110【Puncak Kekuatan Sang Juara】 (Tambahan bab untuk pemimpin aliansi “Kepala Instruktur Ksatria Elang Delapan Juta Qidian”)

Zhu Houzhao sudah merasa jengkel menunggu, hingga lewat pukul sepuluh malam, para pemeriksa ujian baru datang membawa gulungan ujian istana untuknya.

Para menteri bersujud. Karena kondisi fisik Li Dongyang yang kurang sehat, tugas membacakan gulungan ujian di hadapan kaisar dialihkan kepada Yang Tinghe.

Secara aturan, pejabat pembaca gulungan harus membacakan seluruh naskah dari tiga besar, namun kaisar berhak untuk tidak mendengarkannya. Misalnya tiga tahun lalu, Zhu Houzhao hanya mendengarkan satu naskah, lalu langsung menetapkan juara satu, dua, dan tiga berdasarkan urutan yang telah disusun oleh para pemeriksa.

Terkadang, kaisar tidak menyukai salah satu dari tiga besar tersebut, mungkin karena naskahnya tidak memuaskan, atau hanya karena merasa nama orang tersebut tidak enak didengar.

Oleh karena itu, para menteri biasanya menyiapkan beberapa gulungan tambahan untuk dibacakan kepada kaisar. Namun, mereka jarang membacakan terlalu banyak karena kaisar juga harus menjaga perasaan para menteri; bagaimana mungkin kaisar tidak menyukai naskah yang sudah disusun di posisi teratas oleh para ahli?

Rupanya, setelah ketiga naskah dibacakan, Zhu Houzhao tidak menyukai satu pun.

"Siapa Yu Ben ini? Tiga besar ujian sebelumnya tidak mencantumkan namanya," ujar Zhu Houzhao dengan sangat tidak senang.

Yang Tinghe membungkuk dan berkata, "Mohon ampun, Baginda. Yu Ben adalah peserta peringkat ke-192 dalam ujian kali ini. Karena naskah ujian strateginya sangat luar biasa, maka untuk sementara ia ditempatkan di posisi kedua."

Zhu Houzhao berkata dengan kesal, "Bacakan lagi!"

Yang Tinghe terpaksa mengeluarkan gulungan cadangan, berdiri di hadapan kaisar untuk terus membacakan, lalu menunggu keputusan dengan tenang setelah selesai.

Kali ini, Zhu Houzhao mengajukan pertanyaan yang tidak masuk akal: "Mengapa tidak ada namanya?"

Yang Tinghe menjelaskan, "Mulai dari peringkat keempat hingga terakhir, gulungan belum dibuka; nama-nama tersebut masih disegel."

Zhu Houzhao mulai bertingkah, ia memerintahkan, "Kalau begitu, buka segelnya dan terus bacakan! Lagi pula, cukup bacakan namanya saja, tidak perlu membacakan seluruh naskah itu."

Para menteri tertegun, tidak habis pikir dengan tingkah kaisar yang tidak terduga.

Yang Tinghe terpaksa terus membuka segel gulungan satu per satu, membacakan nama-nama peserta hingga seluruh gulungan cadangan habis dibacakan, namun Kaisar Zhengde masih belum puas.

"Bacakan lagi, bacakan lagi, bacakan lagi!" desak Zhu Houzhao berulang kali.

Setelah cukup lama membongkar gulungan, hampir seperlima bagian telah dibuka, Yang Tinghe akhirnya membaca: "Wang Yuan dari Komando Pengawas Guizhou."

"Itu dia orangnya!"

Zhu Houzhao tiba-tiba tertawa: "Nama ini terdengar bagus, sekali dengar saja sudah terasa seperti seorang juara."

Para menteri saling pandang, akhirnya menyadari kebenarannya: nama besar Wang Erlang, sang jenderal berbaju putih, telah sampai ke telinga kaisar, dan kebetulan memenuhi standar pemilihan kaisar.

Yang Tinghe tidak bisa membantah karena putranya sendiri untuk sementara menempati peringkat pertama. Jika ia berani berkata lebih, jika masalah ini tersebar, itu akan dianggap sebagai tindakan menekan cendekiawan daerah dan melakukan nepotisme demi memenangkan putranya sebagai juara.

"Uhuk!" Yang Tinghe terbatuk pelan.

Liu Zhong segera berdiri dan menangkupkan tangan, "Baginda, jangan lakukan itu!"

"Mengapa tidak boleh?" tanya Zhu Houzhao, "Bukankah penentuan peringkat pertama adalah keputusan penguji utama?"

Liu Zhong menjawab, "Benar."

Zhu Houzhao bertanya lagi, "Apakah aku adalah penguji utama ujian istana?"

Liu Zhong menjawab, "Hanya Baginda yang bisa menjadi penguji utama ujian istana."

"Nah, itu benar," tawa Zhu Houzhao, "Kau adalah penguji utama ujian wilayah, jika kau meloloskan seorang juara wilayah dan orang lain mengatakan pilihanmu salah, apakah kau ingin memukul mati orang itu?"

Liu Zhong dengan tegar berkata, "Jika ada rekan penguji yang merasa pilihan saya salah, saya akan mendiskusikannya secara mendalam, tidak mungkin saya bertindak sewenang-wenang."

Zhu Houzhao berdiri karena marah: "Kalau begitu, mari kita diskusikan! Katakan, mengapa Wang Yuan tidak bisa ditetapkan sebagai juara satu?"

Liu Zhong menjawab, "Dia yang ditempatkan di peringkat ke-98, naskahnya pasti kurang baik."

Zhu Houzhao mengulurkan tangan: "Berikan gulungannya padaku."

Yang Tinghe segera menyerahkannya.

Zhu Houzhao membacanya sekilas, dan seketika muncul pikiran yang sama dengan para pemeriksa: barang sampah apa yang ditulis orang ini?

"Uhuk, uhuk!"

Ia terbatuk dua kali untuk menutupi rasa canggung, lalu dengan ekspresi serius berkata: "Menurut pandanganku, naskah ini mengkritik masalah zaman dengan tajam dan berbobot, jauh lebih baik daripada omong kosong di naskah lainnya. Naskah sebagus ini tidak dijadikan juara, di mana letak keadilan surgawi?"

Keadilan surgawi apanya!

Meskipun saat memeriksa naskah mereka tidak melihat nama, naskah tiga besar ujian wilayah memang telah dievaluasi secara terpisah dan diam-diam. Karena Yang Shen dan Zou Shouyi telah dinilai sebagai peringkat pertama dan ketiga, naskah Wang Yuan pastilah naskah aneh tersebut. Keempat belas pemeriksa ujian seketika menyadarinya.

"Baginda, jangan!"

"Baginda, mohon pertimbangkan kembali."

Satu per satu menteri senior bersujud. Jika naskah aneh Wang Yuan dijadikan juara, itu akan menjadi lelucon terbesar tahun ini, bahkan lebih konyol daripada pemberontak yang berhasil mencapai seratus mil di selatan ibu kota.

Selain Li Dongyang, bahkan Yang Yiqing dan Zhang Lun yang ikut memberikan tanda lingkaran pada naskah Wang Yuan pun ikut bersujud.

Tidak masalah apakah Li Dongyang bersujud atau tidak, pria tua itu kesehatannya buruk, banyak alasan untuk tidak bersujud, dan bagaimanapun, lelucon itu tidak akan menimpanya.

Zhu Houzhao awalnya hanya iseng. Jika hanya ada dua atau tiga menteri yang menentang, ia mungkin akan mengikuti saran mereka dan menetapkan Wang Yuan sebagai juara dua atau tiga, yang juga bisa membuatnya masuk ke Akademi Hanlin untuk menemaninya bermain. Namun, dari empat belas pemeriksa, tiga belas di antaranya menentang, yang membuat Zhu Houzhao sangat murka.

Aku membangun Istana Leopard kalian mengkritik, sekarang menetapkan juara saja tidak boleh, sebenarnya siapa kaisarnya!

Zhu Houzhao mengangkat naskah Wang Yuan dan bertanya, "Kalian semua katakan, di mana letak kesalahan naskah ini? Pemberontak muncul di wilayah ibu kota, pejabat pengawas mengirim banyak petisi, dan kalian pun membuat soal ujian tahun ini berdasarkan hal itu. Sekarang ada cendekiawan yang menjelaskan masalahnya dengan jelas dan mengungkap penyakit kronis Dinasti Ming, kalian justru malah menyembunyikan penyakit karena takut berobat! Apakah kalian benar-benar menganggap aku kaisar yang bodoh?"

Kata-kata ini diucapkan dengan penuh wibawa dan menusuk hati, membuat para menteri buru-buru bersujud memohon ampun.

Chen Xu, Wakil Menteri Keuangan, menunjukkan sikap yang aktif. Toh ia pernah dipecat oleh Zhengde sekali, ia segera berkata, "Baginda, hamba pernah memeriksa urusan perbatasan di Ningwu, Shanxi. Mengenai kebijakan kuda, kebijakan garam, dan sistem rumah tangga militer, cendekiawan Guizhou Wang Yuan memang benar. Namun, naskah orang ini terlalu radikal. Sistem pajak tanah per kepala belum pernah ada sebelumnya, jika diterapkan pasti akan membuat dunia kacau balau. Jika orang ini dijadikan juara dan di masa depan menduduki jabatan menteri, dia pasti akan menempatkan negara dalam bahaya!"

Zhu Houzhao mencibir, "Tujuan cendekiawan mengikuti ujian strategi adalah untuk menyeleksi talenta bagi negara dan membuka saluran aspirasi. Mana mungkin Dinasti Ming menghukum orang karena perkataannya? Jika tidak ada yang boleh bicara, maka besok aku akan memecat semua pejabat pengawas!"

Jiang Mian, Sarjana Pembaca di Akademi Hanlin, berkata, "Baginda, Dinasti Ming tentu tidak akan menghukum karena perkataan, tetapi juga tidak boleh membiarkan cendekiawan berargumen sembarangan tentang urusan negara dan menyesatkan rakyat. Melalui tulisan seseorang bisa dinilai, naskah ini terlalu radikal, menunjukkan karakternya yang sangat keras, tidak cocok menjadi pejabat tinggi."

Zhang Lun, Menteri Mahkamah Agung yang memberikan lingkaran pada naskah Wang Yuan, berkata, "Baginda, hamba juga pernah mendengar kisah Wang Erlang, sang jenderal berbaju putih. Jika Baginda menyukai orang ini, mungkin bisa ditetapkan di peringkat pertama tingkat dua (Erlang Jia). Di masa depan, dia bisa masuk ke Kementerian Perang, Mahkamah Agung, atau Kantor Inspektur. Dengan sifatnya yang tidak takut mati dan berani bicara jujur, dia paling cocok masuk ke sana, tetapi sama sekali tidak boleh masuk ke Akademi Hanlin."

Zhu Houzhao punya logikanya sendiri, ia menahan amarah dan tertawa: "Justru karena karakternya terlalu keras, dia harus masuk Akademi Hanlin untuk memperbaiki diri dan memupuk watak. Kalian semua harus membimbingnya dengan baik dan menariknya kembali dari jalan yang salah! Para menteri, tugas berat untuk membimbing Wang Yuan, aku serahkan kepada kalian."

Para menteri tidak bisa berkata-kata. Kaisar terlalu pandai berargumen, dan kau tidak bisa menyebutnya salah.

Karena tidak bisa menentang dari segi naskah ujian dan karakter, lalu cara apa yang harus dicari?

Wang Zhi, Wakil Inspektur di Kantor Inspektur, tiba-tiba berkata, "Baginda, Guizhou adalah wilayah pinggiran. Jika menetapkan cendekiawan Guizhou sebagai juara, dikhawatirkan cendekiawan dari provinsi lain tidak akan menerimanya."

Alasan ini sangat bagus, sangat kuat, sangat konyol, dan sangat menggelikan. Tidak heran dia adalah kepala para pejabat pengawas.

Pemeriksa ujian lainnya mendengar hal itu dan merasa ingin memutar bola mata. Jika kata-kata ini tersebar, bukan hanya cendekiawan Guizhou yang tidak senang, cendekiawan dari provinsi perbatasan lainnya juga akan marah besar.

Namun harus diakui, ini adalah sebuah alasan.

Dalam sejarah, Kaisar Jiajing menggunakan alasan ini untuk mencabut gelar juara seorang cendekiawan Yunnan.

Cendekiawan Yunnan itu bernama Li Qidong, yang oleh para pemeriksa ditempatkan di peringkat pertama. Berita itu tersebar malam itu juga, beberapa cendekiawan dari provinsi perbatasan berkumpul di Asosiasi Yunnan untuk merayakannya. Ini bukan hanya kabar gembira bagi cendekiawan Yunnan, tetapi juga bagi semua provinsi perbatasan yang belum pernah melahirkan seorang juara.

Hasilnya? Kaisar Jiajing melakukan takhayul, mendengarkan omong kosong seorang pendeta Tao. Dikatakan bahwa saat ini dunia sedang dilanda kekeringan, perlu ada seorang juara yang bisa mendatangkan hujan. Maka Jiajing, seperti Zhu Houzhao saat ini, bersusah payah mencari seorang cendekiawan bernama "Qin Leiming".

Namun, pernyataan takhayul semacam itu tidak bisa diucapkan secara terbuka, sehingga Jiajing menyatakan: "Yunnan adalah wilayah terpencil, tidak pantas menjadi juara." Bukan hanya tidak dijadikan juara, bahkan juara dua dan tiga pun tidak diberikan, hanya dilempar ke peringkat pertama tingkat dua, kemungkinan juga karena dia kesal dengan para pemeriksa ujian.

Cendekiawan perbatasan mendengar hal itu dan merasa sangat frustrasi.

Zhu Houzhao mencibir, "Apakah Guizhou bagian dari wilayah Dinasti Ming?"

Wang Zhi sadar dia tidak punya argumen kuat, ia dengan tegar berkata, "Itu adalah wilayah Dinasti Ming."

Zhu Houzhao membentak, "Karena itu wilayah Dinasti Ming, mengapa cendekiawan Guizhou tidak boleh dijadikan juara? Katakan!"

Wang Zhi pun menjadi marah, ia bersujud dan menolak untuk bangun: "Orang ini tidak layak menjadi juara!"

"Kau mencari masalah, ya!" Zhu Houzhao sangat marah.

Wang Zhi menegakkan tubuhnya: "Mohon berikan hukuman tongkat!"

Zhu Houzhao murka: "Pergi, ini bukan Aula Fengtian!" Ia menunjuk ke arah pemeriksa ujian lainnya, "Juara kali ini, aku yang tentukan! Siapa yang punya keberatan?"

Mereka bersujud dan tetap diam sebagai tanda penolakan.

Zhu Houzhao malas meladeni mereka, ia langsung mengambil naskah Wang Yuan dan duduk kembali, lalu menulis enam karakter merah: Peringkat Pertama, Juara Satu.