107【Soal Ujian Istana Sangat Sulit】(Mohon Berlangganan)

Dari teman-teman yang dulu sama-sama berangkat ke ibu kota untuk mengikuti ujian, kini hanya tinggal Wang Yuan dan Jin Lei saja.

Tian Qiu dari Kabupaten Sinan lebih malang lagi. Setelah ujian tingkat kabupaten selesai dan kembali ke Guizhou, ia berpisah dengan Wang Yuan di Guiyang. Baru sampai rumah, ia jatuh sakit parah dan baru sembuh saat Festival Lentera, sehingga tidak sempat ke ibu kota untuk ujian. Ia pun memutuskan belajar di Akademi Negara di Nanjing.

Dari Guizhou, hanya Wang Yuan yang berhasil lulus ujian tingkat kabupaten.

Sedangkan dari Yunnan agak lebih baik, selain Jin Lei, ada satu lagi bernama He Bangxian yang juga lulus ujian tingkat kabupaten.

He Bangxian dan Jin Lei berasal dari Dali, tapi sejak kecil keluarganya miskin. Ia mengikuti paman yang berdagang dan belajar dengan status penduduk tambahan. Pamannya hanyalah pedagang kecil, jadi saat ujian tingkat kabupaten, ia tidak menyewa rumah di Jalan Qingyun dan tidak banyak bergaul dengan Wang Yuan dan kawan-kawan.

Namun sekarang, mereka bertiga sudah saling mengenal karena hanya mereka yang tersisa dari wilayah Yunnan dan Guizhou.

Menjelang tengah malam, tiga ratus lima puluh peserta ujian masuk melalui Gerbang Chengtian menuju Kota Kekaisaran, berkumpul di luar Gerbang Wumen. Di sana juga menunggu pejabat sipil dan militer istana, banyak yang diam-diam menguap.

Gerbang Wumen memiliki lima pintu, tiga pintu utama di tengah dan dua pintu samping.

Setelah gong dipukul tiga kali, para pejabat sipil dan militer masuk melalui dua pintu samping. Para peserta ujian, berdasarkan peringkat ujian tingkat nasional, dengan nomor ganjil masuk lewat pintu kiri dan nomor genap lewat pintu kanan.

Sedangkan tiga pintu utama hanya dilewati oleh Kaisar dan Permaisuri.

Tentu saja, juara pertama, juara kedua, dan juara ketiga ujian kali ini juga akan diberi kesempatan untuk masuk melalui pintu utama saat berikutnya ke istana.

Setelah pejabat dan peserta masuk Gerbang Wumen, mereka tertahan di Jembatan Jinshui, berbaris sesuai pangkat dan peringkat masing-masing.

Pasukan pengawal berpakaian mewah membunyikan cambuk, semua melewati Jembatan Jinshui menuju alun-alun depan Balai Pengabdian Langit.

Anggota kabinet dan pejabat tinggi dari enam kementerian dan enam departemen berjalan lebih jauh ke dalam tangga merah, yaitu di antara Balai Pengabdian Langit dan tangga di depannya. Pejabat biasa hanya bisa berdiri bersama peserta ujian di tangga atau alun-alun.

Menjelang fajar, Kaisar Zhengde naik ke balai, para pejabat dan militer membungkuk dan memberi hormat, sementara tiga ratus lima puluh peserta ujian tetap berdiri.

Setelah upacara selesai, para pejabat masuk ke Balai Pengabdian Langit.

Petugas kementerian upacara memimpin para peserta ujian tingkat nasional ke tempat para pejabat tinggi berdiri sebelumnya, dan mereka berbaris di sisi kiri dan kanan tangga merah sesuai peringkat ujian nasional.

Petugas urutan dari Kementerian Urusan Luar Negeri membawa naskah ujian yang telah disegel rapat, turun dari tangga kiri ke jalan tengah untuk memberi hormat. Barulah Wang Yuan dan peserta ujian lainnya melakukan sujud lima kali dan membungkuk tiga kali.

Para pejabat mundur dari upacara, berjalan melewati para peserta ujian, berjejer di kiri dan kanan lalu turun dari tangga merah.

"Peserta ujian tingkat nasional asal Kabupaten Fu’an, Jiangxi, Zou Shouyi!"

Zou Shouyi segera meninggalkan barisan, mengambil naskah ujian di pintu masuk, lalu berjalan tegap masuk ke Balai Pengabdian Langit.

"Peserta ujian tingkat nasional asal Kabupaten Xindu, Sichuan, Yang Shen!"

Yang Shen membungkuk hormat ke peserta lain di kiri dan kanan, lalu tersenyum masuk Balai Pengabdian Langit setelah mengambil naskah ujian.

"Peserta ujian tingkat nasional dari Balai Pengabdian Guizhou, Wang Yuan!"

Wang Yuan juga membungkuk hormat kepada peserta di sebelahnya, lalu menuju pintu untuk mengambil naskah ujian. Di situ berdiri para jenderal besar berpakaian lengkap, dua peserta sebelumnya berjalan tanpa melirik ke arah mereka, tapi saat Wang Yuan mendekat, para jenderal itu tidak bisa menahan diri untuk meliriknya beberapa kali.

Jelas nama Wang Erlang, sang Jenderal Terbang Berbaju Putih, sudah terkenal sampai ke telinga para jenderal penjaga istana.

Wang Yuan masuk Balai Pengabdian Langit dengan rasa penasaran, langsung melihat Zhu Houzhao duduk di singgasana emas.

Balai Pengabdian Langit pada masa Dinasti Ming, setelah direnovasi oleh Kaisar Jiajing, dinamakan Balai Huangji, yang kemudian menjadi Balai Taihe pada masa Dinasti Qing.

Namun luas Balai Pengabdian Langit jauh lebih besar dari Balai Huangji dan Balai Taihe, karena setelah kebakaran yang disebabkan petir, bangunan tersebut diperkecil.

Jarak dari pintu balai ke singgasana kaisar lebih dari empat puluh meter, ditambah saat itu matahari baru mulai terang, Wang Yuan sama sekali tidak dapat melihat dengan jelas wajah Zhu Houzhao.

Meja ujian diatur oleh Kementerian Kehormatan, dengan tanda nama peserta di atasnya, Wang Yuan dengan cepat menemukan mejanya.

Nasib Wang Yuan kurang beruntung.

Karena meja ujian dibagi secara acak, Wang Yuan ditempatkan di sudut ruangan. Bangunan istana yang megah membuat sudut itu kurang penerangan, sehingga ia hampir tidak bisa membaca tulisan, mungkin setelah matahari terbit sedikit akan lebih baik.

Naskah ujian menggunakan kertas putih halus yang dilapisi empat lapis, berukuran lima belas kai. Enam kai pertama digunakan untuk menulis informasi peserta ujian, yang setelah diserahkan harus disegel rapat, sedangkan sembilan kai sisanya digunakan untuk menulis esai ujian.

Walau Wang Yuan tidak dapat melihat jelas Zhu Houzhao, Zhu Houzhao sejak Wang Yuan masuk balai sudah terus menatapnya dengan senyum di wajah.

Melihat Wang Yuan ditempatkan di sudut yang kurang cahaya, peserta lain mulai menulis nama dan asal daerah mereka. Wang Yuan hanya bisa perlahan menggosok tinta karena cahaya yang lemah, membuat Zhu Houzhao semakin senang dengan keadaan itu.

Saat matahari semakin terang, Wang Yuan mulai menulis informasi pribadinya: "Peserta ujian tingkat imperial, hamba Wang Yuan, usia enam belas tahun, berasal dari Balai Pengabdian Guizhou, bagian dari Distrik Administratif Guizhu, lulus ujian tingkat kabupaten Yunnan-Guizhou pada tahun kelima pemerintahan Zhengde, tahun Gengwu, dan lulus ujian tingkat nasional pada tahun keenam pemerintahan Zhengde, tahun Xinwei. Pada ujian tingkat imperial ini, dengan hormat mencantumkan asal-usul keluarga: kakek buyut bernama Zhong (tidak pernah menjabat), kakek bernama En (tidak pernah menjabat), ayah bernama Quan (tidak pernah menjabat), semuanya adalah petani turun temurun."

Saat waktu hampir habis, akhirnya diumumkan topik ujian.

Topik tersebut berisi lebih dari lima ratus karakter, kira-kira mengandung arti:

"Memulai usaha dengan kekuatan militer, mempertahankan dengan kebudayaan. Namun, tentara dan petani harus bersatu, sipil dan militer sejalan, apa sebenarnya perbedaan peran antara sipil dan militer? Melihat sejarah dari zaman pra-Qin hingga Han, Tang, dan Song, para penguasa hebat menggabungkan keduanya. Meskipun negeri aman, melupakan peperangan adalah bahaya. Apa perbedaan antara cara mengatur militer dan mengatur rakyat?"

"Kaisar pendiri dinasti kita sangat hebat, menetapkan segala sesuatu dengan sangat baik, sehingga tercipta kemakmuran selama seratus lima puluh tahun. Namun kini para sarjana menganggur, rakyat kelaparan, pengungsi menjadi bandit; pajak tidak cukup, tenaga rakyat habis, gaji tentara kurang, kekuatan militer tidak memadai, dan para pemberontak belum diberantas. Apakah para pejabat sipil dan militer salah dalam tugas mereka?"

"Bagaimana menghindari kemalasan di kalangan pejabat sipil dan militer? Bagaimana menjaga kedamaian di seluruh negeri? Bagaimana mempertahankan stabilitas dan kemakmuran Dinasti Ming? Silakan para peserta jelaskan."

Setelah menerima topik, para peserta sedikit terkejut karena ujian tingkat imperial kali ini sangat realistis. Sebelumnya topik ujian biasanya membahas tentang ajaran moral, tata krama, dan hal-hal idealis, bukan tentang bagaimana mengatur militer dan rakyat.

Namun kalau dipikir lagi, setengah bulan lalu para pemberontak sudah sampai seratus kilometer dari ibu kota selatan, dan kini masih berkeliaran di Henan dan Shandong. Topik ujian ini jelas sangat relevan dengan keadaan saat itu.

Lebih dari tiga ratus peserta ujian tingkat nasional saat itu semua bingung.

Wang Yuan juga menggaruk kepala, topik ini terlalu besar dan tidak mungkin selesai dalam satu hari.

Untungnya setelah melakukan perjalanan waktu, Wang Yuan tidak hanya membaca kitab klasik empat buku dan lima kitab. Dalam "Seribu Kata" dan "Empat Kitab Kecil" terdapat berbagai kisah sejarah. Di Gunung Longgang, Wang Yuan juga pernah belajar dari Wang Yangming tentang masalah sosial saat itu, dan membaca beberapa buku sejarah yang beragam.

Banyak isi dari "Kitab Upacara" juga dapat dikutip. Intinya, membahas masalah militer dan petani dari masa ke masa, lalu menjawab dengan menggabungkan pengetahuan sejarah masa lalu dan pelajaran sejarah sekolahnya sebelum melakukan perjalanan waktu.

Setelah menentukan isi jawaban, Wang Yuan berpikir keras menulis tanpa henti, waktu hampir sampai tengah hari.

Kaisar mengirimkan camilan istana berupa kue dan teh sebagai makan siang.

Di luar balai, di dalam tangga merah disediakan teh. Peserta bisa kapan saja minum atau pergi ke kamar kecil. Asal tidak melihat naskah orang lain dan tidak membuat gaduh, tidak ada yang mengawasi apa yang mereka lakukan, bahkan tidur sebentar di kamar kecil pun boleh.

Zhu Houzhao malas-malasan, duduk di Balai Pengabdian Langit sampai tengah hari, lalu menguap dan pergi bermain ke kandang macan tutul.

Wang Yuan pergi ke kamar kecil dan kembali, melihat kaisar di singgasana emas sudah tidak ada. Ia menundukkan kepala di meja ujian sebentar, mengatur ulang pikirannya, lalu duduk tegak melanjutkan menulis.

Senja tiba, gelap mulai turun.

Ujian tingkat imperial tidak menyediakan lilin. Kalau kamu punya mata gaib, mungkin bisa terus menulis dalam gelap. Tapi ini bukan cerita fantasi. Dalam gelap gulita, para peserta ujian satu per satu menyerahkan naskah, lalu bersama-sama meninggalkan istana dengan wajah penuh keputusasaan.

Jin Lei menangis dengan wajah sedih kepada Wang Yuan, "Soal ujian ini terlalu sulit, takutnya hanya bisa masuk peringkat ketiga."

"Aku juga asal tulis saja," Wang Yuan tersenyum.

Wajar saja, para sarjana yang menghafal kitab klasik mana ada yang tidak asal tulis kalau dapat soal seperti ini?