099 【Menerbangkan Layang-Layang】

"Jenderal!" teriak orang-orang di sekitarnya dengan panik, tetapi mereka tidak sempat melakukan tindakan apa pun.

Begitu kata-kata Zhao Pan selesai diucapkan, dia melihat sebatang anak panah besi melesat ke arahnya. Secara refleks dia ingin menghindar, tetapi tubuhnya tidak mampu mengimbangi kecepatan pikirannya.

Anak panah itu tepat mengenai dadanya, langsung menjatuhkan Zhao Pan dari kudanya. Dia langsung tewas seketika saat menghantam tanah, dengan satu kaki masih tersangkut di sanggurdi. Kuda yang terkejut itu segera berlari kencang, menyeret mayat Zhao Pan sejauh puluhan langkah sebelum akhirnya kakinya terlepas dari sanggurdi.

Para pemberontak terkejut dan berdiri terpaku di tempat.

Ini adalah adik kandung dari sang penasihat militer, Zhao Sui! Selama mereka bisa merebut beberapa desa dan kota lagi serta memaksa ribuan rakyat jelata bergabung, dia akan menjadi panglima yang memimpin ribuan pasukan.

Bagaimana mungkin dia bisa dipanah hingga tewas oleh seorang *juren* yang bertarung sendirian!

Terlebih lagi, jaraknya hampir dua ratus langkah! Di Dinasti Ming, satu langkah setara dengan sekitar 1,2 meter, jadi dua ratus langkah berarti 240 meter. Jarak ini sudah jauh melampaui jangkauan efektif busur dan anak panah biasa—jika dihitung dengan busur satu *shi*, jarak tembak terjauhnya bisa mencapai 200 meter, tetapi jangkauan efektifnya paling banyak hanya 130 meter.

Apakah bajingan ini menggunakan busur dua *shi*?

Di tengah keterkejutannya, sang pemimpin bandit bergumam, "Sudah kukatakan bahwa ilmu memanah orang itu luar biasa, tetapi Jenderal Zhao tidak mau mendengarkan!"

Wakil pemimpin bandit terperangah, "Orang-orang bilang memanah daun gandarusa dari jarak seratus langkah saja sudah hebat, tapi *juren* sialan ini malah bisa memanah dari jarak dua ratus langkah."

"Mana ada dua ratus langkah, paling banyak hanya seratus langkah lebih," kata pemimpin bandit.

Wakil pemimpin membantah, "Pasti ada dua ratus langkah. Suara teriakan saja hampir tidak terdengar jelas. Aku hanya bisa melihat ada orang menunggang kuda di sana tanpa bisa melihatnya dengan jelas, tapi dia bisa mengenai Jenderal Zhao!"

Pemimpin bandit mendesah kagum, "Penglihatan bajingan itu benar-benar tajam."

"Diam!"

Wakil panglima pemberontak membentak marah, lalu berkata kepada orang lain, "Pergi dan ambil kembali jasad Jenderal Zhao."

Orang itu segera memacu kudanya keluar dan mendekati jasad Zhao Pan. Namun, baru saja dia turun dari kuda, sebatang anak panah kembali melesat, dan dia pun menyusul Jenderal Zhao ke akhirat.

Wakil panglima itu ketakutan setengah mati. Dia segera berbalik dan mundur ke dalam perkemahan, lalu berkata kepada pemimpin bandit berkuda, "Kamu, pergi!"

Pemimpin bandit menunjuk salah satu anak buahnya, "Kamu, pergi!"

Bandit berkuda itu gemetar di sekujur tubuhnya. Dengan terpaksa, dia menunggangi kudanya keluar dari perkemahan. Di tengah jalan, dia berbelok dan memacu kudanya dengan kencang ke arah barat laut, berteriak sambil berlari, "Tuan Juren, jangan memanah! Aku tidak mau memberontak lagi, aku mau pulang untuk bertani dan menjadi rakyat baik-baik!"

Wang Yuan menurunkan busur dan anak panahnya, tidak tahu harus tertawa atau menangis.

Para pemberontak juga tercengang. Pemimpin bandit berteriak, "Gong Wu, kau bajingan tidak setia!"

Bandit berkuda itu membalas, "Pemimpin yang tidak setia, malah menyuruhku pergi mengantarkan nyawa!"

Dalam sekejap mata, bandit berkuda yang ingin menjadi rakyat baik-baik itu telah memacu kudanya dan menghilang tanpa jejak.

Pemimpin pemberontak lainnya berkata, "Kirim dua orang pemuda tawanan untuk menggotong jasad Jenderal Zhao kembali."

"Tidak perlu serepot itu!"

Wakil panglima pemberontak berkata dengan geram, "Tinggalkan lima puluh penunggang kuda untuk menjaga para tawanan, sisanya ikut aku menyerbu! Dalam situasi terdesak seperti ini, berapa banyak anak panah yang bisa dia lepaskan?"

Wang Yuan hanya memiliki tiga anak panah yang tersisa. Kecuali dia bisa menembus dua orang sekaligus dengan satu panah, dia paling banyak hanya bisa membunuh tiga orang lagi.

Para bandit berhamburan keluar dari perkemahan dengan menunggangi kuda, dalam barisan yang sangat kacau-balau.

Hanya sedikit dari mereka yang merupakan bandit berkuda berpengalaman, sebagian besar adalah perampok biasa atau petani. Bulan lalu, mereka memihak Liu Liu dan Liu Qi, merebut peternakan resmi di Xiongzhou dan Bazhou, barulah mereka berubah dari pasukan infanteri menjadi kavaleri pemberontak.

Dengan kata lain, dari dua ratus lebih pemberontak yang keluar dari perkemahan saat ini, lebih dari tujuh puluh persen baru saja belajar menunggang kuda.

Pasukan elite pemberontak yang sebenarnya dipimpin oleh Yang Hu, Liu Liu, dan Liu Qi. Yang dihadapi Wang Yuan saat ini hanyalah sekumpulan bandit kelas teri. Namun, jika mereka dibiarkan membuat kekacauan selama setengah tahun, mereka akan berubah menjadi prajurit veteran, dan saat itu pasti akan lebih sulit untuk dihadapi.

"Serang bersamaku!" teriak wakil panglima pemberontak sambil mengayunkan goloknya.

Wang Yuan tidak terburu-buru bertindak. Bagaimanapun, jaraknya terlalu jauh dan targetnya terus bergerak, dia tidak memiliki keyakinan penuh untuk mengenainya.

Beberapa bandit bahkan mencoba melakukan panahan berkuda, melepaskan anak panah dengan memanfaatkan kecepatan kuda mereka. Arah jatuhnya anak panah tidak menentu; anak panah yang jatuh paling dekat dengan Wang Yuan pun meleset sejauh tujuh atau delapan langkah.

Saat jarak mereka sekitar seratus langkah, Wang Yuan tiba-tiba melepaskan anak panah, lalu tanpa menoleh lagi, dia langsung memacu kudanya untuk melarikan diri.

"Aaah!"

Karena target bergerak dengan kecepatan tinggi, wakil panglima itu berteriak kesakitan, anak panah hanya mengenai bahunya.

Namun, kekuatan hentakan dari busur dua *shi*, ditambah dengan kecepatan kuda yang sedang melaju kencang, membuat wakil panglima itu merasa separuh badannya mati rasa. Genggamannya melemah, dan dia langsung jatuh dari kudanya ke tanah.

"Fan Yaozi mati!" teriak seseorang dengan panik.

"Bunuh bajingan ini, balaskan dendam Jenderal Zhao dan Fan Yaozi!" teriak bandit lain yang merupakan bandit veteran.

Wang Yuan memacu kudanya beberapa saat, lalu berbalik dan melepaskan anak panah lagi, menjatuhkan satu bandit lagi dari kudanya.

Dia tidak berani memanah lagi. Hanya tersisa satu anak panah, dia harus menyimpannya untuk keadaan darurat.

Hal ini membuat moral para bandit kembali bangkit. Mereka berteriak dengan liar, "Dia kehabisan anak panah! Dia kehabisan anak panah! Cepat kejar!"

Namun segera, moral para pemberontak kembali merosot karena jarak di antara mereka justru semakin menjauh. Kuda Wang Yuan sangat cepat, mereka sama sekali tidak bisa mengejarnya.

Setelah mengejar beberapa saat, para bandit satu per satu berhenti karena tidak ada gunanya meneruskan pengejaran.

Itu seperti mengendarai mobil murah untuk mengejar mobil sport mewah di lintasan balap, hanya akan mempermalukan diri sendiri.

Para bandit berbalik menyusuri jalan resmi. Wang Yuan juga tidak lagi melarikan diri; dia justru memutar balik kudanya dan mengejar kembali ke arah dua ratus lebih bandit itu sambil berteriak, "Pemberontak, jangan lari!"

Para bandit memang tidak lari, mereka berhenti dan menunggu Wang Yuan.

Wang Yuan juga berhenti, berhadapan dengan mereka dari jarak seratus langkah lebih.

"Kalau kau punya nyali, kemarilah!" teriak seorang bandit dengan sangat kesal.

Wang Yuan menarik tali kekang kudanya dan berdiri diam, malas menanggapi.

Bandit lain berkata, "Abaikan saja dia. Cepat muat barang rampasan dan para wanita ke atas kapal, bawa para tawanan ke Baoding untuk bergabung dengan pasukan utama!"

"Benar, benar, jangan pedulikan orang gila ini," sahut yang lain.

Penasihat militer pemberontak, Zhao Sui, juga seorang yang gila, yang dikenal sebagai "Zhao si Gila" atau "Sarjana Gila". Orang ini ahli dalam sastra maupun militer, sayangnya dia bergabung dengan pemberontak.

Tentu saja, Zhao Sui masih memiliki prinsip. Dia sebisa mungkin menahan para pemberontak agar tidak membantai orang sembarangan.

Namun, dia sama sekali tidak bisa mengendalikan mereka. Bahkan adik kandungnya sendiri membawa pasukan untuk membantai orang-orang yang tidak bersalah.

Mungkin karena merasa Liu Liu dan Liu Qi terlalu kejam, Zhao Sui kemudian bergabung dengan Yang Hu, dan tidak pernah mengusik rakyat jelata sama sekali. Bahkan ketika dia menangkap Prefek Huai'an, setelah diinterogasi dan tidak ditemukan catatan kejahatan, dia membebaskan prefek tersebut. Begitu pula saat menyerang kota; jika melewati kampung halaman menteri yang setia dan jujur, Zhao Sui akan langsung memutar melewati kota tersebut. Namun, jika sampai di kampung halaman pejabat korup atau kasim jahat, dia tidak hanya akan menyerang kota, tetapi juga membakar rumah pejabat korup itu dan membongkar makam leluhur para kasim.

Karena alasan inilah Yang Hu sangat dicintai oleh rakyat di berbagai tempat. Catatan sejarah menuliskan bahwa "rakyat dengan senang hati menyediakan perbekalan, makanan, dan senjata, semuanya berasal dari rakyat; mereka yang meninggalkan rumah untuk bergabung dengan pemberontak ada di mana-mana." Ini adalah pasukan keadilan yang sesungguhnya, yang hanya membunuh pejabat korup serta tuan tanah yang jahat, sehingga rakyat jelata menganggap mereka sebagai bagian dari diri mereka sendiri.

Sementara Liu Liu dan Liu Qi, karena bertindak lebih kejam daripada pemerintah, dijuluki oleh rakyat sebagai "liuliu liuqi", yang akhirnya berkembang menjadi sebuah peribahasa dalam bahasa sehari-hari.

"Ruoxu, aku membawa bantuan!" teriak Zou Mu tiba-tiba.

Wang Yuan berbalik dan tidak bisa menahan senyum pahit, "Hanya lima orang ini?"

Zou Mu menjelaskan, "Mereka semua adalah mata-mata Jinyiwei."

Musim dingin lalu, beberapa pasukan dari Dua Belas Kamp Ibu Kota telah dikerahkan ke Shandong untuk memadamkan pemberontakan.

Namun, Yang Hu dari Shandong membawa pasukan pemerintah berputar-putar, lalu pergi ke Hebei untuk bergabung dengan Liu Liu dan Liu Qi, bahkan membobol penjara untuk menyelamatkan pendekar Hebei, Qi Yanming.

Kekuatan dari tiga pihak berkumpul dan merebut tempat-tempat seperti Xiongzhou dan Bazhou. Hal ini membuat para pejabat istana ketakutan setengah mati, karena jaraknya hanya dua ratus mil dari ibu kota. Mereka segera mengerahkan pasukan besar untuk melakukan pembersihan.

Garnisun di sekitar ibu kota serta sebagian pasukan kamp ibu kota bergabung dan langsung menyerbu Bazhou.

Pasukan pemberontak segera mundur ke Jingzhou, memancing pasukan pemerintah dari Zhili Utara dan Shandong ke sana. Sebelum pasukan pemerintah sempat melakukan serangan menjepit dari utara dan selatan, para pemberontak memanfaatkan keunggulan jumlah kuda mereka untuk menyerbu Prefektur Baoding dan Prefektur Hejian, sekali lagi bergerak menuju ibu kota.

Saat ini, sejumlah besar pasukan pemerintah berkumpul di Jingzhou dan tidak bisa segera kembali dalam waktu singkat.

Pihak ibu kota tidak berani bertindak gegabah, mereka harus menyisakan pasukan yang cukup untuk menjaga Beijing.

Zou Mu melaporkan situasi militer semalaman, dan ditarik ke atas tembok kota menggunakan keranjang yang digantung oleh prajurit penjaga kota. Setelah mendengar kabar bahwa ada pemberontak yang muncul dua puluh mil di selatan ibu kota, Komando Keamanan Lima Kota tidak mencampuri urusan di luar kota, sehingga mereka hanya bisa melapor ke atasan masing-masing. Akibatnya, Divisi Penenang Selatan mengirimkan lima mata-mata, dan meminta Zou Mu memandu jalan ke tempat ini.

Wang Yuan menunjuk ke depan dan berkata, "Para pemberontak sudah selesai memuat barang ke kapal, mereka akan segera mengangkut barang rampasan itu pergi."

Mata-mata yang memimpin, seorang *xiaoqi* Jinyiwei, bertanya, "Tuan Muda, berapa banyak jumlah pemberontak itu?"

Wang Yuan berkata, "Sekitar dua atau tiga ratus orang, semuanya kavaleri. Namun, para pemuda di kota ini telah ditawan. Begitu sampai di tempat lain, sebagian besar dari mereka kemungkinan besar akan berubah menjadi pemberontak. Apa rencana kalian?"

*Xiaoqi* itu menjawab, "Tinggalkan dua orang untuk terus membuntuti dan mengawasi, kirim satu orang kembali ke ibu kota untuk melaporkan situasi militer, dan dua orang yang tersisa bertugas sebagai penghubung."

"Latu rakyat jelata yang ditawan ini dibiarkan begitu saja?" tanya Wang Yuan.

*Xiaoqi* itu tersenyum pahit, "Bagaimana lagi? Kita hanya bisa menunggu istana mengirimkan pasukan besar untuk menumpas mereka."

Wang Yuan merentangkan tangannya, "Berikan semua kantong anak panah kalian kepadaku."

"Apa yang ingin Anda lakukan, Tuan Muda?" tanya *xiaoqi* itu.

Wang Yuan malas menjelaskan. Dia mencabut Pedang Longque miliknya dan menempelkannya di leher *xiaoqi* tersebut, "Berikan anak panahnya padaku."

Wajah kelima anggota Jinyiwei itu langsung berubah drastis. *Xiaoqi* itu berkata dengan tegang, "Tuan Muda, tolong jangan bercanda."

Wang Yuan menatap orang itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

*Xiaoqi* itu terpaksa melepaskan kantong anak panahnya sendiri dan menyerahkannya kepada Wang Yuan, begitu pula dengan empat orang lainnya.

"Maafkan kelancanganku."

Sambil menggendong sepuluh kantong anak panah di punggungnya, Wang Yuan tiba-tiba melompat ke atas kudanya dan memacu kudanya langsung menuju perkemahan pemberontak.

"Apakah dia sudah gila?" teriak kelima mata-mata Jinyiwei itu terkejut.

Reaksi para pemberontak pun hampir sama, mereka juga berteriak, "Orang gila itu datang lagi!"