105【Tiga Orang Berkumpul】

Di bawah daftar ujian tingkat provinsi.

“Saudara Zou, saudara Jin, saudara Zhang,” Chang Lun yang bertubuh besar dengan percaya diri mendorong kerumunan hingga berdiri di depan ketiganya, lalu mengatupkan tangan dan bertanya, “Kenapa hari ini tidak melihat saudara Ruo Xu muncul?”

Zou Mu menghitung waktu lalu tersenyum getir, “Saat ini mungkin dia masih menikmati sarapan di penginapan, mungkin setelah orang-orang berkurang dia akan datang melihat daftar nilai.”

“Hahaha, Ruo Xu memang orang aneh!” Chang Lun tertawa lebar, “Aku juga pernah mendengar nama ‘Jenderal Terbang Berbaju Putih Wang Erlang’ di kota ini, sayangnya beberapa hari lalu kota ini diketatkan pengawasannya, jadi aku tidak bisa keluar kota untuk bertemu lagi.”

Zou Mu mengatupkan tangan, “Baru saja aku melihat nama saudara Ming Qing di papan, selamat atas kelulusanmu!”

“Cuma keberuntungan,” Chang Lun buru-buru membalas hormat, kali ini ia mendapat peringkat keempat puluh satu dalam ujian tingkat provinsi.

Jin Lei juga sedang berbincang dengan teman lamanya dari Nanjing, di antara para pelajar yang berangkat ke utara dengan kapal yang sama, Yu Kuan menempati peringkat seratus delapan puluh lima, Lin Wenjun peringkat seratus dua puluh sembilan.

Sementara itu, Zhang Chong yang sering bertikai dengan Jin Lei sejak bertemu, kali ini mendapat peringkat lima puluh. Dan kakaknya, Zhang Zhi, juga lulus dengan peringkat tiga ratus tiga puluh, kedua bersaudara ini sama-sama lulus ujian tingkat provinsi, hal yang cukup langka.

Tentu saja, yang gagal jauh lebih banyak.

Jin Lei sangat senang sehingga tidak sempat menghibur yang lain, hanya saling mengucapkan selamat dengan teman yang lulus, sementara para peserta yang gagal benar-benar diabaikan. Para pelajar yang tidak lulus ini begitu kembali ke Nanjing pasti akan menyebarkan kabar buruk tentang Jin Lei.

Setelah pengumuman selesai, banyak peserta ujian yang gagal meninggalkan tempat dengan hati sedih, jalan utama di depan gedung ujian menjadi jauh lebih lengang.

Song Ling’er setelah berbincang dengan Huang E dan Huang Qiao tentang Wang Yuan, mulai membicarakan juara pertama dan juara kedua.

Song Ling’er tersenyum, “Juara pertama Zou Shouyi itu kutu buku, aku pernah bertemu dia saat belajar dengan guru di Jiangxi. Orang ini bahkan saat naik kereta umum, sepanjang jalan memegang buku dan membaca, tidak takut pusing.”

Kondisi jalan di masa lalu sangat buruk, meskipun jalan resmi lebar, pasti ada lubang dan gundukan, tidak rata. Ditambah sistem peredam kejut kereta kuda yang buruk, perjalanan biasanya membuat badan terguncang hebat. Namun Zou Shouyi bisa duduk membaca di atas kereta, otaknya mungkin sudah dilengkapi peredam kejut alami.

Sejak kecil Huang E sangat mengagumi para cendekiawan, mendengar cerita Song Ling’er, dia malah semakin tertarik dengan Zou Shouyi, “Beratnya perjalanan ribuan li dengan kereta dan kapal tapi tetap tekun belajar, pasti orang ini sangat gigih, sayang tidak bisa melihat penampilannya secara langsung.”

“Orang seperti itu otaknya sudah dibodohi oleh buku, kalau jadi pejabat juga pasti kaku dan kuno,” kata Huang Qiao yang duduk di samping dengan nada menyindir, membandingkan dan meremehkan Zou sambil memuji Yang, “Juara kedua Yang Shen benar-benar sarjana sejati, penuh dengan ilmu dan pengalaman, menguasai puisi, lagu, dan prosa dengan sempurna.”

Huang E merasa kakaknya terlalu keras berkata-kata dan mengingatkan, “Mereka semua sama-sama pelajar, kakak seharusnya tidak menjelek-jelekkan seenaknya.”

“Kalau begitu aku tidak banyak bicara,” Huang Qiao menyeringai, sebenarnya dia sedang menahan rasa iri, sedikit cemburu pada Zou Shouyi dan Wang Yuan yang muda-muda sudah lulus ujian.

Adapun Yang Shen adalah teman Huang Qiao, keluarga mereka juga sangat dekat, Huang Qiao dan Yang Shen adalah teman sekampung dan teman sekampus di Akademi Nasional. Dengan berbagai alasan ini, Huang Qiao tentu membela temannya Yang Shen sekaligus merendahkan Zou Shouyi dan Wang Yuan yang tidak jelas asal-usulnya.

Song Ling’er tiba-tiba merasa bahwa kakak Huang ini kurang punya karakter baik. Ia mengatakan Zou Shouyi kutu buku dengan nada bercanda, namun ada penghormatan dan kekaguman terselip, karena tahan membaca di atas kereta kuda itu sangat sulit. Sedangkan Huang Qiao langsung mempertanyakan kemampuan Zou Shouyi, ada perbedaan mendasar dalam ucapan mereka.

Melihat wajah Song Ling’er berubah tidak senang, Huang E segera mengganti topik, “Kakak, Nona Song, setelah melihat daftar ini, kita sebaiknya pulang saja.”

“Tunggu!”

Song Ling’er tiba-tiba melihat Zou Mu yang berjalan bersama beberapa pelajar ke arah mereka. Dia segera menunggang kuda dan berlari memanggil, “Zou Mu, kenapa tidak terlihat Wang Yuan?”

“Nona Song, kenapa juga ada di ibu kota?” Zou Mu terkejut.

Song Ling’er berkata, “Aku ikut guru ke ibu kota untuk bertugas.”

Zou Mu senang, “Guru juga di Beijing?”

Song Ling’er tersenyum, “Guru tidak hanya di Beijing, tapi juga menjadi pengawas ujian. Dia juga sudah memeriksa kertas ujianmu.”

“Malulah aku!” Zou Mu merasa malu, ujian kali ini justru ditolak oleh guru pembimbingnya sendiri.

Song Ling’er lalu bertanya, “Bagaimana dengan Wang Yuan?”

Zou Mu berkata, “Saudara Ruo Xu sedang di penginapan di luar kota, kami hendak keluar kota untuk memberitahukan berita baik.”

“Kalau begitu kita pergi bersama,” Song Ling’er menunggang kembali ke kereta, “Huang, aku mau keluar kota mencari Wang Erlang, kamu ikut?”

Meskipun Huang E sangat ingin bertemu langsung penulis karya ‘Linjiangxian’, sebagai perempuan ia tetap menjaga sopan santun, menggeleng, “Tidak ikut, takut tidak nyaman.”

“Kalau begitu aku pergi dulu ya,” kata Song Ling’er lalu bergabung dengan Zou Mu.

Sementara itu, Chang Lun dan yang lain dibuat bingung oleh Song Ling’er, mereka belum pernah melihat gadis yang menunggang kuda di jalanan seperti itu.

Song Ling’er saat ini mengenakan pakaian perempuan Han, hanya aksen Guiyang yang masih terdengar, sehingga sama sekali tidak terkesan sebagai putri bangsawan suku Tusi.

Chang Lun terkejut, “Aku besar di perbatasan utara, selain orang Mongolia belum pernah melihat gadis seberani ini. Apakah perempuan Guizhou memang seberani ini?”

Jin Lei menyela, “Aku pernah lihat di Yunnan.”

Zou Mu tersenyum menjelaskan, “Nona Song Ling’er adalah anak tunggal Song Xuanwei, pejabat pengawas di Guizhou, sejak kecil sudah mahir memanah dan berkuda, keberaniannya tidak kalah dengan laki-laki.”

Chang Lun sangat menyukai sifat terbuka seperti itu, langsung memuji, “Benar-benar wanita luar biasa.”

Zou Mu segera mengingatkan, “Nona Song dan saudara Ruo Xu adalah teman masa kecil.”

“Oh begitu,” semua mengangguk paham.

Ketika Song Ling’er kembali, rombongan pergi bersama keluar kota, dan di gerbang kota mereka bertemu Wang Yuan.

“Wang Er!”

Wang Yuan belum sempat bicara, Song Ling’er tiba-tiba berteriak.

“Kenapa kamu ada di ibu kota?” Wang Yuan sangat terkejut dan senang.

“Hahaha, tidak disangka ya!” Song Ling’er tersenyum manis.

Chang Lun mengatupkan tangan, “Selamat Saudara Ruo Xu, kamu juara tiga dalam ujian ini!”

“Aku juara tiga?” Wang Yuan agak terkejut, dia merasa sudah cukup baik jika masuk tiga ratus besar.

Jin Lei berkata, “Betul, juara tiga. Setelah hasil ujian dicetak, pasti akan aku baca karya besar Saudara Ruo Xu.”

Wang Yuan berkata, “Tunggu sebentar, aku akan memastikan dulu.”

Rasanya seperti menang lotere lima juta, meskipun orang lain sudah yakin, dia harus melihat sendiri nomor yang tertera agar yakin.

Wang Yuan menunggang kuda menuju jalan utama gedung ujian, Zhou Chong dan Song Ling’er segera mengikutinya. Para pelajar lainnya tertawa-tawa sepanjang perjalanan, setelah puas bersenang-senang mereka akan minum bersama, merayakan atau menghilangkan kesedihan.

“Hai, kamu pengikut Wang Yuan ya?” Song Ling’er bertanya pada Zhou Chong.

Zhou Chong menjawab, “Aku pelayan kakak kedua.”

Song Ling’er langsung menganggapnya teman, mengeluarkan uang pecahan perak dan melemparkannya, “Terima kasih, ini hadiah pertemuan.”

“Terima kasih, Nona,” bibir kecil Zhou Chong manis berkata.

Saat ini para pelajar hampir semua sudah pergi, Wang Yuan dengan santai berdiri di bawah papan pengumuman dan benar-benar melihat namanya berada di posisi ketiga.

Di samping Zou Shouyi tidak ada pembantu, dia juga menatap daftar nilai itu.

Yang Shen juga datang dengan kereta, dia sudah mendapat kabar hasil ujian, tapi seperti Wang Yuan, dia harus melihat sendiri daftar itu untuk memastikan kebenarannya.

Yang Shen melihat Wang Yuan dan Zou Shouyi yang berpakaian pelajar, dengan sopan membungkuk dan mengatupkan tangan, lalu matanya beralih ke daftar ujian.

Ada kabar bahwa tiga tahun lalu Yang Shen sudah menjadi juara pertama, tapi karena kesalahan dua pengawas ujian, cap resmi tertempel di kertas ujian Yang Shen, sehingga dia tidak lulus—kabar ini kemungkinan bohong, tapi bukan dibuat-buat begitu saja.

Pada ujian tingkat provinsi tahun ketiga era Zhengde, kertas ujian berwarna merah terbakar dalam sebuah kebakaran besar dan lebih dari lima puluh peti rusak.

Kemungkinan besar kertas ujian Yang Shen juga termasuk yang hilang terbakar, sehingga dia tidak bisa ikut ujian tingkat istana, tidak ada cerita aneh soal dia dijadikan kasus ujian istana oleh pengawas. Bisa dikatakan dia sangat sial, dengan kemampuannya pasti lulus, tapi di saat penting kertasnya terbakar.

“Hahaha, kakakku memang juara tiga!” Zhou Chong tertawa lebar, merasa pelayannya punya masa depan cerah, mungkin suatu hari bisa menjadi kepala rumah tangga perdana menteri Dinasti Ming.

Yang Shen tersenyum dan mengatupkan tangan pada Wang Yuan, “Jadi kamu adalah Wang Erlang dari Guizhou, maafkan aku atas ketidaktahuan.”

Wang Yuan membalas hormat, “Bolehkah tahu nama lengkap teman?”

Yang Shen berkata, “Aku Yang Shen dari Sichuan.”

Wang Yuan melihat daftar nilai, lalu bertanya pada Zou Shouyi, “Bolehkah tahu nama teman?”

Zou Shouyi mengatupkan tangan, “Aku Zou Shouyi, sarjana dari Jiangxi.”

Ketiganya saling menatap dan merasa menarik, lalu tertawa lebar bersama-sama.