Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Siapa yang Lebih Dapat Dipercaya

Pada tanggal delapan belas Oktober, menjelang matahari terbenam, sebuah kereta mewah berhenti di luar Gerbang Kota Utara, mengundang banyak tatapan kagum.

Lambang salju beterbangan yang khas pada badan kereta itu sangat mencolok. Siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan tahu bahwa bahkan di Gua Langit Salju Terbang, hanya segelintir orang yang mampu memiliki kereta semewah itu.

Orang pertama yang turun dari kereta adalah Yi Beixuan dari Gua Langit Salju Terbang. Di sisinya berjalan seorang lelaki tua berambut putih dan berjubah hitam, tampak penuh semangat.

Lelaki tua itu adalah salah satu pelindung jalan Yi Beixuan, Yi Zhongtang, yang telah mencapai ranah Pembangunan Fondasi Kesengsaraan Keempat. Ia juga berasal dari Gua Langit Salju Terbang dan merupakan sesepuh dari satu klan dengan Yi Beixuan.

Tak lama kemudian, Lu Tong turun dari kereta dengan jubah putih, diikuti Li Wei yang selalu mendampinginya.

Setelah turun, Lu Tong bersama Yi Beixuan menoleh ke arah kereta. Saat itulah Zhong Xue dan Bibi Lan keluar dari dalamnya, memancing lebih banyak seruan kagum dari orang-orang di sekitar.

Kedua perempuan itu memang memiliki pesona yang luar biasa. Lu Tong tidak mengundang mereka, tetapi setelah mengetahui rencana dirinya dan Yi Beixuan, mereka justru mengajukan diri untuk ikut.

Lu Tong tidak punya alasan untuk menolak. Sebaliknya, ia merasa kehadiran mereka bukanlah hal buruk. Dengan begitu, mereka memiliki satu sosok sejati berlevel Pembangunan Fondasi tambahan sebagai pendamping, sehingga daya gentarnya meningkat pesat.

Selain itu, meskipun Lu Tong tidak menyukai Zhong Xue, kedudukan perempuan itu tidak bisa dipandang sebelah mata. Ia adalah Guru Pewaris Utama generasi ini di Gua Langit Salju Terbang, sama seperti Yi Beixuan. Karena itu, beberapa kekuatan yang mulai bergerak pasti akan menahan diri, takut menderita kerugian karena bertindak gegabah.

Misalnya orang-orang dari Sekte Awan Biru, juga para pembudidaya sesat yang bersembunyi di Tanah Tandus Utara…

Keenam orang itu tidak banyak berbicara. Xiao Yulang, Guo Lingfeng, dan para murid Yi Beixuan lainnya telah menunggu di luar gerbang kota.

Adapun murid-murid Lu Tong, mereka telah berangkat secara bertahap. Berdasarkan petunjuk peta yang diberikan Lu Tong, mereka akan memasuki Tanah Tandus Utara secara diam-diam menjelang matahari terbenam, lalu bersembunyi dan menunggu di wilayah yang relatif aman.

Mereka memilih waktu itu agar sebisa mungkin tidak menarik perhatian. Jika berangkat pada siang hari, begitu memasuki Tanah Tandus Utara, keberadaan mereka mungkin akan diketahui semua orang.

Rute yang diberikan Lu Tong kepada para muridnya disusun berdasarkan peta dari Balai Guru Dao, dipadukan dengan informasi yang diberikan para pemburu rimba. Dengan begitu, mereka memperoleh jalur yang relatif tidak terlalu berbahaya.

Selain itu, lokasi latihan para murid tidak akan berjauhan, sehingga mereka dapat saling membantu kapan saja.

Yi Beixuan hanya membawa delapan murid langsung. Mereka semua berada di ranah Cahaya Emas Kesengsaraan Pertama. Selain Xiao Yulang, Guo Lingfeng, dan Yu Linfeng, lima lainnya adalah sesama murid yang mengikutinya keluar dari Gua Langit Salju Terbang.

Tentu saja, Xiao Yulang dan yang lainnya kini juga sudah dianggap sebagai murid Gua Langit Salju Terbang, bukan lagi sekadar anak-anak dari keluarga masing-masing.

Adapun Zhong Xue, kali ini ia tidak membawa murid. Ia hanya pergi bersama Bibi Lan, dengan alasan ingin melihat-lihat Tanah Tandus Utara.

Sebenarnya, Lu Tong tahu bahwa kemungkinan besar Bibi Lan masih merasa tidak tenang. Ia ingin terus mengawasi Yi Beixuan, bahkan mencari kesempatan untuk menjegalnya, atau… terus membujuk Lu Tong agar berpihak kepadanya.

“Berangkatlah. Aku akan mengantar kalian sebentar.” Yi Zhongtang yang berambut putih dan berjubah hitam mengibaskan tangannya dengan tenang. Segumpal awan putih turun dari langit dan berhenti di bawah kaki mereka.

Bibi Lan mendengus pelan, jelas tidak terlalu memedulikan sesama muridnya itu. Ia juga mengibaskan tangan, memanggil segumpal awan keberuntungan, lalu mengajak Zhong Xue naik ke atasnya.

Lu Tong tidak ingin mencari masalah dengan kedua perempuan itu. Ia membawa Li Wei dan mengikuti Yi Beixuan serta yang lainnya.

Gumpalan awan melesat menembus angin menuju benteng di utara. Awan yang dikendarai Bibi Lan melintas di atas kepala mereka, disertai dengusan dingin yang samar, membuat Lu Tong diam-diam menegang.

Benar juga, perempuan tidak mudah dihadapi. Perempuan yang memiliki kultivasi tinggi tetaplah perempuan. Kali ini, ia benar-benar telah dipermainkan Yi Beixuan dan hanya bisa menelan kerugian itu dalam diam.

Sepanjang perjalanan tidak ada percakapan. Ketika mereka tiba di benteng dengan mengendarai awan, langit telah sepenuhnya gelap. Pada waktu seperti itu, hampir tidak ada orang yang ingin keluar melewati perbatasan.

Bibi Lan dan Yi Zhongtang menyimpan gumpalan awan mereka, bahkan menekan seluruh aura hingga tidak sedikit pun membocorkan tenaga spiritual seorang kultivator Pembangunan Fondasi.

Bagi mereka, memasuki wilayah para siluman di Tanah Tandus Utara tidak lebih aman daripada bagi Lu Tong dan yang lainnya. Di pegunungan Tanah Tandus Utara, terdapat siluman-siluman kuat yang mengintai dengan penuh niat membunuh.

Siluman-siluman itu tidak tertarik pada kultivator dari Tiga Ranah Bawah. Namun, tubuh penuh energi spiritual milik kultivator dari Tiga Ranah Tengah sudah cukup untuk membuat mereka keluar dari sarang dan berburu.

Karena itu, dua sosok sejati Pembangunan Fondasi yang kali ini hanya bertugas sebagai pengawal tidak akan bertindak dengan mudah, terlebih lagi membocorkan tenaga spiritual mereka.

Jika tidak, mereka mungkin masih mampu melarikan diri kembali, tetapi Yi Beixuan, Zhong Xue, dan yang lainnya kemungkinan besar akan ikut terseret.

Sama seperti dahulu ketika Lu Tong mengikuti gurunya memasuki Tanah Tandus Utara. Gurunya tidak pernah memperlihatkan tenaga spiritual. Kalaupun harus bertarung, ia hanya menggunakan kekuatan tubuh untuk membantu Lu Tong menahan siluman-siluman di ranah Cahaya Emas dan Tulang Besi.

Jika hanya mengandalkan kekuatan tubuh, cara bertarung mereka bahkan tidak sebanyak kultivator ranah Cahaya Emas, sebab kekuatan darah dan tenaga mereka telah sepenuhnya disublimasikan menjadi tenaga spiritual.

Setelah memasuki rimba, rombongan itu bertindak dengan sangat berhati-hati. Dalam keheningan, mereka langsung menuju tempat pertemuan yang telah ditentukan Lu Tong.

Tempat itu adalah sebuah gunung tandus yang jaraknya kurang dari lima puluh li. Di sana, dua puluh murid dari ranah Tulang Besi yang dipimpin Zhao Dong dan Zhao Qiang telah menunggu cukup lama.

“Guru!”

Melihat kedatangan Lu Tong dan yang lainnya, Zhao Dong segera membawa para murid menyambut mereka.

Kedua puluh orang itu selanjutnya akan mengikuti Li Wei untuk berlatih. Beberapa kelompok lainnya telah berpencar di tempat-tempat berbeda.

Zhao Dong dan Zhao Qiang termasuk murid-murid paling awal yang berguru kepada Lu Tong. Kini, meskipun mereka telah mencapai ranah Tulang Besi Kesengsaraan Kedua dan memiliki wibawa yang tidak rendah di tempat latihan, mereka tetap patuh sepenuhnya kepada Li Wei.

Karena itu, dalam perjalanan kali ini, keduanya secara alami memilih untuk mengikuti Li Wei. Selain memiliki kesepahaman, hal itu juga memudahkan mereka untuk saling menjaga.

Lu Tong mengangguk kepada mereka dan para murid di belakangnya. Setelah itu, ia mengamati keadaan sekitar dengan saksama, lalu berkata kepada Yi Beixuan, “Daerah ini bisa dianggap cukup aman. Bagaimana menurutmu, Guru Yi?”

Yi Beixuan melirik lelaki tua di sisinya tanpa menarik perhatian. Setelah melihat bahwa lelaki itu tidak keberatan, ia baru menjawab dengan gembira, “Aku tentu percaya kepada Guru Lu. Malam ini kita beristirahat di sini.”

Tanpa menunggu siapa pun mempersilakannya, Bibi Lan membawa Zhong Xue memilih sebuah gua di lereng gunung, lalu masuk ke dalamnya.

Setelah semua orang memasuki gua dan menyembunyikan aura mereka, tidak lama kemudian suara auman berbagai binatang mulai terdengar silih berganti dari kedalaman rimba.

Lu Tong memanggil Li Wei sendirian ke guanya, lalu berkata dengan suara rendah, “Besok aku akan mencari kesempatan untuk pergi seorang diri. Jika ada yang bertanya, katakan saja bahwa aku pergi mencari murid-murid lainnya.”

“Sedangkan kalian, pastikan tetap dekat dengan Yi Beixuan dan yang lainnya…” Lu Tong berhenti cukup lama sebelum melanjutkan, “Jika benar-benar ada murid lain yang meminta bantuan, ingat, jangan langsung mencari Yi Beixuan. Carilah Zhong Xue.”

Lu Tong tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, tetapi maksudnya sangat jelas. Di tempat seperti ini, jika para murid menghadapi bahaya, Zhong Xue lebih dapat diandalkan daripada Yi Beixuan.

Yi Beixuan mungkin akan membantu Lu Tong, tetapi belum tentu mau memedulikan Li Wei dan para murid lainnya.

Sementara perempuan bernama Zhong Xue itu justru sebaliknya.

Adapun Bibi Lan, ia masih ingin menarik Lu Tong lebih jauh ke pihaknya. Seharusnya ia tidak akan berpangku tangan dan melewatkan kesempatan sebaik ini.