113【Pesta Qionglin】

Gui E, pencetus sebenarnya dari Metode Satu Cambuk, bernasib sama sialnya dengan Jin Lei. Meskipun mereka meraih peringkat tinggi dalam ujian tingkat provinsi, mereka justru terlempar ke peringkat ketiga setelah ujian istana.

Jin Lei gagal karena tulisannya terlalu hampa, sedangkan Gui E gagal karena tulisannya terlalu mendetail.

Wang Yuan sempat membahas berbagai masalah seperti kebijakan kuda, garam, teh, pertanahan, pajak, hingga kependudukan. Namun, karena keterbatasan ruang, setiap masalah sulit dibahas secara mendalam.

Sebaliknya, tulisan Gui E berfokus pada pertanahan dan pajak. Ia berpendapat bahwa merebaknya pengungsi dan pemberontak disebabkan oleh rusaknya sistem pertanahan dan ketidakmampuan sistem pajak dalam mengikuti perkembangan zaman. Ia mengulas panjang lebar tentang pengukuran tanah kembali serta pengalihan pajak barang menjadi pajak perak. Ulasannya sangat masuk akal, namun masalahnya, gagasan-gagasan tersebut—kecuali tentang pengalihan pajak per tanah—sudah sering diajukan oleh banyak menteri sejak masa pemerintahan Kaisar Hongzhi. Itu bukan hal baru.

Bagaimana seharusnya menulis esai ujian istana? Ada dua cara.

Pertama, mengajukan pedoman praktis yang dapat diterapkan, seperti esai "Strategi Menenangkan Kaum Rong" karya Huang Guan, peraih gelar juara satu pada masa Dinasti Hongwu. Intinya hanya beberapa kalimat: "Bangsa barbar di utara itu kejam, hanya mengandalkan pendidikan tidaklah cukup, dan mengerahkan pasukan untuk ekspedisi jarak jauh tidak bisa memberantas mereka sekaligus. Harus menempatkan pasukan di perbatasan, mengombinasikan pertanian dan militer, serta bergerak selangkah demi selangkah." Tanpa detail operasional, cukup berikan pedoman, dan serahkan teknisnya kepada pelaksana.

Kedua, cara seperti esai indah karya Yang Shen. Menggunakan kutipan yang detail, berwawasan luas, mengikuti jalan kebajikan, mematuhi tata krama, dan tampak megah saat dibaca. Namun, jika dicermati, esai tersebut sebenarnya tidak mengatakan apa pun dan menghindari masalah nyata, meski harus diakui tulisannya sangat tepat secara teori.

Jika bukan karena Wang Yuan berada di posisi tiga besar ujian provinsi, dan para penguji tidak ingin mempermalukan penguji ujian provinsi, ia pasti akan bernasib sama dengan Gui E, terlempar ke peringkat ketiga.

Di Kementerian Ritus, Perjamuan Enrong—atau Perjamuan Qionglin—tengah berlangsung.

Gui E dibawa oleh petugas kementerian ke kursinya. Ia duduk dengan wajah muram, merasa putus asa dan enggan berbicara dengan siapa pun.

Tepat saat itu, puluhan cendekiawan baru berdiri dan memberi hormat. Ternyata itu adalah Wang Yuan, Jin Lei, dan He Bangxian, tiga cendekiawan dari Yunnan dan Guizhou yang datang bersama.

Wang Yuan duduk di posisi juara satu, sementara Jin Lei berada sekitar sepuluh peringkat di belakang Gui E. He Bangxian lebih parah lagi; ia berada di urutan keempat dari bawah pada ujian provinsi dan peringkat kedua puluh satu dari bawah pada ujian istana. Namun, bagaimanapun hitungannya, mereka tetaplah cendekiawan.

Prestasi ujian sebelumnya tidak ada gunanya sekarang. Ma Xinglu yang berada di peringkat keenam ujian provinsi, Wu Hui di peringkat kesebelas, dan Zhu Yin di peringkat keenam belas, semuanya kini dikategorikan sebagai cendekiawan peringkat ketiga.

Ngomong-ngomong, peringkat keempat di kelompok kedua bernama Ma Yinglong. Saat namanya dipanggil, ia mengingatkan Wang Yuan pada kenangan pahit.

Ketika peraih peringkat ketiga, Yu Ben, muncul, banyak cendekiawan meninggalkan kursi mereka untuk memberi salam. Wang Yuan pun berdiri dan menangkupkan tangan, "Saudara Zihua, salam hormat."

"Saudara Ruoxu, selamat, selamat!" jawab Yu Ben sambil tersenyum.

Wang Yuan membalas, "Selamat juga untukmu."

Jika ada orang yang paling tidak keberatan dengan Wang Yuan sebagai juara satu, orang itu pastilah Yu Ben. Cendekiawan yang di ujian provinsi hanya berada di peringkat dua ratusan ini sudah merasa sangat beruntung bisa masuk ke peringkat pertama. Baginya, siapa pun yang menjadi juara tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Gaya penulisan esai ujian istana Yu Ben mirip dengan Yang Shen. Karakter pribadinya mirip dengan Jin Lei; tipe orang yang tekun mendalami ilmu, tidak banyak bersentuhan dengan urusan praktis, dan mudah menyinggung perasaan orang lain.

Dalam sejarah, pria ini dua kali diturunkan jabatannya karena ucapannya yang sembarangan. Pertama, saat terjadi kebakaran di istana, Yu Ben mengatakan kebenaran saat diminta memberikan saran, sehingga ia dibuang ke Guangdong sebagai Wakil Komisaris Pendidikan. Saat bertugas di Guangdong, ia melaporkan korupsi yang dilakukan seorang inspektur, namun malah difitnah balik, dan keduanya berakhir dengan pemecatan.

Menariknya, setelah Kaisar Jiajing naik takhta, Yu Ben dan Jin Lei yang tidak pandai bergaul justru dianggap sebagai lawan dari Yang Tinghe dan akhirnya dipromosikan.

Sebelum perjamuan dimulai, karena duduk berdekatan, Yu Ben memuji, "Saya beruntung pernah membaca esai ujian provinsi milik Saudara Ruoxu. Esai pertamamu sungguh memukau!"

Wang Yuan terkejut, "Naskah ujian provinsi sudah diterbitkan?"

Naskah ujian adalah contoh tulisan peserta yang dikumpulkan untuk dicetak, namun biasanya tidak secepat itu. Yu Ben tersenyum, "Yang saya lihat adalah salinan tulisan tangan."

Wang Yuan mencoba mengingat. Soal pertama tentang Empat Buku adalah "Seperti memotong dan mengikir, itulah cara belajar; seperti mengukir dan memoles, itulah pengembangan diri." Esainya cukup standar, satu-satunya keunikan adalah ia mengaitkan konsep "berpakaian rapi dan bersikap khusyuk" dari Kitab Tengah, menyatukan argumen dari Kitab Agung dan Kitab Tengah. Cara berargumen yang saling menguatkan ini tidak ada dalam catatan Zhu Xi atau Shen Fucong, melainkan diajarkan oleh Wang Yangming dalam kelasnya.

Wang Yuan tersenyum, "Apakah itu bagian tentang 'berpakaian rapi dan bersikap khusyuk'?"

"Tepat sekali," gumam Yu Ben. "Saat saya mempelajari Kitab Agung dan Kitab Tengah, saya hanya merasa ada keterkaitan, tapi tidak pernah terpikir bahwa jalan keduanya bisa bermuara pada tujuan yang sama!"

Wang Yuan menjawab, "Itu adalah ajaran dari guru saya."

"Boleh saya tahu siapa guru Saudara Ruoxu?" tanya Yu Ben penasaran.

Wang Yuan tahu Wang Yangming adalah salah satu penguji, namun setelah ragu sejenak, ia merasa tidak perlu menyembunyikannya. "Beliau adalah salah satu penguji di ruang Kitab Ritual, Bapak Wang Shouren."

"Ternyata murid dari Master Yangming, sungguh hormat saya!" Yu Ben berasal dari Ningbo, Zhejiang, yang bertetangga dengan Shaoxing, tempat tinggal Wang Yangming.

Wang Yuan tertawa, "Saya bisa menjadi murid beliau justru berkat kasim Liu Jin."

Yu Ben tertarik, "Bagaimana ceritanya?"

Wang Yuan menjelaskan, "Saya hanyalah anak petani dari Guizhou, turun-temurun bertani, bahkan tidak mampu membaca di sekolah swasta. Saat umur sepuluh tahun, saya bertemu dengan guru pertama saya. Beliau adalah seorang sarjana dari Shaoxing yang kemudian menyumbang untuk jabatan kecil, namun terseret karena atasannya menyinggung Liu Jin. Dalam perjalanan pengasingan ke Yunnan, beliau diserang perampok. Ayah saya menyelamatkannya, dan sejak itulah saya mulai belajar membaca."

"Saudara Ruoxu baru belajar membaca di usia sepuluh tahun?" Yu Ben sangat terkejut.

Wang Yuan mengangguk, "Benar. Ketika Guru Shouren dibuang ke Guizhou karena menyinggung Liu Jin, beliau tinggal di gua di pegunungan, bertani sambil mengajar, dan di sanalah saya beruntung bisa berguru pada beliau."

Yu Ben sadar dan memuji, "Ini sungguh sebuah kisah yang indah!"

Bukankah itu memang kisah yang luar biasa? Sangat inspiratif! Seorang anak petani miskin belajar dari sarjana yang difitnah dan diasingkan, lalu bertemu dengan cendekiawan besar yang dibuang ke gua. Meski menderita, sang cendekiawan tetap giat mengajar, memberi kesempatan bagi anak miskin untuk belajar. Sekarang, sang cendekiawan telah dibersihkan namanya dan dipromosikan, sementara si anak petani kini menjadi juara satu yang ditunjuk langsung oleh kaisar.

Yu Ben tiba-tiba bertanya, "Berapa usia Saudara Ruoxu tahun ini?"

"Enam belas tahun," jawab Wang Yuan.

Yu Ben ternganga tidak percaya, "Saudara Ruoxu hanya belajar selama enam tahun, sungguh seorang jenius!"

Wang Yuan tersenyum, "Hanya keberuntungan saja."

Saat mereka berbicara, Yang Shen, peraih peringkat kedua, akhirnya tiba. Para cendekiawan berdiri untuk memberi selamat. Tak lama kemudian, Fei Hong, pejabat agung yang mewakili kaisar untuk memberikan selamat, datang, dan seluruh hadirin berdiri untuk memberi hormat.

Para penguji ujian istana juga telah hadir. Hanya Li Dongyang yang tidak datang karena menderita wasir yang sangat menyakitkan. Tiga belas penguji yang malam itu berusaha merendahkan Wang Yuan kini tampak tersenyum lebar, bersikap ramah, dan penuh perhatian kepada Wang Yuan.

Juara baru pilihan kaisar, siapa yang berani menunjukkan ketidaksenangan? Siapa pun yang berani berkomentar miring berarti tidak menghormati kaisar dan dicurigai ingin menekan bakat muda.

Fei Hong membuka perjamuan, dan petugas segera membawa papan dan bunga sebagai hadiah kaisar untuk para penguji dan cendekiawan baru. Papan tersebut adalah papan pinggang, dan bunganya adalah bunga istana yang disematkan di rambut para cendekiawan.

Yang lain menerima papan sutra kecil bertuliskan "Perjamuan Enrong". Hanya Wang Yuan, sebagai juara satu, yang menerima papan perak berhias emas. Begitu pula dengan bunga istananya; yang lain memakai bunga kain sutra hijau, sementara Wang Yuan memakai bunga perak dengan bulu hijau.

Perjamuan tidak berlangsung lama. Setelah berbincang dan makan, mereka bersama-sama menuju Kuil Honglu untuk mempelajari etika menghadap kaisar.

Saat perjamuan berakhir, Yang Yiqing melewati Wang Yuan dan berpesan dengan sungguh-sungguh, "Juara muda, sepuluh tahun belajar dalam dinginnya kemiskinan tidaklah mudah, jangan bergaul dengan orang-orang yang hanya mengandalkan keberuntungan. Jika ada kesempatan, lebih baik bertugas di luar istana."

Wang Yuan tidak mengerti maksudnya, namun tetap menangkupkan tangan, "Terima kasih atas nasihat Tuan Menteri."

Keesokan harinya, Wang Yuan menerima seragam dinas. Sementara cendekiawan lain masih mengenakan pakaian ujian mereka, yang harus dikembalikan ke Akademi Guozijian setelah menghadap kaisar. Tentu saja, mereka juga mendapatkan "kertas bekas" dari Dinasti Ming—maksudnya uang kertas Ming—setiap cendekiawan menerima cukup banyak.