Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Batas Atas Terkunci

Ekspresi dingin di wajah Yi Beixuan hanya muncul sekilas, lalu segera kembali seperti sedia kala, bahkan ia melemparkan senyuman ramah ke arah Lu Tong.

Lu Tong membalas senyuman itu, dan keduanya secara diam-diam memilih untuk tidak berkata apa-apa lagi. Namun, hanya dalam sekejap mata yang bertemu itu, Lu Tong sudah bisa melihat banyak hal. Yi Beixuan tampaknya memberikan perhatian khusus kepada Zhong Xue, yang juga merupakan kepala pengajar. Mungkin bukan hanya karena persaingan, tetapi ada faktor lain yang lebih rumit di baliknya.

Selain itu, Yi Beixuan juga berada di tingkat Alam Cahaya Emas Satu Kesengsaraan, dan kultivasinya sudah mendekati puncak tingkat tersebut. Tentu saja, yang terpenting adalah awan kesengsaraan Yi Beixuan telah mencapai lebih dari tujuh puluh depa; ia adalah orang kedua yang pernah ditemui Lu Tong di tingkat yang sama setelah dirinya sendiri. Terlebih lagi, awan kesengsaraannya telah memudar hingga berwarna abu-abu perak, menandakan ia tidak lama lagi akan melewati kesengsaraan dan menembus ke Alam Dua Kesengsaraan.

"Kepala pengajar kontemporer dari Gua Feixue ini memang pantas dipuji, tidak bisa diremehkan..." Lu Tong menarik kesimpulan di dalam hatinya. Namun, ia tidak berniat untuk bersaing dengan pengajar jenius yang baru ditemuinya ini. Lu Tong tidak tertarik mencari musuh tanpa alasan, kecuali jika kepala pengajar lain dari Gua Feixue bisa memberinya keuntungan yang cukup.

Hanya saja, para murid dari kedua pihak sudah mulai bersaing secara diam-diam, dengan percikan api yang seolah menyambar setiap kali pandangan mereka bertemu. Khususnya murid-murid di bawah asuhan Yi Beixuan seperti Xiao Yulang, Guo Lingfeng, dan Yu Linfeng, yang menunjukkan semangat kompetitif yang besar saat melihat kenalan lama mereka, Tang Feng dan kawan-kawan.

Belakangan ini, mereka bisa dibilang mengalami pasang surut yang hebat dan hati yang tersiksa. Awalnya, mereka mengira bahwa setelah meninggalkan Lu Tong, seorang pengajar yang tidak dikenal, dan bertemu dengan Yi Beixuan, mereka akan jauh melampaui Tang Feng dan rekan-rekan yang berpisah jalan dengan mereka. Mereka ingin membuktikan bahwa pilihan mereka tidak salah dan bahwa Tang Feng-lah yang kehilangan kesempatan.

Namun, tidak disangka, tak lama berselang, Tang Feng dan teman-teman lama mereka berhasil melewati kesengsaraan di bawah bimbingan Lu Tong tanpa ada satu pun yang gagal. Terutama Tang Feng, rekan yang dulunya pendiam dan selalu mengikuti di belakang mereka, ternyata juga berhasil melewati kesengsaraan dan selangkah lebih maju memasuki Alam Tulang Besi Satu Kesengsaraan. Pada saat yang sama, Lu Tong yang mereka tinggalkan secara sukarela, secara resmi menjadi pengajar bintang satu, bahkan lebih cepat satu langkah dibandingkan guru mereka dari Gua Feixue.

Perasaan itu menyesakkan, sangat menyesakkan. Mereka bahkan sempat goyah, bertanya-tanya siapa sebenarnya yang melewatkan kesempatan saat itu. Namun, keraguan itu perlahan memudar seiring dengan Yi Beixuan yang mulai menunjukkan kekuatannya dan memantapkan kedudukannya di Kota Jiuxuan.

Terutama beberapa hari yang lalu, setelah mereka bertiga berhasil melewati kesengsaraan dan secara bergantian membantu guru mereka menjadi pengajar bintang satu, keraguan itu lenyap sepenuhnya dan berubah menjadi rasa superioritas yang teguh. "Lihatlah? Guru kami, Yi Beixuan, adalah jenius sejati di antara para pengajar. Tidak hanya berasal dari sekte ternama, kemampuan mengajarnya pun sangat luar biasa, tidak sebanding dengan pengajar dari sekte kecil."

Oleh karena itu, pilihan mereka saat itu adalah yang paling benar. Kini, karena sama-sama berada di Alam Cahaya Emas Satu Kesengsaraan, mereka tidak lagi memandang Tang Feng sebelah mata. Dulu mereka bisa menindasnya, dan mulai sekarang pun akan tetap sama.

"Naif!" Shi Miao, yang kurang lebih memahami seluk-beluk masalah ini dari Li Wei, hanya bisa memutar bola matanya sebagai penilaian.

...

Mengalihkan pandangan dari Yi Beixuan, Lu Tong kembali menatap para pengajar bintang dua yang datang terlambat. Persepsi awan kesengsaraan dari kebanyakan orang pun muncul di benaknya. Saat ini, para pengajar bintang satu yang terlihat masih tertahan di Alam Cahaya Emas Satu Kesengsaraan, sementara para pengajar bintang dua ini menghadirkan suasana baru. Hampir setiap pengajar bintang dua yang terlihat berada di Alam Cahaya Emas Dua Kesengsaraan. Meski ada perbedaan kekuatan, tingkat kultivasinya nyata.

Hingga saat ini, Lu Tong semakin yakin dengan dugaannya bahwa ia memang bisa merasakan awan kesengsaraan mereka yang berada di Alam Cahaya Emas Dua Kesengsaraan, dan hal itu pasti ada hubungannya dengan jiwa spiritualnya sendiri. Adapun tiga pengajar bintang dua yang awan kesengsaraannya tidak bisa ia rasakan, posisi duduk mereka relatif lebih depan; bisa dipastikan mereka adalah orang-orang unggul yang telah mencapai Alam Cahaya Emas Tiga Kesengsaraan.

Di antara para pengajar bintang satu dan bintang dua ini, Lu Tong juga melihat seorang kenalan yang baru saja duduk. Jubah berwarna merah tua, di usia paruh baya namun tetap tampak tampan dan elegan, persis seperti Shangguan Xiu'er saat itu; ia adalah Shangguan Hongyun dari Keluarga Shangguan. Pengajar senior yang flamboyan ini berada di posisi tengah ke belakang. Kali ini ia tidak membawa istri-istrinya yang rupawan, melainkan hanya membawa lima murid utama, tiga pria dan dua wanita. Seolah menyadari tatapan Lu Tong, Shangguan Hongyun melemparkan senyuman ramah dan memberi hormat dari jauh. Lu Tong membalas hormat tersebut, mengetahui bahwa pihak lawan berterima kasih atas bimbingannya kepada putranya.

Waktu berlalu, orang-orang yang berkumpul di sekeliling semakin banyak, dan para pengajar bintang satu maupun bintang dua telah tiba di arena. Hingga mendekati tengah hari, pintu aula utama yang tertutup rapat perlahan terbuka, dan delapan sosok dengan aura yang luar biasa megah melangkah keluar. Delapan pengajar bintang tiga, yang mewakili delapan orang dengan status tertinggi di Kota Jiuxuan, meluncur ke panggung tinggi dengan gerakan yang tampak lambat namun sebenarnya cepat, lalu duduk bersila.

Meskipun Lu Tong hanya pernah bertemu dengan Pengajar Qiu Yuandao, melalui potret dan rumor, ia sudah sangat mengenal delapan orang ini. Dua orang di posisi paling tengah berasal dari Gua Feixue dan Gua Xiaolang. Secara fisik, mereka tampak seperti pria paruh baya, namun usia sebenarnya telah melampaui enam puluh tahun. Ada terlalu banyak gelar yang melekat pada mereka: Alam Cahaya Emas Tiga Kesengsaraan, pengajar bintang tiga, berasal dari sekte besar, wakil ketua Aula Pengajar, dan lain sebagainya.

Adapun enam orang lainnya, sebenarnya tidak jauh berbeda, hanya saja posisi dan kekuasaan nyata mereka sedikit lebih lemah. Misalnya, pengajar wanita dari Gua Leiji, karena sekte di belakangnya sedikit lebih lemah, ia hanya bisa menempati posisi ketiga. Begitu pula perwakilan dari praktisi lepas, Pengajar Qiu Yuandao, yang bahkan ditempatkan di posisi terakhir dari delapan orang tersebut, hanya karena ia tidak memiliki dukungan sekte besar.

Delapan pengajar bintang tiga ini adalah delapan wakil ketua Aula Pengajar Kota Jiuxuan yang namanya tersohor di seluruh dunia. Setidaknya, bagi para kultivator di bawah gunung, tentu saja demikian. Adapun posisi ketua Aula Pengajar... kenyataannya selalu kosong. Ceritanya panjang, namun penyebab utamanya adalah persaingan diam-diam antara enam kekuatan besar di Provinsi Beiyun; intinya, tidak ada yang mau mengalah pada yang lain. Bisa menetapkan posisi wakil ketua sudah dianggap sebagai keseimbangan hasil kompromi antara berbagai pihak. Hal ini juga terjadi di Aula Pengajar di Gunung Jiuxuan.

Pada akhirnya, Provinsi Beiyun tidak seperti empat provinsi lainnya yang masing-masing memiliki tempat suci yang menjaga wilayahnya, sehingga tampak sedikit lebih longgar. Lu Tong pernah mendengar hal ini dari Li Wei, namun karena dirasa terlalu jauh darinya, ia tidak terlalu mempedulikannya. Lagi pula, tidak mungkin ia memamerkan identitasnya sebagai penguasa Tanah Suci Yunxiao agar keenam pihak tersebut mengangkatnya menjadi ketua aula, bukan? Jika benar-benar melakukan hal itu, Lu Tong mungkin akan langsung menjadi sasaran empuk semua orang. Siapa lagi yang masih mengakui sebuah tanah suci yang telah merosot selama lebih dari tiga ribu tahun?

"Jadi, batas pencapaianku sebenarnya sudah terkunci sejak awal. Bahkan jika aku berkontribusi banyak dan menjadi pengajar bintang tiga, aku tetap tidak bisa masuk ke Aula Pengajar?" pikir Lu Tong dengan perasaan terlambat menyadari. "Kecuali, Gunung Yunzhu bisa masuk ke dalam jajaran sekte kelas satu di Provinsi Beiyun..." Lu Tong segera memikirkan jalan keluar lain, meskipun masih terasa sangat jauh.