111【Menjadi yang Terunggul】-Mimpi Kembali ke Musim Semi Dinasti Ming(Wang Zijing)

Halaman (1/3)

Kaisar adalah penguji utama dalam ujian istana. Siapa pun yang hendak ia tunjuk sebagai juara pertama, dapat ia tunjuk menjadi juara pertama. Itulah kekuasaan yang diberikan hukum dan tata upacara kepada Zhu Houzhao.

Satu-satunya kesalahan Zhu Houzhao adalah membuka segel lembar jawaban untuk melihat nama peserta, sesuatu yang sangat tidak adil bagi para peserta lainnya.

Namun, jika diteliti secara ketat, lembar jawaban tiga besar pun seharusnya tidak boleh dibuka.

Apabila kaisar dan para menterinya mematuhi tata upacara, prosedur yang semestinya adalah sebagai berikut: Kaisar menentukan juara pertama, kedua, dan ketiga berdasarkan mutu tulisan pada lembar jawaban yang masih tersegel. Para menteri kemudian kembali ke Paviliun Timur, membuka lembar jawaban para lulusan tingkat kedua dan ketiga, lalu mengisi Daftar Emas. Keesokan harinya, daftar lulusan tingkat kedua dan ketiga diserahkan kepada kaisar untuk diperiksa. Setelah memperoleh persetujuan kaisar, barulah lembar jawaban tiga besar dibuka dan daftar lulusan tingkat pertama dilengkapi.

Namun, sejak masa Zhu Yuanzhang dan Zhu Di, mereka sendiri sudah lebih dahulu merusak prosedur pembukaan lembar jawaban dan pengisian daftar. Mereka selalu membuka lembar jawaban tiga besar untuk melihat nama peserta.

Setelah lebih dari seratus tahun, para menteri pun terbiasa melakukannya. Bahkan ketika meminta kaisar menentukan juara pertama, mereka sering kali berinisiatif membuka lembar jawaban dan memperlihatkan nama-namanya kepada kaisar. Toh, pada dasarnya peringkat tidak akan diubah lagi, sehingga dianggap bukan masalah besar.

Ini benar-benar urusan yang kacau, sampai-sampai mustahil menentukan siapa sebenarnya yang telah melanggar aturan.

Jika para menteri berani menuduh Zhu Houzhao membuka lembar jawaban seenaknya, Zhu Houzhao juga dapat menuduh para menteri melakukan hal yang sama. Ibarat dua anjing saling menggigit, keduanya sama-sama penuh bulu.

Keesokan paginya, di Balairung Payung Kemegahan.

Para pejabat Dewan Agung berkumpul di sana. Semuanya tampak berseri-seri, seolah-olah telah melupakan ketidaknyamanan semalam.

Zhu Houzhao dan para menteri menunggu di dalam balairung. Seorang kasim dari Direktorat Tata Upacara pergi ke Ruang Penyusunan Dekret, mengisi nama para lulusan tingkat pertama pada Daftar Emas, lalu mulai menulis surat pengumuman upacara pembacaan nama.

Setelah Daftar Emas dikirim kembali dari Ruang Penyusunan Dekret, seorang pejabat dari Direktorat Segel Kekaisaran meliriknya sekilas, lalu dengan penuh hormat mempersilakan kaisar membubuhkan cap.

Sesudah itu, sarjana agung dari Balairung Keperkasaan Militer, Liang Chu, membawa Daftar Emas ke Balairung Mandat Langit dan menyerahkannya kepada Menteri Ritus, Fei Hong.

Fei Hong adalah perancang utama ujian metropolitan dan ujian istana tahun ini. Ia juga termasuk menteri penting dalam Dewan Agung; jabatan Menteri Ritus yang disandangnya hanyalah jabatan tambahan. Namun, Menteri Ritus yang sebenarnya, Bai Yue, telah meninggal dunia saat masih menjabat tiga bulan sebelumnya, sehingga urusan Kementerian Ritus kembali berada di bawah pengelolaan Fei Hong.

“Guru Fei, silakan menerima daftar ini.” Liang Chu menyerahkannya dengan kedua tangan.

Fei Hong menerima daftar itu dengan kedua tangan, lalu membungkuk memberi hormat kepada Liang Chu.

“Guru Liang, terima kasih atas kerja keras Anda.”

Liang Chu tetap berdiri dan tidak beranjak.

Fei Hong merasa agak heran. Ia membuka Daftar Emas itu secara santai, lalu sedikit terkejut ketika melihat Wang Yuan berada di peringkat pertama.

Liang Chu bertanya, “Guru Fei, apakah Anda sudah mendengar tentang juara pertama?”

Kabar bahwa Wang Yuan dipaksakan menjadi juara pertama telah beredar secara terbatas sejak malam sebelumnya. Namun, Kementerian Ritus merupakan penyelenggara urusan ujian kekaisaran. Demi menghindari konflik kepentingan, para pejabat kementerian tidak boleh mencampuri urusan pengawasan, pemeriksaan, maupun penilaian ujian. Fei Hong mematuhi peraturan dengan sungguh-sungguh dan sama sekali tidak mendengarkan desas-desus.

Fei Hong tersenyum.

“Juara pertama ditentukan sendiri oleh Yang Mulia. Sebagai seorang menteri, untuk apa saya banyak bicara?”

Liang Chu tersenyum getir.

“Memang benar.”

Fei Hong masuk ke Dewan Agung atas rekomendasi kuat Yang Tinghe, tetapi ia tidak berada di pihak Yang Tinghe. Atau lebih tepatnya, ia tidak pernah benar-benar berada di pihak siapa pun.

Tuan ini menjadi juara pertama dalam ujian anak-anak pada usia tiga belas tahun, juara pertama ujian provinsi Jiangxi pada usia enam belas tahun, ditunjuk sebagai juara pertama ujian istana pada usia dua puluh tahun, lalu menjadi menteri Dewan Agung pada usia empat puluh satu tahun. Kini, usianya baru empat puluh empat tahun.

Dalam keseharian, Fei Hong selalu tampak tenang dan santai, lurus serta ramah, bagaikan arca dewa di kuil. Namun, pada saat-saat genting, ia mampu tampil ke depan dan memikul tanggung jawab. Dalam sejarah, ketika Wang Yangming menumpas pemberontakan Pangeran Ning, Fei Hong yang telah diberhentikan dari jabatannya berada di sisinya dan membantu menyusun siasat.

Kau mengira dia seorang pria terhormat?

Zheng Xiao, menteri penting pada masa pemerintahan Kaisar Jiajing, pernah menilai Fei Hong demikian:

“Di antara beberapa orang itu, Hong adalah yang paling rendah. Meskipun berbakat, isi hati dan tindakannya sulit ditebak.”

Dia benar-benar seorang ahli intrik yang sangat licin. Dalam hal siasat dan pandangan politik, Yang Tinghe bahkan tidak pantas membantunya mengenakan sepatu. Awalnya ia sangat dekat dengan Yang Tinghe, tetapi ketika berlangsung Perdebatan Ritus Agung pada masa Kaisar Jiajing, ia memilih mengamati perubahan keadaan. Begitu Yang Tinghe turun dari jabatan, Fei Hong langsung diangkat menjadi kepala Dewan Agung, menjadi pemenang terbesar dalam Perdebatan Ritus Agung.

Selain itu, meskipun tampak lembut dan sederhana, orang ini sebenarnya sangat pendendam.

Dahulu ia memiliki hubungan dekat dengan Wang Yangming dan bahkan bersama-sama menumpas pemberontakan Pangeran Ning. Namun, karena berada dalam faksi yang berbeda, Wang Yangming tidak mengikuti saran Fei Hong dan memilih menyerahkan Pangeran Ning kepada kasim Zhang Yong. Sejak saat itu, keduanya segera berubah dari sahabat menjadi musuh. Setelah Yang Tinghe turun dari jabatan, Wang Yangming tetap tidak mampu bangkit kembali. Salah satu penyebab utamanya adalah penindasan Fei Hong.

Baru setelah Fei Hong jatuh dari jabatannya, Wang Yangming akhirnya dapat diangkat kembali sebagai pejabat.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Kaisar menunjuk Wang Yuan sebagai juara pertama?

Apa urusannya denganku, Fei Hong?

Bahkan seandainya Wang Yuan benar-benar hendak menggabungkan pajak kepala dengan pajak tanah, Fei Hong tidak akan langsung menentangnya. Ia hanya akan turun tangan setelah keadaan secara keseluruhan telah ditetapkan.

Memandang Liang Chu yang pergi menjauh, Fei Hong tetap tenang dan santai, dengan senyum yang tidak berubah di wajahnya.

***

Wang Yuan dan para peserta ujian lainnya telah menunggu di luar Balairung Mandat Langit selama cukup lama.

Pada saat itu, semua peserta telah berganti mengenakan pakaian resmi lulusan ujian kekaisaran.

Wang Yuan mengenakan jubah sutra biru tua bertepi sutra hijau, dengan lengan yang lebar. Di pinggangnya terikat sabuk kulit hitam berhias tanduk, sementara kakinya mengenakan sepatu bot pendek berwarna hitam. Di kepalanya terpasang topi lulusan ujian kekaisaran. Topi itu mirip topi pejabat pada masa Dinasti Song, hanya saja kedua sisinya tidak terlalu panjang. Pada ujung kedua sisi topi juga terikat pita kain kasa hitam yang menjuntai.

Setelah mengenakan pakaian lengkap itu, semua peserta tampak jauh lebih gagah. Sayangnya, dua hari lagi pakaian tersebut harus dikembalikan kepada Akademi Kekaisaran untuk dipakai kembali oleh para lulusan pada angkatan berikutnya.

Istana terlalu pelit. Bukankah akan lebih baik jika pakaian itu diberikan kepada para lulusan baru untuk disimpan sebagai kenang-kenangan?

Namun, siapa yang dapat menyalahkan mereka? Zhu Yuanzhang memang menerapkan hidup hemat dengan sangat ketat. Ini pun merupakan salah satu wujud penghematan.

Di Balairung Payung Kemegahan, para pejabat Kuil Tata Upacara telah menerima surat pengumuman pembacaan nama. Mereka segera meminta kaisar berpindah ke Balairung Mandat Langit. Seketika musik berkumandang dengan megah, sementara para pejabat pengiring memandu Zhu Houzhao menuju singgasana di Balairung Mandat Langit.

Di mana ada tata upacara, di situ ada musik.

Upacara hari ini hanya digunakan ketika kaisar naik takhta, melangsungkan pernikahan agung, merayakan ulang tahun, atau kembali dari kemenangan perang. Tingkat kemegahan musiknya pun merupakan yang tertinggi.

Para pejabat sipil dan militer serta para peserta ujian memasuki balairung secara berurutan. Setelah musik berhenti, para pejabat pengatur barisan mengangkat Daftar Emas sambil menyampaikan pujian upacara. Wang Yuan dan seluruh peserta ujian berlutut lalu melakukan penghormatan empat kali.

Setelah itu, mereka keluar melalui pintu timur balairung dan berdiri menghadap ke barat di luar tangga merah. Pejabat pembawa titah membawa Daftar Emas ke Jalan Kekaisaran, lalu berseru:

“Semua peserta ujian, dengarkan titah!”

Wang Yuan hanya bisa kembali berlutut, menunggu titah kaisar dibacakan.

Pejabat pembawa titah membaca:

“Dengan menerima mandat Langit, titah Kaisar berbunyi... Pada tanggal lima belas bulan ketiga tahun keenam Zhengde, setelah menguji para calon dari seluruh negeri... tingkat pertama dianugerahi gelar lulusan ujian kekaisaran, tingkat kedua dianugerahi gelar asal-usul lulusan ujian kekaisaran, dan tingkat ketiga dianugerahi gelar setara lulusan ujian kekaisaran...”

Setelah titah selesai dibacakan, pejabat pengumum nama akhirnya menyampaikan bagian utama upacara. Ia mengeraskan suara dan mengumumkan:

“Tingkat pertama, peringkat pertama, Wang Yuan!”

Dari dalam balairung hingga ke kaki tangga, para penjaga istana meneruskan seruan itu secara serempak. Setelah satu regu selesai, regu berikutnya segera menyambung.

Wajah Wang Yuan tampak sedikit kebingungan. Para peserta lainnya pun terkejut bukan kepalang. Jin Lei bahkan melongo, mengira telinganya telah salah mendengar.

Seorang pejabat pengatur barisan berjalan menghampiri Wang Yuan dan tersenyum.

“Yang Mulia Juara Pertama, silakan menempati tempat kehormatan.”

Wang Yuan segera bangkit. Ia mengikuti pejabat itu beberapa langkah ke depan, lalu berlutut di tempat kehormatan juara pertama di atas tangga merah.

Pejabat pengumum nama kembali berseru:

“Tingkat pertama, peringkat kedua, Yang Shen!”

“Tingkat pertama, peringkat ketiga, Yu Ben!”

Yang Shen memasang wajah tanpa ekspresi, tidak sedih dan tidak gembira. Ia telah mengetahui hasilnya sejak malam sebelumnya.

Sementara itu, Yu Ben sama sekali tidak percaya. Dalam ujian metropolitan, ia hanya menduduki peringkat seratus sembilan puluh dua, tetapi dalam ujian istana ia ternyata ditunjuk sebagai juara ketiga.

Zou Shouyi, yang menduduki peringkat pertama dalam ujian metropolitan, sedikit kecewa, tetapi perubahan emosinya tidak terlalu besar.

Juara kedua dan ketiga tetap berlutut di tempat masing-masing. Hanya juara pertama yang boleh keluar dari barisan. Inilah yang disebut menduduki tempat kehormatan sendirian.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Kepala Wang Yuan kini terasa penuh kekacauan. Ia tidak mengerti mengapa dirinya tiba-tiba menjadi juara pertama. Jawaban yang ia tulis dalam ujian istana itu semata-mata dibuat secara serampangan karena para pemberontak sedang merajalela di sekitar ibu kota dan ia mendadak mendapat ilham.

Rencana Wang Yuan sebenarnya sederhana: memperoleh gelar lulusan biasa, kemudian ditempatkan di daerah sebagai kepala wilayah. Ia sama sekali tidak terlalu berminat masuk Akademi Hanlin untuk menjadi pejabat di ibu kota.

Wang Yuan adalah lulusan bidang teknik. Mempelajari Empat Kitab dan Lima Klasik saja telah menyita begitu banyak waktunya. Ia sudah tidak sabar pergi ke daerah dan menjalankan keahlian lamanya.

“Tingkat ketiga, peringkat ketujuh puluh tiga, Jin Lei!”

Jin Lei telah menunggu dengan gelisah sejak tadi. Baru sekarang namanya dibacakan, membuatnya hampir menangis tanpa air mata. Ia menduduki peringkat kedua puluh delapan dalam ujian metropolitan, tetapi kini hanya memperoleh gelar setara lulusan ujian kekaisaran. Perbedaan sebelum dan sesudahnya terlalu mencolok!

Setelah ketiga daftar selesai dibacakan, para lulusan melakukan penghormatan empat kali.

Pejabat pelaksana membawa Daftar Emas keluar melalui pintu kiri Balairung Mandat Langit, lalu menggantungkannya di luar Gerbang Chang'an sebelah kiri. Para lulusan mengikuti dari belakang. Di depan mereka, payung kebesaran, genderang, dan musik membuka jalan. Dalam kebingungan, mereka telah keluar dari kota kekaisaran.

“Yang Mulia Juara Pertama, silakan.”

Yang Dan, wali kota Prefektur Shuntian, berkata tanpa ekspresi.

Wang Yuan mengangkat tangan memberi hormat.

“Terima kasih, Tuan Wali Kota.”

Juara pertama memperoleh perlakuan khusus. Selain berdiri sendirian di tempat kehormatan ketika namanya diumumkan, ia juga harus diantar pulang ke tempat tinggalnya oleh wali kota Prefektur Shuntian dengan iring-iringan payung kebesaran.

Wang Yuan menunggang kuda menyusuri jalan. Di kedua sisi jalan, rakyat ibu kota berkerumun menyaksikan keramaian.

Daftar Emas telah ditempelkan di luar Gerbang Chang'an. Nama juara pertama telah tersebar ke seluruh kota. Saat itu, penduduk berbondong-bondong datang untuk menyaksikan kehebatan Wang Erlang, sang juara pertama.

“Itukah Wang Erlang yang membunuh para bandit seorang diri?”

“Lengkap sudah kemampuan sipil dan militernya! Di atas kuda ia mampu membunuh bandit, setelah turun dari kuda ia menjadi juara pertama.”

“Aku dengar cendekiawan besar Yang Shen-lah yang seharusnya menjadi juara pertama. Wang Erlang ini ditunjuk secara sembarangan oleh kaisar.”

“Kaisar memang bisa melakukan hal semacam itu. Namun, tidak buruk juga Wang Erlang menjadi juara pertama. Kalau kelak ia menjadi menteri tinggi, tentu ia tidak akan takut para pemberontak mengacaukan ibu kota.”

“Benar, benar! Kalau Wang Erlang menjadi menteri tinggi, mungkin para pemberontak bahkan tidak berani memasuki wilayah langsung kekaisaran.”

“...”

Berita di ibu kota menyebar begitu cepat. Peristiwa yang terjadi di istana malam sebelumnya ternyata telah sampai ke setiap sudut jalan.

Wali kota Prefektur Shuntian, Yang Dan, tidak tahan untuk bertanya, “Yang Mulia Juara Pertama, apakah Anda benar-benar ingin menggabungkan pajak kepala dengan pajak tanah?”

Wang Yuan tersenyum dan balik bertanya, “Apakah tulisan dalam ujian istana harus dianggap sungguh-sungguh? Tuan Wali Kota, tulisan penuh moral yang Anda buat di Balairung Mandat Langit itu, apakah benar-benar Anda jalankan secara konsisten setelah menjadi pejabat?”

“Tentu saja selalu saya jalankan!” jawab Yang Dan.

Bohong besar.

Kakek buyut Yang Dan adalah Yang Rong, kepala Dewan Agung pada masa awal Dinasti Ming. Ia bersama Yang Shiqi dan Yang Pu dikenal sebagai Tiga Yang.

Sepupu jauh Yang Dan, Yang Ye, merajalela di kampung halaman dan menyiksa rakyat. Menurut hukum, ia pantas dihukum mati. Namun, orang itu bersembunyi di rumah pamannya di ibu kota. Sang paman adalah pejabat di Kementerian Perang, sedangkan kakak iparnya adalah pejabat di Kementerian Ritus. Keduanya bersama-sama menyuap pejabat tinggi agar Yang Ye terbebas dari hukuman.

Pada akhirnya, Kaisar Chenghua turun tangan secara pribadi. Wang Zhi mengirim orang untuk menangkapnya, lalu langsung menyita seluruh harta cabang keluarga Yang Tai. Lebih dari seratus anggota keluarga mereka dibawa ke ibu kota untuk diadili.

Saat itu, bukan hanya keluarga Yang yang ikut terseret. Banyak pejabat sipil lainnya juga terlibat. Peristiwa itu akhirnya berkembang menjadi perselisihan antara para kasim dan pejabat sipil, yang secara langsung menyebabkan Kaisar Chenghua membubarkan Direktorat Barat.

Yang Dan adalah bagian dari kubu Yang Tinghe. Tidak heran ia tidak menunjukkan sikap ramah kepada Wang Yuan.

Sejak awal hingga akhir, keduanya hanya bertukar dua atau tiga kalimat. Memang, jika tidak cocok bicara, satu kalimat pun terasa terlalu banyak.

Sementara itu, rakyat ibu kota mengiringi Wang Yuan sepanjang jalan hingga keluar kota. Pemilik penginapan telah menerima kabar tersebut dan sedang memasang lampion serta hiasan warna-warni.