112【Menerima Hadiah】

Halaman (1/3)
Penginapan, kamar tamu.

Zhou Chong sudah berkeringat dari kepala hingga kaki. Hari ini ia tidak melakukan apa-apa selain menyambut tamu, mengantar mereka pergi, dan menerima hadiah.

Bahkan pelayan pribadi Jin Lei pun dipinjam untuk membantu, sebab Zhou Chong kewalahan jika bekerja seorang diri.

Adapun urusan berbincang dengan para tamu yang datang membawa hadiah, tentu saja Wang Yuan turun tangan sendiri. Entah sudah dikenal atau belum, semuanya ia layani dengan sopan agar tidak menyinggung siapa pun.

Menjelang petang, keadaan akhirnya sedikit tenang. Zhou Chong datang melapor, “Kakak Kedua, kita telah menerima uang tunai sebanyak empat ratus enam puluh tail perak, ditambah berbagai barang berharga. Di antara semuanya, keluarga Xi dari kalangan saudagar Shanxi paling murah hati. Mereka mengirim seratus tail perak dan sebuah batu tinta berkualitas tinggi. Adapun Marquis Shouning, Zhang Heling, benar-benar tidak tahu diri. Kita telah mengusir para perompak dan menyelamatkan beberapa gerobak hartanya, tetapi dia bahkan tidak mengutus orang untuk mengucapkan selamat.”

Sambil terus menulis dengan cepat, Wang Yuan bertanya, “Semua orang yang mengirim hadiah sudah dicatat, bukan?”

“Sudah dicatat dengan baik. Aku tidak berani membuat kesalahan,” jawab Zhou Chong sambil tersenyum.

Wang Yuan menulis puluhan surat, memasukkannya ke dalam amplop, lalu menyerahkannya kepada Zhou Chong. “Besok, tolong bolak-balik beberapa kali. Balas semua surat sesuai daftar pengirim hadiah. Selain itu, bawa semua barang berharga ini ke pegadaian untuk dijual putus. Surat gadai harus disimpan baik-baik.”

“Untuk apa Kakak Kedua melakukan semua ini?” tanya Zhou Chong, bingung.

Wang Yuan malas menjelaskan. “Beberapa hari lagi kau akan tahu.”

Apa sebenarnya yang hendak dilakukan Wang Yuan?

Tentu saja menyumbangkan seluruh barang berharga yang diterimanya. Bukankah di Kabupaten Liangxiang ada sebuah kota kecil yang telah dibakar habis oleh para perompak? Ia akan menyerahkan uang itu kepada kepala daerah Liangxiang agar digunakan dengan baik untuk menampung para pengungsi. Uang hadiah untuk juara ujian kekaisaran yang baru itu, tentu tidak akan berani dikorupsi oleh sang kepala daerah. Uang seperti itu terlalu panas untuk digenggam.

Wang Yuan sendiri juga tidak berani mengambilnya, justru karena uang itu terlalu panas. Ia tahu bahwa setelah ditunjuk sebagai juara pertama, dirinya telah menyinggung banyak orang. Demi berjaga-jaga, sebaiknya ia tidak meninggalkan bukti apa pun—meskipun menerima hadiah semacam ini sebenarnya sudah menjadi kebiasaan. Bahkan para pejabat pengawas pun terlalu malas mengurusnya. Pejabat mana yang tidak menerima hadiah?

Setelah selesai memberikan semua instruksi, Wang Yuan kembali mengambil daftar hadiah itu dan bertanya dengan penasaran, “Saudagar bermarga Xi dari Shanxi ini terlalu murah hati, ya. Tidak punya hubungan apa pun denganku, tetapi mengirim seratus tail perak.”

“Aku juga tidak tahu. Kudengar dia saudagar dari Puzhou,” jawab Zhou Chong.

Di Puzhou, Shanxi, terdapat tiga keluarga saudagar besar: keluarga Wang, keluarga Zhang, dan keluarga Xi.

Keluarga Wang dan Zhang memiliki akar kekuasaan yang mendalam. Banyak pejabat tinggi lahir dari kedua keluarga itu, dan mereka juga saling menikahkan putra-putri mereka.

Keluarga Xi baru mulai menonjol dalam dua puluh tahun terakhir. Jika berbicara soal kekayaan bergerak, bahkan harta mereka mungkin lebih banyak daripada keluarga Zhang dan Wang. Namun, tidak ada keturunan keluarga Xi yang menjadi pejabat tinggi. Untuk melakukan apa pun, mereka mengandalkan uang sebagai pembuka jalan. Bahkan mereka secara khusus menempatkan orang di ibu kota untuk memberikan hadiah kepada para sarjana yang berhasil menjadi pejabat tingkat pertama dalam setiap ujian, serta kepada para sarjana yang dipilih untuk menjalani pelatihan di Akademi Hanlin.

Bukan untuk tujuan lain, melainkan sekadar menjalin hubungan baik. Siapa tahu suatu hari hubungan itu berguna.

Selain memberikan uang kepada para pejabat, keluarga Xi juga membangun jembatan, memperbaiki jalan, dan membantu kaum miskin di Puzhou. Bagaimanapun juga, reputasi sosial mereka sangat baik.

Adapun bagaimana keadaan yang sebenarnya, hanya para arwah yang tahu.

Dalam catatan sejarah, Xi Ming disebut demikian: “Pada mulanya ia belajar untuk mengikuti ujian kenegaraan, tetapi tidak berhasil. Ia juga tidak menyukai bertani dan berkata, ‘Jika seorang laki-laki tidak mampu membangun jasa dan nama bagi dunia, apakah ia harus menggantungkan hidup pada butiran keringat? Bukankah ia juga tidak mampu membangun dasar kejayaan bagi keluarganya?’ Maka ia menjelajahi Wu dan Yue, mengembara ke Chu dan Wei, serta berlayar di sungai dan danau. Ia memindahkan tempat tinggal dan mengumpulkan kekayaan, hingga menjadi pemilik harta puluhan ribu emas. Di Puzhou, keluarga besar itu kemudian disebut keluarga Xi Selatan.”

Tok tok tok!

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)
Wang Yuan meletakkan daftar hadiah dan bertanya, “Siapa?”

Orang di luar menjawab, “Aku datang atas perintah tuanku untuk mengucapkan selamat kepada Tuan Wang, juara pertama ujian tahun ini.”

Wang Yuan memberi isyarat dengan matanya. Zhou Chong segera membuka pintu.

Orang yang datang membawa sebuah kotak. Dengan kedua tangan, ia menyerahkannya kepada Wang Yuan. “Hadiah ini memang tidak seberapa dan tidak layak disebut sebagai tanda penghormatan. Namun, kiranya Tuan Juara berkenan menerimanya.”

Wang Yuan menerimanya begitu saja. Ketika tutup kotak dibuka, tampak dua lapis batangan perak tersusun rapi. Masing-masing lapis terdiri atas dua puluh batangan.

“Dua ratus tail. Sungguh luar biasa murah hati. Bolehkah aku tahu siapa tuanmu?” Wang Yuan tersenyum penuh arti.

Utusan itu mengepalkan tangan di depan dada. “Pangeran Ning.”

Tentu saja, dia adalah Pangeran Ning yang kelak memberontak dalam sejarah. Dari tahun keenam hingga tahun kesembilan masa pemerintahan Zhengde, Pangeran Ning mengutus orang ke ibu kota untuk membagikan hadiah selama tiga tahun penuh. Para menteri utama istana, pejabat tinggi dari enam kementerian, pejabat yang memegang posisi penting, serta para sarjana yang berhasil menjadi pejabat tingkat pertama dalam setiap ujian—hampir semuanya menerima hadiah dari Pangeran Ning. Konon, jika dijumlahkan, suap yang diberikan mencapai lebih dari sepuluh ribu keping emas.

Ketika Wang Yangming menangkap Pangeran Ning, ia menemukan daftar penerima hadiah dari kediaman sang pangeran. Nama Yang Tinghe, perdana menteri agung kabinet, tercantum dengan jelas di dalamnya.

“Aku menerima hadiahnya,” kata Wang Yuan sambil tersenyum. “Tunggu sebentar. Aku akan menulis surat balasan untuk Pangeran Ning.”

Isi surat itu kira-kira sebagai berikut:

“Aku dan Pangeran Ning tidak pernah saling mengenal. Tiba-tiba menerima hadiah sebesar ini sungguh membuatku merasa gentar dan gelisah. Pemberian dari seorang yang lebih tua tidak patut ditolak, maka dengan lancang aku menerima hadiah tersebut. Kebetulan, sebuah desa di Kabupaten Liangxiang telah dibakar oleh para perompak. Oleh karena itu, atas kehendakku sendiri, seluruh dua ratus tail perak yang dikirim Pangeran Ning akan kusumbangkan kepada rakyat yang tertimpa bencana perang untuk membangun kembali rumah mereka.”

Wang Yuan langsung menyerahkan surat itu kepada utusan tersebut. Sang utusan membacanya di tempat dan seketika tidak tahu harus tertawa atau menangis. Ia mengepalkan tangan di depan dada, berpamitan kepada Wang Yuan, lalu pergi.

Wang Yuan kemudian menulis surat kepada Gao Di, kepala daerah Liangxiang. Ia memuji sang kepala daerah habis-habisan, lalu mengatakan bahwa dirinya telah menerima banyak uang hadiah dan tidak tahu harus digunakan untuk apa. Karena itu, ia menyumbangkannya kepada para pengungsi untuk membangun kembali tempat tinggal mereka. Setelah kota kecil itu selesai dibangun kembali, ia meminta Kepala Gao menulis sebuah artikel dan mengukir nama semua pemberi hadiah di sebuah prasasti batu.

Pada saat itu, nama Pangeran Ning pasti akan berada di urutan pertama dalam prasasti tersebut.

Sungguh sempurna.

Hadiah Pangeran Ning memang tidak mungkin ditolak.

Adapun pejabat licik yang disebutkan sebelumnya—Fei Hong, Menteri Ritus—telah menduga bahwa Pangeran Ning pasti akan memberontak. Karena itu, ia bersikeras tidak mau menerima hadiah apa pun. Akibatnya, ia dibenci oleh Pangeran Ning, yang bersekongkol dengan Qian Ning untuk memecatnya. Dalam perjalanan pulang ke kampung halaman setelah kehilangan jabatannya, Pangeran Ning mengangkat pasukan dan memulai pemberontakan. Fei Hong kemudian pergi menghubungi Wang Yangming dan membantu menangkap Pangeran Ning.

Wang Yuan tidak peduli. Siapa pun yang memberikan hadiah akan ia terima, lalu segera ia sumbangkan kepada rakyat. Selama uang itu tidak masuk ke kantongnya sendiri, semuanya beres.

Baru saja utusan Pangeran Ning pergi, Jin Lei kembali mengetuk pintu.

“Ruoxu, ada beberapa kabar angin di ibu kota. Semuanya berkaitan denganmu,” kata Jin Lei memperingatkan.

Wang Yuan bertanya, “Apa yang mereka katakan tentangku?”

“Mereka bilang kau menjadi juara pertama karena keberuntungan. Katanya, kau memperoleh perhatian kaisar setelah membasmi para perompak, padahal sebenarnya kau bahkan tidak layak masuk tiga besar.”

“Hahaha!”

Wang Yuan tertawa tiga kali. “Kalau itu disebut keberuntungan, mengapa mereka tidak ikut membasmi perompak? Aku tidak pernah melarang mereka.”

Setelah berkata begitu, Wang Yuan kembali bertanya, “Mereka tidak menjadikan esai ujianku sebagai bahan pembicaraan?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)
“Apa yang kau tulis dalam esai ujian istana?” Jin Lei balik bertanya.

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya menulis sembarangan.” Wang Yuan tidak ingin membicarakan hal itu.

Esai tersebut tampak berbahaya, tetapi sebenarnya sama sekali tidak menjadi masalah. Siapa yang tidak pernah memiliki angan-angan penuh semangat untuk menyelamatkan rakyat? Siapa yang tidak pernah menulis sesuatu yang gegabah karena darah muda? Lagi pula, selama jawaban dalam ujian strategi tidak melanggar hal-hal yang dianggap tabu oleh istana, orang bebas menulis apa saja. Tidak ada yang benar-benar memedulikannya.

Selain gagasan pembebanan pajak tanah secara menyeluruh, semua isi lain dalam tulisan Wang Yuan sebenarnya pernah dikemukakan oleh para pejabat istana, bahkan ada yang sudah benar-benar mulai diterapkan.

Kebijakan “satu cambuk” milik Zhang Juzheng, misalnya, pertama kali digagas oleh Gui E. Pagi tadi, Gui E baru saja menjadi pejabat bersama Wang Yuan. Pada masa pemerintahan Jiajing, Gui E bahkan menerapkan kebijakan satu cambuk lebih dahulu tanpa memedulikan penentangan orang lain. Bukankah ia tetap berhasil menjadi menteri utama kabinet?

Jangan mengira semua pejabat sipil adalah orang-orang tidak berguna. Bahkan Yang Tinghe pun sebenarnya ingin memperbaiki berbagai kebijakan buruk, hanya saja mereka tidak berani mengguncang keadaan terlalu jauh.

Ada tiga alasan utama mengapa para penguji menentang Wang Yuan menjadi juara pertama.

Pertama, esai strategi Wang Yuan tidak sesuai dengan tata cara yang berlaku. Seharusnya pembahasan dimulai dari moralitas, sejarah, tata upacara, dan prinsip kebajikan, lalu diuraikan secara menyeluruh dan komprehensif—dengan kata lain, menggunakan masa lalu untuk menilai masa kini serta melihat persoalan dari sudut pandang yang tinggi. Bukan seperti Wang Yuan yang membahas masalah-masalah praktis satu per satu. Masalah semacam itu tidak mungkin dijelaskan dengan baik oleh seorang sarjana yang belum pernah menjadi pejabat.

Kedua, esai strategi Yang Shen ditulis terlalu sempurna. Jika tidak menjadikannya juara pertama, itu sama saja menentang kehendak langit.

Ketiga, Zhu Houzhao terlihat terlalu bersemangat. Ia bahkan memaksa membuka lembar jawaban untuk mencari nama Wang Yuan. Ditambah lagi dengan berbagai perilaku buruk Zhu Houzhao di masa lalu, para penguji khawatir Wang Yuan akan ditempatkan di antara tiga besar dan masuk ke Akademi Hanlin, lalu menjadi pejabat yang memperoleh jabatan hanya karena disukai kaisar. Semakin Zhu Houzhao menyukai seseorang, semakin kuat alasan mereka untuk mencegah orang itu masuk Akademi Hanlin. Hal semacam itu merupakan pantangan besar karena dapat mengacaukan tatanan dunia kepegawaian.

Alasan ketiga terdengar sulit dipercaya, tetapi sebenarnya justru yang paling penting.

Saat ini Zhu Houzhao baru sebatas mengangkat para kasim dan anggota Pengawal Seragam Brokat secara gila-gilaan, dan para pejabat sipil tentu tidak mampu mengendalikannya. Jika Wang Yuan masuk ke Akademi Hanlin, Zhu Houzhao pasti akan mengangkatnya dengan gila-gilaan. Itu berarti tangan kaisar telah menjulur ke dalam sistem pejabat sipil.

Begitu Wang Yuan berhasil memperoleh jabatan hanya karena kemurahan hati kaisar, pejabat sipil lain pasti akan menirunya. Bagaimana mungkin para menteri tidak ingin mematikan bibit semacam itu sejak awal?

Yang mereka cegah bukanlah Wang Yuan, melainkan kaisar!

Wang Yuan hanyalah seorang pejabat baru yang lulus ujian. Ia belum memenuhi syarat untuk masuk ke dalam perhatian para menteri besar.

Semua penguji yang hadir hari itu memahami prinsip ini. Wang Yangming, yang mengetahui kebenarannya, juga memahaminya.

Setelah Jamuan Qionglin selesai, Wang Yuan akan pergi menghadap guru yang mengawasinya dalam ujian untuk menyampaikan rasa terima kasih. Saat itu, Wang Yangming pasti akan memberi nasihat kepada muridnya. Ia akan mendorong Wang Yuan agar, setelah masuk Akademi Hanlin, mencari berbagai kesempatan untuk memohon dikirim keluar ibu kota dan bertugas sebagai pejabat daerah.

Selama Wang Yuan meninggalkan pusat pemerintahan dan menjauh dari Zhu Houzhao, permusuhan para menteri terhadapnya akan lenyap dengan sendirinya.

Halaman (3/3)