apakah kita perlu membeli beberapa pembantu untuk memasak dan mencuci, juga beberapa pelayan untuk menyajikan teh dan air?”

Wang Yuan berpikir sejenak, “Beli satu pembantu dan satu pelayan saja.”

Zhou Chong menasihati, “Itu terlalu sedikit, tidak sesuai dengan statusmu sebagai juara pertama.”

“Jangan banyak bicara, lakukan saja,” perintah Wang Yuan.

Tak lama kemudian, keduanya tiba di luar istana, Wang Yuan diperiksa identitasnya untuk masuk, sementara Zhou Chong membawa kuda pulang.

Di antara Gerbang Cheng Tian dan Gerbang Wu terdapat beberapa bangunan untuk pejabat beristirahat saat menunggu sesi audiensi. Jika pekerjaan kemarin terlalu larut atau ada urusan penting yang harus segera ditanggapi, kaisar bahkan mengatur agar para pejabat menginap di sana semalam.

Banyak pejabat sipil dan militer sudah hadir. Karena ini bukan sesi rutin, yang hadir adalah pejabat tingkat empat atau lima ke atas atau pejabat dari departemen penting.

Melihat Wang Yuan mengenakan pakaian resmi juara pertama, beberapa pejabat mengabaikannya, beberapa datang memberi ucapan selamat, dan kebanyakan hanya memberi hormat dari kejauhan.

Namun para sarjana baru sangat ramah satu sama lain, berkumpul dalam kelompok tiga sampai lima orang, saling bertukar cerita tentang kampung halaman, sekaligus mempererat hubungan.

Chang Lun berbicara dengan Wang Yuan dengan semangat, bicara soal seni bela diri, memanah, menggunakan pedang, dan berkuda dengan antusias, seakan ingin segera mengeluarkan senjata dan mempraktikkan di tempat — pembicaraan seperti ini membuat sarjana lain bingung, bahkan ada yang mengira mereka adalah sarjana jurusan militer.

Tiba-tiba Wang Yangming datang, Wang Yuan segera menyambutnya, “Sudah lebih dari setahun kita berpisah, guru, semoga sehat selalu!”

“Kamu sangat baik,” puji Wang Yangming, “Pada hari pengumuman hasil ujian, aku melihatmu, kamu sudah tumbuh lebih tinggi dari sebelumnya.”

Wang Yuan berkata, “Beruntung berhasil lulus sebagai sarjana, semua berkat bimbingan guru, aku belum sempat mengunjungi untuk mengucapkan terima kasih.”

Wang Yangming bertanya pelan, “Bagaimana kamu memikirkan tulisan ujianmu?”

Wang Yuan menjawab, “Saat mendapat tema, aku teringat kerusuhan di ibu kota, jadi tanpa sadar menulis itu. Tulisan sarjana biasanya tidak ada yang menganggap serius kan?”

Wang Yangming mengangguk, “Memang tidak ada yang serius. Selain kamu, ada dua orang lain yang menulis serupa dan masuk daftar ketiga. Jika kamu tidak jadi juara pertama, tidak ada yang peduli, para menteri kabinet tidak akan mempermasalahkan dengan sarjana baru.”

Wang Yuan tersenyum, “Jadi, ada yang selevel denganku sekarang?”

Wang Yangming memperingatkan, “Yang paling dibenci pejabat adalah mereka yang beruntung lulus tinggi. Sebaiknya kamu segera ditugaskan ke luar ibu kota. Kalau tidak, semakin cepat naik pangkat, semakin banyak musuh, dan kamu akan menjadi sasaran.”

“Siswa mengerti, terima kasih atas nasehat guru,” Wang Yuan akhirnya paham mengapa kemarin Yang Yiqing menyarankan dia mencari kesempatan penugasan di luar.

Saat fajar, para pejabat berkumpul di depan Gerbang Wu, barisan sudah tersusun rapi. Di atas menara, genderang dipukul tiga kali, para pejabat sipil dan militer masuk lewat dua pintu samping, kemudian Wang Yuan memimpin para sarjana baru melewati Gerbang Wu.

Hanya juara pertama, juara kedua, dan juara ketiga yang boleh masuk lewat tiga pintu utama, dan itu hanya terjadi sekali seumur hidup.

Sarjana lainnya harus masuk lewat dua pintu samping sesuai nomor urut hasil ujian, ganjil dan genap dibagi.

Halaman (2/3)
Yang Shen mengikuti Wang Yuan dari belakang, merasa tidak nyaman. Jika bukan karena kaisar bertindak sewenang-wenang, seharusnya dialah yang menjadi juara pertama, yang diiringi oleh pejabat tinggi dan membuka acara pesta kehormatan, dan yang memakai medali perak di pesta Qionglin juga dia. Kini, ia harus mengikuti di belakang Wang Yuan dan nanti saat audensi harus berdiri di belakangnya.

Juara pertama dan juara kedua hanya berbeda satu peringkat, namun perlakuannya sangat berbeda.

Pakaian mereka pun berbeda!

Juara pertama memakai pakaian resmi khusus, juara kedua harus mengenakan pakaian sarjana biasa yang sederhana.

Sesampainya di depan Balai Feng Tian, Zhu Houzhao naik ke dalam balai untuk mengumumkan aturan. Setelah serangkaian ritual rumit, kaisar pindah ke Balai Hua Gai dengan kereta kuda dan upacara naik tahta diiringi musik Shao.

Tiga kali suara cambuk, musik dan upacara dimulai.

Liu Kai, pejabat tinggi dari Honglu Si, mendekati Wang Yuan sambil tersenyum, “Silakan para sarjana ikut saya.”

Wang Yuan memimpin para sarjana masuk barisan, empat kali membungkuk hingga tangan menyentuh lantai, menyerahkan surat ucapan terima kasih, lalu empat kali membungkuk lagi.

Sejak ujian hingga sekarang, Wang Yuan sudah bersujud berkali-kali, semuanya untuk kaisar, hingga rasanya sudah kebas.

Benar, besok mereka juga harus bersujud kepada Konfusius. Setelah itu, mereka boleh melepas pakaian sarjana dan menggantinya dengan pakaian resmi, menandai bebas dari status rakyat biasa.

Zhu Houzhao duduk di tahta, tersenyum melambaikan tangan, “Juara pertama, datang lebih dekat.”

Wang Yuan membawa papan kayu dan melangkah maju. Ia sudah bertemu kaisar tiga kali di istana. Pertama saat ujian, terlalu jauh jadi tidak jelas. Kedua saat pengumuman hasil, juga terlalu jauh. Hari ini yang ketiga, sudah sangat dekat, tapi wajahnya semakin terasa familiar.

Sepertinya pernah bertemu sebelumnya.

“Apakah kamu ingat aku?” tanya Zhu Houzhao.

Wang Yuan tentu tidak ingat, menjawab, “Pada hari ujian dan pengumuman, hamba sudah dua kali melihat wajah kebesaran Kaisar, sosokmu yang gagah perkasa sulit dilupakan.”

Zhu Houzhao tersenyum miring tanpa kesan seorang penguasa agung, bertanya, “Apa lagi?”

Wang Yuan menjawab, “Maaf hamba bodoh.”

“Di luar kota, di pintu gerbang,” Zhu Houzhao memberi petunjuk.

Wang Yuan langsung teringat, tapi tegas tidak mengaku, “Sebelum ujian, hamba belum pernah bertemu Kaisar.”

“Kamu memang pelupa.”

Zhu Houzhao menghela nafas, lalu turun dari tangga tahta, berjalan ke barisan ratusan sarjana. Saat berjalan, tiba-tiba menunjuk salah satu sarjana, “Aku pernah bertemu kamu di selatan kota, tanya apakah kamu menguasai strategi militer, tapi kamu malah langsung pergi dengan marah!”

“Aku mohon ampun!”

Sarjana itu ketakutan, langsung berlutut dan meminta maaf, dalam hati menyesal, seandainya tadi lebih banyak mengagumi kaisar.

Wang Yuan berpikir, kaisar ini ingatannya kuat sekali.

“Bangunlah, aku tidak akan menghukummu,” kata Zhu Houzhao.

Sarjana itu cepat berterima kasih, dengan lutut gemetar berdiri dan berdiri di sana sambil menggigil.

Zhu Houzhao kembali ke depan Wang Yuan, “Benar-benar tidak ingat?”

Wang Yuan sedikit menunduk dan diam-diam berkedip ke arah para pejabat, “Hamba sungguh tidak ingat, Yang Mulia.”

Halaman (3/3)
Menerima kode rahasia, Zhu Houzhao tertawa lepas, lalu ramah menepuk bahu Wang Yuan, “Tidak ingat juga tidak apa-apa, aku tahu kamu adalah Wang Erlang si Pemanah Putih. Bagaimana kamu belajar memanah dan berkuda?”

Wang Yuan menjawab, “Sejak kecil keluarga miskin, tidak mampu membeli daging, jadi aku mengikuti ayah dan kakakku berburu dengan busur buatan sendiri. Aku mulai belajar memanah sejak umur lima tahun, sudah sebelas tahun.”

“Keluarga miskin masih bisa berkuda?” Zhu Houzhao penasaran.

Wang Yuan terpaksa menjelaskan, “Wang Shouren, pejabat di Departemen Verifikasi, karena menentang Liu Jin, diasingkan ke Guizhou di stasiun pos Longchang. Karena stasiun pos rusak parah, Shouren tinggal di gua, bertani sendiri untuk bertahan hidup. Gunung di sana dihuni suku Miao yang belum mengenal peradaban, bertani dengan cara tradisional. Shouren mulai mengajar mereka bahasa Han dan tulisan Han. Banyak penduduk Miao mematuhi ajarannya, dan para siswa Guizhou mengikuti bimbingannya. Aku termasuk di antaranya.”

“Ada hal seperti itu?” Zhu Houzhao merasa aneh, bertanya, “Di mana Wang Shouren sekarang?”

Wang Yangming segera maju, “Saya di sini.”

Zhu Houzhao menunjuk Wang Yuan, “Ini muridmu?”

Wang Yangming menjawab, “Juara Wang memang murid saya, dia datang bersama ratusan siswa ke gunung untuk belajar. Karena kondisi sulit, tinggal di gubuk, makan seadanya, minum air pegunungan, setelah satu tahun hanya tersisa sepuluh orang, Wang Yuan termasuk di antaranya.”

Baiklah, tanya jawab saling memuji membuat suasana penuh hormat.

Wang Yangming memang sangat terkenal, diasingkan karena marah pada kasim, tinggal di gua dan mengajarkan pendidikan, lalu dalam setahun melahirkan juara pertama, siapa pun yang mendengar pasti menganggapnya teladan pejabat sipil.

Zhu Houzhao bertanya lagi, “Belum bilang bagaimana belajar berkuda.”

Wang Yuan mengarang, “Saat belajar di gunung, ada teman sebangku bernama Li Ying, putra ketiga jenderal Li di Guizhou. Aku tinggal satu gubuk dan tidur satu tempat tidur jerami dengannya, seperti saudara. Ketrampilan berkudaku diajarkan oleh Li Sanlang.”

“Bagaimana dengan kuda istimewamu?” Zhu Houzhao sangat tahu, bahkan tahu Wang Yuan punya kuda berkualitas tinggi dari Shuixi.

Wang Yuan menjawab, “Tiga tahun lalu, suku Miao Guaisi memberontak, melakukan pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan. Aku dalam perjalanan pulang menjenguk keluarga, bertemu dengan pasukan pemberontak yang mengangkut perlengkapan dan wanita. Aku bersama Li Sanlang merencanakan serangan, Li menghubungi empat prajurit bendera, aku mengajak para pemuda desa.”

“Berperang?” Zhu Houzhao tertarik.

Wang Yuan menjawab, “Seribu pemberontak bersenjata lengkap, ditambah beberapa ratus pengangkut dan tentara pendukung. Kami menyergap di lembah, menyerang malam hari dengan banyak obor, pemberontak hancur, banyak yang tewas.”

Zhu Houzhao bertanya, “Tiga tahun lalu kamu berapa umur?”

Wang Yuan membungkuk, “Tiga belas tahun.”

Tidak peduli pejabat atau sarjana, semua terdiam.

Astaga, baru tiga belas tahun sudah berani menyerang pasukan pemberontak malam-malam dengan hanya empat prajurit resmi dan sisanya petani, dan ternyata berhasil!

Guizhou memang tempat perbatasan, rakyatnya luar biasa keras kepala.

Wang Yuan melanjutkan, “Di antara pelajar gunung ada putri tunggal pejabat Song Xuanwei Guizhou, usianya lima belas tahun, juga ikut menyerang malam itu. Setelah mengetahui, Song Xuanwei memberi saya seekor kuda Shuixi yang baik sebagai hadiah.”

Semua makin terdiam, gadis muda belajar di gunung dan ikut menyerang pemberontak malam-malam?

Zhu Houzhao tertawa lepas, “Kalian semua pahlawan muda. Li Sanlang itu, karena keturunan keluarga militer, biarkan dia datang ke ibu kota menjadi pengawal istana!”